Mason

"Aku pulang!" Aku melepas sepatuku di dekat pintu dan berjalan tanpa alas kaki di sekeliling apartemen kami.

Aku bisa mendengar suara gemerincing yang datang dari dapur dan memutuskan untuk menyelidikinya.

Sebuah tawa kecil lolos dariku ketika melihat Beth berlumuran tepung.

Inilah yang dilakukan Beth, dia selalu memanggang kue tiap kali merasa stres—memanggang karena stres, dan dia benar-benar membuat kue paling enak yang pernah ada.

Sungguh aneh bagaimana saat tidak stres, dia tidak pernah bisa membuat kue yang enak.

Kuenya biasanya terasa terlalu manis atau malah setengah gosong.

Aku tidak pernah bisa mengerti bagaimana itu bisa terjadi.

Dia mendongak dan menyeka tepung di pipinya, ada satu bagian yang masih dipenuhi tepung.

"Ada apa ini?" Aku berjalan ke mangkuk berisi lapisan gula, mencelupkan jariku ke dalam sebelum memasukkannya ke dalam mulutku.

Aku mengangguk setuju. “Mm, enak.”

“Bagaimana pekerjaanmu?”

Seolah-olah dia telah merobek perbanku, aku mengerang, merasa dihantam oleh kemarahan dan penghinaan.

“Aku siap untuk mengundurkan diri.”

Dia mengangkat alisnya. "Kau tidak suka tokonya?"

"Toko? Toko apa? Kau benar-benar masih berpikir aku tidak bekerja di Campbell Industry? Apa kau pikir aku akan berbohong seperti itu? Untuk apa aku berbohong tentang hal itu? Karena aku tidak pantas mendapatkannya?

"Menurutmu orang lain yang lebih pantas untuk mendapatkan pekerjaan itu?"

“Astaga, kau hanya cukup menjawab tidak, sesederhana itu. Oke, aku percaya kepadamu. Katakan saja apa masalahmu.”

Aku berbalik dan berjalan keluar dari dapur, mendengar langkah kakinya di belakangku.

“Mason Campbell keparat! Dia adalah mimpi buruk, Beth.

“Dia membenciku dan mengejekku setiap ada kesempatan,” keluhku, tinjuku mengepal ketika aku mengingat betapa kasarnya dia sejak aku bertemu dengannya.

“Dia keparat yang paling tidak tahu berterima kasih.

"Dia pikir dia siapa? UHHH!”

Aku menjatuhkan diri ke sofa dan menyilangkan kakiku.

"Kalau begitu, berhenti sajalah."

Aku menatapnya.

"Kau gila?” tanyaku. “Aku butuh uang dan kau tahu alasannya. Aku harus merawat ayahku. Hanya aku yang dia punya.”

Aku berhenti ketika suaraku mulai pecah.

Aku tidak ingin membuka luka lama, tidak ingin memikirkan wanita yang meninggalkan kami berdua.

“Lalu apa yang akan kau lakukan?”

“Menerima semuanya. Ini bukan akhir dunia.”

Dia tersenyum dan memukul lenganku. “Itu benar, Teman. Angkat saja kepalamu tinggi-tinggi. Tersenyumlah saat dia menjadi berengsek, tersenyumlah ketika dia menjadi seorang keparat. Jangan biarkan dia melihat senyummu hancur.

"Aku yakin dia akan sangat marah karena kau tidak akan bereaksi terhadap kata-kata atau tindakannya."

Tiba-tiba aku melompat dari sofa dan memeluknya.

"Kau benar!" seruku, rasa frustrasi yang tadinya ada, tiba-tiba hilang, tergantikan oleh sosok diriku yang selalu bahagia dan ceria.

“Ketika seseorang bersikap kasar, bunuh mereka dengan senyuman. Kau luar biasa, Beth Wallace.”

"Aku tahu." Dia tersenyum.

“Sekarang setelah kita mengesampingkannya, kapan kau akan memperkenalkanku kepadanya? Aku ingin bertemu dengannya, Laurie!

“Aku ingin menatap mata itu dan melihat tubuhnya yang kekar yang membuat wanita koma. Aku ingin melihatnya!

“Aku ingin tahu bagaimana rasanya dirayu hanya dengan satu tatapannya.” Dia menyembur, matanya semakin melamun dari menit ke menit.

Aku mengambil bantal dan memukulnya dengan bantal itu.

“Dia bukan kekasihku atau temanku yang bisa kuperkenalkan kepadamu. Dia bosku dan kita berdua akan mati sebelum itu terjadi.

“Puaskan saja fantasimu melalui internet.” Aku menuju kamarku untuk menyegarkan diri.

Saat itu pukul 00.30, dan aku masih mengerjakan email Pak Campbell.

Ada begitu banyak email yang masuk hingga aku kehilangan hitungan dan lupa sudah ada berapa banyak yang kubalas.

Beberapa dikirim dari perusahaan lain yang ingin mengatur pertemuan dengannya, beberapa dari klien, sementara yang lain adalah email pribadi dari keluarganya.

Aku telah mengatur pertemuan penting dan pada saat pukul satu bergulir, aku senang dengan kemajuanku.

Sebuah cahaya biru muncul di kotak masukku dan aku mengkliknya, terkejut melihat pengirimnya, tetapi lebih terkejut melihat subjek email.

Buka sekarang.

Sebuah tuntutan.

Sebuah perintah.

Ya Tuhan, Mason Campbell adalah pria yang kasar.

Aku mengklik surat itu.

Nona Hart,

Kau harus pergi ke alamat ini sebelum masuk kerja dan menemui Peter Walsh. Pastikan kau tidak terlambat satu menit ke kantor.

Mason Campbell.

Yah, setidaknya suratnya terdengar lebih bagus daripada apa yang mungkin akan dikatakannya secara langsung.

Aku segera mengetik balasan.

Pak Campbell,

Aku telah menerima pesanmu dan perintahmu akan kulakukan. Apakah aku harus mengambil sesuatu dari Pak Walsh? Tidur yang nyenyak.

Salam,

Lauren Hart.

Begitu mengirimnya, aku ingin membatalkan pengirimannya.

Aku tahu pasti bahwa ia akan mengirimkan email kasar karena aku telah mengajukan pertanyaan bodoh.

Jika dia ingin aku mengambil sesuatu, dia pasti akan menyebutkannya.

Ya Tuhan, aku sangat bodoh.

Aku menggigit jariku dan menatap layar, menunggu jawaban yang kutakuti.

Aku bisa membayangkan tanggapan darinya. ‘Aku pasti akan menyertakannya bila memang ada hal lain yang perlu dikatakan.’

Atau jawaban seperti ‘aku tidak memberimu izin untuk mengirimkan tanggapan’.

Aku memutar mataku soal itu karena bukan tidak mungkin dia mengatakan itu.

Lima menit berlalu dan tidak ada apa-apa.

Dia mungkin sedang sibuk atau merasa tidak perlu membalas emailku.

Mataku terbuka dan butuh lima detik sebelum aku bisa melihat bahwa langit cerah dan tidak gelap.

Aku tersentak dan memeriksa waktu, melihatnya jelas seperti siang hari.

Pukul 07.10.

Aku menjerit dan melompat dari kursi, hampir tersandung dan mendarat di lantai.

Aku melompat ke kamar mandi dan berpakaian hanya dalam lima menit.

Itu adalah mandi terpendek yang pernah kualami.

Sambil membawa sepatu di tanganku, aku segera pergi dan memanggil taksi.

Aku segera memberinya alamat yang dikirimkan Pak Campbell kepadaku dan bersandar di kursi.

Ya Tuhan.

Aku akan terlambat di hari keduaku.

Aku bahkan tidak bisa membayangkan bagaimana reaksi Pak Campbell atas keterlambatanku.

Terutama Jade, yang sangat mendamba untuk melihatku dipecat.

"Bisa tolong lebih cepat? Aku tidak mau terlambat,” kataku kepada pengemudi dengan tidak sabar, memeriksa waktu lagi.

Terbaca 07.17.

Begitu mobil berhenti di sebuah gedung, aku meminta sopir untuk menungguku.

Aku bergegas masuk dan berjalan ke resepsionis.

"Peter Walsh," aku bertanya dengan terengah-engah. "Aku dari Campbell Industry dan aku di sini untuk menemui Pak Walsh."

“Dia baru saja pergi,” jawabnya, menjamin kematianku.

"Apa?" Aku mencoba untuk tidak membentak dan berteriak pada saat yang bersamaan.

“Kapan dia akan kembali? Aku benar-benar perlu menemuinya.”

“Maaf, Nona, tapi kau harus menunggu satu jam untuk menemuinya. Dia baru saja pergi untuk aktivitas paginya.”

"Satu jam? Aku bahkan tidak punya waktu dua puluh menit! Terima kasih atas waktunya."

Aku bergegas keluar dan masuk ke dalam taksi, memberinya alamat menuju kantor.

Keringat mulai terbentuk di dahiku dan tanganku mulai gemetar ketakutan.

Butuh banyak waktu sebelum aku bisa keluar dari taksi dan masuk ke dalam Campbell Industry.

Aku merasa semua mata tertuju kepadaku, tetapi kenyataannya, semua orang sedang melakukan pekerjaan mereka.

Sepatu hakku berbunyi klik saat aku naik dan wajah sombong Jade menyambutku.

Aku tersenyum, berusaha untuk tidak menunjukkan betapa khawatir dan takutnya aku.

“Pagi, Jade.”

“Pagi ini sangat menyenangkan, Lauren. Tidakkah begitu menurutmu?” Dia mengangkat alisnya, mengejek.

"Ya, terserahlah.”

Aku mendorong melewatinya untuk menuju ke ruang kerja Pak Campbell.

Aku hanya ingin meletakkan beberapa arsip di mejanya dan kembali ke mejaku sebelum dia memojokkanku di kantornya.

Membuka pintu, aku hampir mundur selangkah ketika melihatnya duduk di kursinya, sedang bicara di telepon.

Aku tidak berharap untuk melihatnya. Apa yang kubicarakan?

Ini ruang kantornya, jadi tentu saja dia akan ada di sini.

“Ya, Jerry, beri tahu dia tentang detail pengirimannya. Tidak, tidak boleh lebih lambat dari hari ini.”

Aku berjalan ke mejanya dan meletakkan arsip-arsip di depannya.

Berbalik untuk pergi, aku hampir melakukan tarian kemenangan karena telah berhasil melarikan diri dari amukan Mason Campbell.

"Jangan bergerak, Nona Hart."

Hilanglah harapanku untuk hidup dan melihat hari esok.

Aku tetap di tempatku dan menunggu sampai dia menyelesaikan panggilannya.

Aku bahkan berdoa agar dia menerima telepon tanpa henti, kemudian dia akhirnya akan memintaku untuk pergi tanpa dihadang olehnya.

"Baiklah. Pastikan aku mendapatkan laporannya.” Dia meletakkan telepon.

"Nona Hart,” perubahan nadanya yang tiba-tiba membuat jantungku berdebar kencang. “Aku benci empat hal dan salah satunya adalah orang tidak kompeten.”

Aku menelan ludah.

"Kau gagal melakukan pekerjaan sederhana hari ini."

"Aku minta maaf, Pak. Aku—"

Mata perak yang menangkap mataku seolah menembus kulitku.

“Jangan menyelaku.” Matanya menjadi dingin.

“Aku memberimu satu kesempatan terakhir, Nona Hart.

“Gagal melakukan apa yang diminta hanya akan membuatmu dipecat. Dan mungkin kau tidak tahu konsekuensi dipecat dari Campbell Industry.

"Tidak ada yang mau mempekerjakanmu setelah mengetahui bahwa kau pernah bekerja untukku.”

Dia bangkit dari kursinya dan membuka kancing jasnya, menyeberang ke sisiku.

“Dipecat dari perusahaanku itu seperti hukuman mati. Apa kau tidak ingin bekerja seumur hidup, Nona Hart?”

Dadaku naik turun.

Dia melayang di atasku, tampak gelap dan berbahaya. Ekspresinya suram dan kaku.

“Aku tidak terkejut kau gagal menyelesaikan tugas sederhana.

“Kupikir kau akan melakukannya, itulah sebabnya aku mengirim dua email kepadamu dan Jade Willows. Dan lihatlah, dia menganggap pekerjaannya penting baginya.”

Napasku terengah-engah, lalu menjadi cepat dan dangkal.

Jika dia begitu yakin aku akan gagal dalam tugasnya, kenapa dia memberikannya kepadaku sejak awal?

Agar dia tidak bisa melewatkan kesempatan untuk mempermalukan dan menghinaku?

Dan Jade...tidak heran dia bertanya bagaimana pagiku. Dia mungkin mentertawakanku di dalam kepalanya.

Tanganku mengepal.

Sedikit demi sedikit, amarahku reda.

Debaran jantungku yang berdebar-debar mereda.

Aku mengumpulkan emosiku.

Sepanjang hidupku, aku tidak pernah berharap untuk mendaratkan diriku dalam situasi yang tidak dapat kuhindari.

Aku tidak bisa membiarkan diriku dipecat atau berhenti setelah mengetahui apa yang akan terjadi sesudahnya.

Berapa banyak kuasa yang dimiliki Mason Campbell atas semua orang?

Aku tahu dia sangat senang menghinaku dan untuk entah kenapa, aku tidak tahu. Namun, aku tidak bisa egois.

Aku melakukan ini untuk ayahku.

Aku akan menghadapinya seperti gadis pemberani yang diajarkan oleh ayahku.

"Aku ada rapat dalam lima belas menit dan kau harus memastikan kau berada di sana," ucapnya dengan lembut.

Itu sedikit lebih dari bisikan.

Namun terselubung dalam kata-kata itu adalah peringatan tajam.

"Hai," Aaron menyapaku.

"Hai."

"Bagaimana hari keduamu di tempat kerja?"

“Menurutmu bagaimana rasanya jika kau menambahkan acar, Nutella, dan selai kacang ke dalam roti isimu?”

Aaron membuat wajah. “Jijik—Ah.” Dia tersenyum.

"Kau akan segera terbiasa dengan segala sesuatu di sini dan itu akan menjadi lebih baik."

Aku tersenyum.

"Jadi, ada apa? Butuh sesuatu?”

"Aku telah ditugaskan untuk memastikan kau datang ke rapat lebih awal."

Alisku terangkat tinggi.

“Ya ampun, benarkah? Jadi, dia memutuskan bahwa aku tidak bisa tepat waktu dan dia menugaskan seorang pengasuh? Dan kau diberi tugas terbodoh untuk mengantarku ke pertemuan?”

Dia menarik dirinya ke atas, tinggi ramping, senyum menggoda di wajahnya.

“Aku hanya mempermainkanmu, Lauren. Dia tidak punya waktu atau energi untuk melakukan itu. Aku suka kau. Aku tidak ingin kau dipecat.

"Kau tidak tahu apa yang akan terjadi bila itu benar-benar terjadi."

“Oh, kurasa aku punya ide bagus. Dia sendiri yang memberitahuku. Namun, itu sungguh bodoh. Kenapa dia memiliki begitu banyak pengaruh atas orang-orang?"

"Kau meremehkan kuasa Mason Campbell, Lauren."

"Itu mengingatkanku akan sesuatu. Ketika datang ke sini untuk wawancara, aku melihat seorang wanita dikawal keluar. Aku merasa sangat buruk. Dia tidak pantas diperlakukan seperti itu. Apa yang telah dilakukannya?"

“Maksudmu Gretchen? Dia dituduh mencuri beberapa arsip penting. Namun, mereka tidak pernah menemukannya.”

"Menurutmu dia benar-benar melakukannya?"

Awan gelap terbentuk di atas kepalanya sebelum dia menggelengkannya.

“Tidak, tapi tidak masalah apakah dia melakukannya atau tidak. Dia sudah menjadi tersangka.”

“Tempat yang sulit.”

Dia mengangguk setuju.

Aku memeriksa jam tanganku.

“Kita punya waktu tujuh menit sebelum rapat dimulai. Aku ingin datang lebih awal. Aku tidak mau dimarahi lagi.”

Aaron tertawa. "Baiklah. Tidak ingin kau sendirian.”

Aku berjalan di samping Aaron ke ruang konferensi dan yang mengejutkanku, ternyata sudah ada seseorang yang mendahuluiku.

Dia sedang duduk di kursi dekat dengan kursi bos.

Aku menahan tawa, tapi kurasa aku tidak berusaha terlalu keras.

Dia mendongak dan menatap kami.

"Kurasa seseorang lebih bersemangat darimu untuk menyenangkan bos," komentar Aaron.

“Jangan mencoba terlalu banyak, Jade. Hanya akan sia-sia.”

"Diam," katanya dengan marah.

Aku tidak mengatakan apa-apa dan menemukan tempat duduk di ujung meja dan menyelinap ke dalamnya. Aaron mengambil kursi di sebelahku.

Tepat pukul delapan, orang-orang mulai berdatangan dan mengisi semua kursi kosong hingga tak ada yang tersisa.

Dan tepat pukul 08.03, Pak Campbell masuk.

Kami bangkit dari tempat duduk dan ketika dia duduk, kami mengikutinya.

Aku berusaha sangat keras untuk menghindari pandangannya. Namun, itu tidak cukup karena aku masih bisa melihat wajahnya dengan jelas.

Dia tidak tersenyum dan juga tidak mengerutkan kening.

Dia tampak serius, bertekad dan semua orang menaruh semua pikiran dan perhatian mereka padanya.

Kekuasaan, kepemimpinan, dan otoritas adalah miliknya.

Aku mengalihkan pandanganku dari tatapannya yang tajam dan memusatkan perhatianku pada pemandangan di luar.

"Nona Hart.”

Pemandangannya sangat indah. Aku bisa menatapnya sepanjang hari.

"Nona Hart.”

"Lauren," desis Aaron, menyikut tulang rusukku.

“Aduh, apa?” Aku memelototinya, menggosok tempat di mana dia menyikutku. Sakit. Kuharap dia tidak melukaiku. Lalu aku melihat semua mata tertuju kepadaku.

Aku ingin bersembunyi di bawah meja.

“Gagal menyelesaikan tugas, tidak memperhatikan saat rapat, apa lagi yang ingin kau tunjukkan kepada kami dalam satu hari, Nona Hart?” tanyanya dengan mengejek.

Mata Pak Campbell tertuju kepadaku, tangannya bersilang di depannya saat dia memandangku.

Setelan Armani biru tuanya entah bagaimana membuatnya tampak lebih lebar dan lebih tinggi dari sebelumnya—yah, dia memang tampak seperti itu, tetapi meski dalam keadaan duduk, dia tampak lebih besar dari yang lainnya.

Udara seolah-olah berdengung dan mendesis dengan kekuatan kehadirannya—kuat dan vital, sangat berani dan menuntut.

Denyut nadiku tiba-tiba berdetak cepat karena kini menjadi perhatian utamanya, tapi aku bertekad dia boleh tahu efeknya padaku, atau mungkin dia sudah tahu?

Aku mengangkat daguku dan balas menatapnya, berharap ada tatapan seseorang yang dingin dan percaya diri.

"Maaf, itu tidak akan terjadi lagi."

Aku senang aku tidak gagap dan menunjukkan tanda-tanda kelemahan.

"Kata-kata itu yang terus saja kau katakan."

Keheningan.

"Nona Jade Willows."

Jade dengan cepat menjawab.

"Ya, Pak?" Dia terdengar sangat manis.

Dia tampak seperti anjing yang telah melihat hadiah.

Ya Tuhan, tidak bisakah dia setidaknya memalsukan betapa tidak bersemangatnya dia?

"Bertukar kursi dengan Nona Hart."

Wajahnya terlihat begitu syok. Aku sama terkejutnya dengan dia.

Jade turun dari kursinya dan Aaron harus menyikutku lagi sebelum aku bangkit dari kursiku.

Dengan setiap langkah yang kuambil, simpul di perutku menegang.

Aku lebih suka tinggal di tempatku berada.

Fakta bahwa semua mata tertuju kepadaku dan terutama Pak Campbell, tidak memberiku kemudahan.

Langkahku melambat, tapi aku tidak berhenti bergerak.

Aku mengambil kursi Jade.

Aku berada di tempat terbuka untuk dilihat semua orang.

Aku ingin tenggelam di lantai dan menghilang.

Athena juga ada di sana. Alisnya terangkat tinggi karena terkejut, lalu dia mengedipkan mata.

Aku melirik Aaron, yang tersenyum santai.

Jika ada orang lain yang dikejutkan oleh keputusan Pak Campbell, mereka tidak akan mengatakannya dengan lantang. Meskipun tidak ada yang menunjukkan permusuhan lahiriah, juga tidak ada sedikit pun keramahan.

Kecuali Jade, yang menjadi satu-satunya objek kebencian yang tersembunyi.

Aku berkedip.

Jika mereka semua tahu alasan Pak Campbell melakukan ini adalah untuk membuatku tidak nyaman, mereka akan membiarkanku bernapas.

Aku menawarinya senyum, tapi tetap tidak terjawab, senyumku goyah. Aku mengalihkan pandangan.

"Dapatkah kita memulai? Marcus?”

Marcus adalah pria yang duduk di sebelah Athena. Tingginya sedang, memakai kacamata bulat dan jas biru. Dia memiliki rambut hitam, tetapi ada garis-garis uban.

Aku tidak pernah berbicara dengannya.

"Seperti yang kau tahu, kami melakukan penelitian beberapa bulan yang lalu dan telah membicarakannya dengan semua orang di sini." Mereka semua mengangguk setuju.

“Kami pikir ide Bethany tentang drone juga berhasil.”

Marcus menunjuk ke set di sisi ruangan.

“Sembilan puluh tiga persen orang dalam survei yang kami lakukan mengeluhkan beberapa masalah yang mereka hadapi.

“Seperti barang-barang mereka yang salah tempat di jalan, turis kehilangan arah dan sisanya. Mengembangkan drone yang dapat memecahkan masalah ini akan menjadi ide bagus, Pak Campbell.

“Misalnya, jika seseorang kehilangan anting-anting, mereka menunjukkan kepada drone gambar antingnya dan drone akan menemukannya.”

“Ya, pasarnya akan sangat besar dan ini bisa menjadi proyek terbesar kita sejauh ini,” seorang wanita berambut jahe angkat bicara.

“Kami sudah mulai mengumpulkan semua data dan desain sistem sudah direncanakan. Tim Mike benar-benar melakukan pekerjaan dengan baik.”

"Kirimkan kepadaku nanti, Riley," kata Pak Campbell.

Kemudian dia mencondongkan tubuh ke arahku dan berbisik. “Pastikan aku mendapatkannya, Nona Hart. Ini tugas keduamu.”

Aku mengangguk, berusaha untuk tidak bereaksi dengan kedekatan kami dan cara suaranya terdengar ketika dia berbisik.

Pak Campbell memberikan waktu lima menit kepada semua orang untuk memikirkan ide-ide baru tentang proyek tersebut.

Aku tidak berani berpikir aku akan menjadi bagian dari itu karena aku tidak lebih dari seorang gadis pesuruh.

Setelah semua orang selesai, ide-ide mulai dilontarkan dan sebagian besar dicoret.

Aku terdiam dan hanya bangun untuk mengambilkan sebotol air hangat untuknya.

Ketika aku kembali, rapat selesai.

“Ayo makan siang bersama kami hari ini,” kata Athena saat kami keluar dari ruang rapat.

"Oke." Aku memasang senyum di wajahku sepanjang perjalanan kembali ke mejaku, senang bahwa aku tidak akan makan siang sendirian.

Aku duduk di kursiku dan menjawab beberapa email.