Ratu yang Hancur

"Ayo, Ariel, tunjukkan kemampuanmu."

Lengan berotot Xavier melingkari tubuhku, dan dia mendorong punggungku ke dinding.

Aroma tanah dari tubuhnya membuatku merasa pusing, dan sulit bernapas saat dadanya yang lebar menempel di dadaku.

Aku kehilangan fokusku, tapi aku tidak bisa membiarkan itu terjadi.

Aku tidak boleh menyerah.

Dengan cepat, aku meraih pergelangan tangan Xavier, menariknya ke atas bahuku, dan memutar tubuhku—membalikkan pria itu hingga telentang.

Aku menyeringai. "Apakah itu yang ingin kau lihat?"

Semua rekan satu timku menyemangati dari pinggir arena, berharap aku lulus ujian terakhir ini untuk menjadi prajurit kawanan seutuhnya.

Aku hanya mengenakan bra olahraga, dan tubuh kami yang basah oleh keringat saling menempel saat dia menjepitku.

Dia membungkuk dan berbisik di telingaku. “Menyerah saja, Ariel. Jangan memaksa.”

Jantungku berdebar kencang, siap meledak dari dadaku.

Tangannya meluncur ke bawah perutku ke pahaku, mencengkeramnya erat-erat, dengan penuh hasrat.

Tubuhku menggeliat di bawahnya, mendambakan sentuhannya, menyerah kepada sensasi panas ini.

Menyerah adalah tawaran yang menarik, terutama mengingat betapa seksinya Xavier, tetapi saat ini ada hal yang lebih penting di pikiranku...

Aku menikmati ekspresi keterkejutan Xavier saat kuayunkan kakiku ke atas dan kulingkarkan di lehernya, membuatnya tercekik di dalam kuncianku.

"Sepertinya sekarang aku yang unggul,” bisikku.

Aku menekan pahaku sekencang mungkin, memastikan Xavier tidak bisa melepaskan diri.

Beberapa saat kemudian Xavier mengetuk tanah, menandakan dia menyerah.

Kerumunan pun bersorak-sorai, dan rekan-rekan setimku mengerumuni arena, melompat, berteriak, menyemprotkan minuman olahraga ke segala arah.

Xavier bangkit lebih dulu dan mengulurkan tangannya. Aku meraihnya dan dia menarikku ke atas, langsung menuju dadanya.

“Bagus, Ariel. Hari ini, kau berhasil membuktikan diri sebagai prajurit sejati.”

Dia membungkuk, dan untuk sesaat kupikir dia akan menciumku, tapi kemudian—

Tenggorokanku seakan tercekat jantungku sendiri, dan aku sungguh tidak bisa berkata-kata.

Aku duduk di pinggir danau yang tenang, dinaungi kanopi pepohonan di atasku, dan kulepas sepatu botku, serta melemparkannya ke samping.

Kucelupkan kakiku ke dalam air dan menghela napas lega.

Aku bukan lagi seorang calon anggota…

Hari ini, secara resmi aku sudah menjadi anggota prajurit kawanan.

Aku menatap bangga tato bulan sabit di bagian dalam lenganku—tanda seorang prajurit.

Kawananku, Kawanan Bulan Sabit, memiliki salah satu program pelatihan prajurit terbaik dan timku sudah bagaikan keluarga keduaku.

Kami menyebut diri kami "X-Squad" untuk menghormati pemimpin tim kami yang tak kenal takut, Xavier.

Sebenarnya, dia yang membuat nama itu, tapi menurutku itu cukup menarik.

Suara gerutuan dan geraman parau tiba-tiba menarik perhatianku ke dermaga terdekat.

Xavier sedang berlatih tarung dengan rekan satu tim kami, James.

Dia mengirimkan pukulan secepat kilat ke arah James, membuatnya oleng, lalu melompat ke udara dan mendaratkan tendangan tepat ke perutnya, menghempasnya jatuh terduduk.

Xavier perlahan melepas bajunya untuk memperlihatkan tubuhnya yang kencang dan lekukan otot-ototnya saat dia menyeka keringat dari tubuhnya yang berkilau.

Xavier tersenyum sombong kepada James. "Kau memang sudah mendapatkan tanda bulanmu, tapi kau masih bukan tandinganku, Jamesy.”

Xavier mulai pamer, dan saat aku condong ke depan untuk melihat lebih jelas, aku hampir jatuh tertelungkup di danau.

Aku berhasil menjaga keseimbanganku tepat waktu, mendapati diriku menatap bayanganku di air.

Rambutku yang berwarna kastanya benar-benar berantakan, tapi mata kuning gelapku menonjol dari kotoran di seluruh wajahku.

Ketika aku masih kecil, Ayah selalu bilang bahwa mataku terlihat seperti bunga matahari, jadi dia mulai memanggilku bunga matahari kecilnya sampai aku memprotes julukan feminin tersebut.

Jadi, dia mulai memanggilku prajurit kecilnya, dan panggilan itu bertahan hingga sekarang.

Dari semua orang, aku tidak sabar memberitahukannya terlebih dahulu tentang diterimanya aku ke dalam program prajurit.

Aku tahu dia akan sangat bangga kepadaku.

ibuku, di sisi lain...

Dia berpikir bahwa tidak baik bagi anak perempuan menjadi prajurit. Dia selalu bilang aku harus lebih seperti adikku, Natalia.

Natalia tidak akan pernah terlihat dengan rambut kusut dan wajah kotor—penampilannya selalu begitu rapi dan sopan.

Ketika mendongak, aku melihat Xavier sedang menatapku dari dermaga. Aku langsung sadar diri, mencoba meluruskan simpul di rambutku.

Perkataan Xavier tadi masih segar di benakku, tetapi aku tidak yakin apa yang akan aku lakukan.

Kami belum menjadi jodoh, dan sebagian dari diriku ingin menunggu...

Namun, Dewi, dia benar-benar seksi. Dia menyeringai kepadaku, dan aku segera berbalik, malu.

Aku sungguh menyesal tidak mandi setelah sesi latihan, tetapi aku sangat bersemangat untuk mendapatkan tanda prajuritku.

"Untuk apa repot-repot," suara arogan tapi meyakinkan terdengar dari belakangku.

“Kau selalu terlihat seperti baru saja melawan sekawanan serigala—menyisir rambutmu dengan jari tidak akan mengubah itu.”

Sahabatku, Amy, duduk di sebelahku dan menyenggol bahuku.

Aku terkejut kami bisa berteman baik, mengingat dia lebih mirip Natalia daripada aku, tetapi kami tidak terpisahkan sejak kecil.

“Aku sudah dengar beritanya! Kita harus keluar merayakannya!” katanya, sambil menendangkan kakinya ke dalam air, di sebelah kakiku.

"Jujur, aku lelah," kataku. “Kita mungkin harus menunda perayaan itu satu malam lagi.”

"Aku tak mengerti apa yang kau bicarakan," kataku, wajahku menjadi hangat.

“Dia juga petarung yang sangat hebat,” balasku, membelanya.

"Kurasa kau akan tahu pasti saat usiamu 18 tahun beberapa bulan lagi," jawabnya, dengan mengangkat alis.

Manusia serigala hanya bisa mengenali jodohnya ketika mereka berdua berusia 18 tahun, jadi kemungkinan besar dia benar; jodohku bisa saja berada di dekatku selama ini.

Namun, beberapa serigala tidak pernah menemukan jodohnya…dan akhirnya kawin dengan serigala lain di posisi yang sama.

Membayangkan tidak menunggu jodoh sejati, itu membuatku sedih.

“Jika jodohku di suatu kawanan terpencil, di belahan dunia lain, kurasa mungkin aku akan pindah menganut agama baru,” kata Amy sambil menyeringai.

Kami berdua tertawa terbahak-bahak dan kembali berbaring di rumput. Saat langit menjadi gelap, bentuk bulan sabit menjadi jelas.

“Kurasa aku hanya perlu menunggu dan melihat takdir apa yang tertulis untukku,” kataku sambil tersenyum.

Aku merasakan rantainya semakin erat, dan aku melawan keinginan untuk berteriak kesakitan. Belenggu perak menusuk pergelangan tanganku.

Kau mungkin mengira bahwa aku akan terbiasa dengan rasa sakitnya setelah dua tahun diperlakukan seperti binatang yang tidak berharga, menjadi percobaan sains, tetapi terkadang ini sungguh tak tertahankan.

Tahun pertama adalah yang terburuk…

Eksperimennya—menyuntikkan dosis mikro wolfsbane cair ke dalam pembuluh darahku dan menganalisis efeknya pada tubuhku. Juga sisi serigalaku.

Di awal, aku menyadari bahwa rasa terbakar yang mengalir melalui pembuluh darahku adalah wolfsbane yang melemahkan dan memutuskan hubunganku dengan sisi serigalaku.

Sudah setahun penuh aku terpisah dengan wujud serigalaku. Hanya bisa merasakan keberadaannya dengan samar jauh di dalam pikiranku, sedang merintih kesakitan dan sedih.

Tidak pernah dalam hidupku, aku merasa begitu sendirian seperti saat ini.

Mereka merenggut keluargaku…

Teman-temanku…

Juga serigala di dalam diriku.

Mataku mulai terpejam merasakan sakit yang teramat besar.

Aku merasakan tamparan keras di pipiku yang sudah memar.

“Jangan pingsan dulu. Hari ini baru saja dimulai.” Curt, pemimpin para pemburu, menancapkan kukunya yang kotor ke bahuku.

"Pergilah ke neraka," kataku, mengumpulkan sedikit perjuangan yang tersisa.

Mata abu-abu Curt yang dingin—walau terdengar aneh—adalah satu-satunya hal yang membuatku bertahan. Terpikir olehku untuk mencabut kedua mata itu dari kepalanya...

Aku sering teringat pertama kali aku melihat mata itu—di malam yang sama aku diterima di pelatihan prajurit.

Aku tertidur di tepi danau, dan ketika bangun, mata itu berada di atasku, melotot kepadaku dengan penuh kebencian.

Kawanan kami tidak pernah melakukan kekerasan terhadap umat manusia, tetapi itu tidak penting bagi para pemburu.

Mereka hanya ingin memberantas manusia serigala seluruhnya.

Namun, apa yang mereka inginkan dariku—mengapa mereka membiarkanku hidup untuk dijadikan eksperimen selama dua tahun—aku tidak tahu.

"Kurasa kau harus diajarkan untuk tahu diri, anjing kampung," kata Curt sambil mengambil jarum suntik berisi cairan perak.

"Tidak... TIDAK!" Aku berteriak saat dia menusuk kulitku.

Tulang belakangku mulai meregang, dan suara retak yang mengerikan bergema di seluruh ruangan saat tulangku patah.

Dia memaksa sisi serigalaku keluar, tetapi perak itu mencegah penyembuhan pada tubuhku selama transformasi.

Rasa sakitnya tidak dapat dibayangkan.

Aku merasa tulang rusukku menusuk paru-paruku dan darah keluar dari mulutku.

Bahkan, darah keluar dari beberapa bagian tubuhku saat tulang-tulangku menembus kulitku seperti mencabik-cabik.

"Sial, sial, sial!" Curt berteriak. “Sepertinya dosis yang kuberikan terlalu banyak! Medis! Cepat kemari!”

Aku sangat ingin melolong karena rasa sakitnya, tetapi yang bisa kukeluarkan hanyalah desahan parau yang menyedihkan.

Ruangan mulai terlihat kabur dan menggelap.

"Stabilkan dia!" Curt berteriak. ”Jangan sampai kehilangan subjek tes terbaik kita. Dia hampir sempurna!”

Saat kegelapan mereda, aku mendengar suara lembut dan halus…

Aku tersentak bangun, masih terbelenggu di meja operasi, meski ruangan kosong.

Saat kabut mimpi mulai memudar, satu hal menjadi jelas.

Sebelum pingsan, seluruh tubuhku patah, tulangku menonjol keluar dari tubuhku, dan aku kehilangan begitu banyak darah...

Jadi, bayangkan keterkejutanku saat aku menjulurkan leher untuk melihat tubuhku yang babak belur, dan malah melihat bahwa...

Semua lukaku telah sembuh.