Panggilan Sang Alpha

LYLA

Begitu lolongan Caius menembus malam, semua serigala yang hadir berhamburan ke dalam hutan.

Kekuatan serigalaku mendorongku seperti misil menembus kegelapan sambil terbang melintasi hutan belantara di sekitarku.

Ini juga bagian dari upacara.

Kami seharusnya berjalan sendirian melalui kegelapan hutan, jauh dari cahaya bulan.

Ketika kami tidak dapat menahan kesepian lagi, kami akan melolong, berharap panggilan akan dijawab.

Semuanya sangat dramatis.

Mau tak mau aku bertanya-tanya mengapa kami tidak bisa hanya melolong saat semua bersama-sama di tempat terbuka… itu akan mempercepat proses upacara.

Waktu menunggu jadi lebih sedikit... dan ketidakpastian berkurang.

Kurasa Dewi Bulan seorang ratu drama.

Aku berjalan-jalan di antara semak-semak, dan benar-benar nyaman dalam kesunyian.

Serigala adalah makhluk sosial. Kami pindah dalam kawanan. Sudah sifat kami.

Namun, berada jauh dari semua orang dan segala sesuatu di sini dalam kegelapan... jauh dari harapan, rasa bersalah, dan berbagai keputusan...

Anehnya, terasa menghibur.

Pikiranku melayang kembali ke saat Alpha Hugo memperingatkan kami tentang serangan jahat beberapa hari yang lalu.

Apa seperti ini rasanya menjadi serigala liar?

Apa kedamaian ini alasan serigala memutuskan untuk melarikan diri dari kawanan mereka?

Sebuah ranting berubah tinggi di atasku dan aku tersentak saat melihat ke atas, memeriksa jika ada ancaman.

Seekor burung hantu telah mendarat di cabang di atasku, matanya yang besar menatapku dalam kegelapan.

Aku menggeleng sedih.

Sendirian mungkin menyenangkan saat ini, tapi aku sadar tidak cocok untuk kehidupan seperti ini.

Aku tidak pernah bisa menjalani kehidupan serigala liar.

Dan sejujurnya aku takut sendirian.

Sebuah lolongan memotong pikiranku, yang sangat dekat. Tidak beberapa saat lebih cepat, lolongan menjawab, dan gelombang kebahagiaan melonjak dalam diriku.

Seseorang menemukan jodohnya.

Penasaran, aku melangkah maju ke arah suara itu.

Aku menyelinap melalui semak-semak, sangat berhati-hati agar mereka tidak menyadari kehadiranku dan mengganggu momen spesial mereka.

Aku mendorong wajahku menyembul dari semak-semak, dan itu dia.

Pasangan baru yang bahagia.

Teresa!

Dia menggigit dan mencium serigala yang belum pernah kulihat sebelumnya. Pasti anggota kawanan lain.

Cara mereka menatap mata satu sama lain terasa begitu intim dan pribadi sehingga aku merasa bersalah karena mengintip.

Mereka bersama-sama menuju tempat terbuka, siap untuk memperkuat ikatan baru mereka di bawah cahaya bulan.

Aku bisa paham sekarang kalau ritual ini bukan sekadar tradisi bodoh.

Ritual ini memegang kekuasaan sejati atas diri kami.

Teresa tidak akan pernah bertemu jodohnya jika bukan karena Pertemuan Raya.

Sekarang, semoga, jodoh sejatiku lebih dekat denganku…

Raungan lain terdengar di malam hari.

Dan kemudian yang lain.

Seolah ada reaksi berantai ketika serigala mengeluarkan panggilannya sendiri, mengisi malam dengan lolongan yang menghancurkan bumi.

Aku mendengarkan dengan saksama, jantungku berdebar kencang di tenggorokan.

Namun, lolongan jodohku bukan bagian dari kerumunan.

Beberapa panggilan disambut dengan jawaban.

Yang lain melolong berulang-ulang, keputusasaan mereka menjadi semakin jelas.

Teriakan mereka tidak terjawab.

Mereka tidak akan menemukan jodoh sejati malam ini.

Lagi-lagi Dewi Bulan tampaknya mengutuk para kawanan, meninggalkan terlalu banyak orang untuk mencoba melanjutkan hidup menyendiri, sementara teman dan keluarga mereka memulai kehidupan baru.

Lonjakan ketakutan menusukku.

Apa itu aku?

Apa aku harus menjalani sisa hidup sendirian?

Ketidakpastian dan kesepian menjadi tak tertahankan.

Aku bisa merasakan lolongan menggelegak di dalam diriku, tidak bisa ditekan.

Aku meneriakkan panggilanku sendiri kepada sunyinya malam, berharap mendapat balasan. Aku melolong sepenuh jiwa, melolong agar semua serigala di dunia bisa mendengar.

Apa aku akan menerima panggilan sebagai balasannya?

Apa nanti lolongan Caspian?

Aku menahan napas.

Dua.

Aku menghitung detak jantung sampai mendengar jodohku memanggil.

Namun, satu-satunya jawaban untukku adalah keheningan malam yang dingin.

Jodohku bukan Caspian.

Jodohku bahkan tidak ada di sini.

Aku menggeleng. Mungkin mereka hanya tidak mendengarku.

Aku mengumpulkan kekuatanku untuk melolong lagi, tapi hanya bisa mengeluarkan desahan pelan.

Aku membohongi diri sendiri. Mustahil jodohku tidak mendengar panggilanku barusan.

Tertekan, lelah, dan tidak yakin, aku membiarkan kepalaku tertunduk. Malam ini hanya memperkuat keyakinan kalau aku takkan pernah menemukan jodoh.

Akan ada ritual lain, tetapi apa aku bahkan ingin melakukan perjalanan setiap tahun, mencari cinta hanya untuk dikecewakan oleh keheningan yang menjawab panggilanku...

Setidaknya aku masih memiliki keluarga dan Teresa—tapi aku khawatir jodoh barunya akan menggantikan setiap peran dalam hidupnya, terutama peran sebagai sahabat.

Aku baru saja akan menyerah dan kembali ke wujud manusiaku ketika akhirnya aku mendengarnya…

Raungan yang menusuk…

Suara lebih kuat daripada bayanganku—mengguncangku lebih dalam daripada panggilan lainnya.

Karena insting, aku melolong sebagai balasannya, suaraku lebih kuat dari yang kusadari.

Lolongan itu datang sekali lagi, dan harapan berkobar di dalam diriku. Keputusasaan meleleh menjadi sukacita murni.

Aku tidak membayangkannya. Itu jodohku.

Dan dia menungguku.

Aku berlari melewati hutan, tubuhku bergerak murni berdasarkan insting. Aku berlari lebih cepat dari yang pernah kulakukan sepanjang hidupku. Aku menghindari pohon dan melompati semak-semak. Aku adalah rudal pencari panas yang akan terhubung dengan targetku.

Siapa dia?

Pikiranku berpacu.

Apa Caspian?

Wajah pria lain melintas di benakku, dan mataku terbelalak.

Apa… orang lain?

Aku menerobos pepohonan ke tempat terbuka lain yang lebih kecil dan menahan kakiku agar tidak maju.

Itu dia.

Jodohku.

Menungguku.

Dan aku tidak percaya siapa yang kulihat.

Kau pasti bercanda.

Aku menatap jodohku, mataku terbelalak kaget.

Aku hanya bisa melihat punggungnya, tapi warna bulunya tidak salah lagi… Hitam seperti malam yang menyelimuti kami.

Namun, ini tidak mungkin benar... Serigala di depanku pasti bukan jodohku yang sebenarnya.

Dia berbalik, dan jantungku berdetak beberapa kali.

Ketakutanku bertambah ketika melihat bulu putih di atas mata kanannya.

Dia benar-benar kebalikanku.

Serigalaku berbulu putih, dengan spot hitam di atas mata kiriku.

Aku adalah yin bagi yang-nya.

Mata kami bertemu, dan pada saat itu, aku mulai mengerti…

Ritual ini berhasil.

Dan karena itu, hidupku dan semua yang pernah kuketahui tidak akan pernah sama lagi.

Sebastian, alpha kerajaan.

Pemimpin manusia serigala.

Dia bukan lagi hanya alpha kerajaan …

Sejak saat itu, dia jodohku.

Alpha Kerajaan menatapku dari atas ke bawah, hidungnya berkedut saat menghirup aromaku.

Kami belum berubah menjadi wujud manusia, dan untuk itu aku bersyukur. Dunia tampak berputar pelan di sekitar kami.

Seluruh tubuhku terasa tidak seimbang dan selaras sempurna sekaligus.

Bahkan sebagai serigala, jodohku sangat gagah untuk dilihat, dan aroma baru yang kucium membuat penciumanku bekerja lebih keras.

Aku bertanya-tanya apa yang dia pikirkan tentangku saat melihat hidungnya berkedut.

Sebelum bisa terlalu mengkhawatirkannya, Sebastian berubah menjadi wujud manusianya, telanjang bulat.

Aku mencoba mengalihkan pandanganku darinya, tapi tidak mungkin.

Sebagai pria, sosoknya seolah dipahat seperti patung Yunani, otot-otot dipahat seolah terbentuk dari marmer.

"Berubahlah," katanya kepadaku, suaranya dalam dan serak.

Aku melakukan yang dia minta, keinginan untuk berbicara dengan jodoh baruku dalam wujud manusia sangat kuat.

Aku mulai berubah, dan bulu putih yang menutupi tubuhku menghilang, memperlihatkan kulit pucatku.

Lengan dan tanganku langsung menutupi payudara dan kelaminku, pandanganku tertunduk.

Aku bisa merasakan matanya yang lapar menjelajahi tubuhku.

Apa dia suka yang dilihatnya?

"Lihat aku," perintahnya.

Mataku tersentak untuk menatapnya, dan aku terengah-engah.

Entah bagaimana, dia terlihat lebih baik dari dekat.

Mata birunya yang menakjubkan terbakar dengan intensitas yang tak tertandingi, sama dengan saat dia dalam wujud serigala.

Rambut wajahnya dipangkas pendek, dengan janggut cukup untuk menonjolkan tulang pipinya yang tinggi dan hidungnya yang mancung.

Rambut pirangnya tergerai ke atas dan ke belakang, menonjolkan garis rahang yang tajam.

"Aku tidak percaya ini," katanya pelan.

"I-itu yang ingin kukatakan," aku tergagap.

Matanya menjelajah ke atas dan ke bawah tubuhku, dan tatapannya meninggalkan jejak merinding di sepanjang kulitku.

Ketika aku bertemu Alpha Kerajaan di pesta makan malam, tidak pernah sekali pun, bahkan berani membayangkan atau mengharapkan dia menjadi jodohku.

Tatapannya tertuju kepada tanganku yang menutupi bagian paling intim dari diriku.

"Kenapa kau bersembunyi dariku, Lyla?"

"Maaf. Aku tidak terbiasa telanjang di depan orang lain…” aku mengakui.

Dia tersenyum, menunjukkan satu set gigi seputih mutiara. “Kau manusia serigala. Selalu ada kemungkinan akan telanjang.”

Dengan berani, tatapanku menyapu ke bawah, melewati tubuhnya yang berotot.

Aku menelan ludah, dan debaran yang berasal dari perutku menuruni tubuhku.

Semburat merah menghangatkan pipiku saat rasa basah tiba-tiba menyebar di antara kakiku, hanya membuatku semakin ingin berpakaian.

Sudah cukup buruk tampil terekspos begini, tetapi aku tidak sepenuhnya siap untuk telanjang dan terangsang...

Dia pasti bisa mencium gairahku, bukan?

Seringai lebar di wajahnya menegaskan kekhawatiranku.

Aku tidak menyangka pertemuan pertama kami sebagai jodoh begitu intens.

Dan dengan cara mata Sebastian melahapku…

Aku menelan ludah.

Segalanya akan jadi jauh lebih liar.