Jalan Menuju Steel

PAXTON

Terlalu seksi?

Tidak.

Aku mengenakan gaun baju merah marun sepanjang paha yang disilangkan menjadi V-neck berpotongan rendah. Aku memadankannya dengan sepatu bot selutut berwarna hitam beludru, meraih tasku, dan menuju ke bawah.

Ayah mengalihkan pandangannya dari layar TV yang menggelegar untuk melirik ke arahku. "Kau mau ke mana?” dia bertanya.

"Kencan." Aku bisa melihat pembuluh darah di lehernya berdenyut-denyut dengan warna ungu yang hebat.

"Dengan siapa?"

Walau aku ingin menyiksanya dengan menyebut nama pengendara motor berbahaya yang menggoda itu, aku mengakui yang sebenarnya.

"Oleander MacDermot, dari SMA."

Dia menghela napas lega saat matanya lebih tenang dan kembali ke layar.

Kalau saja dia tahu apa yang terjadi besok...

"Dia anak yang baik," katanya tanpa basa-basi.

Ya. Polos, membosankan, menyedihkan. Connor ada benarnya.

Aku sudah setengah jalan keluar dari pintu ketika Ayah mencegatku di tengah keberangkatan. "Ibumu dan aku bertanya-tanya berapa lama kau akan menginap di sini?"

Mataku menyipit. “Sudah muak denganku?”

"Sayang, kami hanya ingin tahu apa yang terjadi denganmu," Ibu menimpali. "Kau butuh uang?"

Aku menghela napas. “Dengar, aku tidak tahu berapa lama aku akan berada di sini atau apa yang aku lakukan dengan hidupku. Aku punya sedikit uang yang tersisa dari penjualan rumahku—”

“Kau punya rumah? Kenapa menjualnya?” Kejutan bergema dalam suaranya.

“Karena aku membelinya dengan mantan tunanganku, Evan, dan aku meninggalkannya, jadi aku membiarkan dia membayar bagianku, walau dia hanya membayar sebagian kecil dari apa yang aku bayarkan, untuk menghapus namaku dari semua akta kepemilikan. Dan aku kehilangan pekerjaan karena suami bosku mengajakku tidur dengannya dan aku memberi tahu bosku, jadi dia menghancurkan karierku. Semua temanku membenciku, dan aku masih tidak bisa menyatukan kembali kepingan-kepingan hidupku yang hancur. Butuh informasi lebih banyak?”

Aku terdengar kesal, tapi sebenarnya aku merasa senang akhirnya bisa melepaskan sebagian dari beban itu dari dadaku.

Sejujurnya aku masih kesal. Aku kesal kepada Nadia, mantan bosku, yang telah berada di sisiku dalam suka dan duka sejak tahun pertama aku kuliah. Aku bahkan menjadi pengiring pengantin di pernikahannya.

Suaminya selalu berusaha menggodaku, seperti berpura-pura tidak sengaja menyentuh bokongku ketika dia melewatiku ke lemari es. Namun, ini berbeda.

Ketika seseorang menjepitku ke dinding, meraba-raba payudaraku, dan mendorong ereksinya ke tubuhku, aku pasti akan memberi tahu dunia.

Aku memberi tahu Nadia dengan lembut secara tertutup, dan dia secara terbuka memecatku, begitu pula semua orang yang aku kenal.

Butuh kerja keras dan dedikasi seumur hidup untuk membangun reputasi, dan hanya beberapa detik untuk menghilangkannya. Aku telah dilempar keluar dari duniaku, hancur dan terhina.

"Oh, sayang," gumam Ibu, di ambang air mata.

"Aku ikut prihatin itu terjadi kepadamu," tambah Ayah.

Seolah diselamatkan oleh bel... atau klakson mobil, sebuah mobil bak putih memasuki jalan masuk. “Omong-omong, itu Ollie. Jangan ragu untuk mengusirku kapan saja.” Aku berlari keluar dan melompat masuk ke truk Ollie.

Saat Ollie mundur, Ayah datang lewat pintu depan dan memberi isyarat agar aku menurunkan jendela.

Aku menurut, tidak tahu apa yang diharapkan.

"Aku sungguh minta maaf, Paxton-Rose," katanya. “Ini akan selalu menjadi rumahmu, selalu.”

Sangat mengejutkan, aku sungguh tersentuh. Aku bisa melihat ketulusan di matanya, tetapi masih merasa bertentangan. Aku tidak pernah bisa melupakan atau memaafkan apa yang telah dia lakukan kepadaku dan Ibu.

Memergokinya bersama wanita itu selamanya mengubah pandanganku tentang rumah dan keluarga.

Ollie melompat masuk ke keheningan canggung, "Jangan khawatir, dia aman bersamaku, Sheriff."

Dan dengan itu, dia menggeser persneling dan meluncur menjauh dari mimpi buruk berupa rumah pagar putihku.

Setidaknya suasana hati Ollie sedang baik.

"Sayang, kau terlihat cantik," dia menimpali.

Yang bisa aku lakukan hanyalah tersenyum lemah ketika dia meraih ke kursi belakang dan memberi sebuket mawar.

Aku benci bunga.

Aku benci fakta bahwa bunga layu dan mati setelah beberapa hari.

Aku benci bahwa mereka mengingatkanku akan kematian dan bagaimana pria selalu mengira ini adalah jalan menuju hati wanita.

Dengan acuh, aku meletakkan bunga itu di pangkuanku, dan dengan senang hati keluar dari mobil dan meninggalkanya begitu saja.

Sebelum kami meninggalkan mobil, aku melihat ke kaca spion untuk memeriksa riasan, ketika aku melihat tiga motor berkilauan meluncur ke tempat parkir restoran, satu dikendarai oleh Connor Steel.

Ya Tuhan… dia tidak…

Ketika parkir, dia tidak berusaha menyembunyikan fakta bahwa dia sedang menatapku.

Cara dia menatapku dengan matanya yang tajam membuatku merasa girang. Ini bukan kebetulan.

Saat darah mengalir ke pipiku, aku berpaling dari teman kencanku agar dia tidak melihatku tersenyum.

Ollie cemberut kepada mereka saat mengantarku ke dalam restoran Italia kuno. Kami duduk di meja untuk dua orang, sementara Connor dan kru pengendara motornya masuk dan duduk di bar, tidak jauh dari meja kami.

Tatapannya tidak pernah goyah.

Aku harus mengakui bahwa nyalinya membangkitkan gairahku.

Ollie memperhatikan Connor dan anak buahnya memperhatikan kami juga. Aku tahu dari gerakannya yang terus-menerus bahwa dia semakin tidak nyaman.

“Ollie, abaikan saja mereka,” aku membimbing dengan lembut. “Kau ingin makan apa?”

“Ya, aku memikirkan kerang. Kudengar itu afrodisiak,” katanya sambil tersenyum.

Aku merasa ingin muntah di mulutku.

“Sebenarnya, aku alergi kerang,” jawabku, menggagalkan taktik rayuannya.

Saat Ollie melanjutkan daftar pilihan makanan pembuka kami, aku melihat seorang bartender berpakaian dasi kupu-kupu dengan ragu-ragu mendekati sekelompok pria berjaket kulit.

“Hai, kalian semua. Bisa kubantu ambil pesanannya?" dia bertanya sambil meletakkan tatakan gelas di depan para pengunjung.

"Tiga Jack dengan es batu," jawab Connor acuh tak acuh.

Aku terus menatap Connor saat bartender menuangkan minuman.

Connor dengan dingin menyesap mirasnya, memandangiku seolah-olah membuka pakaianku dengan matanya. Setidaknya, itulah yang kurasakan...

Itu yang aku lakukan kepadanya.

Baru pada saat itulah aku menyadari bahwa Ollie sedang berbicara.

"Apa?" jawabku dengan polos.

"Aku bilang kau terlihat sangat cantik malam ini," jawabnya.

“Oh... eh. Terima kasih,” kataku, sepenuhnya sadar bahwa aku masih diawasi.

“Jadi, bagaimana ayamnya?”

"Ayam," Connor mendengus pelan. "Aku akan memesan yellow-bellied pesto," katanya mengejek kepada teman-temannya, yang tertawa.

Ollie mendengar hinaan itu dan dengan cepat kehilangan kepercayaan dirinya.

“Ayam kedengarannya enak,” kataku, mencoba meyakinkannya.

"Bagus. Tolong dua risotto ayam,” perintahnya kepada pelayan yang tidak kulihat berdiri di sana.

Kami duduk di sana dalam keheningan canggung, sementara aku diam-diam melirik ke arah Connor dan dua rekannya.

Serius, Pax! Fokuslah… kau sedang berkencan dengan Ollie.

Rasanya seperti ada malaikat dan iblis di ruangan sama. Malaikat di depanku dan iblis bermata baja menggodaku dari dekat.

"Jadi, sayang, tato itu?" Ollie dimulai. "Apakah punya arti penting?"

“Ya, aku sebenarnya berada dalam kebakaran yang sangat buruk beberapa tahun yang lalu. Aku menyelamatkan seorang ibu dan anak dari gedung terbakar, dan memutuskan untuk menutupi bekas luka bakarku dengan tato.”

Tangannya bergerak bingung karena kaget. “Ya Tuhan, benarkah? Aku minta maaf. Aku tidak bermaksud—”

“Ollie, aku hanya bercanda karena kita berteman. Santai."

“Teman… benar,” katanya dengan galak.

“Aku hanya membuat satu tato di perguruan tinggi, menyukainya, dan terus menambah tato.”

Astaga, selera humornya tidak ada.

Sisa malam itu tidak berjalan lebih baik. Ollie terus mencoba berbasa-basi, tapi terus tersandung kata-katanya, jelas waspada dengan penonton kami, yang sekarang duduk di meja di dekat kami.

Sementara aku tidak bisa menahan perasaan senang dengan kehadiran Connor, aku mulai merasa tidak enak kepada Ollie. Jadi, aku permisi dan berjalan menuju toilet wanita, memberi isyarat agar Connor berjalan ke arahku.

Dia menghampiri dengan seringai menyebalkan di wajahnya. Ketika sudah dekat, aku meraih jaketnya dan menariknya ke kamar kecil, mengunci pintu di belakang kami.

"Apakah kita akan bercinta sekarang?" Dia menyeringai. "Aku belum pernah bercinta di kencan orang lain."

'Kau tidak punya sesuatu yang lebih baik untuk dilakukan selain menyiksa Ollie yang malang?

Dia tertawa. "Oh ayolah—"

“Tidak, kau harus pulang. Awalnya lucu, tapi sekarang kau menjadi kejam.”

“Baiklah, baiklah, kami hanya sedikit main-main—”

"Main-main? Kau sengaja mengintimidasi dia dan sikapmu sungguh berengsek. Jika kau terus melakukan ini, kau boleh beri ciuman selamat tinggal untuk kencan kita besok.”

“Wah! Siapa bilang akan berciuman? Aku baru saja kenal denganmu!" katanya sambil menyeringai. Butuh setiap inci tekad yang kumiliki untuk tidak membalas senyumannya.

"Aku serius." Aku melotot.

“Baiklah.” Dia kemudian berjalan ke pintu dan membuka kuncinya. “Nikmati roti panggang keringmu,” katanya sambil tersenyum saat dia keluar.

Tuhan, dia sangat tampan.

***

Setelah dua pertandingan boling, sudah waktunya mengakhiri kencan ini.

"Aku senang kau kembali," kata Ollie sambil parkir di depan rumahku.

“Aku tidak kembali pulang. Aku tidak akan berada di sini untuk waktu yang lama,” aku mengaku.

“Kenapa kau ingin pergi lagi?” katanya, tampak sungguh terluka.

“Karena kota ini bukan untukku. Aku tidak ingin terjebak menjalani kehidupan yang biasa-biasa saja. Itu salah satu alasanku pergi sejak awal.”

"Tidak akan biasa-biasa saja jika kau punya orang yang tepat dalam hidupmu," katanya, merayap ke arahku.

“Ollie, kau pria hebat, tapi menurutku kita tidak cocok... untuk satu sama lain. Terima kasih untuk makan malamnya. Aku menikmatinya,” kataku, keluar dari truknya.

"Menurutmu Connor cocok untukmu?" dia bertanya, keluar dan mengikuti di belakang. “Aku sudah melihat cara dia memandangmu, Paxton. Seperti kau santapan baginya. Setengah malam kita hancur karena kehadirannya. Aku melihat cara matamu terus tertuju kepadanya.”

Sial.

Aku ketahuan, dan sekarang merasa bersalah.

Dia berjalan ke arahku dengan tatapan lembut di matanya.

“Paxton, aku tidak akan pernah menyakitimu, atau membuatmu menangis, atau menipumu. Aku tipe pria yang pantas kau dapatkan, bukan mantan narapidana. Aku suka kepadamu. Dirimu apa adanya. Aku sungguh-sungguh."

Dia mencondongkan tubuh untuk ciuman, tapi segera, aku mengelak.

Dia tampak kalah saat menarik diri. Aku merasa tidak enak, tetapi bisakah aku sungguh belajar mencintai seseorang seperti Ollie?

"Pergi denganku besok malam?"

"Aku tidak bisa, Ollie, maafkan aku." Dan aku sungguh menyesal.

“Pertimbangkan saja aku, oke? Ketahuilah bahwa aku akan ada di sini, kapan pun kau membutuhkan aku.”

Aku merasa tidak enak mengakhiri kencan seperti ini. Dia sungguh pria manis. “Mungkin… mungkin kita bisa keluar lagi lain kali?”

“Akhir minggu ini?” desaknya penuh harap. Aku mengangguk setuju, dan dengan satu senyum terakhir, dia melompat kembali ke truknya dan pergi.

Dia mungkin benar. Aku bisa bahagia dengan seseorang seperti dia jika aku mencoba.

Dia adalah lambang stabilitas. Dia bisa memberiku rumah di kompleks perumahan, pagar kayu putih, tipikal keluarga standar... keluarga sempurna yang diinginkan setiap gadis, bukan?

Namun, setiap kali aku berpikir untuk memberi Ollie kesempatan, bayangan Connor muncul di kepalaku. Betapa salahnya dia bagiku, betapa berbahayanya.

Namun, aku tidak dapat disangkal tertarik kepadanya dan merasakan tarikan kuat ke arah daya tariknya yang murni.

Sialan Connor dan gaya pengendara motornya yang keren.

Ollie atau Connor? Roti panggang kering yang biasa, tapi bisa diandalkan? Atau cokelat hitam pekat yang meresap hingga ke intinya, sangat nikmat sehingga mungkin…

Mungkin saja itu benar?