Ketika Bernard meneruskan email tentang pekerjaan itu kepadaku, aku langsung terkesan ketika aku melihat dari siapa itu berasal.
Salah satu peniaga seni profil tertinggi di negara ini.
Aku belum pernah bertemu dengannya secara pribadi, tetapi semua orang tahu bahwa dia tidak berurusan dengan apa pun selain artefak paling eksotis dan langka.
Email itu tidakberisi informasi tentang objek itu sendiri, hanya waktu dan tanggal untuk bertemu.
Malam ini, pukul tujuh.
Kami akan bertemu di Suite Restaurant, di lobi gedung apartemenku sendiri.
“Kalau begitu, mari kita lihat apa arti artefak ini,” gumamku sendiri, membenarkan janji bertemu itu.
Aku tidak hanya senang memiliki pekerjaan untuk malam ini, tetapi juga berarti aku bisa menghilangkan miliarder arogan dari pikiranku.
Saat malam tiba, aku mengenakan rok pensil krem dan atasan V-neck putih. Untuk menutupi bagian dada yang menarik perhatian, aku menambahkan blazer yang pas.
Dengan hak empat inci yang berdecak dengan lantai marmer, aku melangkah menuju lift.
Sejak pertemuanku dengan cermin kuno, aku jadi sangat berhati-hati ketika berada di sekitar permukaan reflektif apa pun.
Ketika aku masuk ke dalam lift, aku berhati-hati agar tubuhku tidak menyentuh cermin di sekitarku.
Dengan pertemuan penting yang akan dimulai lima menit lagi, jelas aku tidak mau jatuh melalui cermin sialan ke dunia lain.
Untungnya, tidak ada Damien Ozric bermata dingin dan berambut panjang yang menatapku dari sisi lain cermin.
Itu membuatku berpikir bahwa aku telah keluar dari kutukan cermin untuk selamanya.
Dan dengan pekerjaan baru di depanku, aku senang meninggalkan semua itu di belakangku.
Aku tersenyum, melangkah keluar dari lift dan masuk ke lobi mewah, lalu beralih ke restoran dan bar yang hanya untuk penghuni dan tamu mereka.
Ketika aku memasuki restoran, aku langsung melihat Tuan Ford Banner.
Dia sedang duduk di bar, mengenakan jas hujan hitam dan topi fedora, menyeruput scotch dengan es.
Ketika dia melihatku mendekat, dia dengan cepat berdiri dan merapikan mantelnya. “Nona Nicolette Holland?” dia bertanya, mencoba menjabat tanganku.
Aku menyambutnya dan tersenyum. "Tuan Banner."
Dia menarik koper kulitnya dari meja. "Mari. Klienku sedang menunggu.”
Aku melihat sekeliling bar.
Sebagian besar tempatnya kosong, selain staf menunggu.
"Di mana?"
"Di atas."
"Di sini? Di gedung ini?”
Dia memberikan senyum kecil. "Ya. Lantai atas."
Aku pernah mendengar bahwa pemilik gedung apartemen ini tinggal di sana, tetapi aku tidak tahu siapa tuan tanahku.
"Ikuti aku."
Dia mulai berjalan menuju lift.
Jelas dia tidak akan memberitahuku lebih dari yang sudah dia katakan.
Menurutku dia tidak mendapatkan reputasinya karena obrolan ringan atau basa-basi.
Saat kami memasuki lift, Dr. Banner memasukkan kunci khusus dan menekan tombol lantai sembilan belas.
Aku berdiri di tengah lift, tidak dapat bersantai di ruang kecil, dikelilingi oleh cermin, dengan pria yang kaku ini di sampingku.
Ketika lift akhirnya berbunyi, lift itu mengantarkan kami ke ruang depan yang lurus dan berkarpet indah. Tn. Banner melangkah keluar lebih dulu, dan aku mengikutinya menyusuri lorong.
“Emm, apakah ada fail yang perlu aku lihat sebelum aku melihat artefaknya, Tuan Banner?” tanyaku sambil dia menekan kode pengaman di sisi kiri pintu.
"Sedikit informasi tentang bagaimana klienmu bisa punya barang itu?" aku menekan.
Dia menatapku dan menggelengkan kepalanya.
"Tuan itu sangat tertutup soal harta miliknya, Nona Holland."
Pintu terbuka dengan sentakan lembut.
“Masuklah. Aku akan memandumu ke artefak dan kau bisa melanjutkan dari sana. Klienku akan segera bersamamu.”
Aku mengangguk. Suite pemilik sangat megah seperti yang kuduga. Hedonia Apartment and Suites selalu membanggakan kualitas dan keanggunan di semua kamar mereka, tetapi suite penthouse memiliki semua keistimewaannya.
Itu tampak langsung dari majalah hotel. Dinding kaca di semua sisi memberikan pemandangan 360 derajat kota.
Di ujung ruangan, di depan jendela kaca dengan pemandangan gedung pencakar langit, ada sebuah benda yang ditutupi selembar kain. Dua lampu sorot dari langit-langit meneranginya secara misterius.
Sesuai dengan kata-katanya, Tuan Banner membimbingku lebih dekat, dan aku mulai bersemangat untuk melihat apa yang akan terjadi.
Untuk seorang arkeolog sepertiku, rasanya seperti Natal.
Aku mengulurkan tangan dan dengan lembut menarik lembaran itu.
Namun, kegembiraan berubah menjadi horor begitu aku melihat apa yang ada di bawahnya.
Seketika, tanganku menjadi basah dan aku merasa lututku mulai gemetar.
Aku telah menyumbangkan ini ke museum kampus.
Itu tidak untuk dijual.
Lalu aku mendengar jawaban datang dari suara yang dalam tepat di belakangku.
“Kau menyukai pembelian terbaruku, Nona Holland?”
Tuan Darien Ozric memamerkan senyum kemenangan, menatapku seolah aku mangsa yang terperangkap dalam perangkapnya.
Aku langsung menatap pintu.
Aku harus pergi.
Tuan Banner tidak terlihat.
Hanya aku dan dia, sendirian.
Aku mencoba mengambil langkah melewatinya, untuk pergi, tapi aku mendapati diriku membeku.
Matanya terkunci kepadaku, begitu kuat sehingga aku merasa otot-ototku menjadi lumpuh.
Ini bukan tatapan tajamnya yang biasa. Ini adalah sesuatu yang jauh lebih kuat. Otot-ototku benar-benar tidak bisa bergerak.
Seolah-olah dia telah mengubahku menjadi patung dengan satu pandangan dari mata ungunya.
“Maaf, Nona Holland. Namun, aku tidak bisa membiarkanmu pergi sampai aku tahu siapa dirimu.”
Aku merasakan disengat oleh rasa bersalah saat melihat ekspresi wajahnya berubah dari kebingungan dan keterkejutan menjadi kemarahan yang meluap-luap.
Aku tidak ingin menggunakan kekuatanku untuk membuatnya membeku di sana.
Sial, aku sama sekali tidak suka menggunakan kekuatanku di dunia ini.
Namun, aku sangat membutuhkan jawaban darinya dengan cara apa pun.
Kebanyakan wanita tidak memerlukan bujukan supernatural—mereka dengan senang hati akan mengatakan apa pun yang ingin aku dengar.
Namun, wanita ini berbeda.
Ada terlalu banyak hal yang tidak masuk akal tentang dirinya—seperti bagaimana dia menemukan jalannya ke kerajaanku.
Aku akan mendapatkan rahasia darinya, apa pun caranya.
"Apa yang kau inginkan?" katanya, mengepalkan tinjunya, melawan cengkeramanku yang melumpuhkan.
Aku mendekatinya perlahan, selangkah demi selangkah, dengan tangan di saku celana panjangku. "Tuan Banner tidak berbohong. Aku ingin kau memberitahuku semua yang kau ketahui tentang cermin ini.”
Dia menggelengkan kepalanya, kemarahan yang tenang menggelegak ke permukaan lalu terdengar dalam suaranya. "Jika kau berpikir aku akan melakukan apa pun untukmu, maka kau salah."
"Nona Holland, kupikir ada alasan kenapa kau ingin menyingkirkan cermin. Alasan kenapa kau tidak memberitahuku.”
Dia mengerucutkan bibirnya, berusaha mengendalikan dirinya. Aku bisa merasakan dia terus berjuang melawan kekuatanku.
Dia lebih kuat dari yang kukira.
"Ya," katanya akhirnya. “Alasan yang tidak ingin aku katakan kepadamu. Jadi, selamat tinggal."
"Kau akan diberi kompensasi besar."
Dia tertawa, tapi tidak ada humor di dalamnya. "Itu bukan yang aku permasalahkan, Tuan Ozric."
“Lalu apa?”
"Satu-satunya masalahku adalah menjauh darimu sekarang," katanya tegas.
Dengan sekejap, aku melepaskan genggaman magisku atasnya.
"Namun, aku tahu kau tidak akan pergi," kataku yakin. “Karena kau terbakar oleh rasa ingin tahu. Kau belum pernah melihat sesuatu yang misterius, tidak dapat dijelaskan, dan tidak mungkin berpaling darinya tanpa jawaban.”
Dari caranya menatapku…aku tahu.
Dia memerah.
"Mari kita mulai dari awal," kataku. “Makan malamlah denganku. Kita bisa membicarakan semuanya.”
Aku bisa melihat kerutan di wajahnya mengendur saat dia sepertinya merenungkan tawaranku.
"Baik," katanya dingin.
Aku tersenyum. Untungnya, dia mengikutiku saat aku berjalan menuju ruang makan.
Kami memasuki ruang makan kaca, dan melalui jendela kami bisa melihat sisi barat New York—papan reklame raksasa, dan langit malam yang tenang.
Meja itu bisa menampung delapan orang, tetapi hanya dipakai untuk dua orang.
“Err…ini bukan kencan,” katanya saat kami tiba di ruang makan. Ada lilin di mana-mana, memberikan suasana romantis dan menggoda.
“Ya, kita sudah membicarakan soal itu,” jawabku.
Dari sudut mataku, aku bisa melihat kepalanya berputar.
"Lalu kenapa ada lilin di atas meja?"
Aku mengambil kursi empuk di dekatku dan kemudian menatapnya dengan cara yang sama seperti aku sering menatap lawan bicaraku… di ambang ketidaksabaran.
“Nicolette, aku lebih suka jika kau menggunakan mulutmu untuk hal lain daripada hanya mengeluh. Duduklah dan mari kita makan.”
Nicolette memelototiku dan mengatupkan rahangnya, tetapi sesaat kemudian dia tenggelam ke kursinya, menyerah dengan gusar.
Aku memperhatikannya dengan lekukan kecil di bibirku.
Dalam cahaya lilin, kecantikannya luar biasa.
Cara bayangan bermain di wajahnya, cahaya menari di matanya...
Kemiripan itu sangat mencolok.
