L'accordo

Brad

Non c'era nessuna celebrazione come un matrimonio. Nei miei sessant'anni di vita, questa era forse l'unica cosa che potevo dire con certezza in ogni singolo giorno. L'arredamento, l'abbigliamento, lo spettacolo in sé - era tutto in nome dell'amore. E l'amore, il vero amore, era l'unica cosa in cui avevo fede.

E che importava che fosse questo vecchio ad aver orchestrato il tutto?

Non importava che fossi stato io a trovare l'angelo che poteva aiutare a salvare mio figlio. Ciò che importava era che lui fosse ben disposto nei suoi confronti. Certo, c'era voluto un po' per convincerlo. I bambini, in quel periodo, non accettavano gli ordini come facevamo noi con i nostri genitori, ma qui non si trattava né di questo né di quello.

Non appena avevo sventolato il ruolo - il mio ruolo - nell'azienda davanti alla faccia di Xavier, lui si era impegnato. Per il matrimonio, il lavoro, tutto. Il suo cuore era disposto ad accoglierla e questo era tutto ciò che contava.

In quel momento, mi guardai intorno nella sala da ballo, piena di familiari e amici, soci e clienti e non potei fare a meno di essere orgoglioso. La wedding planner aveva fatto un ottimo lavoro.

La sala era coperta di fiori - gigli bianchi, naturalmente - e ornamenti leggeri appesi ai pali lungo le pareti. C'era una piattaforma rialzata dove sarebbero stati scambiati i voti e il prete stava in piedi dietro Xavier mentre aspettavano la comparsa della sposa.

I banchi erano stati installati appositamente per abbinarsi al pavimento di quercia, ed erano dotati di cuscini d'avorio. Il fioraio aveva intrecciato dei gigli su ogni banco e c'erano piccole luci incandescenti tra uno e l’altro. L'intera stanza era radiosa, come doveva essere.

Ero felice di vedere i banchi pieni fino all'orlo, anche se non avevamo permesso alla stampa di entrare per assistere alla cerimonia. Volevo che quanti più occhi possibili fossero puntati su mio figlio e sulla sua nuova moglie, per testimoniare il giorno in cui la sua vita sarebbe cambiata. Sapevo nel profondo del mio cuore che quello era il passo giusto per lui, ed ero così orgoglioso di essere lì a vederlo. Desideravo solo che Amelia fosse qui accanto a me.

Mentre scrutavo la stanza, annuendo e salutando gli ospiti con cui entravo in contatto visivo, non potevo fare a meno di pensare alla mia amata, la ragione per cui eravamo tutti qui oggi, la ragione per cui ero in grado di trovare una guida e, a mia volta, di guidare mio figlio. Mi mancava ogni giorno, ma oggi mi mancava qualcosa in più.

Poi le porte si aprirono e gli ospiti si alzarono tutti in piedi.

E quando mi girai e vidi la mia cara Angela, la mia cara nuora, camminare lungo la navata, sentii la mia amata proprio lì con me.

Angela

Non inciampare. Non inciampare.

Le parole di Lucas si ripetevano nelle mie orecchie più e più volte e non sapevo se erano i nervi o le scarpe la ragione per cui pensavo che avrei potuto farlo. Non avevo avuto così tanti occhi addosso da quando... come non detto. Non avevo mai avuto così tanti occhi addosso.

Fu emozionante, camminare lungo la navata al mio matrimonio, da sola. Non ero stata una di quelle ragazze che erano cresciute sognando il loro matrimonio o altro, ma avevo sempre pensato che Papà sarebbe stato accanto a me, accompagnandomi lungo la navata. Ma lui era lontano, in un letto d'ospedale. In coma.

Non piangere, Angela, mi ordinai. Ci sono troppe persone che guardano.

Finalmente arrivai alla piattaforma rialzata. Presi posizione di fronte al mio fidanzato, l'uomo che mi odiava più di quanto qualsiasi persona mi avesse mai odiato. L'uomo che mi conosceva appena, ma che stava anche salvando la vita di mio padre, anche se non lo sapeva.

Gli feci un sorriso nervoso. Lui si limitò a fissarmi.

Il prete sorrise a me, poi a Xavier e poi urlò alla folla: "Sedetevi. Siamo qui riuniti oggi per assistere al santo matrimonio, per osservare l'impegno d'amore tra Angela Carson e Xavier Knight..."

Dopodiché la sua voce si interruppe e io rimasi senza parole. Guardai Xavier, vidi i suoi occhi scuri e la sua mascella serrata. Vidi la barbetta che gli rigava il mento, come se fosse troppo figo per radersi il giorno del suo matrimonio.

Poi scesi fino al suo smoking, il tipo di smoking che avrebbe fatto invidia al reparto costumi di Gossip Girl. Probabilmente era stato disegnato da qualcuno di favoloso come Armani, o Dolce & Gabbana, forse addirittura su misura. Era nero intenso e raffinato e tutto ciò che un uomo avrebbe mai potuto desiderare.

Eppure, avrei scommesso sul fatto che a Xavier non gliene poteva importare di meno del suo smoking. O di questo matrimonio. O di qualsiasi altra cosa, in realtà.

"Angela?"

Il prete mi guardò con aspettativa e sentii ogni sguardo nella stanza posarsi su di me. Le mie guance bruciarono. Dove eravamo? Cosa avrei dovuto dire?

"Lo voglio?" Mi sforzai, e il prete sorrise, annuendo.

Poi si rivolse a Xavier. "E Xavier Knight, vuoi tu prendere Angela Carson come tua legittima sposa, in povertà e in ricchezza, in malattia e in salute, finché morte non vi separi?"

"Lo voglio", disse lui, come se gli avessero appena chiesto se pensava che il sale fosse un ingrediente utile.

"Bene, allora, signore e signori, eccoli uniti in matrimonio. Xavier, puoi baciare la sposa".

Ci furono fischi e applausi da parte degli spettatori e io aspettai nervosamente qualunque fosse la mossa di Xavier. Mi aspettavo un bacio d’aria o una stretta di mano, o forse anche uno schiaffo in faccia. Ma quello che fece dopo mi sorprese ancora di più.

Si sporse in avanti fino a quando le sue labbra toccarono quasi le mie e sorrise, dicendo: "Sono un uomo potente. Ottengo ciò che voglio. E quello che voglio è rovinarti".

E poi mi baciò, sulle labbra, mentre la mia mente vacillava e i miei occhi si riempivano di lacrime.

Quando finalmente si staccò, si voltò e si allontanò dalla piattaforma davanti a me, raccogliendo le congratulazioni degli ospiti mentre risaliva la navata. Non potevo credere a come fosse stato capace di passare senza soluzione di continuità dallo sputare fuoco su di me al ridere con tutti gli altri, come se nulla fosse successo.

Il prete, vedendo le mie lacrime, mi diede una pacca sulla spalla. "È sempre un giorno emozionante. Ti auguro tutta la fortuna del cielo", disse.

Dopo un secondo, pensai, ne avrei avuto bisogno. E poi seguii mio marito fuori dalla nostra cerimonia di nozze.

Ero in bagno, seduta sul pavimento freddo.

Infilai di nuovo il telefono nella borsa.

Indossavo ancora il mio abito, ancora chiusa sui miei tacchi, ma non potevo stare sulla pista da ballo un secondo di più.

Ero stanca di dover sorridere per finta e baciare ogni persona che Brad mi presentava, ed ero ancora più stanca di dover accettare i complimenti di persone che non conoscevo.

Sapevo di aver già detto troppo a Em, ma non mi importava.

Mi facevano male i piedi, avevo le labbra screpolate e il mio cuore era svuotato. Ero solo... stanca.

Bussarono alla porta e poi sentii Em chiamarmi. "Angie?"

Senza alzarmi, feci scorrere la serratura e la feci entrare. Mi vide sul pavimento, con le guance bagnate e il mascara probabilmente sul viso.

"Angie, che diavolo succede? Cosa devi dirmi?"

"È solo... troppo", dissi.

"Cos'era quel messaggio? Perché l'hai sposato?"

Quello era il mio momento. Il momento di ammettere la verità, di chiedere aiuto a Em. I nostri occhi erano chiusi e volevo farlo arrivare disperatamente. Ma la mia bocca era congelata. Non potevo dire nulla. Lei abbassò lo sguardo, come se fosse ferita dal mio silenzio.

"Vuoi che vada a prendere Xavier?"

"No!" Quasi le urlai contro. Il momento era passato. "No, non capirebbe. È solo che... è tutto così estraneo per me".

Mi si sedette di fronte, riuscendo a malapena a stringere le gambe accanto alle mie. Il solo atto mi fece sorridere.

"Lo capisco. Ti capisco. Sì, questa roba è pazzesca. È travolgente e strano e terrificante. Ma la cosa importante non è il bar di caviale o le scarpe di Christina Labootin — "

"Christian Louboutin. Credo".

"Come vuoi. Sai cosa voglio dire. La cosa importante è che tu ami Xavier e lui ami te. E c'è molto amore qui stasera, a festeggiare voi due". Si avvicinò a me e mi prese la mano. "So che tuo padre avrebbe voluto essere qui, Angie. Avrebbe perso la testa, vedendoti tutta agghindata con quel vestito".

"Probabilmente a quest'ora si sarebbe messo a fare la verticale su un barile".

"Angela, credo che nessuno qui sappia cosa sia un fusto di birra". Aveva ragione. Ma poi la vidi esitare. "Tu lo ami, vero?"

"Chi, Xavier?"

"Sì", disse lei, la sua impazienza ormai chiara. "Xavier. L'uomo che hai appena sposato".

"Sì", dissi dolcemente, gli occhi a terra. "Lo voglio".

"Allora torniamo là fuori". La sua voce era leggera e spigliata mentre mi aiutava ad alzarmi. Non potevo fare a meno di chiedermi se mi avesse creduto. E anche se mi avesse creduto, cosa avrebbe pensato la mia migliore amica della ragazza che aveva sposato il ricco playboy due settimane dopo averlo conosciuto?

***

"Un altro", disse Xavier dietro di me mentre mi stavo prendendo un bicchiere d'acqua dal bar.

"Cosa?"

"Un altro ballo che dobbiamo fare", disse di nuovo, e questa volta potevo sentire l'odore di alcol nel suo alito. Guardò una coppia di mezza età vestita di tutto punto. "Volevano vederci ballare".

"Volevano vederci ballare?"

"Non faccio domande. Sono clienti, vogliono che balliamo, balleremo".

"Ok", dissi mentre lui mi prendeva la mano e mi tirava e mi guidava verso la coppia.

"Angela, cara, hai un aspetto semplicemente delizioso", disse la donna pesantemente sottoposta a botox.

"Grazie", pronunciai prima che lei continuasse.

"Non vediamo l'ora di vedere te e Xavier fare un po' di ballo - sai come si dice. Si può vedere l'amore nella danza", disse, e io sospirai interiormente.

Per vedere l'amore, avrebbero dovuto guardare altrove. Ma invece di lamentarmi, seguii Xavier sulla pista da ballo e lasciai che mi facesse girare per la stanza, lodandomi da sola per essere passata poco prima dallo champagne all'acqua. Altrimenti, non sarei stata più così sicura della presenza del salmone alla griglia dentro di me.

Quando finimmo, aspettai che Xavier dicesse 'grazie', o 'buon lavoro', o qualsiasi cosa lontanamente carina. Dopo tutto, gli avevo appena fatto un favore. Ma invece lanciò un pollice in su ai clienti, mi lanciò uno sguardo vuoto e poi se ne andò nell'altra direzione.

"Eccoti, Angela",udii dietro di me, e mi girai per trovare Brad. Sembrava felice, ed ero contenta che si stesse divertendo. Davvero, lo ero.

"Sono qui", dissi, sorridendogli. "Hai fatto un lavoro meraviglioso con tutto. Davvero, è tutto incredibile".

"Sono contento che la pensi così". Poi si mise la mano in tasca e tirò fuori la chiave di una stanza d'albergo. "Questa è della suite per la luna di miele, mia cara. Ho già dato a Xavier la sua. Andate, divertitevi. Amore giovane, non c'è niente di meglio" disse, e sembrava che l'ultima parte fosse più per lui che per me. Girò i tacchi e, battendo le mani, si allontanò da me prima che potessi ringraziarlo.

Non volendo avere più niente a che fare con la festa e non sapendo dove fosse andato Xavier, mi diressi verso gli ascensori e, una volta dentro, raggiunsi l'ultimo piano. Tutte queste suite di lusso, il cibo da gourmet e i liquori di prima qualità non mi facevano sentire più a mio agio con la mia scelta.

Pensa a Papà, mi ricordai. Ha bisogno di te.

Quando arrivai all'ultimo piano, dovetti camminare per quello che mi sembrò un miglio prima di raggiungere la porta della suite.

Feci scorrere la chiave della stanza nella fessura e guardai la luce diventare verde. Poi spinsi la porta e entrai, espirando per la prima volta da quando avevo iniziato a risalire il corridoio. Chiusi la porta dietro di me e accesi la luce, togliendomi le scarpe e sentendo i miei piedi gridare: "GRAZIE!”

incominciavo a ricordare che avrei avuto bisogno di qualcuno che mi facesse uscire da questo corsetto quando sentii una voce maschile provenire da una delle stanze. Probabilmente Xavier, decisi. Così mi avviai verso la stanza, sperando che, se glielo avessi chiesto gentilmente, mi avrebbe aiutato. Non in modo sessuale, assolutamente no.

Mi sentivo a disagio solo a pensarci. Ma volevo dormire in qualcosa che non fosse un corsetto ben allacciato e non pensavo che lo stilista con lo chignon ben arrotolato avrebbe apprezzato vedermi nel letto con il capolavoro del signor Wang addosso. Così, una volta arrivata in camera, aprii la porta senza pensare e...

Sussultai. Lì, davanti a me, a pochi metri di distanza, in cima al morbidissimo letto king-size con le lenzuola tutte bianche e tessute con 1000 fili, c'era mio marito.

E inginocchiata, con la faccia nelle lenzuola e il sedere in aria, mentre gemeva per i movimenti sempre più veloci, c'era una donna abbronzata, dai capelli scuri.

Ma non una donna qualsiasi, abbronzata e dai capelli scuri.

Era Sky. La truccatrice.

Xavier si voltò per vedere chi aveva aperto la porta. Non smise di muoversi e nemmeno rallentò. Sorrise e basta. E lei continuò a gemere.

"Ehi, Angela, ti dispiace chiudere la porta mentre esci?"