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I fascicoli del ciambellano

Capitolo 3

JACK

Cercavo di allenarmi dopo il lavoro quando potevo. Mi aiutava a schiarirmi le idee mentre sfogavo tutta l'energia, spingendomi abbastanza da mettere su muscoli senza farmi male.
A volte mi veniva qualche nuova idea su un caso a cui stavo lavorando, ma non oggi.
Mi asciugai il sudore dalla fronte, scostandomi i capelli castani corti e lisci dagli occhi. Mi stiracchiai per concludere l'allenamento del giorno.
Guardai il quadro del mio eroe e trisavolo appeso al muro.
Joshua Lawrence Chamberlain indossava un'uniforme da generale, con dei soldati dell'Unione alle sue spalle.
Aveva dei baffi lunghi che gli arrivavano fino al mento.
I suoi occhi sembravano acuti ma tristi in questo ritratto, mentre stava sull'attenti. Intorno a Chamberlain e ai suoi uomini, i fucili erano impilati come tepee.
Il generale confederato John B. Gordon, con la spada sguainata e puntata verso lo stivale, si inchinava a cavallo per ricambiare il saluto.
Il generale U.S. (Sam) Grant aveva scelto Chamberlain, tra tutti i suoi generali, per accettare la bandiera confederata tre giorni dopo la resa di Lee ad Appomattox Court House in Virginia.
Sono cresciuto ascoltando storie su Chamberlain dal mio bisnonno, mio nonno e mio padre.
Ognuno di loro aveva partecipato alle rievocazioni annuali a Gettysburg, dove le azioni di Chamberlain, in condizioni estremamente difficili, avevano salvato l'esercito dell'Unione da una possibile sconfitta totale.
Mio padre aveva accennato che presto sarebbe toccato a me prendere il suo posto all'evento annuale. Non vedevo l'ora di farlo, tranne che per la parte di farmi crescere i baffi sul mio viso liscio.
Ero orgoglioso della mia storia familiare, come i Chamberlain prima di me. Sentivo di dover fare in modo che il mio trisavolo fosse fiero del suo pronipote e di ciò che aveva lasciato.
Sorrisi ricordando quei giorni lontani in cui mi raccontavano storie sulla Guerra Civile intorno ai falò da bambino.
Potevo ancora sentire i racconti emozionanti di uomini sia anziani che giovani che amavo e rispettavo.
Ero ancora molto interessato alle storie di un'epoca in cui la Guerra Civile stava portando via l'innocenza di un giovane paese.
Guardai l'orologio, uscendo dai bei ricordi, mentre entravo sotto la doccia.
Io e mio padre visitavamo il Bowdoin College a Brunswick, nel Maine, ogni anno per vedere la casa di Chamberlain che era stata trasformata in un museo sulla sua vita.
Mentre l'acqua calda mi scorreva sulla testa decisi che era ora di tornarci.
Gritty's è un pub locale in una zona di Portland chiamata Old Port.
L'Old Port era un'area di 6 isolati dove alcune strade avevano ancora i vecchi ciottoli del 1700.
C'erano molti piccoli ristoranti, panetterie, caffetterie, negozi, piccoli bar e discoteche.
La maggior parte degli edifici a tre piani erano strutture in mattoni affollate con elaborate sporgenze, molti con piccoli appartamenti e uffici ai due piani superiori.
Tutti i negozi e i locali si trovavano ai piani terra. Quando ero più giovane ci andavo spesso, ma ora sono cresciuto e la folla è comunque troppo giovane per me.
Mentre camminavo sul marciapiede passai davanti a gruppi di persone ferme qua e là davanti ai negozi.
Stavano guardando le vetrine o fumando, dato che ora tutti i bar erano non fumatori.
Un gruppo di sei motociclisti stava davanti a una discoteca chiamata Cadillac Jack's parlando ad alta voce, tutti con giubbotti di pelle con il logo degli Iron Horsemen.
Il club motociclistico Iron Horsemen aveva una brutta fama per violenza e piccoli crimini. Decisi di chiamare la stazione di polizia per avvisarli che questi tizi si aggiravano in città.
Gritty's era più avanti al piano terra di un edificio in mattoni con grandi finestre.
Producevano la propria birra e c'era un grande serbatoio per la birra in mostra in una delle grandi vetrine.
L'insegna sopra la porta era un semplice boccale di birra con la scritta Gritty's in eleganti caratteri al centro.
Entrando sentii risate e odore di birra che si diffondeva nell'aria fresca della notte.
L'interno sembrava una nave con barche a vela di legno e immagini di grandi tempeste alle pareti.
Un timone di nave pendeva sopra il bancone con lampadine inserite per rendere la stanza un po' buia, anche se nessuno poteva fumare nel bar.
Vidi un tavolo vuoto per sei persone verso il fondo della sala e mi diressi lì. Appena mi sedetti la cameriera mi chiese cosa volessi.
«Prenderò una Gritty's Ale alla spina».
Mi guardai intorno osservando le diverse persone in quella che sembrava essere una tranquilla serata di martedì. Questo posto aveva tutti i tipi di clientela.
C'era un gruppo di uomini e donne in abiti da ufficio che giocavano a freccette contro una parete in fondo. Sembrava stessero giocando a squadre miste.
In una stanza separata sulla sinistra c'erano quattro tavoli da biliardo dove alcuni motociclisti stavano giocando. Indossavano giacche H.O.G. che significava Harley Owners Group.
Questi erano, per lo più, motociclisti Harley rispettosi della legge a cui piaceva semplicemente incontrarsi. C'erano un paio di diversi gruppi di donne riunite, la maggior parte vestite in modo casual con jeans o pantaloni.
Presi un menu e guardai i vari piatti che includevano ali di pollo Buffalo, anelli di cipolla, hamburger Gritty e altre prelibatezze alla griglia.
Guardai verso il bancone e vidi una gonna nera che arrivava appena sopra il ginocchio.
Sopra la gonna corta c'era un paio di belle gambe, abbronzate, con stivali con tacco alto 7 cm che si fermavano appena sopra la caviglia.
I tacchi erano larghi, il che pensai sarebbe stato più comodo per camminare. Mi dava le spalle, il che andava bene per quello che stavo guardando.
Aveva lunghi capelli neri, più ondulati che ricci, che le arrivavano a metà schiena. La sua camicia rossa era scollata dietro mostrando la sua pelle liscia e abbronzata quasi fino all'orlo della gonna.
Prese il suo drink dal bancone e salutò verso la porta d'ingresso. Due donne stavano entrando, una indossava pantaloni kaki e l'altra jeans tagliati a metà coscia.
Si avvicinarono alla bella donna e sembrava stessero ordinando da bere. La mia cameriera mi portò la birra e mi chiese se volessi un antipasto.
Dissi di no perché stavo aspettando degli amici e non volevo ordinare senza di loro.
«Ciao Jack, sono contenta che tu sia riuscito a venire. Queste sono Sandy e Lori». Alzai lo sguardo e vidi la bella donna in piedi davanti a me ed era Claire.
Di solito non rimango, o meglio non sono mai rimasto senza parole, ma sembrava avessi un'espressione stupida in faccia. «Che diavolo ti prende, Jack?»
Cercai di riprendermi nel miglior modo che conoscevo: «Mi sono appena innamorato di un paio di gambe, stivali col tacco alto e una minigonna; sono solo scioccato che fossero i tuoi».
Sorrisi e la guardai. Lei mi fissò per un momento e vidi le sue guance arrossire leggermente.
«Come dico sempre, cosa c'è da non amare», e con questo fece una giravolta e giuro che il mio cuore saltò un battito. Devo essere impazzito.
La cameriera si avvicinò e rovinò rapidamente il momento chiedendo se avessimo bisogno di qualcosa. Decidemmo tutti di prendere un altro giro e ci sedemmo a chiacchierare.
Conobbi un po' Sandy e Lori e sembravano simpatiche. Entrambe lavoravano in uffici in città.
Sandy era una paralegale che viveva proprio dietro l'angolo con suo marito e il figlio di cinque anni. Una volta al mese usciva con le amiche per rilassarsi.
Lori era una contabile in una delle più grandi aziende locali. Aveva frequentato il liceo di Portland e disse di essere single e di voler rimanere così.
I suoi capelli biondi e gli occhi nocciola chiari sembravano attirare molta attenzione dagli uomini nel bar.
Claire si era seduta accanto a me e mi ritrovai a guardarla probabilmente troppo spesso. I suoi capelli ondulati erano divisi in modo che il suo occhio destro sembrava guardarmi da sotto fini ciocche nere.
I suoi occhi brillavano nella luce fioca come se avessero un proprio fuoco interiore che si mostrava a lampi.
Un ampio sorriso attraversava le labbra piene e lucide di rosso facendo risaltare ancora di più gli zigomi. Raccontò tranquillamente la storia di uno dei nostri primi casi e posò delicatamente la mano sul mio braccio.
Sentii la pelle d'oca partire da sotto il suo tocco morbido e attraversarmi. Guardai le sue unghie corte dipinte di rosso scuro e mi rattristai quando la sua mano lasciò la mia pelle.
Smisi di respirare per un momento mentre lei allungava la mano e mi spostava i capelli con un movimento lento e costante. I nostri occhi si incontrarono mentre la sua mano lasciava i miei capelli e sentii passare tra noi un'energia sensuale.
Avrei sempre ricordato questo momento come quello in cui il mio cuore iniziò a capire qualcosa che la mia mente aveva dato per scontato da tempo, ovvero quanto Claire fosse davvero bella.
Notai Sandy dare una gomitata a Lori e mi resi conto che il mio viso doveva essere rosso mentre sentivo il sangue affluire alle guance.
Claire era più della dura partner di cui avevo imparato a fidarmi ma che non conoscevo davvero. Wow, chi è questa donna con cui ho lavorato nell'ultimo anno?
Mentre il nostro cibo iniziava ad arrivare, Lori mi chiese come fosse successo che ero diventato partner di Claire. «Ho pescato il bastoncino più corto».
Claire mi colpì al braccio. «La cosa migliore che ti sia mai capitata, testone».
«Ricordo che la mia prima impressione di Claire fu quella di una ragazza tosta con la bocca da marinaio e un atteggiamento. Sapevo che era cresciuta a Turner, nel Maine, e feci qualche ricerca su di lei».
«Ecco un bel lavoro da detective. Mio padre, mia madre, mio zio, mia zia e la maggior parte dei miei parenti lavoravano tutti nel più grande allevamento di galline ovaiole del New England. Non è che siamo difficili da trovare.
Avevamo tutti i camper che stanno sulla proprietà, soprattutto su Sanchez Road. Se riuscivi a superare l'odore di merda di gallina, faceva comunque schifo.
Anche in quel posto sono comunque riuscita a diplomarmi tra i primi dieci della mia classe», concluse con un orgoglioso scuotimento della testa che fece sfiorare i suoi capelli sul mio viso.
«La cosa che mi ha impressionato di più è stato il suo curriculum militare», continuai.
«Quando le Forze Speciali lodano le tue abilità di tiro, devi essere davvero brava. Secondo il superiore di Claire, era la miglior cecchina sul campo».
«Sono così felice di aver rifiutato la loro offerta di unirmi ai ranger. Semplicemente non faceva per me. Il mio superiore mi ha presentato al Maggiore Kidd del DCIS, il Servizio Investigativo Criminale della Difesa.
Sono rimasta affascinata dal mio primo caso in cui potevo dare la caccia ai cattivi. Dopo sei anni, era ora di tornare a casa nel Maine. Sapevo di voler rimanere una poliziotta e volevo lavorare con i migliori».
«L'adulazione ti porterà, beh, quasi ovunque immagino», il che fece ridacchiare il nostro pubblico. «Così mi sono ritrovato con la mia prima partner donna».
«Hai fatto bene. Faccio io la maggior parte del lavoro comunque», concluse Claire mentre si alzava e si scusava per andare in bagno.
Come la maggior parte delle donne con cui uscivo, le sue amiche si alzarono rapidamente per unirsi a lei.
Le guardai allontanarsi e di nuovo faticavo a credere quanto Claire sembrasse diversa stasera rispetto alla ragazza con cui ero abituato a passare le mie giornate.
Di solito i suoi capelli sarebbero stati raccolti in una coda di cavallo e infilati nel retro di un logoro cappellino dei Sea Dogs, una squadra della minor league dei Boston Red Sox.
I suoi abiti quotidiani erano scarpe da ginnastica, jeans e grandi felpe che le coprivano il sedere. Un maschiaccio, ma wow, stava davvero bene vestita elegante.
Mentre la guardavo attraversare la stanza, le sue curve attiravano l'attenzione di ogni ragazzo arrapato del locale. Immagino di non essere l'unico qui a trovarla attraente.
Quando Claire tornò finimmo un altro giro e andammo in un piccolo locale blues a un paio di porte di distanza. Il posto era molto affollato.
Le persone erano stipate e si rovesciavano addosso i drink - questo era decisamente oltre la capienza massima ma non mi andava di fare il poliziotto in quel momento.
Le cameriere erano incredibili, portavano i vassoi in alto e si muovevano tra la folla.
Vidi una mano allungarsi e afferrare una ragazza che passava e pochi minuti dopo lo stronzo venne spinto rudemente fuori dalla porta - ben fatto.
La nostra cameriera ci portò un giro mentre stavamo in piedi in un angolo cercando di parlare sopra il rumore. Non cadde una goccia, il che era impressionante in questo posto.
Dopo circa un'ora, le ragazze si spostarono sulla pista da ballo, e di nuovo i miei occhi furono attratti da Claire che ballava «Werewolves of London».
Un giovane, con la camicia di seta nera completamente aperta pensando di essere molto affascinante, si avvicinò e iniziò a ballare con tutte e tre.
Cercarono di ignorarlo ma lo vidi allungare la mano e afferrare il sedere di Claire. Lei gli allontanò la mano e poi ballò verso il bordo della pista.
Penso che fu a questo punto che iniziai ad arrabbiarmi un po'. Chi si crede di essere questo stronzo? Le si avvicinò e la afferrò di nuovo.
Questa volta Claire si girò e sembrò dirgli di andare a quel paese - questa è la mia ragazza. Posai la mia birra e iniziai a camminare verso la pista affollata.
Non avevo davvero un buon motivo per sentirmi così ma comunque questo tizio mi faceva arrabbiare. Mentre mi avvicinavo a Claire, lo stronzo lo fece di nuovo, e come si dice, non c'è due senza tre.
Lo afferrai per il polso e lo tirai verso di me. «La signora non vuole che tu la tocchi. Pensavo che fosse stato chiaro», dissi.
«Sì, sei il suo fottuto papà o cosa?» chiese tirando via la mano.
Beh, essendo un poliziotto sapevo esattamente cosa avrei dovuto fare. Sfortunatamente, non lo feci.
Invece, lo colpii allo stomaco. Si riprese rapidamente e cercò di colpirmi con un pugno sinistro, ma mi abbassai e lo colpii di nuovo allo stomaco.
Con lui leggermente piegato, caricai con la spalla e lo spinsi contro il muro sul lato opposto della pista da ballo, facendogli uscire l'aria rimanente.
Stavo per finirlo quando entrambe le mie braccia furono tirate dietro la schiena e questo grosso buttafuori iniziò a trascinarmi verso la porta.
Avevo la possibilità di finirla e andarmene pacificamente ma di nuovo, non la colsi. Ero più alto di questo tizio quindi riuscii ad agganciare uno dei suoi piedi mentre camminava e farlo inciampare.
Mentre barcollava mi girai e gli arrivai alle spalle, spingendogli la mano sulla schiena e causandogli molto dolore alla spalla.
Usando la velocità che avevo, lo spinsi contro il muro.
«Jack, smettila con questa storia e andiamocene da qui!» sentii Claire urlare accanto a me.
Decisi che forse ora era un buon momento per fermarsi e corremmo entrambi verso la porta e ci allontanammo di corsa per la strada. «Gesù Jack, che diavolo è stato?»
«Quel tizio mi ha fatto arrabbiare», dissi mentre cercavo di riprendere fiato.
«Sì, beh ha fatto arrabbiare anche me ma non dovevi spingerlo contro un muro. Sono una donna adulta, Jack, e so gestire stronzi come lui.
Pensi che sia la prima volta che devo allontanare qualche idiota sulla pista da ballo? Che ti è passato per la testa? Sei un poliziotto, Cristo santo».
«Beh, prima di tutto, non sono in servizio ora e secondo, mi ha davvero fatto arrabbiare».
Mi guardò come se stesse pensando «cosa devo fare con te», il che mi fece sentire come un bambino rimproverato da un'insegnante per cui avevo una cotta.
Era uno di quei momenti in cui, anche se sono quasi una testa più alto di lei, avrei giurato di starla guardando dal basso.
Poi mi fece il sorriso più incredibile. «Sei davvero un testone lo sai». Che, al momento, presi come una cosa carina da dire.
«Sì, volevo solo farti sapere che la gentilezza non è morta, e difendere l'onore di una signora e tutte quelle cose».
«Non si dice «difendere l'onore della mia signora»?»
«Davvero? Non saprei. Non ho mai letto nulla scritto prima degli anni '90. Sei sicura?»
«Dai andiamo a prendere un caffè». Con questo, infilò il braccio nel mio e ci incamminammo verso la caffetteria Breaking New Ground.
Non potei fare a meno di notare, anche con l'odore di buon caffè, il dolce profumo del profumo di Claire mescolato al sudore della serata. Mi resi conto che potevo essere nei guai seri.
Mi svegliai con la mia routine mattutina e scesi alle 7:30. Claire stava aspettando, con il motore del furgone acceso sul marciapiede. «Buongiorno», dissi, sentendomi un po' in imbarazzo. «Come hai dormito?»
«Come se avessi bevuto troppo», disse, ma concluse con «anche se il caffè è stato piacevole». Mi lanciò un'occhiata veloce e lo stesso sorriso malizioso della sera prima.
Poi notai che i suoi jeans sembravano più aderenti, la felpa le stava bene e non le copriva il sedere. Era anche piuttosto carina con quel cappello.
Il suo sorriso si allargò e le sue guance arrossirono leggermente, dato che dovevo aver fissato di nuovo. «Stai iniziando a preoccuparmi sul serio. Guardi spesso le donne in questo modo?»
Accidenti, odio essere preso in giro. Beh, più o meno. «Oh sì, signorina Innocente», dissi. «Ti sei vestita per fare colpo ieri sera e ci sei riuscita».
«Cavolo che frase ad effetto, Lancillotto». Premette l'acceleratore e partì per andare al lavoro.
Non riuscivo a capire se fosse un insulto o un complimento, così decisi che era un complimento perché mi faceva sentire meglio.
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