Il peccatore 1 - I peccati di un re dimenticato
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Silver Taurus
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Capitoli
26
Mila non si aspetta che un incontro casuale con uno sconosciuto possa rivelare l’uomo più temuto del regno: il re dalla mano di pietra. È odiato, evitato, dimenticato. Lei è la santa testarda, adorata per la sua luce. Il loro primo incontro accende la curiosità, il secondo sembra destino, e il terzo suggella un legame pericoloso che nessuno dei due può ignorare. Lui è il peccatore del regno. Lei è la santa. Ma quando il destino insiste nell'intrecciarli, le mura tra loro cominciano a sgretolarsi e le verità si rifiutano di restare nascoste. Ogni santa ha le sue ombre. Ogni peccatore custodisce segreti. E da qualche parte, tra luce e oscurità, la redenzione potrebbe essere in attesa.
Un cuore curioso
ZION
Mi trovavo sulla scogliera più alta del Regno di Lumia, il posto che odiavo e che chiamavo casa.
«Non è cambiato poi molto, vero?» mio fratello parlò alle mie spalle.
Mi voltai a guardarlo.
Il Regno di Lumia era governato da mio fratello, il re Noah. Aveva preso il mio posto qualche anno prima, quando non avevo più potuto continuare a governare quelle terre.
«Dovremmo tornare indietro ora?» Noah mi strinse la spalla. «Ho preparato il tuo piatto preferito».
Annuii e presi le redini del cavallo. Tornammo al castello. Le guardie ci seguirono.
Ero stato lontano da quel posto per qualche anno.
A dire il vero, non mi era mancato per niente. Non era stata una mia scelta tornare. Era stato mio fratello a volerlo.
Guardai la piazza affollata mentre cavalcavamo di ritorno. La gente ci osservava.
Presto, le persone iniziarono a parlare di noi mentre passavamo. Tenni il viso impassibile perché non ero dell'umore. Sapevo che la notizia si sarebbe diffusa in fretta al mio ritorno.
Il peccatore che aveva quasi distrutto il regno.
Tirai il cappuccio più su e nascosi il viso. Mentre ci dirigevamo verso il castello, il volto di mio fratello diventava sempre più preoccupato.
Noah sapeva che era meglio entrare nel castello il prima possibile.
Guardai le torri di guardia all'ingresso.
Mio fratello sembrava aver modificato il castello. Dopotutto, lì serviva sicurezza, specialmente dopo quello che era successo.
Ci fermammo tutti quando mio fratello gridò un comando. Diverse guardie e servitori ci salutarono, ma non mi sentivo a mio agio.
Scesi in silenzio dal cavallo e presi il mio zaino. Anche se sentii Noah chiamarmi, entrai subito dentro.
Appena mi videro, tutti i servitori si inchinarono rapidamente.
Avevo ancora il potere di governare anche se non ero più re. Mio fratello aveva preso solo la mia posizione, non la mia corona, dopotutto.
«Ehi, Zion, aspetta!» Noah chiamò quando mi raggiunse.
«Cosa, fratello?»
«So che non ti senti a tuo agio qui, ma spero che tu possa restare questa volta», disse. «Questa è casa tua, Zion, anche se non è facile».
Mi fermai e mi voltai verso di lui. Con un gemito, mi strofinai il viso.
«Noah, non sono tornato perché lo volevo. È stato perché tu me lo hai chiesto», dissi. «E non posso prometterti che resterò», aggiunsi prima di voltarmi per andarmene. «Inoltre, non appartengo più a questo posto».
«Zion!» mi chiamò, ma lo ignorai completamente e continuai su per le scale.
L'ultima cosa che volevo fare era parlare della mia vita.
Salii la grande scalinata verso il corridoio delle camere da letto. Noah mi aveva detto che la mia camera era pronta per essere usata dopo essere stata pulita. La stanza che apparteneva al re era ancora mia.
«Salve, re Zion», mi salutò una voce familiare. Le sorrisi.
Le poche persone rimaste dopo il terribile evento di un paio di anni prima erano Rosa, la governante, e la nostra tata.
«Ciao, Rosa. Stai bene?» chiesi mentre apriva le porte doppie.
«Sì, Zion», disse Rosa. «Sei cresciuto».
Risi. «Sono già vecchio».
«Vecchio? Sei ancora giovane, ragazzo. Sei soddisfatto della tua stanza adesso, o hai bisogno di qualcos'altro?» mi chiese mentre guardavo lo spazio.
Il posto era uguale, con le sue semplici pareti bianche, tende blu scuro e letto a baldacchino in legno.
Da lontano, potevo vedere la vista delle montagne attraverso le porte aperte che davano sul balcone.
«Sì, va tutto bene», dissi piano mentre mi avvicinavo alla finestra. Guardai giù verso la città.
«Sai, dovresti andare a trovare il vecchio», disse Rosa. «Scommetto che sarà felice di vederti ora che sa che sei tornato».
«Davvero?» chiesi, guardandola.
«Sì, vai pure a dare un'occhiata in giro. Ti deve essere mancato passare del tempo al mercato. Inoltre, sono sicura che troverai qualcosa che ti piace visto che oggi arrivano i nuovi frutti esotici», aggiunse.
L'idea mi sembrava buona, ma qualcuno mi avrebbe riconosciuto?
«Zion», disse Rosa da dietro, «anche se scegli di tornare in quel posto, spero che tu possa comunque divertirti qui, anche se so che non è facile».
Tenendo la ringhiera della finestra, chinai la testa. Mentre il mio cuore e la mia mente erano calmi, capivo cosa intendeva Rosa. Ma tutto ciò che mi circondava mi ricordava quello che avevo fatto.
«Ragazzo mio, smettila di fare quella faccia», disse Rosa, dandomi una pacca sulla spalla. Sussurrò: «Nessuno ti incolpa, Zion. Pensavo di averti perdonato?»
Deglutii e annuii in risposta. Rosa sorrise con calore e mi osservò per un momento.
«Bene, spero che tu ti diverta qui, ok?» disse. «Ora che il tuo cibo è pronto, vai a cambiarti e fai un bagno. Dopo il pasto, vai al mercato. Ricordati di portarmi qualcosa».
Alla sua richiesta, risi e mi voltai a guardarla andare via.
Guardai di nuovo la città affollata. Anche se ero stato via per qualche anno, tornare mi turbava ancora.
Sospirai, mi allontanai dalla finestra e mi diressi verso il bagno.
***
«Quindi vai al mercato?» Noah chiese per la quinta volta.
Mi stava facendo troppe domande e mi stavo irritando.
«Sì, qual è il problema?» dissi.
Noah non disse nulla.
«Farò un breve giro. Tornerò. Non voglio mettere a disagio gli altri».
Noah annuì, schiarendosi la gola.
«Va bene, stai attento», disse.
Bevvi un sorso del mio vino e mi alzai. Mi scusai e andai dove era legato il mio cavallo. Montai e presi le redini, partendo.
Mi assicurai che il guanto fosse sulla mia mano e che il cappuccio coprisse il mio viso.
Le guardie ai loro posti mi fecero semplicemente un cenno. Sentivo che erano a disagio ad avermi intorno.
Scelsi di ignorarli e mi diressi invece verso il mercato. Guardai i pendii mentre il mio cavallo correva.
In cima alla collina più alta della zona c'era il castello. Dall'alto, si aveva una buona vista dell'intera città e delle terre circostanti.
Guardai indietro e vidi l'enorme castello, che si ergeva alto in tutta la sua bellezza. Guardai di nuovo davanti, poi mi voltai e mi diressi verso la piazza.
Mi ci vollero alcuni minuti per arrivarci.
Era bello che nessuno mi avesse notato. Tirai il cappuccio più in basso, diedi una pacca al mio cavallo e mi diressi verso il mercato.
Era pieno di gente e bancarelle, come ci si poteva aspettare.
Lì non era cambiato nulla.
Come aveva detto Rosa, c'erano molte bancarelle che vendevano frutti rari.
Mi avvicinai ad alcune di esse e iniziai a comprarne un po' da portare indietro. Finii le mie commissioni in fretta e mi diressi verso l'area dei pescatori.
Mi spostai dove c'era più movimento. Come ogni altra volta che ero andato lì, mi sentivo male per l'odore di pesce.
Guardai in giro nell'area cercando il marito di Rosa. Era uno dei migliori venditori in quel mercato.
Quando vidi la sua bancarella, sentii qualcosa che mi seguiva, ma scelsi di ignorarlo e continuai con il compito che avevo.
«Beh, guarda chi c'è qui!» mi salutò il marito di Rosa. Sentii una presenza avvicinarsi. «Ehi, ragazzo, come stai?»
«Sto bene. E tu?» mi voltai verso di lui.
«Benissimo, sono così contento che tu sia tornato», disse.
Riuscii a sorridere e spiegai perché ero tornato. Il marito di Rosa aveva del pesce preparato in una borsa.
«Porta questo a tuo fratello, e spero che ti piacciano anche questi panini», aggiunse.
Lo ringraziai e promisi di tornare presto a trovarlo. Specialmente perché sentivo che qualcuno mi stava seguendo, volevo andarmene.
Dopo aver salutato, cercai di seminare la persona, ma mentre mi facevo strada tra una folla di persone, sentii un’imprecazione.
Quando mi voltai, vidi una ragazza per terra.
Allungai la mano per aiutarla ad alzarsi. Nell'istante in cui la toccai, la mia mano rigida si rilassò. Ignorai la strana sensazione.
«Stai bene?» chiesi mentre la tenevo. Quando lei si limitò a fissarmi, ripetei: «Ehi, stai bene?»
«No!» rispose con un'espressione corrucciata.
La fissai per un momento sorpreso, deglutendo.
Aveva i capelli neri e gli occhi grigi più belli che avessi mai visto. Anche se non comune nella zona, era comunque una vista sorprendente.
Si fermò improvvisamente e guardò tra il mio braccio e poi il mio viso mentre stavo per scusarmi.
Sussurrò qualcosa e la sua presa sulle mie braccia si strinse. Odiavo che la gente mi toccasse.
Mentre la mia mano rigida iniziava a sentirsi normale, tirai via le braccia e iniziai a voltarmi.
Anche se la ragazza sembrava sorpresa, non si fermò. Tenne le mie maniche più strette.
Qualcosa sembrava sbagliato, e non mi piaceva per niente.
«Aspetta! Per favore non andartene!»
«Lasciami andare!» dissi.
Disse qualcos'altro, ma tirai il mio mantello via dalla sua presa e iniziai a correre verso il castello. Per qualche ragione, c'era un sorriso sulle mie labbra.
***
«Oh, sei tornato?» Noah chiamò dal suo ufficio.
Guardai verso le porte aperte.
«Com'è andata al mercato? Mi hai portato qualcosa?»
Voltandomi dall'altra parte, dissi: «Sì, il marito di Rosa ti ha mandato del pesce e dei panini».
Noah mi seguì mentre mi allontanavo.
«Non devi lavorare?»
Alzò le spalle. «Posso occuparmene dopo. Allora com'è andata? Qualche problema?» la sua curiosità era evidente.
«Nessuno», dissi con tono freddo.
Noah aggrottò le sopracciglia e si mosse per bloccarmi il passaggio. «È successo qualcosa?»
Sospirai e cercai di spingerlo da parte.
«Niente», dissi.
Da dietro, rise.
«Quindi, è successo qualcosa. È una ragazza?»
Alzai gli occhi al cielo e mi chiusi nella mia stanza.
«Noah, torna al lavoro. Hai delle responsabilità», gli dissi.
«Sì, ma sono io quello al comando, non tu, fratello», rise.
Sospirai e mi tolsi il cappuccio. Potevo sentire gli occhi di Noah che osservavano tutto quello che facevo.
«Allora», disse, guardando in alto, «è una ragazza?»
«No», dissi, frustrato.
Pensavo che Noah avrebbe continuato a essere così insistente, ma tutto quello che fece fu mormorare.
Fui sollevato che non avesse chiesto altro.
«Va bene, torno al lavoro», disse con astuzia. «Se ti annoi, sentiti libero di aiutarmi con le scartoffie».
Alzai un sopracciglio ma annuii. Poi mi lasciai cadere sul letto. Guardai il lampadario di cristallo appeso al soffitto.
«Oh, a proposito», aggiunse Noah mentre apriva le porte, «domani verrai con me in piazza».
«Cosa?»
«Sì», disse con un sorriso prima di chiudere la porta.
Sospirai. Poi sollevai la mia mano sinistra e la fissai. Anche se odiavo essere lì, per il momento ero bloccato lì.
I miei pensieri tornarono all'incontro con la ragazza. Perché mi aveva calmato e, cosa più importante, aveva riportato la sensazione di calore nella mia mano?
Iniziai a spogliarmi e mi diressi verso il bagno, pieno di domande.
Risi mentre guardavo il mio riflesso nello specchio.
Ero ancora scioccato di essere stato toccato, e non ero per niente a disagio per la prima volta da molto tempo.
Non ero sicuro se fosse una cosa buona o cattiva.
