L’ereditiera
Autore
Tori R. Hayes
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Capitoli
22
«Chi sei?» sibilai.
Lui ghignò, facendo scivolare una mano tra le mie gambe.
«Sciocchina. Non hai idea di quello in cui ti stai cacciando.»
Gemetti contro la sua barba ispida.
«Allora mostramelo.»
Fin dal giorno della sua nascita, a Sophia è stato detto che ha un’eredità misteriosa che la mette in grave pericolo. Ma nessuno vuole rivelarle di cosa si tratta. Quando Theodore, un affascinante e misterioso giovane miliardario, inizia a interessarsi a lei, Sophia escogita un piano per scoprire finalmente il segreto del suo diritto di nascita. Ma avrà la forza per reclamarlo?
Classificazione d’età: 18+.
Capitolo Uno: Un Gesto Ribelle
Sono nata con una ciocca di capelli bianchi. Sembrava neve che cadeva d'inverno.
La mia nascita è stata difficile e lunga. Ho rischiato di non farcela.
A volte mamma scherza dicendo che la ciocca bianca nei miei capelli è dovuta al parto complicato. Dice che ero una bambina tosta.
So che non è vero.
Ho una condizione chiamata poliosi. Significa che alcuni dei miei capelli non hanno colore.
La condizione non mi dà problemi, ma nessun altro nella mia famiglia ce l'ha. Mi faceva sentire diversa.
I miei genitori fanno di tutto per proteggere me e mio fratello. Gli voglio bene per questo, ma a volte esagerano.
Non posso usare i social media.
Il mio telefono a malapena fa le chiamate. Se qualche mia foto finisce su internet, i miei la fanno togliere subito.
Non ho quasi nessuna presenza online.
Da piccola, mamma mi raccontava che ero una principessa scappata da un regno malvagio lontano. Diceva che se non avessi seguito le loro regole, le guardie del re mi avrebbero trovata e portata via.
Quella storia mi metteva paura. Ora penso che i miei siano solo un po' paranoici.
Ma il segreto che nascondevano era molto peggio della semplice paranoia. Mi ha costretta a scegliere tra la persona che amo e l'uomo che avrei dovuto sposare.
***
Avevo circa nove anni quando chiesi per la prima volta di dormire da un'amica. I miei sembrarono terrorizzati, come se avessi chiesto qualcosa di terribile.
Mi sgridarono per mezz'ora. Non mi dissero perché non potevo andare. Dissero solo che dovevo essere a casa entro le 19. Se non potevo farlo, era meglio restare a casa.
Una volta arrivai con 30 minuti di ritardo. Stavano per chiamare la polizia quando tornai.
Non infransi più quella regola.
A 15 anni, non ero mai stata da nessuna parte se non dove dovevo andare. Non avevo mai dormito fuori casa, non ero mai stata a una festa e non ero mai uscita dalla città.
Era stato così per tutta la mia vita. Anche ora, che ho quasi 18 anni, non so perché.
Per quasi 18 anni, sono rimasta chiusa in casa. Ne ho avuto abbastanza.
La nostra piccola città, Timberlane Creek, è stata dei Timerlane per secoli. Ma circa un mese fa, i Reagan hanno detto di voler comprare molte proprietà in città. Quando i Reagan offrono tanti soldi per un'intera città, solo gli sciocchi rifiutano.
Non sapevo perché i Reagan volessero improvvisamente la nostra città. Forse avevano trovato petrolio o diamanti. Non m'importava davvero, purché non rovinassero il nostro bel posto.
La settimana scorsa, i Reagan hanno annunciato a tutti che avrebbero fatto una grande festa a casa loro. Hanno invitato tutti quelli sopra i 16 anni. In città non si parla d'altro. Questa volta non me la sarei persa.
Amber - la mia migliore amica - ed io abbiamo speso metà dei nostri risparmi per i vestiti più belli che avessimo mai visto. Abbiamo preso anche scarpe e gioielli abbinati. Ero pronta a fare la signora elegante per una sera. Non potevo pensare a un modo migliore per festeggiare i miei 18 anni.
E poi, Andreas sarebbe stato lì, con il suo miglior completo.
Il cuore mi batteva forte solo a pensarci.
Siamo amici dalle elementari, ma mi è sempre piaciuto come più di un amico. Non ero sicura che lui provasse lo stesso. Forse sarebbe successo qualcosa quella sera. Amber era certa di poter dare una mano.
Io non ero così sicura, ma sognare non costa nulla. Comunque sarebbe stata una serata speciale.
Mentre pensavo a questo, ho sentito il mio telefono suonare...
Andreas
Ehi, sei pronta per stasera, festeggiata?
Il cuore mi batteva così forte che pensavo potesse saltarmi fuori dal petto.
Arrivò un altro messaggio.
Andreas
Amber ed io ti aspetteremo in fondo alla tua strada alle 23:15.
Mi sentivo un po' in colpa.
Volevo uscire quella sera. Davvero. Era un'occasione unica, ma odiavo mentire ai miei. E l'idea di essere scoperta mi terrorizzava.
Se solo... Smisi di pensarci. Non c'era modo che mamma mi lasciasse andare. Dovevo sgattaiolare fuori. Non potevo perdermela.
Quasi mi venne un colpo quando qualcuno bussò alla porta. «A-avanti», dissi, e mamma entrò.
«Hai già finito i compiti?» chiese.
«Ho visto il letto e mi sembrava più invitante dei compiti», risposi.
Lei rise. «Ti capisco».
«Pensavamo che volessi il tuo regalo», disse. Alzai lo sguardo.
«Non abbiamo avuto tempo di comprarlo, e tuo padre non ha finito il suo, quindi... abbiamo deciso che puoi scegliere tu il tuo regalo quest'anno. Compiere 18 anni è importante».
Sgranai gli occhi. «Con dei limiti», aggiunse subito, e io feci il muso.
Lei rise.
Ci pensai un po' prima di rispondere. «Ok», dissi alla fine. «Voglio tingermi i capelli».
Mamma mi guardò come se fossi impazzita.
«Perché? I tuoi capelli sono bellissimi, Sophia. Sono speciali, proprio come te».
«Non voglio essere speciale. Almeno non così. Voglio essere come gli altri a scuola...», dissi piano.
Lei sospirò. «Va bene, ma niente di troppo strano. Se è troppo strano, tanto vale lasciarli come sono», disse. Urlai felice e la abbracciai.
«Niente di permanente all'inizio», aggiunse subito. «Non voglio che te ne penta».
«Ok». Per ora andava bene così.
«Ci vediamo in bagno tra un'ora, e vedrò cosa posso fare», disse alzandosi.
«Pensavo che i parrucchieri tingessero i capelli?» dissi.
«Di solito sì, ma io tingo i miei, quindi penso che possiamo farlo», rise.
«Giusto, perché non vuoi che si vedano i capelli grigi», la presi in giro.
«Neanche tu stai ringiovanendo, signorina», scherzò lei ridendo prima di scendere a prepararsi per tingermi i capelli.
Mi buttai sul letto. Non ci credevo che mi avesse detto di sì. Ora non sarei più spiccata così tanto.
Amber e Andreas sarebbero rimasti di stucco quella sera. Così, presi il telefono e risposi ad Andreas.
***
L'ora passò, e il mio regalo di compleanno era pronto. Corsi giù per le scale e in bagno dove mamma mi aspettava.
Era già lì con i guanti, tenendo la bottiglia di tinta, con un gran sorriso.
«Pronta, festeggiata?» chiese.
Annuii e mi sedetti.
Mentre finiva di mettere la tinta, sentivo il cuore battere forte. Non si poteva più tornare indietro.
«Fatto. Non togliere la cuffia finché non suona il timer. Poi vai sotto la doccia, ma sciacqua e basta. Potrai fare una doccia completa stasera, dopo che il colore si sarà fissato».
L'attesa fu lunga. Troppo lunga. Ma finalmente la sveglia suonò, e mi tolsi subito la cuffia prima di lasciare che l'acqua portasse via la tinta in eccesso.
Dopo aver asciugato i capelli, era il momento. Era questo che volevo, no? Un colore di capelli normale.
Perché ero così nervosa?
Presi un respiro profondo e mi girai per guardarmi allo specchio. Poteva essere solo una piccola parte dei miei capelli, ma faceva comunque una bella differenza.
Mamma mi sentì spegnere l'asciugacapelli e venne a vedere.
«Che ne pensi?» chiese.
Quasi non mi riconoscevo. Era incredibile vedere quanto un po' di capelli potessero cambiare l'aspetto di una persona. «È un po' strano, ma non in senso negativo», dissi. I miei occhi sembravano più luminosi accanto ai capelli scuri.
Questo non mi dispiaceva. Mi piacevano i miei occhi più dei miei capelli. Alla gente piacevano.
«Sei contenta?» chiese.
«Sì, mi piace», risposi. «Penso che mi stia bene».
Rise dolcemente e mi abbracciò. «Sono d'accordo, ma questo non significa che non mi piacessero prima».
Le sorrisi, e lei mi diede un bacio sulla guancia.
«Ti lascio un po' di tempo da sola con lo specchio così puoi abituarti al tuo nuovo look».
Chiuse la porta dietro di sé, e rimasi lì, in piedi da sola con il mio nuovo aspetto.
Mi sentii di nuovo un po' in colpa per il fatto di sgattaiolare fuori quella notte. Volevo bene a mia madre e sapevo che voleva solo proteggermi.
Allontanai quei pensieri e corsi giù per le scale e in soggiorno.
Papà era seduto sulla sua poltrona preferita, leggendo un libro. Ma prima che potessi dire qualcosa, mamma gli diede la notizia. «Come ti piace il suo regalo di compleanno, James?»
Mi guardò e sorrise ampiamente. «Assomigli così tanto a tua madre da giovane».
«Sei troppo gentile, James». La sentii ridere dalla cucina. «Sophia è molto più bella».
«Forse», la prese in giro papà e rise. Uno strofinaccio volò attraverso la stanza dalla cucina dritto verso di lui. Il loro matrimonio non sembrava mai noioso.
«Sei bellissima, Sophia», disse alla fine.
«Grazie, papà».
«Chi è?» sentii la voce di un bambino dietro di me. Mi girai, e i suoi occhi si spalancarono.
«Sophia?»
«Sì. Ti piace, Luca?» chiesi aprendo le braccia per lui. Aveva solo dieci anni. C'era una bella differenza d'età, ma questo non mi faceva volergli meno bene.
Corse tra le mie braccia e mi abbracciò.
«È strano. Sembri mamma».
Risi. «Davvero lo pensi?»
«La torta è pronta», gridò mamma ed entrò in sala da pranzo con una delle sue famose torte.
«Io per primo, io per primo!» gridò Luca e mi lasciò andare per correre verso la torta. Ridacchiai e lo seguii.
Dopo una bella cena, salii in camera mia per prepararmi per la serata.
Prima di andare a letto, mandai un messaggio ad Andreas e Amber dicendo che avevo una sorpresa per loro quella sera.
Impostai la sveglia sul telefono e usai uno dei miei auricolari wireless.
Sapevo che mamma poteva capire se fingevo di dormire, quindi dovevo stare attenta.
Mi addormentai subito, non sapendo che quella notte avrebbe cambiato tutto.
***
Qualche ora dopo, la sveglia suonò e dovetti togliermi l'auricolare dall'orecchio. Il volume era altissimo, cosa che non avevo notato prima di addormentarmi.
Guardai il telefono.
Le 23.
Mi alzai di scatto e tirai fuori il vestito blu scintillante dal fondo dell'armadio.
Ci misi un po' a chiudere la zip sul retro perché ero ancora intorpidita, ma ce la feci e indossai una tuta sopra.
Presi i gioielli e poi aspettai.
Il mio telefono vibrò con un messaggio di Amber.
Amber
Siamo qui.
Ero emozionata mentre mi preparavo ad affrontare la prima sfida del mio piano: uscire di casa.
Per fortuna, conoscevo tutti i punti dove il pavimento scricchiolava, così scesi le scale e passai davanti alla camera dei miei senza fare un rumore.
Una volta fuori nel bosco intorno a casa mia, respirai l'aria fresca della notte e sentii un brivido lungo la schiena.
Ero piena di eccitazione mentre infrangevo la regola dei miei per la prima volta.
Camminai svelta lungo il sentiero verso il punto d'incontro, muovendomi con attenzione tra le ombre.
«È qui!» La voce allegra di Amber mi fece sobbalzare per l'emozione. I suoi capelli rossi e ricci rimbalzavano mentre saltellava verso di me.
«Sei in ritardo. Dobbiamo sbrigarci, o saremo troppo in ritardo per definirlo alla moda».
Risi mentre mi tirava verso le rocce, dove avevamo lasciato le nostre bici prima.
«Ehi», disse Andreas, appoggiato al suo motorino nero, quasi confondendosi con le ombre. Mi si scaldò il petto vedendolo in quel completo elegante e un po' vissuto, con i capelli dorati tirati all'indietro. I suoi occhi ambrati brillavano nella luce fioca.
Avevo deciso da tempo che qualcuno doveva averli scelti apposta per abbinarli perfettamente al colore dei suoi capelli biondi.
«Ciao», dissi, le guance che si arrossavano.
«Ehi». Amber mi diede una gomitata tra le costole. Mi piegai, dolorante. «Niente smancerie adesso. Siamo in ritardo. Ricordi?»
«Accidenti, Amber», dissi, massaggiandomi le costole. «Non c'è bisogno di essere così cattiva».
Andreas rise e accese il motorino mentre Amber ed io prendevamo le nostre bici.
«A proposito», disse Amber, spostando delicatamente la ciocca di capelli castani che mi era caduta davanti agli occhi. «Ti sei tinta i capelli?»
Sorrisi mentre Andreas si fermava accanto a noi, gli occhi spalancati quando anche lui notò la parte bianca mancante. «Sì», dissi, mettendomi i capelli dietro l'orecchio.
«Mamma finalmente mi ha permesso di tingerli come regalo di compleanno quest'anno. Non mi dispiacevano i miei capelli, ma a volte attiravano troppa attenzione. Ho pensato che sarebbe stato bello mescolarmi con gli altri per una volta».
Mi fissarono come se mi fosse cresciuto un altro braccio. Risi. «Non vi piace?»
Andreas si schiarì la gola. «Ti... Ti sta bene, voglio dire... Sì. Ti sta bene».
Le mie guance si scaldarono di nuovo, diventando rosa. «Davvero?» cercai di dire senza sembrare nervosa.
Andreas distolse lo sguardo e annuì.
Il cuore mi batteva forte, più veloce del solito mentre mi sentivo eccitata e felice. Non sapevo cosa dire.
Amber mi diede di nuovo una gomitata nelle costole, nello stesso punto di prima. Gemetti e la spinsi via.
«Sul serio, Amber?»
Quello avrebbe lasciato un livido.
«Stai benissimo. Ora andiamo», disse, spingendomi sulla strada.
Strinsi i denti, ma salii sulla bici senza lamentarmi. Aveva ragione.
Dovevamo sbrigarci se non volevamo essere gli ultimi ad arrivare.
Così, pedalammo velocemente nel buio e non ci fermammo finché non arrivammo a Timberlane - la tenuta dei Reagan.
La casa si ergeva altissima dietro l'enorme cancello. La musica usciva dalle finestre aperte insieme a luci soffuse.
Lasciammo le nostre bici accanto alle centinaia di altre in fondo a una collina.
Amber ed io ci togliemmo pantaloni e magliette per mostrare i nostri lunghi vestiti prima di mettere i vestiti nella borsa di Amber.
«Sei bellissima», disse Andreas, riprendendo fiato.
«Penso che stia guardando te», sussurrò Amber, dandomi una leggera spinta sulla spalla con un sorriso malizioso.
Lo stomaco mi si agitò mentre la allontanavo, ma avevo notato come gli occhi di Andreas avevano guardato il mio vestito quando aveva detto quelle parole.
Mi faceva piacere sapere che anche lei l'aveva notato.
«Siete pronte, signore?» chiese Andreas mentre i cancelli dorati della tenuta si aprivano davanti a noi.
Annuii. Questa era la mia prima festa, e me la sarei goduta fino in fondo.
Ma mentre facevo il primo passo sul sentiero, il mio tacco si incastrò in una crepa e inciampai.
Per fortuna, Andreas fu svelto e mi afferrò prima che cadessi, salvandomi dal rovinare il mio vestito nuovo prima ancora di entrare nella proprietà.
«Grazie», mormorai, ancora aggrappata al suo braccio.
«Figurati. So che sei emozionata di visitare la tenuta, ma prenditi il tuo tempo e magari guarda anche dove metti i piedi», rise.
Volevo spingerlo via per aver riso di me, ma le mie gambe tremavano così tanto con questi tacchi che non pensavo di poterlo lasciare andare senza cadere. Così, mi tenni al suo braccio finché non entrammo nella tenuta.
Arrivammo in fondo a una lunga fila, probabilmente diretta alla sala da ballo, dove si svolgeva la festa.
Sospirai e lasciai andare Andreas per appoggiarmi invece al muro. I tacchi alti erano stata una pessima idea.
La fila si muoveva piano, e c'erano così tante persone che spingevano per entrare che persi subito di vista Amber e Andreas.
Sospirai. Li avrei trovati una volta arrivata lì. Era inutile cercare di chiamarli da qui.
Qualche minuto e circa tre metri dopo, vidi uno degli ospiti girare per sbaglio la maniglia di una porta un po' più avanti.
La fila si mosse e la porta rimase socchiusa.
Mi spinsi avanti finché non arrivai lì e allungai la mano verso la maniglia per chiudere la porta quando vidi un po' dell'interno della stanza.
Quadri... Così tanti quadri. Vecchi e nuovi, grandi e piccoli.
Mi guardai intorno per vedere se qualcuno stava guardando. Amavo l'arte più di qualsiasi altra cosa al mondo.
Quadri e colori, sculture e intagli.
Una singola linea di matita poteva farmi provare così tanto. Questa collezione doveva essere incredibile.
Guardandomi di nuovo intorno velocemente, scivolai dentro e chiusi la porta dietro di me.
Rimasi a bocca aperta per ciò che trovai. I quadri coprivano ogni parte di ogni parete dal pavimento al soffitto.
Non avevo mai visto una collezione del genere.
Un quadro attirò subito la mia attenzione e mi avvicinai, facendo attenzione a non avvicinarmi troppo e rovinarlo.
Colori diversi si scontravano sulla tela.
L'artista aveva usato strati di vernice per far sembrare che forme astratte - taglienti e morbide - stessero saltando fuori dalla cornice come per trascinarti nel suo mondo caotico.
«Vedo che qualcuno si è persa sulla strada per la festa».
Sussultai e mi girai di scatto.
Un uomo emerse dall'ombra, in piedi molto dritto con il mento leggermente sollevato e un sorriso storto.
I capelli neri gli sfioravano la fronte mentre si avvicinava, i suoi occhi azzurri brillanti mi fissavano.
Deglutii nervosamente, le mani già tremanti.
Theodore Reagan.
