Collisione - Libro 2
Autore
Denicea Christina
Letto da
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Capitoli
5
In un mondo dove streghe e lupi coesistono in una pace fragile, Lorena, una potente strega, viene chiamata a rintracciare un lupo rinnegato sospettato di rapire donne. Mentre si addentra nella missione, scopre una magia oscura e antiche profezie che la indicano come la chiave per fermare una forza malefica. Con l’aiuto della sorella, un branco di lupi e un alleato riluttante, Lorena dovrà destreggiarsi tra alleanze pericolose e affrontare le proprie paure per salvare le donne scomparse e impedire una catastrofe imminente.
Capitolo 1
Collide Libro Due: Conflicted
. . . . Questo è il prequel di Collide, la storia dei genitori di Katelynn, il loro amore e di come tutto sia andato in frantumi.
Lei è una strega. Lui è un lupo. Lei lo sta solo aiutando a trovare suo fratello malvagio e a salvare le donne che lui ferisce. Non possono stare insieme, ma lui vuole che accada.
Lorena
Non mi piace visitare il territorio dei lupi, ma come strega è mio dovere mantenere la pace tra noi. Questo significa che ci facciamo dei favori a vicenda.
Non mi spaventano. Mi fanno solo sentire a disagio con i loro sguardi intensi e il loro annusare in giro come cani. Immagino che in fondo siano proprio cani.
Cerco di sembrare il più annoiata possibile quando l'uomo con i lunghi capelli bianchi al cancello mi fa entrare. Tengo il mento alto mentre attraverso il loro vasto territorio.
Lascio la macchina ai margini del territorio e percorro il resto a piedi. È bellissimo qui. I bambini giocano sempre davanti alle piccole case familiari.
Gli alberi ci nascondono dal mondo esterno. È come se avessero una loro piccola isola in mezzo a un mondo frenetico. Peccato che siano solo cani selvatici.
Un uomo di nome Alan mi viene incontro. È il braccio destro del loro alfa. L'alfa in persona raramente mi incontra. Per me va bene così.
Anche se l'alfa—Jackson—è mio cognato. Sì, mia sorella, Victoria la strega, è accoppiata con un lupo. È una follia, se volete saperlo. Le streghe non si accoppiano, solo i lupi lo fanno.
Ma mia sorella dice che è destinata a stare con quest'uomo. Ero alla loro cerimonia. Gli ha morso il collo—che schifo—e la sua magia si è trasformata in qualcosa di più. Solo fortuna?
Non lo so, ma io non morderei mai un uomo né starei con un lupo. Sono troppo protettivi e gelosi. E puzzano di cane bagnato. Proprio come l'uomo che mi sta davanti.
Mi fa un sorriso, ma il mio viso rimane impassibile. È di bell'aspetto, glielo concedo. Ma non vale la pena di avere problemi.
«Bentornata, mia signora». Faccio una smorfia alle sue parole. È troppo vecchio per me comunque. Ha ventitré anni e io ne ho diciassette, sto per compiere diciotto anni tra due mesi.
Continuerò a ignorarlo. Si inchina davanti a me e non posso fare a meno di ridere. Ho detto che è anche sciocco per un uomo così serio?
«Ah, quindi sa sorridere. Che bella cosa da vedere». Rimetto subito la mia faccia impassibile e gli passo accanto.
«Buongiorno, aiutante dell'alfa. Cosa vuole il mio meraviglioso cognato oggi? E dov'è mia sorella?» Un ringhio basso esce dalla sua gola. Immagino che non gli sia piaciuto essere chiamato aiutante.
L'ho visto in giro quando rintraccio qualcuno per loro o rinforzo i loro confini. Il suo alfa gli dà ordini, facendogli fare tutto il lavoro pesante, e raramente riceve ringraziamenti.
Non che stia osservando Alan, per niente. Scuote la testa e i suoi ricci castani rimbalzano con lui.
«Si chiama lavoro di squadra. Non avete il lavoro di squadra nella vostra congrega?»
Capisco dalla sua voce che è infastidito. Bene. Più gli sto antipatica, più è facile per me mantenere le distanze. Non che sia difficile o altro, per niente.
«Non puoi paragonare quello che ha la congrega a quello che è questo branco. Nella congrega siamo tutti uguali. Nessuno dà ordini. Siamo una famiglia.
«Tu, d'altra parte, devi inchinarti quando il tuo alfa te lo dice. Per fortuna, quel trucchetto non funziona con mia sorella».
Sorrido. C'è una cosa buona nel fatto che mia sorella non sia un lupo. Jackson non può farla inchinare, perché le streghe non sono influenzate dal potere dell'alfa. Rispondiamo solo alla natura.
«Abbiamo bisogno che tu rintracci qualcuno». La sua risposta è breve e il fastidio è già scomparso dalla sua voce.
Camminiamo in silenzio attraverso il territorio verso la casa del branco. È lì che si trovano la maggior parte delle sale riunioni. È anche dove vive mia sorella con il suo compagno finché non viene costruita la loro casa.
Sì, stanno costruendo una nuova casa. Victoria ama il suo spazio.
«Perfetto. Voglio passare prima da mia sorella, prima di fare di nuovo tutto il vostro lavoro pesante». All'improvviso Alan mi sta davanti. Quasi ci sbatto contro.
«Questo non è solo lavoro pesante. Non è un gioco o uno scherzo. Sono questioni di vita o di morte. Si tratta di proteggere il nostro branco e altri branchi là fuori. E anche piccole streghe come te».
Le sue mani sono calde sulle mie braccia. Sono così distraenti che rimango in silenzio per un momento. Lo fisso e sono abbastanza sicura che la mia bocca sia spalancata.
Quando il mio cervello finalmente comprende le sue parole, sono piena di rabbia.
«Non farmi la predica su vita e morte. Non hai idea di cosa so. Perché se lo sapessi, sapresti che i miei genitori sono morti giovani.
«Sapresti che sono stati uccisi dai tuoi amici lupi. Eppure eccomi qui, a fare il lavoro per cui è fatto il tuo naso. Quindi tieniti il tuo pessimo atteggiamento e non osare mai più toccarmi».
Gli passo accanto, ma lui mi raggiunge rapidamente.
«Mi dispiace. Non lo sapevo. Sta succedendo molto e sono solo stressato. Non avrei dovuto prendermela con te. Grazie per tutto quello che fai per noi. Sai, nel caso nessuno ti abbia mai ringraziato».
Con la coda dell'occhio lo vedo passarsi nervosamente la mano tra i capelli. Le sue scuse mi sorprendono. Pensavo che avrebbe iniziato a difendersi o mi avrebbe lasciato andare via furiosa.
Ma rimane in silenzio e le sue parole restano sospese nell'aria. Quando raggiungiamo la casa, giro a destra invece che a sinistra. Lo sento sospirare, ma devo vedere mia sorella.
Eravamo molto unite, ma da quando ha trovato il suo compagno, non l'ho vista molto. Alan cambia passo per camminare dietro di me. Mi fermo nel mezzo di un lungo corridoio.
«Non è colpa tua», sussurro, sapendo che può sentirmi.
Prima che possa rispondere, spalanco la porta dell'ufficio di mia sorella. Un ampio sorriso si diffonde sul mio viso quando la vedo seduta alla sua scrivania. Anche se davvero non mi piacciono i lupi, non posso negare che mia sorella non sia mai stata così felice.
È sempre stata bene, ma mai veramente felice. Dopo la morte dei nostri genitori, praticamente mi ha cresciuto lei. Siamo state molto unite da allora.
A volte mi aspetto ancora che si intrufoli nella mia stanza per una chiacchierata notturna sulle altre streghe della nostra congrega. La casa che una volta sembrava troppo piccola per i nostri litigi tra sorelle ora sembra troppo grande.
Victoria mi sorride e si alza per abbracciarmi calorosamente.
«Allora, come sta il tuo lupo boy?»
Alan ringhia dietro di me, chiaramente infastidito dal mio soprannome irrispettoso per un alfa. Alzo gli occhi al cielo. Victoria si limita a ridere.
«È perfetto», sospira sognante, con gli occhi che guardano in lontananza. So che gli sta mandando un messaggio mentale.
È qualcosa che le streghe non possono fare, ma sarebbe sicuramente utile. Direi a mia sorella quello che penso proprio ora se potessi. Ma da quando Victoria si è accoppiata con Jackson, è stata in grado di parlare con lui nella sua mente. È solo fortuna, giusto?
«Allora, cosa vuole che faccia? E perché non lo fai fare a te? Che senso ha avere una strega come luna se non la usi?»
Victoria si siede di nuovo sulla sua sedia da ufficio e io prendo la grande poltrona davanti alla sua scrivania, lasciando Alan in piedi imbarazzato vicino alla porta.
«Sei molto più brava di me a controllare la tua magia. Inoltre, ora ho altri lavori. Sono la luna di un branco che è ancora un po' incerto su di me, quindi sto organizzando una festa».
Victoria ha sempre amato organizzare feste. Anche quando era ancora con la congrega, organizzava ogni celebrazione. Era responsabile anche della maggior parte delle cerimonie. Mia sorella non è mai stata una che sta con le mani in mano.
«In tal caso, è meglio che mi metta al lavoro. Non voglio far aspettare il lupo boy». Faccio l'occhiolino a Victoria. Lei scuote la testa, con un sorriso sulle labbra.
«Ti amo. E la mia offerta è ancora valida. Non devi vivere in quella casa tutta sola. C'è un sacco di spazio per te nella casa del branco».
Le do un bacio veloce sulla guancia e un «ti amo» prima di correre fuori dalla stanza. Ogni volta che vengo in visita, mi chiede di trasferirmi da lei. Ma io non appartengo a questo posto.
Vedo il modo in cui i lupi mi guardano ogni volta che vengo qui. No, grazie. Sto bene dove sono. Anche se a volte mi sento un po' sola.
Alan mi guida di nuovo attraverso la casa e i lunghi corridoi fino a un ufficio nascosto sul retro. Mentre entro nell'ufficio, non posso fare a meno di girarmi.
Ogni parete è coperta di foto e ritagli di giornale dal mondo umano. Piccoli fili collegano alcuni degli articoli e delle foto. Mi giro verso Alan, con la bocca aperta.
«Cos'è questo?»
Alan si avvicina alla scrivania al centro della stanza. Raccoglie il disordine lì e lo butta in un angolo. Per molto tempo non risponde alla mia domanda.
Cammino per la stanza. La maggior parte delle foto mostra lo stesso uomo con i capelli biondi e gli occhi castani profondi.
C'è qualcosa di malvagio in lui. I suoi occhi sono freddi e intelligenti. Non riesco a scrollarmi di dosso la sensazione di averlo già visto. Gli articoli parlano di persone scomparse, soprattutto donne.
Alcuni provengono dagli stessi stati, ma la maggior parte da luoghi diversi. Alcuni articoli hanno foto delle donne accanto.
Una cosa che mi colpisce subito è che hanno tutte lunghi capelli scuri e sembrano essere sulla metà dei vent'anni.
«Quell'uomo è mio fratello. E ho bisogno del tuo aiuto per trovarlo».
All'improvviso tutto ha senso. Tranne per il colore dei capelli, quest'uomo è quasi una copia di Alan.
Ma gli occhi di Alan sono caldi e amichevoli, mentre gli occhi di suo fratello ti fanno venire i brividi lungo la schiena.
Alan sta fissando le sue mani, che riposano in grembo. Faccio finta di leggere gli articoli, ma in realtà lo sto osservando con la coda dell'occhio.
Ho così tante domande. Suo fratello è responsabile di tutte queste donne scomparse? Lo sapeva? Cosa succederà quando lo troveranno? Quelle donne sono ancora vive?
Ma rimango in silenzio e do ad Alan il tempo di raccogliere i suoi pensieri. Se fosse mia sorella, sarebbe un disastro completo.
«Chiedimi». La sua voce non ha emozioni.
Ma io so che non è così. Posso sentire la tensione che viene da lui. Posso vedere i muscoli del suo collo irrigidirsi. E anche se muoio dalla voglia di sapere cosa sta succedendo, non è mio compito chiedere.
Non è mio compito interrogarlo. È solo mio compito aiutare.
«Cosa devo fare?»
La testa di Alan scatta su sorpresa. Le sue sopracciglia salgono fino all'attaccatura dei capelli per una frazione di secondo, poi il suo viso torna alla sua solita espressione seria.
«Dobbiamo trovarlo. Prima è, meglio è. È... È un pericolo. È un ribelle».
Ora, non so molto sui ribelle, ma quello che so è che non hanno branchi. E per i lupi, questa è una cosa molto brutta. Sono fatti per vivere in branchi. Senza uno, impazziscono.
Guardo di nuovo le foto delle donne sui muri. Sembrano innocenti umane. Annuisco e metto la mia borsa sul tavolo. È piena principalmente di erbe e altre cose naturali.
Non ne ho bisogno, ma mi rendono più potente.
«Hai bisogno di qualcosa di suo? Ho un vecchio orsacchiotto con cui dormiva da bambino». La voce di Alan suona vulnerabile. Il mio cuore soffre per lui.
«Condividete un legame di sangue. Ho bisogno solo di te per trovarlo».
I suoi occhi si induriscono di nuovo. Qualcosa nel profondo di me vuole andare da lui e abbracciarlo. Ma invece tendo la mano perché la prenda.
Mentre lo fa, chiudo gli occhi. Mi concentro sulla magia dentro di me, sulle cose naturali sul tavolo e sull'immagine di suo fratello che ho visto. Le immagini lampeggiano davanti ai miei occhi.
Sono troppo veloci perché io possa capire cosa sta succedendo, ma le urla che echeggiano nella mia testa sono chiare. Urla femminili acute che mi trafiggono.
Il mio cuore inizia a battere forte mentre cerco di tirare via la mano da quella di Alan. Ma non posso. La magia mi sta trascinando più in profondità. È allora che le immagini si fermano.
Dietro i miei occhi chiusi si forma un'immagine chiara. È il fratello di Alan, in piedi sopra una donna con lunghi capelli scuri.
È sul pavimento, a quattro zampe, con il sangue che le esce dalla testa sul pavimento. I suoi occhi imploranti sono fissi sul fratello di Alan.
Ne ho visto abbastanza. Ritiro la mano senza problemi. Il mio corpo sta tremando e solo allora sento le lacrime che mi scendono sul viso. Alan è al mio fianco in un istante.
Le sue braccia forti mi afferrano proprio mentre le mie gambe cedono sotto di me. Non ho mai sentito una connessione così forte. Quella donna era confusa e sofferente.
Temeva per la sua vita in un modo che io non ho mai dovuto fare. I miei occhi si posano su uno degli articoli sul muro.
Margaret Penton, ventisei anni. Rapita in pieno giorno.
«Cosa hai visto?» Un brivido mi attraversa. «Dov'è?»
Non riesco a parlare. Tutto quello che posso fare è fissare quella foto. Una donna con capelli scuri ricci e un sorriso che illumina i suoi occhi azzurri. È bellissima.
Come è finita lì? Cosa vuole da lei? Perché? Mi rendo conto che queste sono le stesse identiche domande che Margaret deve porsi.
Come può la vita di una persona andare così male da finire nelle mani di un uomo malvagio? Cosa si passa per diventare un male così oscuro? Perché? Perché succede questo?
Perché gli dei non li proteggono? Mani calde girano il mio viso. Delicatamente la mia testa viene girata verso Alan. I suoi occhi sono pieni di preoccupazione.
«Cosa hai visto?» La sua voce è appena un sussurro ed è così vicino.
Ha un odore di biscotti di Natale e qualcos'altro. Qualcosa che non riesco a identificare. Sicuramente non un cane bagnato però.
Il mio cuore inizia a battere forte mentre i miei occhi scendono sulla sua bocca. Un ringhio da parte sua mi fa tornare in me.
Mi ritraggo così velocemente che quasi inciampo in una pila di libri che sembra essere apparsa dal nulla.
«Ce l'ha lui». Indico la foto di Margaret. «Non mi sono connessa con lui. In qualche modo non potevo, ma sono connessa a lei. Posso trovarla».
Alan si avvicina all'articolo e lo stacca dal muro.
«Ho bisogno di sapere dove si trova. Ho bisogno di una posizione». Scuoto la testa mentre inizio a camminare avanti e indietro. La mappa sul tavolo è completamente vuota.
Non è mai successo prima. Di solito si brucia un piccolo buco che segna la posizione di coloro che sto cercando di trovare.
Non è mai preciso al cento per cento, ma è sempre vicino. Tuttavia c'è qualcosa che tira nel mio petto. Il richiamo porta fuori e posso sentire che è connesso a lei.
«Devo venire con te». L'articolo si accartoccia nella sua mano mentre lo stringe in un pugno.
«No». Una parola semplice ma con così tanta emozione dietro. Smetto di camminare e lo guardo.
La sua rabbia non nasconde la paura che sento provenire da lui. Ha paura di suo fratello? O ha paura che io mi faccia male? Quest'ultimo pensiero mi disturba.
«Sì. Senza di me non la troverai. E senza di lei non troverai lui. Ho fatto quello che faccio sempre e l'incantesimo ha funzionato. Ma deve essere nascosto da un'altra strega.
«Sei stato fortunato che mi sia agganciata alla ragazza. Hai bisogno di me. Senza di me non lo troverai».
La sua mano sale e se la passa tra i capelli di nuovo. Sembra farlo molto quando è frustrato. I suoi ricci castani rimbalzano subito al loro posto come se la sua mano non ci fosse mai stata.
Incrocio le braccia e lo fisso.
«Non hai idea di quanto sia pericoloso. Non hai avuto un addestramento adeguato e dovrei portare una squadra solo per proteggerti. Saranno molte vite a rischio per motivi inutili.
Non mi importa come lo fai, ma tu lo trovi. Rompi l'incantesimo di occultamento o qualunque cosa sia e dammi la sua posizione».
La mia mano vola su e una raffica di vento manda Alan a volare attraverso la stanza contro il muro. Il suo corpo rimbalza e atterra a faccia in giù sul pavimento.
Mi sento in colpa solo per un secondo, prima che la rabbia divampi di nuovo.
«Ora ascoltami! Non sono debole o senza addestramento. Devo solo alzare la mano o pensare di bruciarti e il tuo sedere sarà in fiamme. Solo perché viviamo in pace non significa che io sia debole.
«Non hai bisogno di una squadra per proteggermi. E di sicuro non hai bisogno di darmi un atteggiamento per averti aiutato!
«E faresti meglio a non dimenticare che, di fatto, ti sto aiutando senza alcun motivo».
L'orgoglio di Alan sembra un po' ferito mentre salta rapidamente su dal pavimento. Ha un taglio sulla fronte che sta già iniziando a guarire. Tengo la mia posizione mentre vedo il suo corpo tremare di rabbia.
Bene, che sia arrabbiato. Più gli sto antipatica, più è facile per me mantenere le distanze. Non che sia difficile o altro, per niente.
«So che non sei debole. Ma è mio fratello. È mia responsabilità e così tante persone si sono già fatte male perché ho fallito. Non posso...»
Sospira profondamente e si passa la mano tra i capelli ancora una volta.
«Non sei mai responsabile delle scelte di qualcun altro. Sei responsabile solo di te e di come rispondi alle scelte che hanno fatto. Tu non sei tuo fratello.
«Nessun sangue macchia le tue mani. Lasciami aiutarti. Quella donna è terrorizzata. Posso sentire il suo dolore nel profondo di me. E possiamo continuare a litigare così, ma alla fine dovrai cedere.
«Preferirei arrivare da lei prima che sia troppo tardi. È sola e spaventata. Ha bisogno di noi».
Un brivido mi attraversa mentre mi rendo conto che sono destinata a essere qui. Gli dei hanno un piano per me; vogliono che aiuti questa donna. Vogliono che trovi quest'uomo. Lo sento nel profondo delle mie ossa.
Devo farlo. Anche se significa passare del tempo con questo fastidioso uomo lupo.
«Devo farlo sapere al mio alfa. Tua sorella non sarà contenta di questo».
Studio il suo viso, cercando qualsiasi indizio che stia solo cercando di liberarsi di me. Ma sembra onesto. C'è comprensione nei suoi occhi. È la prima volta che lo vedo davvero.
Perché dietro quegli occhi c'è una verità che vedo nei miei ogni volta che mi guardo allo specchio—il dolore. Il dolore costante di perdere qualcuno che ami.
Lo metto da parte, sapendo che non ha senso discuterne. È un dolore che non svanisce mai veramente, qualunque cosa dicano gli altri.
