Un cowboy dal cuore di pietra
Capitolo 3
Zadie aveva sparecchiato il tavolo della cucina per far mangiare i ragazzi. Mise caffè e tazze sul tavolo. Quando i giovani scesero, si asciugò il sudore dalla fronte con un canovaccio.
Si accomodò al tavolo con loro e si versò una tazza di caffè.
«Allora ragazzi, dobbiamo fare due chiacchiere. Ci ho messo più di due ore a pulire il forno e i fornelli. Mi ci vorrà tutta la notte per sistemare questa cucina. Per il resto della casa serviranno altri due o tre giorni. Quindi abbiamo bisogno di stabilire alcune regole.
«Innanzitutto, quando entrate, toglietevi gli stivali sulla porta. Dopo aver mangiato, buttate gli avanzi nella spazzatura e mettete piatti e tazze nel lavello.
«Non lasciate i vestiti sui mobili o per terra. Mettete la roba sporca nel cesto con gli asciugamani usati.
«Riportate le bottiglie di birra vuote nella cassa sul portico. Ma ditemi un po': com'è possibile che questo posto sia diventato così disordinato?»
«Beh, nessuno di noi sa davvero come si fa a pulire. E lavoriamo tante ore al ranch, quindi quando torniamo a casa siamo stanchi morti. L'unica cosa che vogliamo fare è mangiare qualcosa e berci una birra prima di andare a letto», rispose Lee a nome di tutti.
Lei sospirò. La guardavano tutti con occhi spalancati. «Va bene, posso capire, visto che siete giovani e single.
«Mi occuperò io di tenere in ordine questo posto, ma dovete darmi una mano anche voi. Non pretendo che cuciniate e puliate, quello è compito mio. Ma mi aspetto che seguiate queste semplici regole. Potete farlo per me?»
«Sì, signora», disse Rory, e gli altri annuirono.
Lei rivolse loro un gran sorriso. «Grazie. Inizieremo con le nuove regole domani, dopo che avrò dato una bella ripulita».
«Possiamo prenderci una birra e uscire adesso?» chiese Cody con voce sommessa.
«Certo, andate pure». Quando uscirono con le loro birre, lei si sedette a finire il suo caffè, sorridendo tra sé. Anche se avevano vent'anni, per certi versi erano come dei bambini.
Si domandò cosa fosse successo ai loro genitori e quanto fossero piccoli quando li avevano persi. Ma non voleva fare domande e pensò che glielo avrebbero raccontato quando si fossero sentiti pronti.
Quando ebbe finito di pulire a fondo la cucina, i ragazzi erano già andati a dormire e lei era sfinita.
L'indomani avrebbe dovuto occuparsi del resto della casa, ma ora voleva solo farsi una doccia calda e mettersi a letto.
Sapeva anche che avrebbe dovuto alzarsi all'alba per preparare la loro colazione e il caffè.
Andando in camera sua, si spogliò ed entrò nella doccia.
Notò alcuni vestiti da uomo nell'armadio e nel cassettone, e un rasoio, schiuma da barba e spazzolino nei bagni. Capì che uno dei ragazzi doveva averle ceduto la sua stanza.
Le sembrò di essersi appena addormentata quando fu ora di alzarsi; il sole non era ancora sorto.
Si vestì, scese di sotto e iniziò a preparare il caffè e la colazione. Aveva appena finito di cucinare uova strapazzate e pancetta quando li sentì scendere le scale.
«Buongiorno ragazzi. La colazione è pronta, accomodatevi».
«Wow, che profumino! E questo caffè non è mai stato così buono», disse Rory sorseggiando la sua tazza.
Lei sorrise mentre li guardava mangiare il cibo che aveva preparato e finire tutto il caffè.
«Brock si sta perdendo un pranzo coi fiocchi e la cucina sembra uno specchio», disse Lee.
Lei lo guardò incuriosita. «Chi è Brock?»
I tre ragazzi si alzarono di scatto, prendendo i loro piatti. Dato che non era rimasto nulla, li misero semplicemente nel lavello.
«Scusa, dobbiamo scappare, ci vediamo dopo», disse Rory spingendo fuori i suoi due fratelli.
Pensò fosse strano che se ne fossero andati così in fretta quando aveva chiesto di Brock, ma poi si disse che doveva essere un loro caro amico.
Passò l'intera giornata a pulire, iniziando dal bagno al piano terra.
Rimase sconvolta quando vide quanto fosse in disordine; la vasca e il lavandino erano incrostati di sporco, e c'erano vestiti sparsi ovunque sul pavimento, insieme ad asciugamani bagnati.
Ci volle più di un'ora per pulire a fondo il bagno; raccolse tutti i vestiti e gli asciugamani sporchi e li mise in lavatrice.
Dopo aver sistemato quella stanza, passò al soggiorno; era un ambiente molto ampio con due divani, tre grandi poltrone e un enorme televisore a schermo piatto.
A parte la polvere e i vestiti sparsi qua e là, non era messo troppo male, e ci volle solo circa un'ora per rimetterlo in ordine.
Prima di dedicarsi alle altre stanze, mise in forno un arrosto con patate novelle e verdure.
Le era stato detto che di solito i ragazzi tornavano a casa per pranzo, ma quel giorno dovevano spostare alcune mucche in un altro pascolo e non sarebbero rientrati fino all'ora di cena.
Quando i ragazzi tornarono a casa, lei era dolorante e molto stanca. Doveva ancora pulire la lavanderia e finire il bucato, ma decise che ne aveva avuto abbastanza per oggi e avrebbe completato il lavoro l'indomani.
Quando i tre ragazzi entrarono in cucina con gli stivali ai piedi, lei si schiarì la gola. «Ragazzi, cosa vi avevo detto riguardo agli stivali?»
«Ops, scusa», dissero, tornando sul portico. Si tolsero gli stivali prima di rientrare.
Dopo aver servito loro il cibo, si sedette a mangiare con loro. «Allora, com'è andata la vostra giornata?»
«È andata bene, ma è stata una giornata lunga. Signora, questo arrosto è delizioso. Di solito apriamo solo una scatola di fagioli e ci buttiamo dentro dei wurstel tagliati con del pane. Nessuno di noi sa cucinare granché».
Lei sorrise. «Grazie, sono contenta che vi piaccia, ma per favore, chiamatemi Zadie. Spero che vi piaccia la torta di mele perché ne ho preparata una per dessert».
Quando finirono di mangiare, fu molto felice di vedere che ognuno di loro portò il proprio piatto vuoto al lavello.
«Zadie, stasera andiamo al bar a bere qualcosa, ti va di venire con noi?» chiese Cody prima di salire a cambiarsi.
«Grazie mille per l'invito, ma ho ancora molto da fare e sono un po' stanca, quindi magari un'altra volta».
Dopo che se ne furono andati, finì di lavare i piatti, completò il bucato e mise i loro vestiti puliti sopra i cassettoni nelle camere da letto.
Poi scese, si versò una tazza di tè e si accomodò in soggiorno.
Accese la TV, ma il suo sguardo fu attratto dalle foto sulla mensola del camino. Si alzò per guardarle più da vicino.
C'era una foto di una coppia più anziana e tre bambini di circa quattro anni che pensava fossero i gemelli.
Capì che dovevano essere i genitori dei ragazzi, ma c'era un altro ragazzo nella foto; sembrava avere circa dodici o tredici anni.
Le vennero in mente molti pensieri. Forse i loro genitori erano morti, magari in un incidente, e forse questo altro ragazzo era il loro fratello che poteva essere stato con loro.
Era curiosa, ma non voleva fare domande nel caso fosse un argomento di cui preferivano non parlare. Per ora, avrebbe lasciato perdere e sperava che un giorno avrebbe saputo la verità.
***
Per due giorni, Zadie aveva cucinato e pulito finché tutta la casa non fu tirata a lucido. E con l'aiuto dei ragazzi, il suo lavoro era diventato un po' più leggero, così poteva concedersi qualche momento di relax.
Era così stanca che non riusciva più a tenere gli occhi aperti, quindi salì di sopra per prepararsi per la notte.
Era persino troppo esausta per fare una doccia e decise che l'avrebbe fatta al mattino; non si mise nemmeno la camicia da notte.
Appena la sua testa toccò il cuscino, si addormentò come un sasso e dormì tutta la notte.
***
Era tardi quando Brock arrivò a cavallo al ranch. Era accaldato, stanco e affamato. Smontò da cavallo e tolse la sella.
Poi si assicurò che il cavallo avesse acqua e fieno prima di metterlo nella stalla ed entrare in casa.
Quando varcò la soglia, rimase sorpreso di trovare il posto in perfetto ordine. Tutto era al suo posto.
Andò in cucina per prendersi una birra e magari qualcosa da mangiare, ma si fermò sulla porta. Si guardò intorno nella piccola cucina e non poteva credere ai suoi occhi.
Anche quella era immacolata. Persino il frigo e la stufa brillavano. «I ragazzi hanno fatto centro assumendo una governante», disse tra sé mentre apriva il frigo e prendeva una birra. Poi vide l'arrosto avanzato.
Lo tirò fuori, ne mise un po' in un piatto e lo riscaldò nel microonde. Quando finì di mangiare, mise il piatto nel lavello.
Lo faceva sempre, anche se i suoi fratelli facevano il contrario e lasciavano i piatti in giro.
Anche se era stanco, invece di andare a letto, prese la sua birra e uscì a sedersi sul portico. I cavalli dei suoi fratelli non c'erano, quindi sapeva che erano ancora al bar.
Una cosa che apprezzava dei suoi fratelli era che non importava quanto bevessero o quanto tardi rientrassero, si alzavano sempre puntuali per andare al lavoro.
Non lo aspettavano a casa fino all'indomani o al giorno dopo, ma aveva trovato un acquirente per il bestiame appena arrivato all'asta. Finì la sua birra ed entrò in casa salendo le scale verso la sua camera da letto.
Quando arrivò, non accese la luce. Aveva una luce notturna in bagno, ed era sufficiente per orientarsi. Entrò, chiuse la porta e si spogliò.
Vedendo il cesto dei panni sporchi, ci mise dentro i suoi vestiti sudici, aprì l'acqua della doccia ed entrò.
Era sfinito. Era stato un lungo viaggio di andata e ritorno. Per tutta la strada verso casa, era stato di malumore pensando a quanto disordinato avrebbe trovato il posto al suo arrivo.
Era sempre in disordine, ma con lui via, sarebbe stato anche peggio.
Ma quando era entrato, si era sentito sollevato vedendo quanto fosse pulito, ed era orgoglioso dei gemelli per aver assunto qualcuno che sapeva fare le pulizie.
I suoi fratelli non facevano spesso le cose per bene, ma quando ci riuscivano, si assicurava sempre di complimentarsi con loro per il buon lavoro.
Non vedeva l'ora di scoprire chi avessero assunto. Era qualcosa che avrebbe dovuto fare lui stesso molto tempo prima.
C'erano diverse donne in città che si erano offerte, signore anziane che non lavoravano più e non avevano nulla da fare, ma lui aveva sempre rifiutato.
Semplicemente non gli piaceva l'idea che qualcuno entrasse in casa loro. Ci teneva alla sua privacy, ma era arrivato al punto in cui non poteva più sopportare il disordine.
Si asciugò e appese l'asciugamano ad asciugare, poi spense la luce. Quindi si infilò nel letto nudo. Dove si trovava il suo letto era buio, e non si accorse nemmeno che c'era qualcuno sotto le coperte.
Dormiva sempre dallo stesso lato, ed era un letto molto grande. Sdraiato su un fianco con la schiena rivolta all'altra persona, chiuse gli occhi e in pochi minuti si addormentò profondamente, ignaro di ciò che lo aspettava al risveglio.
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