Come addolcire l'ereditiera - Parte 1
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S. S. Sahoo
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Capitoli
12
Rimpianti di Champagne
KYLE
. . Il CEO miliardario Miller Moss alzò lo sguardo verso di me. I suoi occhi grigi mi scrutarono da capo a piedi. Aveva la stessa espressione di quando guardava i bilanci in rosso. Poi prese il telefono e me lo girò davanti. Mi mostrò Page Six.
Il titolo della famosa rubrica di gossip era grande e appariscente.
LA PRINCIPESSA DELLE FESTE KYLE MOSS ESCE BARCOLLANDO DA UN GALA DI BENEFICENZA!
La foto mi ritraeva con l'abito della sera prima. Lo stesso che avevo strappato dal lampadario di cristallo quella mattina. Mi ero svegliata completamente nuda accanto a quello stupido del mio ex, Collin. Nella foto dei paparazzi sembravo completamente ubriaca mentre mi trascinavo verso una macchina in attesa.
«Questo», disse, picchiettando sulla foto, «non è il modo in cui si comporta un futuro CEO».
Spinsi via il suo telefono. La mia bocca sapeva ancora di champagne e decisioni sbagliate.
«È solo una foto, papà. Una serata storta».
«Eri lì per rappresentare la Moss Media, Kyle. Credi che gli azionisti vogliano vedere questo quando aprono il giornale la mattina?»
«Da quando ti importa cosa pensano? Hai costruito questa azienda correndo rischi, non stando con le mani in mano».
Si appoggiò allo schienale della sedia. La poltrona di pelle su cui sedeva da trent'anni.
«Ho costruito questa azienda con il duro lavoro e obiettivi chiari. Non uscendo dai nightclub alle tre del mattino».
Posai il mio caramel iced latte più forte del necessario.
«C'è un punto in questo discorso, o stiamo solo ripassando i miei sbagli?»
«Il punto è che voglio andare in pensione». Le sue parole erano misurate. «Voglio nominarti come mia successora. Voglio darti il controllo della Moss Media».
Il mio cuore si fermò. Era questo. Tutto quello che avevo sognato, per cui avevo lavorato, per cui avevo lottato.
«Ma non posso farlo», continuò, «finché non mi dimostri di essere pronta».
«Sono pronta», dissi, sporgendomi in avanti. «Papà, mi sono preparata per questo tutta la vita. Conosco questa azienda come le mie tasche. Ho grandi progetti per il futuro della Moss Media. Potremmo espanderci nello streaming. La nostra divisione musicale potrebbe...»
«I progetti non bastano, Kyle. Conta chi sei. Conta essere un buon leader. Tua madre...»
«Non osare». La parola uscì più tagliente di quanto volessi.
Papà lasciò andare un lungo respiro. «Tua madre sarebbe delusa dalla donna che sei diventata».
Le parole mi colpirono come un pugno. Lo stomaco mi si strinse.
«Scusa?»
«Aveva così tante speranze per te. Diceva sempre che avresti cambiato il mondo, che lo avresti reso migliore. Invece esci barcollando dai nightclub e finisci sui giornali per tutti i motivi sbagliati».
Mi alzai dalla poltrona Eames di pelle da 18.000 dollari di papà così velocemente che mi girò la testa. O forse era ancora i postumi della sbornia.
«Non puoi usare la mamma contro di me. Non puoi parlare a nome suo».
«Kyle».
«No». Afferrai la mia Hermès Birkin Bag. Le mani mi tremavano di rabbia e qualcosa che assomigliava al pianto.
«Ho chiuso con questo discorso».
Uscii dal suo ufficio veloce e furiosa. Passai davanti alla sua segretaria. Passai davanti alle grandi finestre che mostravano lo skyline di Los Angeles. Quella era la vista che avrei dovuto avere un giorno.
L'ascensore non arrivava mai abbastanza veloce.
Fuori, la strada era rumorosa e puzzava di gas di scarico. Mi tolsi gli occhiali da sole Bulgari. Non mi importava che il sole del pomeriggio peggiorasse il mio mal di testa. Avevo bisogno d'aria. Avevo bisogno di spazio. Dovevo allontanarmi il più possibile da quell'ufficio e dallo sguardo deluso di mio padre.
Camminavo veloce. Non facevo davvero attenzione a dove stavo andando. Poi il tacco si impigliò in qualcosa di duro. Mi sentii cadere. Stavo precipitando verso il marciapiede sporco. Era praticamente come la mia vita in quel momento. Prima o poi avrei toccato il fondo e non c'era nessuno lì a fermarmi.
JULIAN
Il sole del pomeriggio scaldava il marciapiede. Avevo già racimolato venti dollari. Niente male per un mercoledì. Pensai al mio conto in banca. Avevo solo 347 dollari. Quei soldi dovevano bastarmi fino alla settimana successiva.
E poi pensai a Paige, la mia bellissima sorellina. Era piena di energia e di voglia di vivere. Aveva venticinque anni. Avrebbe dovuto andare a ballare, uscire con i ragazzi sbagliati e lamentarsi dei problemi al lavoro. Invece stava lottando contro il cancro.
Stamattina ero andato con lei in un negozio di parrucche. La chemio le aveva portato via i suoi bellissimi capelli scuri. Cercai di farla ridere. Mi misi una parrucca bionda corta. Riuscii a strapparle una risata. Ma poi arrivò una telefonata dall'ospedale. L'assicurazione non avrebbe coperto l'immunoterapia.
Centomila dollari.~
Tanto valeva che fossero cento milioni. La sola chemio non bastava. Ma se avesse fatto chemio e immunoterapia insieme, Paige aveva buone possibilità di farcela.
Il cuore mi si strinse. Avrei fatto qualsiasi cosa per lei. Avrei trovato un modo per pagare quel trattamento. Sembrava impossibile, ma ci avrei provato.
Iniziai a suonare Blackbird. Poi sentii il rumore di tacchi alti che si avvicinavano. All'improvviso, la donna che li indossava inciampò nella custodia della mia chitarra. Stava per cadere. La sua borsa oscillò pericolosamente. Ma poi si riprese e si raddrizzò. Si muoveva con molta grazia.
Posai la chitarra. «Tutto bene?»
«Ma stai scherzando?» disse con voce arrabbiata.
Era bellissima. Ma sembrava una di quelle persone irraggiungibili. Aveva capelli biondi perfettamente acconciati. Il trucco era impeccabile. I suoi vestiti costavano più di quanto guadagnassi io in sei mesi.
«Non bloccare il marciapiede» disse. Si comportava come se le avessi fatto chissà cosa. «Non dovresti stare qui.»
Risi. «L'ultima volta che ho controllato, questo era suolo pubblico.»
I suoi occhi erano furiosi. Erano di un blu brillante. Indicò l'alto edificio di vetro dietro di me. «Sei sulla proprietà della Moss Media.»
Alzai lo sguardo verso il grande palazzo. Poi la guardai.
«Sono abbastanza sicuro che il marciapiede appartenga alla città.»
Non le piacque. Vidi la sua mascella irrigidirsi. Le sue mani dalle unghie perfette si chiusero a pugno. Sembrava una gattina arrabbiata.
«Questo non significa che puoi piazzare la tua roba dove ti pare.» Si raddrizzò. Mi guardò come se puzzassi.
«Non sono un senzatetto. Sto lavorando.»
«Lavorando?» Fece un verso incredulo. Indicò la custodia della mia chitarra. «Questo lo chiami lavoro?»
«Ehi, almeno è onesto.»
Sorrise in modo cattivo. «Beh, prova a fare il tuo lavoro onesto da qualche altra parte, dove non fai inciampare la gente che passa.»
Non potei fare a meno di sorridere. «Signorina, non so molto di te. Ma sono abbastanza sicuro che innocente non sia la parola giusta per descriverti.»
«Oh davvero?» Si avvicinò a me. Sollevò il suo caffè ghiacciato. Era quasi vuoto. «Beh, signor gran lavoratore, ecco una mancia per il tuo talento.»
Prima che potessi fare qualcosa, lanciò il bicchiere di plastica nella custodia della mia chitarra. Caffè e caramello si sparsero ovunque. Finirono su tutte le poche banconote che avevo guadagnato.
«Cristo!» Saltai in piedi. Guardai venti dollari di mance trasformarsi in un pasticcio appiccicoso.
Se ne stava già andando. I suoi tacchi battevano forte sul cemento.
Presi dei tovaglioli dallo zaino. Cercai di salvare i soldi che potevo. Le banconote erano rovinate. Erano appiccicose di caramello e panna.
Fantastico. Proprio fantastico.
Stavo ancora pulendo. Poi vidi qualcosa di lucido sul marciapiede. Era un telefono in una custodia oro rosa. Probabilmente costava più del mio affitto. Doveva essere caduto dalla sua borsa quando era inciampata. Avrei potuto lasciarlo lì. Dopo quello che aveva appena fatto ai miei soldi, probabilmente avrei dovuto.
Ma mia madre mi aveva cresciuto meglio di così.
«Ehi!» gridai. Corsi dietro di lei. «Paris Hilton! Hai perso questo!»
Si girò. Sembrò sorpresa quando vide il suo telefono nella mia mano.
«Oh. Grazie.»
Allungò la mano. Ma non glielo diedi subito. «Dovresti imparare un po' di educazione.»
I suoi occhi si spalancarono. Sembrava che nessuno le avesse mai detto che aveva torto.
«Scusa?»
«Mi hai sentito. Solo perché stai passando una brutta giornata non significa che puoi essere stronza con tutti gli altri.»
Mi fissò. Potevo vederla pensare. Sembrava stesse cercando di decidere se urlarmi contro o farmi arrestare.
«Chi sei tu?»
«Julian» dissi. «Julian Davis.»
Le sue dita dalle unghie perfette sfiorarono le mie mentre le davo il telefono oro rosa. Volevo sapere il suo nome. Quello vero.
«No» disse. Sorrise in modo cattivo. «Sei un nessuno.»
La guardai andarsene. I suoi capelli biondi rimbalzavano dietro di lei in onde perfette. Notai quanto erano rigide le sue spalle. Qualunque cosa l'avesse fatta arrabbiare così tanto, era qualcosa di grosso. Stavo tornando verso la custodia aperta della mia chitarra. Stavo pensando a come salvare le mie banconote appiccicose. Poi sentii una voce profonda e potente dietro di me.
«Complimenti. Ben fatto.»
Mi girai. Vidi un uomo anziano in un abito costoso. Aveva capelli argentati e occhi acuti. Sembrava importante. Probabilmente aveva una sessantina d'anni. Ma stava in piedi come qualcuno che poteva ancora comandare una grande azienda.
Sembravo confuso. «Scusi?»
«Il modo in cui hai gestito mia figlia.» Indicò la direzione in cui era andata la donna coi tacchi alti. «La maggior parte delle persone o le lecca gli stivali o scappa. Tu non hai fatto né l'una né l'altra cosa.»
Figlia.
Questo spiegava perché si comportava così.
«È sua figlia?»
«Kyle, sì. E di solito non è così...»
Si fermò. Stava cercando una parola gentile.
«Stronza?»
Sorrise davvero. «Stavo per dire «vivace». Ma sì.»
L'uomo tirò fuori il portafoglio. Mise una banconota da cento dollari nella mia custodia coperta di caffè.
«Wow.» Alzai le mani. «È troppo.»
«Suonami qualcosa» disse. «Consideralo un lavoro per cui ti sto pagando.»
Guardai il biglietto da cento. Poi guardai lui. «Cosa vuole sentire?»
«Scegli tu. Qualcosa di... tranquillo.»
Presi la chitarra e iniziai a suonare. La canzone venne naturale. Landslide dei Fleetwood Mac. La mamma la canticchiava quando pensava che nessuno la sentisse.
Quando finii, l'uomo rimase in silenzio per molto tempo.
«È la canzone preferita di mia moglie» disse alla fine. «Ha imparato da sola a suonarla al pianoforte. Suoni magnificamente.»
«Grazie. Suona ancora?»
«Non più. È morta. Cancro.» La sua voce sembrava solo esporre fatti. Ma potevo sentire il dolore sotto le sue parole. «Tre anni fa.»
«Mi dispiace» dissi. E lo pensavo davvero. «Mia sorella sta combattendo contro il cancro adesso. So quanto è duro vedere qualcuno che ami lottare contro quella malattia.»
Mi guardò rapidamente. «Tua sorella?»
«Sì. La mia sorellina, Paige. Ho appena scoperto oggi che l'assicurazione non pagherà il trattamento di immunoterapia di cui ha bisogno.»
Le parole uscirono prima che potessi fermarle. Forse era per il modo in cui mi aveva ascoltato suonare. O forse era la tristezza nei suoi occhi quando parlava di sua moglie.
«Come ti chiami?»
«Julian. Julian Davis, signore.»
«Miller Moss.» I suoi occhi duri incontrarono i miei. «Penso che questo possa essere il destino, Julian.»
«Il destino?»
«Sei onesto. Hai restituito il telefono a Kyle. L'hai fatto anche dopo quello che ti ha fatto. Non ti tiri indietro davanti a una sfida. Le hai detto che era maleducata. E hai suonato la canzone preferita di mia moglie.»
Non ero sicuro di dove volesse arrivare. Ma qualcosa nel modo in cui parlava mi mise in guardia.
«Posso aiutarti» disse. «Sono il CEO della Moss Media Corporation. Sono un miliardario. Mia figlia sarebbe veloce a dirtelo. Posso pagare le cure di tua sorella. Tutto. Immunoterapia, recupero, qualsiasi cosa le serva.»
Il cuore mi si fermò. «Qual è il trucco?»
«Ho bisogno che tu sposi Kyle.»
