L'abbandonata e l'alfa: Cuore da guerriero
Autore
B. E. Harmel
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Capitoli
47
Capitolo 1
Sentivo la guerra imminente in ogni fibra del mio corpo. Da quando avevo accettato questo lavoro, ero in ansia—più in ansia che nei momenti più duri del mio addestramento come guardia.
Tre mesi fa ero diventata la seconda al comando della guardia. Ero la più giovane ad aver mai ricoperto questo ruolo, ma non era poi così bello come dicevano tutti. Il lavoro era tanto, avevo un sacco di cose da fare e non mi pagavano granché.
Ralf, l'attuale capo della guardia, aveva avuto il mio lavoro prima di me. Era un uomo grasso che aveva ottenuto il posto perché era il cugino del vecchio alfa. Adesso creava più problemi di quanti ne risolvesse.
Il nostro branco aveva attraversato un grande cambiamento quando il nostro vecchio alfa, Leonardo, si era ritirato due anni fa. I funzionari stavano invecchiando, e siccome Leonardo non aveva figli maschi, suo nipote più giovane, Albert Magnolli, era diventato il nuovo alfa. Albert era un trentenne single che amava fare festa più che comandare—il che rendeva il mio lavoro ancora più difficile.
Il mio telefono di lavoro squillò, interrompendo i miei pensieri. Emisi un sospiro stanco, lasciando cadere la testa all'indietro sul cuscino, ma presi il telefono e risposi con gli occhi chiusi.
«Capo, siamo sotto attacco. L'alfa non c'è», mi disse Johnson, il mio miglior assistente.
«Rafforzate i confini. Arrivo», dissi, aprendo gli occhi di scatto.
Saltai giù dal letto e corsi verso l'armadio, sbattendo la gamba contro il comodino. Afferrai un'uniforme della guardia dalla pila di vestiti e mi cambiai in fretta, togliendomi il pigiama stropicciato.
L'uniforme era nera e pensata per il combattimento, con tante tasche per le armi. Mi legai i capelli in una coda veloce e mi lavai la faccia prima di uscire. Fu solo allora che vidi le occhiaie sotto i miei occhi e notai che erano solo le tre del mattino.
La caserma era un formicaio. Gli uomini correvano ovunque, facendomi il saluto mentre passavano. Vedere Ralf seduto alla sua scrivania, che mangiava una ciambella come se niente fosse, mi fece salire il sangue alla testa.
Ma non potevo arrabbiarmi—non con il mio capo, non durante un'emergenza, non nel bel mezzo di un attacco.
«Hai dato qualche ordine?» chiesi, con voce implorante.
«Stavo aspettando che arrivassi tu», disse Ralf, indifferente, dando un altro morso alla sua ciambella.
Scossi la testa, non credendo ai miei occhi. Non può essere vero. Pensai di arrabbiarmi, ma una parte di me era contenta che non avesse peggiorato le cose.
«Johnson, dimmi cosa sta succedendo», chiamai, guardandomi intorno per cercarlo.
«Capo, abbiamo rafforzato i confini e catturato cinque aggressori. Per ora sembra tutto tranquillo. Ho degli uomini che perlustrano le strade per assicurarci che rimanga così. Ma abbiamo bisogno delle decisioni dell'alfa per sapere cosa fare dopo», mi disse Johnson.
Annuii. «Grazie, Johnson. Vado a prendere l'alfa», dissi, uscendo. Sentii il suo «Buona fortuna» mentre me ne andavo.
Cazzo, devo svegliarlo di nuovo. Pensai mentre camminavo verso la casa del branco. Le guardie mi salutavano mentre correvo per i corridoi. Non pensavo di vedere così tanto movimento anche lì.
Corsi su per le scale fino al piano silenzioso con le camere. Nessuno poteva salire lassù—nemmeno io—ma ero l'unica che ci andava. Stavo iniziando a essere stufa.
Bussai tre volte alla porta dell'alfa. «Albert… Alfa, apri la porta. È un'emergenza», chiamai, dimenticandomi quasi di usare il suo titolo.
«Aspetta. Chi è?» Rispose una voce che non era quella di Albert. Mi spaventai. Oh, merda…
L'alfa era stato attaccato? Aprii la porta senza pensare, ma una mano forte mi afferrò il polso.
Mi girai e lo colpii, ma lui mi spinse contro il muro. Il suo gomito premeva contro la mia gola, costringendomi a guardare in basso verso la sua mano.
Vidi l'anello dei Magnolli e poi alzai lo sguardo per vedere il suo viso. Il suo odore era come quello di Albert, ma più forte, più legnoso, più avvolgente. Aveva una mascella quadrata, un naso deciso, sopracciglia folte e occhi marroni stretti. I suoi capelli biondo scuro erano pettinati ordinatamente da un lato.
Mentre guardavo il suo viso, vidi che assomigliava ad Albert. Deve essere il fratello di Albert, l'alfa del branco Ironclaw.
«Sei suo fratello», dissi piano, rilassando lentamente le braccia.
«Alfa Vincent Magnolli», disse, lasciandomi andare.
«Sammantha Harris, seconda al comando della guardia. Mi dispiace, Alfa, stavo solo venendo a svegliare Albert. Pensavo volessi fargli del male», mi scusai, riponendo il mio coltello d'argento.
«Stavi proteggendo il tuo alfa. Sono arrivato qui trenta secondi prima di te… Stavo cercando di svegliarlo anch'io», disse, sistemandosi il polsino della camicia. Il suo sguardo era intenso, come se stesse leggendo dentro di me.
Ero sorpresa e il mio cuore batteva forte.
Non può essere vero, vero?
Un rumore dal letto di Albert attirò la nostra attenzione. Presi un respiro profondo e mi avvicinai al letto. Tirai via le coperte, rivelando Albert e due lupi nudi che dormivano accanto a lui. Li afferrai entrambi per il polso.
«Alzatevi, voi due», dissi. Uno di loro fece una smorfia, cercando di girarsi dall'altra parte. «Ho detto alzatevi, ADESSO!» urlai, e scapparono fuori dalla stanza, raccogliendo i vestiti dal pavimento. Ne vidi persino uno passare davanti a Vincent, piegato e con il sedere nudo.
«Altri cinque minuti, mamma…», disse Albert piano, girandosi dall'altra parte, facendomi alzare gli occhi al cielo.
«Se fossi tua madre, saresti già fuori dal letto», risposi. Fu solo allora che mi resi conto di star parlando anche della madre di Vincent. «Mi dispiace», dissi, guardandolo.
«Vero, probabilmente lo avrebbe già buttato fuori», disse Vincent, appoggiandosi all'armadio.
«Albert. Siamo stati attaccati. Alzati subito», dissi, con voce ferma. «Abbiamo bisogno dell'alfa, Albert. Abbiamo bisogno di te».
Albert mi guardò, sedendosi sul letto. Era nudo, ma la nudità non era niente di nuovo per noi lupi. Non mi aveva mai fatto sentire nulla, ma per un attimo veloce, mi chiesi come sarebbe stato Vincent senza vestiti. Dovetti scuotere la testa per fermare quel pensiero.
Approfittai del momento in cui Albert era seduto immobile, spingendolo in bagno. Aprii la doccia e lo spinsi dentro. Poi andai all'armadio, con Vincent che si spostò di lato mentre prendevo un paio di pantaloni, una camicia e della biancheria intima.
Li lanciai in bagno e chiusi la porta. Appoggiandomi contro di essa, lasciai che la mia testa colpisse il legno. La giornata era appena iniziata, e io ero già a pezzi.
«È la prima volta che lo fai?» chiese Vincent, avvicinandosi lentamente.
«Purtroppo no. Da quando ho preso il comando, ho dovuto trascinarlo a riunioni e appuntamenti», dissi, respirando affannosamente.
«Non dovrebbe essere compito del beta? O magari del capo della guardia?» chiese Vincent, alzando un sopracciglio.
«Josh è… via. Sua moglie è stata male, ed è stato duro per lui», spiegai.
Il nostro beta, Josh, era via da oltre un mese, rendendo il mio lavoro ancora più difficile. E pensava che Albert fosse un viziato, il che era vero.
«E Ralf… Hai conosciuto Ralf?» chiesi, ridendo un po'.
«L'ho incontrato quando era l'assistente di Julian. Non ha mai fatto molto, ma Julian faceva tutto. Era in gamba», disse Vincent.
«Ralf ancora non fa molto, anche se ora è al comando», dissi piano, quasi come se stessi rivelando un segreto.
«E Julian era straordinario, sì. È il motivo per cui mi sono unita alla guardia. È stato il mio maestro. Senza di lui… Tutto è più… difficile», dissi, rendendomi improvvisamente conto che stavo facendo conversazione con un alfa.
«Mi dispiace», disse Vincent, con lo sguardo intenso.
Il mio respiro si fermò, e il mio cuore batteva forte. Non mi ero mai sentita così con nessuno prima. Di solito ero così logica e razionale, ma ora i miei occhi stavano guardando le sue labbra, e facevo fatica a respirare.
Ma il mio telefono squillò, interrompendoci.
«Ok, Josh. Saremo giù tra cinque minuti», risposi alla chiamata, emettendo un sospiro stanco al pensiero di dover vestire Albert in così poco tempo.
«Josh è di sotto?» chiese Vincent, girandosi verso di me.
«Sì, nella sala riunioni».
«Allora scendo. Parlerò prima con lui e ti aspetterò di sotto», disse, camminando verso la porta.
«Anche se devo dire che mi sta piacendo la compagnia», aggiunse Vincent, sistemandosi il polsino della camicia. Aveva quel modo di camminare da alfa, e con il suo bell'aspetto, avresti pensato fosse un festaiolo come suo fratello.
Poi passò la mano sullo stomaco, e mi ricordai dei colpi che gli avevo dato.
«Ti fa male? Mi dispiace per quello», dissi, indicando.
«Va bene», rise.
«Stai facendo troppi lavori qui. Se fossi il tuo alfa, non ti lascerei essere così stanca. Una donna bellissima come te non dovrebbe essere così esausta», disse, passando il pollice sulla mia guancia.
Sentii un brivido mentre si girava e scendeva le scale.
Rimasi lì, guardando quell'uomo bellissimo scendere le scale, con il cuore che batteva all'impazzata. Ma dovevo fermarmi. Probabilmente faceva sentire tutti così. Dovevo calmarmi.
Quando raggiunse l'ultimo gradino, alzò lo sguardo e mi vide che lo guardavo. Vincent mi fece un sorriso. Cazzo.
Era il sorriso più bello che avessi mai visto. Cazzo, Sam.
Lo guardai camminare con sicurezza verso la sala riunioni. Dovetti scuotere la testa per cancellarlo dai miei pensieri.
Mi girai verso la porta del bagno. «Partiamo tra tre minuti, Alfa. Sbrigati».
