Glitch
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Nella Thorn
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58
Rischiare Qualcosa
Cercavo con tutte le mie forze di non scivolare sul marciapiede ghiacciato con gli stivali coi tacchi alti che Catherine mi aveva costretto a mettere, quando il mio telefono ha squillato e mi ha fatto inciampare.
«Merda, merda, merda» sibilò Cat, afferrandomi l'avambraccio per aiutarmi a stare in equilibrio. «Dimmi chi ti sta chiamando e gli rompo l'osso del collo.»
«Shhh» sussurrai in risposta, e misi il telefono in modalità silenziosa, notando brevemente il nome di Ben sullo schermo. «Se i miei genitori mi vedono, capiranno che non passerò la notte a casa tua.»
«Cosa?» Spostò la sua lunga frangia castana dal viso. «Dirò loro che ho spostato la mia camera da letto da Old Joe's.»
«Poche chiacchiere. Cammina.» Mi mossi verso la strada, lasciandomi alle spalle la mia casa.
Catherine mi seguì, e riuscimmo a camminare in mezzo alla strada, dove il sale impediva all'asfalto di ghiacciare. La neve e il ghiaccio coprivano la città di Esterford, nel Michigan.
Le luci di Natale, colorate ed eccessive, davano un tocco da favola alla città, e potevo solo sognare come fosse vederle dall'interno di una casa, dove non faceva questo freddo fottuto. L'ultima volta che avevo controllato, c'erano quattordici gradi Fahrenheit. Il mio parka non bastava a impedirmi di battere i denti, soprattutto perché Catherine mi aveva convinto a indossare un vestito. È la vigilia di Natale, mi aveva detto, è il momento di essere felici.
La piazza della città prese vita, piena di persone che iniziarono a radunarsi davanti alla chiesa di St. Paul per la messa di mezzanotte, anche se non era ancora vicina. Tutti arrivavano presto per festeggiare la nascita di Cristo e per i pettegolezzi più succulenti.
«Non riesco a credere che andrò da Old Joe's la vigilia di Natale.» Mi tirai il cappuccio di pelo sulla testa, preoccupandomi meno dei miei capelli che della possibilità che qualcuno potesse riconoscermi e fare la spia ai miei genitori.
«Lila, ne abbiamo già parlato.» Cat sembrava molto più sicura sui suoi tacchi, e avrei voluto avere anch'io tutta quella fiducia nel mio equilibrio. «Fai sempre tutto quello che ti dicono. Cavolo, non sei venuta a una sola festa con me quest'anno! E so che probabilmente è perché tua madre pensa che io sia una puttana...»
«Cat» brontolai. «Non è vero. E lo sai che quest'anno non posso fare molta festa. Dormo già a stento, soprattutto ora che sono entrata anche nella squadra di dibattito.»
«Sì, perché i tuoi genitori vogliono che tu vada a Princeton» disse lei. «Perché tuo padre è andato a Princeton.»
Risi. «Ok, ho capito. Siamo fuori, no? Ho persino mentito ai miei genitori. Sei fiera di me?»
Cat alzò un sopracciglio perfetto verso di me. «Sei sicura che tua madre non abbia paura che io ti trasformi in una piccola troia?»
«Oh mio Dio, non pensa affatto questo di te.»
«Invece sì.» Cat si aggrappò al mio braccio. «E non ha del tutto torto.»
Old Joe's apparve alla nostra vista mezzo minuto dopo.
«Emma mi ucciderebbe se sapesse che sono venuta qui con te» dissi. «E anche Ben lo farebbe.»
«Ti stava chiamando prima, vero? Spero sia l'unico motivo per cui lo stai pensando.»
«Lo sto pensando perché mi chiama ogni giorno da tre settimane.» Mi fermai davanti ai tre gradini che portavano all'ingresso di Old Joe's, da dove proveniva un suono ovattato di musica.
«Sinceramente, questo dimostra solo la mia teoria: stavi con lui solo perché piaceva ai tuoi genitori.» Cat afferrò la maniglia. «A proposito, dov'è Emma in questa bella serata?»
«La tua teoria non ha senso, perché l'ho lasciato.» Inclinai la testa. «Ed Emma è con Timothy, e mi uccideranno se scoprono che sono qui.»
«Ugh.» Cat fece una smorfia prima di aprire la porta del bar, dove la musica e le chiacchiere diventarono più forti. «Sei fortunata ad avermi come amica.»
Catherine attraversò la porta di legno con facilità, mentre io dovetti fare un respiro profondo. Dio, cosa mi aveva spinto ad andare da Old Joe's la vigilia di Natale? Avevo persino mentito ai miei genitori, una cosa che ero sicura mi si sarebbe ritorta contro in seguito.
Entrai comunque. Le pareti di legno del corridoio verso il bar mi avvolsero nel loro caldo abbraccio, e il suono della musica di Johnny Cash mi fece dimenticare che stavo congelando. Seguii Cat nel cuore del bar, dove la band locale stava suonando in modo stonato.
I divanetti di pelle riempivano l'area intorno al palco, e c'erano molti sgabelli in fila al bancone dove il giovane Joe serviva da bere. Suo padre, l'attuale Old Joe, era seduto sullo sgabello accanto al bancone, fumando un sigaro e osservando la situazione.
Old Joe's era l'unico posto in città dove servivano alcolici ai minorenni, perché era meglio provare a bere a casa piuttosto che altrove. Inoltre, Old Joe era un uomo responsabile e cacciava fuori chiunque si ubriacasse troppo.
«Forza, abbiamo un tavolo.» Catherine mi afferrò la mano e mi trascinò con sé.
Il bar non era pienissimo, ma era affollato. Tutti i posti erano occupati tranne un tavolino alto con due sgabelli, che era vicino al divanetto dove sedevano le persone che avevano salutato Cat. Il mio cuore perse un battito. Non conoscevo quelle persone abbastanza bene da uscire con loro.
«Ehi, Cat!» gridò una ragazza dai capelli rossi con diversi piercing sul viso. «Siamo qui!»
«Andiamo.» La presa di Cat sul mio polso si strinse.
Natalie, la cugina di Cat, era nel divanetto con i suoi amici, e anche se sembravano volti noti, non riuscivo a riconoscerli. Per fortuna, Cat non mi disturbò con le presentazioni: si sedette sullo sgabello più vicino a loro e io mi sedetti dall'altra parte.
Mentre lei chiacchierava con il gruppo, io guardai l'ambiente circostante. Conoscevo tutte queste persone, di nome o di vista. C'era un gruppo di uomini di mezza età nell'angolo di fronte a noi e uno di loro era il meccanico di mio padre. Deglutii, sperando che lui non sapesse che aspetto avessi.
Un gruppo di ragazzi del nostro liceo occupava il divanetto più grande, il più vicino alla band, e avevano la maggior quantità di alcol. Notai anche le ragazze più grandi, che si erano diplomate qualche anno prima, e il modo in cui erano sedute, come se trovarsi lì fosse un obbligo. Le capivo perfettamente: anche io ero lì per obbligo.
C'erano alcune persone che conoscevo meglio: Sophie, la cheerleader che era uscita con mio fratello Kyle per un brevissimo periodo; la sua amica, di cui non riuscivo proprio a ricordare il nome; e Stanley il Fattone, che continuava a ridere alle battute di Jake Miller.
Il mio sguardo trafisse Cat. «Quindi, è per questo che siamo qui.»
Smise di chiacchierare con Natalie e mi guardò. «Cosa?»
«Jake Miller? Non hai ancora smesso di corrergli dietro?»
Cat si voltò completamente verso di me, con le guance arrossate. «Fai silenzio. E per rispondere alla tua domanda, prima o poi succederà. Lo so.»
Risi ad alta voce. «Non sta uscendo con quella modella che è partita per Detroit un anno fa?»
«Simone Parker.» Cat disse il suo nome con disgusto. «Si sono lasciati un mese fa.»
«Buon per te» sghignazzai.
«Succederà.» Cat si tolse la giacca. «Aspetta e vedrai.»
«Ti lascerò godere delle tue illusioni.» Mi tolsi il parka e lo misi sullo schienale, cercando di non sentirmi troppo a disagio nei miei vestiti.
Cat mi aveva detto di indossare un vestito, così ne avevo scelto uno rosso di pizzo, lungo fino al ginocchio e con le maniche lunghe per il periodo natalizio.
La mia migliore amica mi squadrò. «Oh no, avresti dovuto scegliere qualcosa di più modesto» disse in modo sarcastico.
Socchiusi gli occhi. «Cosa c'è? Mette in risalto la mia figura, e a me piacciono i colli alti.»
«Una ragazza con delle tette come le tue non dovrebbe mai coprirle.» Cat indicò la propria scollatura. «Io faccio di tutto per mostrare queste piccole bacche, e tu nascondi le tue.»
Cat era piuttosto piatta, ma le donava molto, soprattutto perché i vestiti che indossava sarebbero sembrati troppo volgari su una ragazza con le tette grandi.
«Come vuoi. Sto mostrando la mia vita, sii felice.»
«Sto solo cercando di farti trovare qualcuno che non sia Ben.»
«Non ho bisogno di aiuto in questo campo, grazie.»
«Ne dubito seriamente.» Cat socchiuse gli occhi e il suo ombretto dorato brillò.
Catherine era incredibilmente sexy; sapeva come comportarsi, sapeva il modo giusto di muovere i capelli castani e sbattere le ciglia scure per sembrare sensuale ma non troppo esagerata. Cercava sempre i ragazzi peggiori però, come Jake Miller, l'ex stella del football della Esterford High prima di rompersi il ginocchio, infortunio che lui aveva usato come scusa per buttare via tutto il suo futuro finendo per essere bocciato all'undicesimo anno. Non che prima non fosse già uno stronzo.
«Ehi.» Cat si sporse in avanti, e il suo ombretto brillante stava benissimo con i suoi occhi color cioccolato. «Dimmi se Jake mi sta guardando.»
Alzai gli occhi al cielo e lanciai un'occhiata d'impulso verso Jake, ma sorpresi qualcun altro che mi fissava, guardando il mio vestito.
Cole Harrison.
Distolsi subito lo sguardo, e visto che Cat era già al telefono, presi anche il mio, con il cuore che mi batteva forte nel petto. Lui non aveva solo dato un'occhiata nella mia direzione: mi stava proprio guardando. Alzai di nuovo lo sguardo e incontrai ancora i suoi occhi scuri. Lui fece un sorrisetto, poi si voltò verso Jake e si concentrò su quello che l'ex giocatore di football gli stava dicendo.
Abbassai lo sguardo sul telefono, ma ero abbastanza vicina per spiarlo attraverso una ciocca dei miei capelli biondi che mi cadeva sugli occhi.
Cole Harrison sembrava una cattiva decisione in carne e ossa.
Con addosso jeans e una camicia bianca con le maniche arrotolate, e con alcune ciocche dei suoi capelli scuri e tirati indietro che gli cadevano sugli occhi altrettanto scuri, era irresistibilmente sexy. Un sorriso storto gli giocava sulle labbra, incredibilmente affascinante, e la barba corta che gli copriva la mascella definita suggeriva che non si fosse rasato oggi, il che lo faceva sembrare figo senza alcuno sforzo.
Avevo conosciuto Cole Harrison due anni prima, quando avevo pianto davanti alla consulente scolastica perché non avevo abbastanza ore di volontariato nel curriculum, e lei aveva cercato di convincermi a dargli ripetizioni di chimica.
Avevo accettato, pensando di trasformarlo in uno studente modello entro la fine dell'anno scolastico, e lui era passato a prendermi a casa per la nostra prima lezione. Poi mi aveva portato in giro per la città per venti minuti in macchina, dicendo di dover prendere una cosa, prima che mi rendessi conto che stava vendendo erba ai ragazzi del college tornati per le vacanze di Natale.
Inutile dire che mi rifiutai di dargli di nuovo ripetizioni. Si era diplomato, quindi forse aveva trovato qualcun altro.
«Allora, mi sta guardando?» sibilò Cat.
«Da quando esce con Cole Harrison?» Tenni lo sguardo fisso su Cat, troppo consapevole della presenza di Cole e con il timore che, se l'avessi guardato di nuovo per sbaglio, avrebbe pensato che fossi una maniaca.
«Da quando ha iniziato a fumare erba nel seminterrato di Cole.» Cat fece spallucce. «Tutti i suoi amici si sono trasferiti dopo il liceo.»
«Non riesco a credere che non stiano facendo nulla delle loro vite» mormorai.
«Ehi, non essere così critica.» Cat si accigliò e una vera irritazione le brillò negli occhi. «Solo perché non sono andati in un college di lusso non significa che le loro vite facciano schifo.»
«Sai cosa intendo.» Inclinai la testa. «Jake avrebbe potuto fare molta strada.»
«Lila» mi avvertì Cat. «Non tutti hanno la capacità mentale o il desiderio di studiare senza sosta.»
Aprii la bocca per rispondere, ma non era né il momento né il luogo adatto.
«Avrei dovuto immaginare che volevi venire qui per Jake» dissi invece, sentendomi ancora a disagio nel bar.
«Sì, e allora? Tu sei venuta qui perché non puoi più uscire con gli amici di Ben.» Cat inarcò un sopracciglio. «Entrambe abbiamo i nostri motivi. Godiamoci la serata e basta. Almeno nessuna delle persone con cui esci di solito è qui. Siamo le intoccabili.»
Quell'insulto velato non mi sfuggì, ma per stasera decisi di lasciar correre. Cat e io eravamo migliori amiche dalla prima elementare, quando eravamo ancora cieche di fronte alle nostre differenze.
Io, per esempio, non notavo il dispiacere di mia madre ogni volta che le dicevo di uscire con Cat, e lei non notava la ricchezza dei miei genitori rispetto ai suoi. Non avevamo permesso che questo ci distruggesse, ma avevo paura che alla fine le cose sarebbero cambiate.
«Che ne dici di andare a prenderci qualcosa da bere, mentre io resto qui da sola così magari lui viene a parlarmi?» Cat mi afferrò l'avambraccio e io feci un lungo sospiro.
«Va bene, ma il prossimo giro lo paghi tu.» Scesi dallo sgabello e presi il mio telefono, che stava squillando di nuovo e mostrava il nome di Ben.
«Oh mio Dio, fammi rispondere, ti prego.» Cat cercò di prenderlo, ma io lo allontanai subito.
«Non rispondo» dissi, con la rabbia che mi pulsava nelle vene. «Gli ho detto che era finita più di dieci volte; non voglio più parlargli.»
«Buon per te.»
Mi ricordai il vero motivo per cui avevo permesso a Cat di trascinarmi da Old Joe's la vigilia di Natale: non potevo ascoltare un solo minuto in più mia madre che mi tormentava per aver lasciato Ben. Lui baciava come un pesce e parlava di Yale tutto il maledetto tempo. Avevo bisogno di scappare da tutti quelli che mi dicevano come vivere la mia vita.
«Vado a prendere da bere.» Lanciai il telefono nella mia borsa.
Se qualcun altro mi avesse chiamato stasera, la mattina dopo gli avrei detto che mi ero addormentata.
Stanotte, ero irraggiungibile.
