I lupi occidentali - Il Mio Compagno, Il Mio Nemico
Capitolo Uno – Sold.
Lux Freeman
La gente stringeva la mano a mio padre, complimentandosi per il suo discorso. Mi facevano i complimenti anche per essere sua figlia.
Sorridevo alle persone, ma dentro di me sapevo che se avessero scoperto la mia vera natura, mi avrebbero voluto fare del male.
«Lux», mi chiamò mio padre. «Lux».
Lo guardai e sorrisi. «Sì, papà?»
«L'auto è arrivata, tesoro».
Vidi una macchina nera ferma lungo la strada. Mi avvicinai e l'autista mi aprì la portiera.
Una volta dentro, abbassai il finestrino.
Mio padre mi diede un bacio sulla guancia. «Ci vediamo più tardi. Vado a fare una partita a carte con alcuni signori dell'evento».
Sorrisi. «Va bene, ci vediamo domattina, papà».
Mio padre diede un paio di colpetti alla macchina e l'autista partì verso casa. Mi voltai e vidi due uomini salire su un'auto rossa dietro di noi.
Mi girai e osservai gli edifici mentre tornavamo a casa. Mio padre guadagnava bene con i suoi discorsi, quindi conducevamo una vita agiata.
L'auto svoltò a destra e mi rilassai, sapendo che eravamo vicini a casa. Mio padre spesso giocava a carte con le persone dei suoi eventi.
Era una figura di spicco nei Guerrieri del Sole. Erano un gruppo che dava la caccia ai lupi mannari da molti anni. Mio padre era il loro portavoce con i media.
«Siamo quasi arrivati, signorina Freeman», disse l'autista.
Annuii. «Grazie».
Mi voltai e vidi che l'auto rossa era ancora dietro di noi. Ignorai la cosa e cominciai a giocherellare con la cintura di sicurezza perché ero nervosa. Spesso mi preoccupo per un nonnulla.
Vidi il cartello di casa nostra e mi sentii sollevata. Oggi avevo partecipato a due eventi con mio padre e avevo un gran mal di testa.
Slacciai la cintura mentre l'auto si fermava. Stavo per aprire la portiera quando all'improvviso l'auto fu scagliata in avanti.
Urlai mentre venivo sbalzata in aria. L'autista volò attraverso il parabrezza e atterrò sulla strada, immobile.
Mi toccai la testa dove aveva sbattuto contro il sedile. Le mie dita erano sporche di sangue, cosa che mi fece venire la nausea.
«Julius?» chiamai con voce tremante. L'autista non si muoveva e mi sentii terrorizzata.
Mi scrollai di dosso i vetri rotti e mi sistemai i capelli con mani tremanti.
Stavo per uscire dall'auto quando questa ricominciò a muoversi. Aprii la bocca per urlare mentre l'auto volava in aria e si ribaltava due volte.
Quando si fermò, mi ritrovai sdraiata sul tetto dell'auto. La cintura di sicurezza sopra di me mi sfiorava la fronte.
Tossii e aprii gli occhi. Vidi due persone che ridevano. Mi sentii raggelata quando capii cosa stava succedendo.
Cercai di muovermi ma le portiere non si aprivano. Mi trascinai verso il parabrezza rotto.
Ignorai i tagli sulle mani e sulle ginocchia mentre strisciavo. La mia gonna era strappata e la giacca a brandelli.
Rotolai fuori dall'auto sulla strada. Il vetro mi tagliò la schiena.
«Non pensavo che saresti sopravvissuta», disse una voce.
Alzai lo sguardo e vidi un uomo anziano con capelli e barba grigi che mi guardava. «Come avete...?» iniziai a chiedere.
L'altro uomo, calvo, mi interruppe. «Come abbiamo lanciato l'auto?» Rise, mostrando un dente d'oro. «Siamo molto forti».
Capii che erano lupi mannari. Ero terrorizzata mentre ricordavo quello che avevo imparato su di loro.
«Volete dire che avete lanciato voi l'auto?» chiesi.
L'uomo con la barba rise. «Chi altri?»
Mi misi in ginocchio, sentendomi male e dolorante. Sbattei le palpebre per togliere il sangue dagli occhi e tesi le mani.
«Vi prego... non fatemi del male».
«Stan Freeman», disse l'uomo calvo con rabbia. «L'uomo che ha rovinato la nostra possibilità di porre fine pacificamente alla Guerra Selvaggia».
Il mio cuore accelerò. «Vi supplico, non fatemi del male».
L'uomo con la barba si chinò per guardarmi. «Hai un profumo di vaniglia». Mi toccò la guancia e entrambi gli uomini risero.
«Volevamo ucciderti», disse l'uomo calvo. «Ma possiamo essere clementi». Sorrise, mostrando di nuovo il dente d'oro.
«Cosa avete intenzione di fare?» chiesi.
L'uomo con la barba scrollò le spalle. «Io e Davy possiamo pensare a qualcosa di meglio che ucciderti».
«Hai ragione, Pep», concordò Davy con una risata. «Scommetto che Stan andrebbe su tutte le furie se sua figlia vivesse con un lupo mannaro. Costretta ad avere cuccioli di lupo mannaro».
Tremavo mentre giocherellava con i miei capelli biondi.
«Pronta per partire, biondina?»
All'improvviso, delle mani mi afferrarono e mi tirarono su. Una delle mie scarpe cadde.
«Partire? Dove?» chiesi con voce tremante.
Non risposero mentre mi trascinavano verso la loro auto rossa. Passammo accanto a Julius e chiamai il suo nome, sperando che rispondesse.
«Non disturbarti», disse l'uomo con la barba. «Il tuo autista è morto. Ma agli umani non importa molto degli altri, quindi te ne farai una ragione».
Mi venne da piangere pensando alla giovane figlia di Julius che veniva alla festa di Natale di mio padre ogni anno.
Mi spinsero nel retro dell'auto e mi allacciarono stretta la cintura. Poi i due lupi mannari si sedettero davanti e scherzavano tra loro, accendendo vecchia musica rock.
«Non provare a scappare, biondina», disse l'uomo calvo quando mi vide allungare la mano verso la serratura della portiera. «Ti prenderemmo subito. Posso correre più veloce di te».
Mi appoggiai allo schienale e guardai fuori dal finestrino, cercando di sembrare coraggiosa.
Dopo un po', osservai più attentamente i due uomini. Non avevo mai incontrato un lupo mannaro prima, ma erano cattivi come pensavo che fossero.
Guardai le mie mani e mi chiesi dei miei geni. Sapevo che mia madre era una lupa mannara, ma io non mi sentivo cattiva. Non mi sentivo forte.
Ero molto normale. Forse quello che mi aveva detto mio padre era vero. Non avevo ereditato i tratti da lupo mannaro di mia madre.
L'uomo calvo si voltò e mi sorrise. «Allora, biondina, quanti lupi mannari ha ucciso tuo padre?»
Aggrottai le sopracciglia. «I-io non... Nessuno».
Mi diede uno schiaffo forte sulla faccia. La mia testa si girò di lato.
«Risposta sbagliata», ringhiò. I miei occhi si spalancarono quando lo sentii ringhiare. Era un suono molto animalesco.
«Abbiamo un problema, Davy», disse l'uomo con la barba, Pep.
Davy e io guardammo fuori dal parabrezza e vedemmo un posto di blocco della polizia. Se non fossi stata sotto shock, probabilmente avrei pianto di sollievo.
Nel panico, avevo dimenticato che quando qualcuno lascia o entra in una città, deve passare un controllo della polizia e mostrare un documento d'identità.
«Tira fuori i documenti», sussurrò Pep a Davy.
L'uomo calvo si sporse in avanti e frugò nel cruscotto finché non trovò dei fogli stropicciati.
Quando mancavano due auto al nostro turno, Davy si voltò e mi ringhiò contro.
«Ora, farai finta di dormire, d'accordo?»
Deglutii. «No».
Pep imprecò. «Ora l'hai fatta grossa». Velocissimo, la mano di Davy mi afferrò per la gola. Emisi un verso sorpreso e cercai di afferrargli le dita.
«Ascolta bene, piccola feccia umana, siamo gentili a non ucciderti. Tu non saresti così gentile se le cose fossero al contrario.
«Quindi, o fai finta di dormire, o io e Pep ti uccideremo e faremo fuori quanti più umani possibile prima di essere abbattuti».
«Va bene», ansimati. «Dormirò».
Davy sorrise e tolse la mano, tornando al suo posto senza dire altro.
Un poliziotto bussò al finestrino e Pep lo abbassò, sorridendo ampiamente. Appoggiai la testa al finestrino e chiusi gli occhi un po', sbirciando attraverso le ciglia.
«Buonasera, agente», disse Pep con nonchalance. Sembrava che l'avesse fatto molte volte.
«Buonasera...» - il giovane agente guardò i documenti - «Felix e Mitchell».
Davy rise forte. «Mi piace essere chiamato Mitch».
«Come state voi due stasera?» disse l'agente, illuminando i loro volti con la torcia.
Spostò la luce sul mio viso e chiusi gli occhi. Speravo ci fosse abbastanza luce perché vedesse il sangue sulla mia faccia. «Chi è quella?»
Davy si voltò e diede una pacca sulla spalla a Pep. «È mia nipote. Felix qui è il mio fratello minore».
L'agente controllò i documenti e aggrottò le sopracciglia. «Si chiama Carry Miller, giusto?»
Pep sorrise e annuì. «È il mio piccolo orsetto. Abbiamo avuto una lunga giornata in città ed è stanca. Siamo andati a sentire parlare Stan Freeman oggi».
Mi sentii male e osservai mentre l'agente diventava improvvisamente più amichevole.
«Ho visto quel tizio parlare due anni fa. È fantastico, vero?»
Il sorriso di Davy era teso sul suo viso. «Il migliore».
«Bene, buona serata». L'agente restituì i documenti a Pep e ci fece cenno di proseguire. Ci fu permesso di andare.
Mi voltai e guardai il posto di blocco della polizia scomparire e cercai di non piangere. Avevo appena perso la mia unica possibilità perché non ero stata abbastanza coraggiosa da provarci.
«Sei una brava attrice, biondina», disse Davy con una risata.
Guidammo per quelle che sembrarono ore. Tennero la radio alta per tutto il tempo, cantando vecchie canzoni rock. Non mi piacque quando «We Are the Champions» suonò per la quarta volta.
«Era ora che arrivassimo», si lamentò Davy. «Mi fa male la schiena».
L'auto si fermò in mezzo a un campo aperto. Alla mia sinistra c'era una piccola casa con un tetto che sembrava sul punto di crollare.
«Andiamo, ragazzina», ordinò Pep.
Fui spinta fuori dall'auto e gridai mentre mi tiravano, facendo male alle mie ossa doloranti. Guardai la mia camicia bianca sotto la giacca e mi sentii male; era coperta di sangue.
Camminai e fui trascinata verso la casa. Mentre mi guardavo intorno, vidi occhi che mi osservavano dall'erba alta.
Un paio di occhi si mosse e qualcuno uscì mostrando un grande corpo peloso. Urlai mentre il lupo si avvicinava per annusarmi i capelli. Ero troppo spaventata per muovermi mentre Davy e Pep ridevano.
Entrammo in casa, girammo a destra e scendemmo delle scale. Potevo sentire urla provenire dal seminterrato. Quando arrivammo in fondo alle scale, vidi cosa stava succedendo.
Cinque umani erano in un angolo; sembravano spaventati mentre i lupi mannari urlavano e ridevano. Quando mi videro, si zittirono e si voltarono.
«Non ci credo!» gridò una donna. Si avvicinò e mi toccò il viso prima di darmi uno schiaffo forte. «È la piccola Lux Freeman».
Sembrava che fossi famosa.
Un uomo anziano sulla destra alzò lo sguardo quando sentì il mio nome. Era più calmo degli altri lupi mannari e vestito meglio.
Ma i suoi occhi, che erano marrone chiaro, avevano ancora un colore giallo che mostrava che era un lupo mannaro.
«Avevate detto che andavate a pescare, non che avreste pescato un pesce grosso», gridò uno dei ragazzi. Tutti risero a questa battuta.
«L'abbiamo vista e non potevamo lasciarci sfuggire l'occasione». Davy si chinò al mio orecchio e sussurrò: «Ora, vai a farmi guadagnare dei soldi».
Fui gettata insieme agli altri cinque umani, che si allontanarono tutti da me. Tirai su le ginocchia al petto e le abbracciai, desiderando di poter scomparire.
«Iniziamo le vendite con il ragazzo magro in fondo». Il ragazzo dietro di me emise un suono sommesso e l'asta ebbe inizio. Poco dopo, fu venduto a una donna grossa per trecento dollari.
Uno dopo l'altro, gli altri umani furono venduti finché non rimasi solo io.
Il banditore mi sorrise, spingendo i suoi lunghi capelli gialli dietro l'orecchio. «Ora, per la nostra attrazione principale, Lux Freeman, la figlia di Stan Freeman, l'Uomo dell'Odio.
«Iniziamo le offerte a mille dollari».
Immediatamente, le mani si alzarono e le offerte furono gridate mentre ogni lupo mannaro cercava di comprarmi. Mi coprii le orecchie con le mani insanguinate, sperando di svegliarmi in macchina.
«Vi darò settantacinquemila dollari per lei».
Alzai lo sguardo verso l'uomo anziano in completo. I suoi occhi gialli mi sorrisero dall'altra parte della stanza, facendomi sentire un brivido lungo la schiena.
In disparte, Davy e Pep festeggiavano silenziosamente.
Fui sollevata e messa in piedi. Il banditore dai capelli lunghi si chinò sulla mia spalla e mi sussurrò all'orecchio: «Divertiti».
E poi tutto diventò buio.
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