La ninfa lupa mannara della Morte
Capitolo 2
MEREDITH
Mi svegliai con le guance rigate di lacrime ormai asciutte. Detestavo sentirmi così fragile e infantile. Guardai l'unico specchio nella mia stanza. Avrei voluto dire alla ragazza riflessa che era forte e bella. Avrei voluto farla sentire meglio. Volevo apparire forte. Non volevo essere triste per un uomo.
Ma non si trattava solo di un uomo. Era una questione di non sentirsi mai all'altezza. Non mi ero mai sentita abbastanza. Non lo ero mai stata...
Indossai il mio vestito blu scuro con lo spacco sulla gamba. Quel giorno mi soffermai più del solito davanti allo specchio.
Magdalena non avrebbe mai indossato un vestito del genere. I suoi abiti non avevano spacchi così audaci; non ne aveva bisogno per muoversi con grazia. Si muoveva con un'eleganza naturale. E non avrebbe mai lasciato i capelli in disordine.
Si diceva sempre che muoversi con grazia fosse una caratteristica delle ninfe. A quanto pare non avevo ereditato né quella capacità né quella di comportarmi come una vera signora.
Come eravamo diventate così diverse? Avevamo gli stessi genitori. Mangiavamo lo stesso cibo. Indossavamo gli stessi vestiti. Avevamo imparato le stesse cose. Perché non eravamo uguali?
Scesi al piano di sotto.
La piccola cucina era un viavai di persone indaffarate a preparare la colazione. Avrei dato una mano, ma avevano già finito e papà e Magdalena erano già seduti. Lei sembrava particolarmente raggiante quel giorno, come se brillasse di luce propria. Notai che era vestita in modo più elegante del solito. Aveva acconciato i capelli in modo diverso.
Stavo per sedermi quando mia madre mi si parò davanti. «Perché non tieni mai i capelli lontani dal viso?» chiese, tirandoli indietro con una forcina. Era abbastanza vicina da farmi sentire il suo profumo di giglio.
«Così è meglio e più femminile» disse, dandomi un buffetto sulla guancia.
I suoi capelli erano sempre ordinatamente raccolti in uno chignon. I suoi vestiti erano sempre immacolati, sempre stirati. Assomigliava persino a Magdalena. Entrambe avevano il naso sottile, mentre il mio era più rotondo. Le mie guance erano più piene delle loro, ma entrambe avevano quegli occhi azzurri brillanti che la maggior parte delle persone invidia.
Non ero mai sicura a chi assomigliassi. Avevo un po' di entrambi i miei genitori, ma non assomigliavo davvero a nessuno dei due.
Non volevo discutere con mamma. Non oggi. Così lasciai la forcina al suo posto. Mi sedetti pesantemente sulla sedia, sospirando. Vidi mia madre guardarmi con disapprovazione e, alzando gli occhi al cielo, mi raddrizzai.
«Magdalena. Quando tornerai?» le chiese papà. Tornare? Da dove?
«Non sono sicura, dipende da quanto aiuto avranno bisogno i suoi genitori» disse lei, ma io ero confusa.
«Dove stai andando?» le chiesi, imburrandomi una fetta di pane.
«A casa della famiglia di Adrian. Stanno sistemando e ho detto che avrei dato una mano» spiegò, con un sorriso radioso. Si erano conosciuti solo ieri per un'ora. Che tipo di piani stavano facendo?
Sapevo che erano compagni... ma questo era così normale. Dov'erano gli incontri segreti? I fiori lasciati alla sua porta? Si erano appena incontrati e ora andavano a vivere insieme?
Posai il pane. «Ma Vincent? Avevi detto che saresti andata questa volta» le ricordai. Ma mio padre intervenne.
«Che c'entra lui? È solo un vecchio» disse come se non avesse importanza, facendomi aggrottare la fronte.
«È malato!» esclamai. Non potevo restare in silenzio quando parlava così male di Vincent.
«Lo vai a trovare ogni giorno. La tua presenza non lo farà guarire. Potrebbe morire da un momento all'altro. Vuoi assistere a questo?» Stava alzando la voce anche lui. Sapevo che mio padre voleva sempre il meglio per me. Ma come poteva non capire quanto le sue parole mi ferissero?
Di solito non ero così emotiva, ma papà sapeva che Vincent stava morendo. Sapeva che Vincent era mio amico, anche se diceva che non lo era. Sapeva tutto questo e sentiva comunque il bisogno di ricordarmi che Vincent stava morendo.
Lo sapevo. Vincent lo sapeva. Ma non era qualcosa che si diceva così a cuor leggero.
Mi si inumidirono gli occhi, ma cercai di non piangere. Avevo promesso a Vincent che non mi sarei lasciata abbattere dalla sua morte, ma stavo facendo un pessimo lavoro. «Era mio amico».
Lui rise in modo sprezzante. «Amico!» Guardò mia madre accanto a lui. «Hai sentito, tesoro? Amico». Si voltò di nuovo verso di me. «Non sai cosa dice la gente di te? Pensano che tu sia la sua mantenuta» disse arrabbiato.
Deglutii a fatica. «Non m'importa di quello che dicono. Vincent, la Dea della Luna ed io conosciamo la verità. Pensavo che anche tu lo sapessi!»
La sua mascella si irrigidì. «Non farai fare brutta figura al nome dei Boswell!» Colpì il tavolo con il pugno, facendo sobbalzare sia mia madre che Magdalena.
Cercai di non aggrottare le sopracciglia. Colpii il tavolo con il mio pugno. «Allora forse ho bisogno di un nuovo cognome!»
Questo sembrò farlo infuriare davvero. «Forse se fossi più come Magdalena, avresti degli amici. Forse troveresti persino qualcuno da sposare!» urlò, poi calò il silenzio.
Gli sorrisi in modo sarcastico, sprofondando nella sedia.
«Bernard» disse mia madre dolcemente, con tono colpevole.
«Mi dispiace di non essere stata una figlia migliore» dissi loro, alzandomi lentamente. Senza voltarmi indietro, uscii di casa.
Andai a casa di Vincent. Mi tolsi quella stupida forcina e la gettai in una scatola vuota per terra. Non m'importava di quello che dicevano o pensavano di me. Vincent era stato il miglior insegnante e amico che avessi potuto desiderare.
Era stato il mio tutore fin dall'inizio. Non avevo mai incontrato un uomo più saggio di lui. Mi aveva insegnato tutto ciò che mio padre avrebbe dovuto insegnarmi.
Passavo la maggior parte delle mie giornate a casa sua, senza mai preoccuparmi dei pettegolezzi. Nemmeno Vincent se ne preoccupava.
Vincent non rimaneva mai arrabbiato perché capiva che tutti avevano le loro ragioni. Aiutava sempre gli altri, donava sempre tutto ciò che aveva. Aveva abbastanza soldi per vivere molto bene, ma non lo faceva mai. Non ero mai sicura da dove provenisse il suo denaro, ma sapevo che lo guadagnava nel mondo umano e lo spendeva lì, comprando cose per il branco.
Al nostro alfa non piaceva che visitassimo il mondo umano, ma non poteva davvero impedircelo. Vincent viaggiava liberamente e l'alfa non diceva mai nulla. Ma era triste che, nonostante Vincent facesse così tanto, non gli fosse mai stato assegnato un rango più alto.
Aveva trascorso gran parte della sua vita da solo, preoccupandosi più degli altri che di se stesso. Non aveva famiglia. La sua compagna era morta giovane, molto prima che lo conoscessi. Non avevano mai avuto una famiglia insieme. E lui non aveva mai cercato di averne una per conto suo.
Quando compii dodici anni, la gente iniziò a sparlare di quanto spesso andassi a casa sua. Fu allora che i miei genitori, soprattutto mio padre, cercarono di impedirmi di andarci così tanto. Quando ero una bambina che giocava nel parco con lui, nessuno diceva nulla. Ma quando iniziai a diventare una donna, lo fecero.
Nessuno capiva la nostra amicizia, quanto fosse importante.
Bussai alla porta di Vincent e il suo badante, Jasper, aprì. Indossando i suoi soliti jeans blu e la camicia abbottonata, Jasper era un uomo di mezza età del nostro Branco della Stella d'Argento. Il suo lavoro era prendersi cura degli anziani.
«Buongiorno, Meredith». Sorrise, facendomi entrare.
Non era una buona mattinata, ma ero brava a nascondere come mi sentivo. Una volta imparato come farlo, lo usavo per aiutarmi. Meno le persone vedevano dei miei sentimenti, meglio era.
«È un bene che tu sia qui. Vincent ti stava cercando» disse Jasper.
«Ma sono stata qui ieri sera» gli dissi.
«La sua memoria sta peggiorando. Gli ho detto che eri venuta e dopo un po' se l'è ricordato». Rimase al piano di sotto per occuparsi della casa mentre io salivo nella stanza di Vincent.
Ultimamente, Jasper praticamente viveva lì. Si prendeva cura di Vincent e della casa - annaffiava le piante, puliva, faceva commissioni nel mondo umano che Vincent una volta faceva da solo. Jasper manteneva privati gli affari di Vincent, ed ero sicura che Vincent lo pagasse bene.
Entrai nella stanza di Vincent. C'era freddo - non il tipo di freddo che ti fa rabbrividire, ma un freddo mentale. Vincent era a letto che leggeva un libro, coperto da una coperta a quadri lavorata a maglia. Quando mi vide, sorrise ampiamente.
Aveva un aspetto terribile, molto stanco. Aveva bisogno di dormire, ma era tutto ciò che aveva fatto nell'ultimo mese. «Buongiorno, Vincent» lo salutai, cercando di sembrare allegra.
«La mia luce, la mia pioggia, il mio tuono è arrivato» diceva sempre. «Perché così triste?» mi chiese.
Finsi di non capire cosa intendesse. «Non sono triste» mentii, regalandogli un sorriso.
«Non sono stupido solo perché sto morendo» disse, ridendo, facendo muovere i suoi baffi grigi quando espirava.
Non aveva mai detto a nessuno che sarebbe guarito. Sapeva cosa sarebbe successo. Non voleva che nessuno gli desse false speranze; non voleva essere ingannato.
Mi sedetti sulla poltrona accanto al suo letto, una sedia che era lì per quando lo visitavo. Anche se Vincent diceva che lo visitavo abbastanza, sentivo di non fare abbastanza. Sapevo sempre che ogni visita poteva essere l'ultima. «Perché parli della morte con tanta facilità?» gli chiesi.
«La morte non è una cosa da poco» rispose con voce roca. «Ha uno scopo e noi, come esseri mortali, dobbiamo accettarla. La morte non è la fine; è solo una piccola parte della prova per essere degni di una nuova vita».
«Non hai paura di morire?» gli chiesi.
Lui rise. «Perché dovrei? Avere paura non ferma la morte; ferma la vita. Troppe persone ne hanno molta paura, pensando che morire sia la cosa peggiore che possa succedere. L'oscurità è molto più spaventosa della morte».
«La morte è oscurità» dissi piano, guardando le mie mani in grembo.
«Perché pensi questo?» mi chiese.
Mi fermai, non sapendo come rispondere. Faceva sempre domande che mi facevano riflettere. Non potevo mai fargli una domanda che lo lasciasse confuso. Era molto bravo a fare quel tipo di domande.
«Beh, sicuramente non è luce. C'è un motivo per cui alla gente non piace la morte» spiegai. Ma lui sorrideva con quel sorriso. Lo conoscevo abbastanza a lungo da sapere cosa significava. Significava che non era soddisfatto della mia risposta. Mi faceva sempre ripensare alla nostra conversazione e a come avrei potuto rispondere meglio.
«Hai mai incontrato la morte?» mi chiese, senza aspettare che rispondessi. «Se penso a come voglio che sia la morte, non a come non voglio che sia, ho più motivi per sperare, anche quando sto per morire».
«Non si tratta solo della morte... è...» Cercai le parole giuste. «Non hai paura di lasciare tutto?»
«Sono in pace con l'andarmene» disse, sorridendo. Odiavo come facesse sembrare che stesse solo partendo per un viaggio, non morendo.
Finalmente posò il libro sul comodino accanto al letto. «Ma odio pensare di lasciarti sola».
Mi guardò in silenzio per un momento.
«Perché sei triste?» mi chiese. Avrei potuto dire che era perché stava morendo, ma avrebbe capito che non era il vero motivo. Non volevo farlo preoccupare per i miei problemi.
«In questo momento, non m'importa molto della mia vita, o di come andrà a finire. Se potessi salvarti dandoti la mia vita, lo farei» dissi, senza entrare nei dettagli.
«Perché pensi che la mia vita valga più della tua?» chiese, sembrando confuso.
«Non credo che la mia vita valga qualcosa» spiegai, aggiungendo una risata alla fine. Non volevo che pensasse che fossi molto triste. «Ma tu, tu hai aiutato così tante persone».
«Forse è per questo che devo andarmene» disse. «Per lasciarti prendere il mio posto nell'aiutare gli altri».
Scossi la testa al suo ragionamento assurdo. «Non potrei mai fare quello che fai tu».
«Non dirlo. Sei stata mia amica per ventidue anni, ti ho insegnato tutto quello che so. Non sprecarlo, restituiscilo al mondo. Non sei ancora pronta per scomparire».
Emisi un grande sospiro e mi strofinai le mani sul viso. «Possiamo forse non parlare di morte adesso?»
Lasciò cadere le braccia ai fianchi, imitando il mio sospiro. «Possiamo parlare di qualsiasi cosa tu voglia. Di cosa vorresti parlare?» chiese. Non avevo un argomento in mente, ma sapevo che non volevo parlare di morte.
Alzai le spalle come se non m'importasse. Si guardò intorno nella stanza prima di tornare a guardarmi. «Come vanno le cose a casa?»
La prima cosa che mi venne in mente fu Magdalena. Quanto fosse felice. «Magdalena ha incontrato il suo compagno ieri, Adrian» gli dissi, e lui sorrise come avevo fatto io. «È molto felice. Non l'ho mai vista così raggiante» dissi, guardando il pavimento mentre ci pensavo. Ero davvero felice per lei, sinceramente. Ma c'erano cose al riguardo che mi facevano sentire triste in un modo che pensavo stesse svanendo.
«È per questo che sembri triste?» chiese.
Scossi rapidamente la testa. «Perché dovrei esserlo? Sono davvero felice per lei».
Continuò a guardarmi, senza dire nulla. Capiva. Lo faceva sempre, spesso anche prima di me.
Distolsi lo sguardo. «Non mi aspettavo come mi avrebbe fatto sentire. Non ci avevo mai pensato».
«Pensavi che non avrebbe trovato il suo compagno?» chiese.
«Io...» Cercai di rispondere ma non ci riuscii.
«Speravi che non lo trovasse?» chiese.
Rimasi sorpresa che dicesse una cosa del genere. «Assolutamente no!» esclamai, scioccata che pensasse che avrei voluto qualcosa di male per mia sorella.
Le sue labbra si assottigliarono. Disse qualcosa piano tra sé prima di tornare al suo libro.
Mi raddrizzai sulla sedia, aspettando che parlasse. Aprì il libro e iniziò a leggere, sembrando molto interessato. Mi fece chiedere se dovessi dire qualcosa. «Pensi davvero che vorrei che mia sorella non trovasse il suo compagno?» chiesi, ma non rispose. Non mi guardò nemmeno. «Vincent!» lo chiamai, e questa volta posò il libro e mi guardò.
«Penso che tu non sia sicura di come ti senti in questo momento. Ma i tuoi sentimenti sono sbagliati e ti stanno solo facendo del male. Sei turbata perché non hai trovato il tuo compagno. Fino ad ora stavi bene. Perché Magdalena era ancora giovane. Non vorresti qualcosa di male per tua sorella, ma speravi di non essere sola, che lei fosse nella tua stessa situazione. In questo modo, avresti avuto una ragione per la tua situazione» disse, e io rimasi senza parole. «Ma ora sai che non è così, e ti ritrovi a chiederti perché sia successo a te. Potresti non saperlo mai, Meredith. È la dura verità della vita che spesso le persone buone hanno problemi. Ma sbagli a lasciare che questo ti spezzi».
Mi tese la mano. Non mi resi conto di quanto le sue parole mi avessero ferito finché non esitai a prenderla. Ma lo feci, dopo un po'.
«È triste che ti sia stato insegnato a credere che trovare un compagno sia la cosa più importante. Ma non lo è. C'è molto di più nella vita, tante cose che possono renderti felice e farti sentire bene... hai tutte le scelte, Meredith. Puoi passare la vita a desiderare qualcosa che potrebbe non accadere mai. Oppure puoi creare il tuo percorso. Non c'è mai una sola strada» disse, stringendomi la mano per confortarmi.
«E se...» iniziai, parlando molto piano. «E se fosse quello che voglio sapere di più...? Perché?» chiesi dolcemente.
Annuì. «Non posso dirti cosa fare, o come sentirti. Se è ciò che ti interessa di più... vai a cercarlo. Ma fai qualcosa al riguardo. Non troverai risposte essendo triste. Devi cercarle. Esci, trova un modo per ottenere le tue risposte».
Ascoltavo sempre attentamente i suoi consigli. Sentivo sempre che sapeva di più, e di solito era così. E pensavo sempre che la sua opinione fosse importante. «Ma tu non credi che ce ne sia una?» chiesi.
«Tu pensi che ci sia?» mi chiese di rimando, ma non risposi. «Penso che il tuo percorso debba essere diverso. Non è necessariamente male... a meno che tu non lo renda tale. Ma se continui a pensare alla felicità che non hai avuto, potresti non trovare mai la felicità che potresti avere» disse, proprio mentre Jasper entrava.
«È ora di dormire» disse Jasper.
Vincent mi rivolse un ultimo sorriso prima di mettersi a letto. Doveva prendere le sue medicine tre volte al giorno, ed era così che era riuscito a rimanere in vita nell'ultimo mese. Non erano esattamente sonniferi, ma il mix di erbe e medicine lo faceva addormentare.
«Resterò finché non ti addormenterai» gli dissi mentre prendeva le pillole. All'inizio disse che non avrei dovuto restare, ma una volta visto che non l'avrei ascoltato, smise di discutere.
Rimasi al mio posto molto dopo che si fu addormentato. Mi appoggiai allo schienale, chiusi gli occhi e lasciai vagare la mente.
Chiusi gli occhi e ascoltai il silenzio. Finché non sentii qualcosa. Passi, lenti e cauti, dietro di me. Sapevo che non era Jasper; se n'era andato prima.
Mi girai di scatto e balzai in piedi dalla sedia quando vidi cosa c'era...
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