Combattere il destino - Prequel: Cuore del destino
Autore
Mackenzie Madden
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Capitoli
30
Theresa non si sarebbe mai aspettata di trovare il suo vero compagno tornando a Silver River, ma dal momento in cui incontra David, il loro legame è innegabile. Eppure, il destino non è mai semplice. David è legato all’unica persona che lei non potrebbe sopportare di perdere: suo padre, ancora in lutto. Straziata tra amore e lealtà, Theresa deve decidere se seguire il cuore o proteggere la sua famiglia. Ma i veri compagni sono per sempre, e alcuni legami rifiutano di spezzarsi.
Ritorno a casa
Prequel
THERESA
L'auto sobbalzava sulla strada sterrata. I rami degli alberi si protendevano verso di lei e sfioravano quasi la macchina mentre passava, mancandola per un soffio. Theresa quasi non se ne accorgeva.
Aveva gli occhi fissi sul parabrezza mentre osservava la foresta che conosceva così bene. Il cuore le batteva forte nel petto. Quasi avrebbe voluto che suo padre la riaccompagnasse, perché non si era resa conto di quanto le fosse mancato questo posto.
Casa.
Erano passati due lunghi anni da quando aveva lasciato questo luogo, scappando via mentre era profondamente triste. Era andata a stare con il branco BlackFlare, cercando di trovare un nuovo modo di vivere dopo aver visto sua madre lottare contro la malattia per anni prima di morire.
Theresa non aveva mai pensato di restare via per sempre, però. Aveva sempre avuto intenzione di tornare dopo aver finito la scuola.
Ora, guidando su queste strade sconnesse che conosceva, le sembrava di poter respirare più facilmente per la prima volta da anni. Passò davanti a una baita e vide persone che conosceva guardarsi intorno con interesse verso la macchina sconosciuta.
Non appena videro il suo viso, sorrisero e salutarono con la mano. C'era un gruppo numeroso vicino alla strada, e uno di loro si staccò dal gruppo, correndo verso l'auto.
Rallentò, abbassando il finestrino mentre Gregory correva accanto a lei. Avevano più o meno la stessa età e si erano allenati insieme, fino a quando lei non era partita.
«Theresa». Sorrise, allungando la mano attraverso il finestrino per sfiorarle velocemente la guancia con le nocche: il tocco affettuoso del branco che le dava il benvenuto a casa. «Sei tornata? Dimmi che sei tornata».
Era un'esigenza, una che fece irritare la sua lupa, ma era troppo felice per lasciare che la infastidisse.
«Sono tornata», disse, sorridendo quando lui lasciò uscire un grido di gioia che fu subito seguito da un coro di esultanza alle loro spalle.
«Vai a trovare tuo padre», disse. «Ma vieni a cercarci dopo. Correremo!»
Promise che lo avrebbe fatto prima che lui si tirasse indietro, girandosi per tornare di corsa al gruppo. Non appena li raggiunse, le fecero un ultimo saluto prima di scomparire tra gli alberi.
Dio, le era mancato SilverRiver. BlackFlare era stato accogliente e gentile, ma non era stato il suo branco.
Non poteva però sentirsi in colpa per essere partita quando lo aveva fatto. Suo padre era sopravvissuto alla morte della sua compagna predestinata, ma era stato un uomo distrutto, vuoto dentro.
Timothy Pickett era riuscito a malapena a prendersi cura di se stesso, figuriamoci della figlia sedicenne. Così avevano deciso insieme, insieme all'alfa, che sarebbe stato meglio per Theresa finire gli studi lontano da lì: il posto dove avevano visto sua madre indebolirsi sempre di più fino alla morte, senza poter fare nulla per salvarla.
Theresa arrivò a un bivio e girò l'auto a sinistra, dirigendosi verso la baita della sua famiglia. Aveva cercato di convincere suo padre a trasferirsi in un'altra baita, ma lui non aveva voluto lasciare la casa che aveva costruito con la sua compagna.
Anche se tutti i ricordi nelle pareti di legno erano pieni di sentimenti tristi e dolorosi che non se ne andavano. Nemmeno lei si era avvicinata all'accoppiamento, né con il suo compagno predestinato né con un compagno per scelta, ma capiva che i mutaforma non superavano semplicemente la morte di un compagno, specialmente un compagno predestinato.
Il legame speciale era così profondo da legare le loro anime insieme, unendo due persone fino a renderle quasi una sola. La connessione non poteva essere spezzata senza conseguenze terribili, quindi era raro che qualcuno sopravvivesse quando il proprio compagno predestinato moriva.
Sapeva che parte del motivo per cui suo padre era sopravvissuto era perché era stato uno degli ultimi desideri di sua madre che lui non lasciasse Theresa sola al mondo. Sarebbe sempre stata grata per gli anni in più con suo padre, anche se erano stati separati.
Ma sapeva che stava soffrendo. Era parte del motivo per cui le era sembrato così importante tornare a casa non appena si fosse diplomata.
Ma anche con il suo ritorno, sapeva che c'erano buone probabilità che lui scegliesse di andare in giro o semplicemente svanire. Onestamente, non riusciva a immaginare di aver bisogno di qualcuno così tanto, e più di una volta aveva sperato che forse avrebbe trovato qualcun altro.
Non avrebbe avuto il cuore di accoppiarsi di nuovo, ma anche trovare qualcuno che potesse dargli compagnia sarebbe potuto bastare per tenerlo lì. Qualsiasi cosa per distrarsi dall'affondare nella tristezza e nel dolore di sentire sempre la mancanza della sua metà.
Fece girare l'auto intorno a un grande abete, sorridendo quando la baita di tronchi in cui era nata apparve alla vista. In piedi proprio davanti ai gradini c'era un'altra persona che conosceva, e spense il motore, quasi saltando fuori dall'auto.
«Che mi venga un colpo!» gridò Phillip con un ampio sorriso, allargando le braccia. «Non sei uno spettacolo per occhi stanchi?»
Una risata le uscì mentre correva verso di lui, gettandosi tra le braccia del prossimo alfa. «Oh mio dio!» esclamò. «Hai avuto un altro scatto di crescita, o stai prendendo di nuovo quelle pillole ormonali umane?»
Lui si irrigidì sotto di lei, emettendo un ringhio sommesso. «Cosa intendi dire, di nuovo?»
«Oh, lascia perdere!» disse con leggerezza, stampandogli un sonoro bacio sulla guancia. Fece un passo indietro, facendo finta di guardarsi intorno. «Dov'è Marie? È qui?»
«Faresti meglio a non parlare di quei frullati». Chiaramente non aveva intenzione di lasciar perdere, e lei trattenne un sorriso. «Mi avevi detto che era polvere proteica quella che ci aggiungevi».
«Phil». Schioccò le dita davanti al suo viso. «Marie. Dov'è la mia Marie?»
«Credo tu intenda la mia Marie». Aggrottò la fronte, sembrando offeso. «Ho mentito. Non mi sei mancata per niente. Torna da dove sei venuta».
Lei non cambiò espressione, fissandolo, aspettando, e lui alla fine lasciò uscire un sospiro ruvido. «Marie voleva essere qui, ma sta lavorando all'asilo oggi».
Un piccolo sorriso apparve sulle sue labbra. «C'è stato un baby boom o qualcosa del genere, quindi hanno sempre bisogno di aiuto extra in questo periodo».
«Perfetto». Theresa sorrise, sentendosi più rilassata di quanto non fosse stata da molto tempo. «So per quale lavoro mi iscriverò per primo».
«Rollins ha detto che ti incontrerà domattina per prima cosa», le disse Phillip, nominando il loro alfa. Le prese il viso tra le mani. «Ci sei mancata, Resa».
Indicò con il mento la baita dietro di lui. «A tutti noi».
Il suo sorriso si addolcì, poi svanì. «È qui?»
«Sì».
Deglutì con difficoltà, fissando la sua vecchia casa. Non si era permessa di pensare troppo all'attraversare quella porta o anche solo a quei primi momenti con suo padre. Il primo anno che era stata con BlackFlare, lui l'aveva visitata una volta al mese, ma il secondo anno lo aveva visto a malapena.
Infatti, l'ultima volta che l'aveva visitata era stata sei mesi prima, e le loro videochiamate erano state rare, quindi non sapeva esattamente cosa aspettarsi.
Guardò in alto verso il suo amico. C'era un'espressione preoccupata sul suo viso mentre guardava la baita.
«Sta male?» chiese con cautela.
Phillip abbassò lo sguardo, le sopracciglia aggrottate mentre rifletteva sulla sua domanda. «Sta più o meno come ti aspetti».
La loro amicizia era sempre stata costruita sulla completa onestà, e anche se le sue parole la ferirono, era contenta che nulla fosse cambiato nel tempo in cui era stata via.
«Resa, sai che non sarebbe mai stato completamente a posto dopo aver perso Caroline».
«Lo so», disse con un sospiro sommesso, appoggiando il corpo contro il suo. «È solo che mi manca, capisci? E sembra che l'abbia perso quando ho perso lei».
Gli occhi le bruciavano con una sensazione che conosceva bene e che l'aveva seguita negli ultimi due anni ogni volta che pensava a sua madre. Ogni volta che pensava che potesse iniziare a far male un po' meno, veniva smentita.
«Pensi che...?» si fermò, incapace di finire la domanda, ma Phillip la guardò come se capisse.
«Ci sono buone probabilità che vada in giro ora che sei a casa». Sollevò una spalla. «Ma si è anche fatto un amico».
«Un amico?» ripeté.
«In realtà non lo conosceresti», disse Phillip pensieroso. «Credo sia passato circa un anno e mezzo da quando si è trasferito a SilverRiver. Rollins l'ha fatto tenente una settimana fa dopo che Keith si è trasferito a FuryClaw così lui e Florence potessero essere più vicini alla loro famiglia e ai nipotini».
«Lui... chi?» chiese Theresa con impazienza, incerta su come sentirsi riguardo al fatto che suo padre si fosse fatto un amico e nessuno gliel'avesse mai detto. Sapeva che suo padre era un uomo adulto e poteva badare a se stesso, ma i suoi sentimenti protettivi si risvegliarono, mescolati a una gelosia che non aveva diritto di provare.
«David Lyttelton», disse Phillip, divertito dalla sua rabbia. «È un brav'uomo, Resa. Ha portato Tim a correre o lo ha invitato alle serate di poker. A volte viene semplicemente qui e ascolta, anche se tutto quello che fa tuo padre è parlare di Caroline».
Una sensazione di inadeguatezza si unì a tutte le altre emozioni nel suo petto. Erano tutte cose che lei avrebbe dovuto fare. Invece, era scappata, anche se suo padre l'aveva praticamente spinta fuori dalla porta. Non aveva voluto tenerla sepolta sotto la sua tristezza, oltre a dover affrontare la propria.
«È una cosa positiva, immagino», disse piano, cercando di nascondere tutto quello che provava. Ma Phillip la vide chiaramente. Le avvolse un braccio intorno alle spalle, tirandola contro il suo fianco.
«Niente batterà l'averti a casa, Resa».
Prima che potesse rispondere, la porta della baita si aprì di colpo. Suo padre uscì, la mano sopra la fronte per proteggersi gli occhi dalla luce del sole. Aveva perso molto più peso dall'ultima volta che l'aveva visto. I vestiti gli pendevano addosso, e le guance erano scavate.
«È quella la mia ragazza, lì fuori a parlare con un giovanotto invece di salutare suo padre?»
«Papà», sussurrò, spingendo via Phillip e ignorando la sua risata soffocata. Iniziò a muoversi, correndo su per i gradini di legno finché non poté gettarsi tra le braccia di suo padre. Lo strinse forte mentre lui barcollava di un passo indietro, non pronto per quanto forte lo stesse abbracciando. Inspirò profondamente, annusando il suo odore familiare mentre lui la avvolgeva con le proprie braccia. La tenne così stretta che le costole le facevano male.
«Oh, ragazza mia», disse piano tra i suoi capelli. «Sono così contento che tu sia a casa».
Tirò su col naso, strofinando il naso contro la sua spalla. «Mi sei mancato, papà».
La spinse indietro con le mani sulle spalle, gli occhi lucidi. «Fammi dare un'occhiata!» Sorrise. «Sei cresciuta mentre eri via, Tessy». C'era un'ombra scura di senso di colpa nei suoi occhi, ma non lasciò che offuscasse la sua felicità. «Sembri proprio tua madre».
Theresa inspirò bruscamente, il dolore nel cuore quasi insopportabile mentre guardava una lacrima scappare, scorrendo lungo la sua guancia. «Sarebbe così dannatamente orgogliosa di te».
«Papà», protestò debolmente, i suoi stessi occhi che bruciavano. Ma non lasciò cadere le lacrime, stringendo gli occhi. «Smettila. Questo è un momento felice! Niente sentimenti tristi».
«Hai ragione», concordò, avvolgendole un braccio intorno alle spalle e tirandola dentro la baita. Guardò oltre la spalla, gridando a Phillip: «Renditi utile, ragazzo, e prendi le sue valigie!»
Theresa si voltò giusto in tempo per vedere Phillip fissarli a bocca aperta. Trattenne rapidamente la risatina. Lui disse qualcosa sottovoce ma si girò e si diresse verso il retro della sua auto.
Theresa guardò suo padre con un'espressione di rimprovero. «Papà, sarà il tuo alfa prima o poi».
Suo padre alzò le spalle, sembrando non importargliene e così simile al padre con cui era cresciuta prima che sua madre morisse. Si sentì di nuovo commuovere. «Il ragazzo deve guadagnarsi il suo posto prima di essere un alfa che rispetterò».
La tirò nella zona giorno, quasi costringendola a sedersi sul divano che lui e la mamma avevano scelto quando lei aveva sei anni: dopo che quello precedente era stato fatto a pezzi dai suoi artigli.
«Ho fatto il caffè». Si girò, dirigendosi verso la cucina. Ma a metà strada si fermò. Guardando indietro verso Theresa, puntò un dito e disse con fermezza: «Non muoverti».
Lei sorrise di rimando, facendo finta di mettersi comoda. «Non muoverò un muscolo».
Lui annuì e scomparve, dandole la possibilità di guardarsi intorno in una stanza che sembrava non essere cambiata affatto. Una foto attirò la sua attenzione, e prima che se ne rendesse conto, si era alzata e stava attraversando la stanza. Prese la delicata cornice di legno bianco e la fissò.
Sua madre le sorrideva, gli occhi luminosi e pieni di felicità. Le braccia erano strette intorno a una Theresa più giovane, di circa tredici anni. Era stato poco prima che Caroline ricevesse la diagnosi e tre anni prima che le venisse portata via.
«Ciao, mamma», disse Theresa piano, tracciando un dito sulla sua guancia. «Scusa se sono stata via così tanto, ma ora sono a casa».
«Sì, lo sei», concordò suo padre mentre rientrava nella stanza con un vassoio di metallo coperto di tutto l'occorrente per le bevande calde. «E non ti lascerò più andare via, puoi starne certa, Tessy».
Rimise la cornice al suo posto al centro della mensola del camino.
Dando alla foto un ultimo sorriso triste, sapeva che non era la sua partenza di cui dovevano preoccuparsi ora.
