Imparare ad amare Libro 2: Winter
Autore
M. L. Knight
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Capitoli
55
La regina di ghiaccio
Libro 2: Winter
WINTER
Ero seduta da sola nella foresta. Ero seduta su un albero caduto di recente. Guardavo il paesaggio intorno a me. I miei occhi cercavano qualcosa da disegnare. Avevo portato con me il mio blocco da disegno. Speravo di riuscire a disegnare un po' prima di dover tornare alla mia vita.
Una vita in cui non trovavo molta pace. Il peso opprimente del mondo era sempre sulle mie spalle.
Era per questo che passavo così tanto tempo da sola. Stavo scappando dal costante flusso di emozioni altrui.
Non era normale per un lupo voler stare da solo. Ma non era nemmeno normale per chiunque, lupo o no, avere i poteri speciali che avevo io. Questi poteri rendevano difficile stare vicino a chiunque, figuriamoci a un intero branco.
Era una cosa difficile, specialmente per la figlia di un alfa.
«Cosa abbiamo qui?» chiamò una voce che conoscevo fin troppo bene. Era una voce lamentosa. Squarciò il silenzio.
Lasciai sfuggire un sospiro di delusione. Il mio momento di pace in solitudine era rovinato.
«C'è un sacco di foresta qui fuori, Hardy. Potevi andare da qualsiasi altra parte», dissi. La mia voce era calma e ferma.
Ero rilassata qui fuori nella foresta da sola. Ero lontana dalle zone dove il nostro branco di solito stazionava nel nostro vastissimo territorio. Quando non ero in guardia, mi lasciavo andare a ciò che mi veniva naturale. Questo significava abbassare le difese.
Ora che mi trovavo di fronte a questi due idioti, Hardy e il suo seguace, Hagan, dovevo rapidamente rialzare i muri. Non volevo sapere cosa provassero questi lupi terribili. Ero sicura che non fosse niente di buono.
«Magari se non te ne stessi qui fuori da sola come una sfigata solitaria, non dovresti preoccuparti di quello che facciamo noi», disse in modo cattivo. Si comportava come se stare da soli fosse qualcosa di negativo. Come poteva essere negativo quando lo sceglievo apposta?
«Winter, la Regina di Ghiaccio!» disse in tono beffardo. «Una stronza così fredda che nessuno vuole essere suo amico».
Emisi un ringhio basso e rabbioso. Sapevo che stava cercando di farmi reagire, e non volevo dargli questa soddisfazione.
Mi alzai da dove ero seduta. Tenni il mio blocco da disegno in mano e li spintonai per passare.
Non dovevo picchiare i membri del branco, per quanto lo desiderassi. Mio padre aveva stabilito quella regola quando ero molto giovane. L'aveva stabilita quando aveva visto che avevo un bel caratterino. Avevo un po' troppo lupo alfa in me.
Se non stavamo combattendo durante l'addestramento ufficiale del branco, allora dovevo tenere gli artigli per me.
Iniziai a camminare pesantemente attraverso la foresta. Stavo tornando alla casa del branco. Stavo facendo del mio meglio per evitare di parlare ancora con loro. Stavo cercando di essere buona. Stavo cercando di seguire le regole.
Stavo cercando di fare ciò che mio padre mi chiedeva. Ma Hardy proprio non riusciva a trattenersi. Proprio non riusciva a lasciar perdere.
«Ho sentito che tuo padre sta per dire quale dei suoi figli diventerà il prossimo leader del branco. Sono sorpreso che ci abbia messo così tanto. Tutti sapevano che non saresti stata tu».
«Dovrebbe essere Autumn» concordai senza problemi. «Autumn sarebbe un'ottima leader. Non sono turbata da questo».
Ed era la verità. Autumn era più grande di me di venti minuti. Amava ricordarmelo quando pensava che mi stessi comportando da mocciosa. Mia sorella era anche gentile, premurosa e molto compassionevole.
Amava questo branco quanto lo amavano i miei genitori. Era forte, intelligente e molto ben addestrata. Sarebbe stata una leader potente e buona.
Non avevo nessuna delle qualità che servivano a una luna. Tenevo al branco, e non avrei mai lasciato passare un attacco senza combattere. Ma non ero brava con le persone. Non avevo la compassione necessaria per quel lavoro.
La mia capacità di provare empatia aveva smesso di funzionare molto tempo fa. Questo era uno dei tanti problemi dell'essere un'empatica. Senti troppo finché alla fine smetti di preoccupartene.
Inoltre, una luna aveva bisogno del suo alfa. E io non avevo intenzione di cercare il mio compagno.
Era troppo difficile per me stare vicino alle persone della mia famiglia, le persone che già amavo. Non avevo bisogno né volevo aggiungere altro a quel problema.
Se avessi avuto un compagno, sarei stata con lui tutto il tempo. Semplicemente non riuscivo a vedere quel futuro per me.
«Spero che dia il lavoro anche a tua sorella. Perché se non trova presto il suo compagno, terrà un rituale di scelta, e io sarò tutto su quello», disse Hardy in tono beffardo.
Emisi un suono di incredulità e alzai gli occhi al cielo. L'idea era ridicola.
I miei genitori non avrebbero mai costretto mia sorella a fare un rituale di scelta. Mio padre era stato costretto a farne uno. Anche se lo aveva aiutato a trovare mia madre, si era sentito in colpa per il rituale dal momento in cui aveva accettato. Se mia sorella avesse preso un compagno per scelta, sarebbe stato alle sue condizioni.
E non a causa di vecchie tradizioni.
Smisi di camminare. Non mi piaceva dove stava andando a parare. Non avevo bisogno del mio dono per percepire il forte odore che emanava da lui. Aleggiava nell'aria, pesante e intenso.
Mi faceva venire voglia di vomitare. L'odore mi faceva sentire lo stomaco in subbuglio. Volevo seguire le regole di mio padre, davvero.
Ma se Hardy fosse andato molto oltre, non avrei aspettato ad agire. Poteva dire quello che voleva su di me. Potevo sopportarlo.
Ma non avrei permesso nessuna maldicenza sulla mia famiglia. Erano persone molto buone, e le avrei difese fino al mio ultimo respiro.
«Farei meglio a fermarti finché sei in vantaggio», avvertii. I denti erano serrati.
«Anche se non scegliesse me...» continuò, peggiorando le cose per sé stesso, «tutto quello che voglio davvero è solo una notte. Una notte dentro quella dolce sorellina tua. La avrei sotto di me, che urla il mio nome...» continuò. Mosse i fianchi in modo volgare mentre parlava.
«Le darei la notte della sua vita, poi le spezzerei il cuore. Sarebbe altrettanto bello».
Quella fu la goccia che fece traboccare il vaso. Mi girai così velocemente che riuscì a malapena a vedere i miei movimenti prima che fossi davanti a lui. Eravamo naso contro naso. Un suono rabbioso uscì dalle mie labbra.
Il suo viso si contorse per il dolore. Il dolore si diffuse nelle sue parti intime mentre stringevo il patetico arnese tra le sue gambe molto più forte di quanto fosse mai stato pensato per essere stretto. Emise un suono di dolore mentre cercava il mio polso. Stava cercando disperatamente di allentare la mia presa. Niente di quello che faceva avrebbe funzionato, però.
L'avrei lasciato andare quando ero pronta. Fino ad allora, era alla mia mercé. Se l'era cercata, dopotutto.
«Se ti avvicini a mia sorella con questa patetica scusa di cazzo, allora mi assicurerò che ti venga rimosso personalmente. Autumn è troppo buona per uno come te. Si sta conservando per il suo compagno, e quando lo troverà, sarà un vero lupo. Pensi che mio padre passerebbe il titolo di alfa a uno come te?» dissi in modo cattivo.
«Hai più possibilità di portarmi a letto che di fargli accettare una cosa del genere. E sappiamo entrambi che l'inferno si congelerebbe prima che questo accada».
Lasciai andare i suoi gioielli, e lui prese un respiro tanto necessario. Ansimò per l'aria come se gli avessi stretto il collo invece. Si toccò, tenendo il suo cavallo dolorante con cura mentre mi guardava con l'odio che bruciava nei suoi occhi. Provavo lo stesso verso di lui, ma ancora di più.
«Te ne pentirai», disse con sforzo.
«Provaci», lo sfidai.
«Hagan, prendila», Hardy ordinò al suo costante seguace, il muscolo della sua bocca intelligente, Hagan Ancelm.
Hagan era grande come una montagna e pesava altrettanto. Era lento come un bradipo, ma colpiva duro. Se sferrava un colpo e andava a segno, poteva mettere KO il lupo più forte.
Non era qualcosa che volevo quando ero nel mezzo della foresta con lupi che non avevano rispetto per me.
«M-ma... è la figlia dell'alfa...» Hagan esitò. Questo dimostrava che aveva più cervello di quanto pensassi.
«E quindi?! Hai visto cosa mi ha appena fatto!» ringhiò Hardy.
Hagan lasciò sfuggire un respiro pesante mentre camminava lentamente verso di me. Era chiaro che non voleva farlo, e per questo gli avrei concesso una piccola pietà. Non avrei usato tutta la mia forza su di lui.
L'avrei riservata al suo amichetto. Hardy stava per imparare una dura lezione... di nuovo. Suppongo che alcuni lupi non imparassero mai.
Scrocchiai le nocche, ruotai le spalle e stirai il collo. Sarebbe stato divertente. Il mio sorriso si allargò, molto, e i miei occhi brillarono di giocosità prima che saltassi in avanti.
***
Poco tempo dopo, uscii dal bosco. Avevo il mio blocco da disegno in mano. I miei capelli erano un disastro, e c'era sporco sui miei vestiti, ma per il resto stavo bene.
«Winter!» chiamò una voce allegra quando mi vide dai gradini.
Mia sorella gemella, Autumn, stava correndo verso di me. Era eccitata di vedermi. Almeno finché non vide come apparivo. Mi guardò attentamente con i suoi occhi acuti.
Sapeva che avevo combinato qualcosa, ma non era sicura di cosa. Stavo per inventare una scusa. Avrei detto che avevo fatto un pisolino nel bosco o qualcosa del genere.
Sembrava abbastanza credibile. Tuttavia, momenti dopo, Hagan uscì dagli alberi dietro di me. Stava portando un Hardy privo di sensi tra le braccia.
Mi lanciò uno sguardo pieno d'odio che scrollai via. Disse qualcosa sottovoce prima di dirigersi verso la città dove lui e Hardy stavano con le loro famiglie.
«Winter...» Autumn mi rimproverò. Mise le mani sui fianchi mentre osservava quello che era successo. «Cosa hai fatto?»
«Quei tizi sono stronzi e si meritavano tutto quello che hanno avuto».
«Sei fortunata che tutti siano troppo eccitati per il ritorno a casa di Ben stasera. Probabilmente non noteranno che casino sei se ti sbrighi ad andare in camera tua e ti lavi», disse. Intrecciò il suo braccio al mio e camminò con me per il resto della strada.
Autumn aveva un sorriso sul viso. Non aveva una preoccupazione al mondo. Era come se non avesse appena visto due lupi adulti uscire dal bosco dopo che gli avevo dato una bella lezione. A volte mi stupiva quanto fossimo diverse. Potevamo essere gemelle, ma eravamo molto diverse di carattere.
Lei era tutto ciò che era luminoso e bello mentre io ero tutto ciò che era oscuro e cupo. Il branco amava Autumn. La adoravano. Avevano paura di me.
Nessuno di loro lo avrebbe detto ad alta voce, ma sapevamo tutti che era vero. Me l'ero cercata per lo più, quindi non glielo tenevo contro.
Autumn e io non ci assomigliavamo nemmeno molto. Potevamo essere gemelle, ma non eravamo identiche. Ero la copia esatta di nostra madre tranne per gli occhi più blu e i capelli grigi più scuri.
Per il resto, non c'era molto di mio padre in me. Autumn, d'altra parte, gli assomigliava esattamente. Se lo copiavi e lo trasformavi in una donna, Autumn sarebbe stata esattamente quello che avresti ottenuto.
I suoi lunghi capelli castani erano dello stesso colore cioccolato al latte, e i suoi brillanti occhi nocciola sembravano esattamente i suoi.
Dato che Autumn e io eravamo le più grandi dei loro figli, il branco sarebbe stato passato a una di noi e al nostro compagno. I miei genitori speravano che trovassimo il nostro compagno all'interno del branco. Finora, non era successo.
Tuttavia, avevamo compiuto ventuno anni solo pochi mesi prima, e c'era un piccolo gruppo di guerrieri del branco che erano stati via da prima di quel momento. Questo includeva Ben, il figlio dello zio Dillon e della zia Taffy.
Solo per non fare confusione, non erano davvero nostro zio e nostra zia, non di sangue comunque. Questo era uno dei motivi per cui tutti erano così eccitati per stasera. Uno dei nostri compagni potrebbe essere tra i guerrieri di ritorno. Potrebbe anche essere Ben.
Anche se quel pensiero mi dava un'immediata sensazione di nausea mentre un brivido di disgusto mi attraversava. Riuscivo a malapena a immaginare di accoppiarmi con Ben. Era come un fratello per me.
Era stato il mio migliore amico da quando eravamo piccoli, e non sapevo se potevo vederlo in altro modo. Per molto tempo, avevo pensato che Autumn provasse lo stesso, ma quando avevamo sedici anni, mi disse che le piaceva Ben da anni, e che quel sentimento era solo cresciuto più forte man mano che eravamo diventate più grandi.
Ero sicura che fosse in parte il motivo per cui era così eccitata per la cena di benvenuto di stasera. Sperava che Ben fosse il suo compagno. E speravo anche io per lei.
Ben era un brav'uomo, e sarebbe stato un buon compagno. Potevo fidarmi di lui per proteggerla e prendersi cura di lei come doveva. Se non fosse stato Ben, allora speravo che fosse un altro guerriero altrettanto degno.
E speravo disperatamente che il mio compagno non fosse tra loro.
