La regina dei licantropi Spinoff La mia redenzione
Autore
L. S. Patel
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Capitoli
30
Hunter pensava di aver trovato la sua anima gemella, finché la verità non ha mandato in frantumi tutto ciò che credeva della sua compagna. Ferito ma ancora vivo, riversa la sua attenzione nel guidare il suo branco e giura che l’amore non è più nei suoi piani. Ivy porta con sé le sue cicatrici dopo un rifiuto che ancora brucia e comprende il dolore silenzioso che lui cerca di nascondere. L’amicizia sembra sicura. Semplice. Gestibile. Eppure, ogni sguardo condiviso e ogni carezza prolungata vibrano di qualcosa di più caldo, qualcosa che nessuno dei due aveva messo in conto. In un mondo governato dall’istinto e dal destino, resistere al desiderio richiede forza. Ma cosa succede quando due lupi feriti iniziano a sperare di nuovo?
Capitolo 1
Spin-off: La mia redenzione
HUNTER
La mia vita è sempre stata un susseguirsi di caos. Ho attraversato di tutto: periodi splendidi, altri terribili. Ma cos'è la vita senza qualche attimo di pura follia? Senza quei momenti, non avrei mai incontrato la mia Ivy.
Senza di essi, non avrei mai avuto la mia seconda possibilità.
***
Sei settimane. Sei interminabili settimane erano trascorse dall'ultima volta che avevo visto i miei amici, la mia famiglia o Aarya. Il mio lupo si fermò sulla collina che dominava il territorio del branco. Sentii l'ansia riaffiorare.
Non avevo idea di come avrebbero reagito al mio ritorno. Ero certo che sarebbero stati furiosi e, in fondo, come biasimarli? Avevo tentato di uccidere Diya, la mia luna, la compagna del mio migliore amico... tutto a causa di quello che Lana mi aveva fatto.
Ma potevo davvero dare tutta la colpa a lei? Forse dentro di me si annidava un lato oscuro che non avevo mai voluto riconoscere. I miei occhi si posarono sul branco.
Per anni era stato la mia casa. Eppure, osservandolo ora, mi sembrava estraneo. Scorsi Carter – il mio migliore amico, il mio alfa – mentre conversava con la sua compagna Diya e con un altro uomo.
Sapevo che avrebbe avuto bisogno di un beta temporaneo durante la mia assenza, ma vederli insieme mi fece riconsiderare tutto. Forse me ne sarei dovuto andare per sempre.
Quel tizio pareva essersi guadagnato in fretta la fiducia di Carter e Diya, ma io? Io non ero più sicuro che le cose potessero tornare come prima. Non ebbi il tempo di riflettere oltre: il potente olfatto di Carter mi fiutò in un istante.
Girò la testa di scatto verso il mio lupo e sorrise. Anche a quella distanza, però, colsi l'espressione tesa di Diya.
Non sembrava affatto contenta. Dannazione, sarebbe stato più difficile del previsto.
Mi nascosi dietro un albero, tornai in forma umana e mi incamminai verso il branco. Un sorriso forzato mi affiorò sulle labbra.
Dovevo mostrare a Carter che stavo bene, anche se dentro mi sentivo tutt'altro.
Carter, il mio buon amico. Nonostante avessi minacciato la sua compagna quando avevo perso la ragione, lui mi aveva comunque difeso.
Si era schierato dalla mia parte e mi aveva concesso il tempo di guarire. Non aveva mai smesso di ricordarmi che ero il beta del branco. Per questo gli dovevo la vita.
«Fratello, bentornato. Ti trovo in forma», mi accolse la sua voce familiare.
«Non posso dire lo stesso di te. Hai un aspetto terribile», ridacchiai.
«Ah, questa me la paghi. Non dimenticare che sei ancora il mio beta. Niente più casini, non posso perderti di nuovo», replicò, inarcando un sopracciglio.
Alzai gli occhi al cielo. «Sono qui per restare, fratello. Non preoccuparti».
«Perfetto, allora mettiamoci al lavoro. Prima di tutto, voglio presentarti Timothy. Mi ha dato una mano mentre eri via», spiegò Carter.
«Bentornato, beta. È stato un onore affiancare l'alfa durante la tua assenza», dichiarò l'uomo, con un sorriso cortese.
Mi costrinsi a ricambiare. Me lo meritavo davvero? Forse lui era più adatto di me a ricoprire il ruolo di beta.
Non ebbi la possibilità di dire nulla perché Timothy si congedò e si allontanò. Carter mi fece cenno di seguirlo nel suo ufficio, dove mi aggiornò su tutto quello che era accaduto.
A quanto pareva, non c'era tempo per fermarsi a rimuginare. Anche Diya ci aveva seguiti, ma non aveva ancora aperto bocca. Non avevo idea di come salutarla.
Di certo non potevo esordire con: «Ehi, prometto che non cercherò di ucciderti di nuovo». Non l'avrebbe presa bene.
La situazione era imbarazzante, a dir poco. Carter iniziò a parlarmi del suo progetto di avviare un programma di addestramento più intenso e del desiderio che fossi io a guidarlo.
Un incarico impegnativo: avrei dovuto lavorare sodo per dimostrare di esserne all'altezza. Accennò anche ad alcuni nuovi trattati che stava per concludere con altri branchi.
Quelle alleanze rappresentavano sempre una garanzia. Anche se potevamo contare sul palazzo in caso di problemi, avere un piano di riserva era fondamentale.
Carter era il tipo di alfa che si preparava sempre al peggio e non avrebbe mai permesso che ci trovassimo in difficoltà.
La mia mente, però, era in tumulto. Le persone si sarebbero fidate di nuovo di me? Meritavo di ricevere così tanta responsabilità?
«Bene, domani potresti recarti alla casa del branco di Greenland per la firma del trattato. Le ultime due volte il loro alfa è venuto qui, quindi è giusto ricambiare», spiegò. «È un compito semplice, perfetto per rientrare gradualmente nei tuoi doveri di beta».
Mi limitai ad annuire. Non era il momento di esprimere i miei dubbi. Branco di Greenland... quel nome non mi diceva niente.
Sei settimane lontano da tutto avevano cancellato ogni riferimento. Dovevo rimettermi in pari, e in fretta. Non potevo far fare brutta figura al mio alfa.
«Branco di Greenland? Chi lo guida, adesso?» domandai.
«Alfa Mick. È accoppiato con luna Grace, e hanno due figli», intervenne Diya per la prima volta. «Il primogenito, Liam, probabilmente succederà presto al padre. È appena tornato dal suo secondo campo di addestramento, quindi suppongo sia pronto. Quanto alla figlia, Ivy... be', non sta attraversando un bel periodo ultimamente».
Carter annuì in segno di conferma mentre chiedevo: «Cosa le è successo?»
«Ha trovato il suo compagno in un branco vicino, ma lui l'ha rifiutata, e non con delicatezza. Da quanto ho saputo dal padre, è stato spietato. Da allora, Ivy si è allontanata da tutti ed è diventata un'altra persona», raccontò. «Mi ha confidato di temere che la figlia non si riprenda più».
Mi si strinse il cuore. Sapevo bene cosa significava essere rifiutati. Nel mio caso, ero stato io a respingere la mia compagna, ma era come se fosse stata lei a pronunciare quelle parole.
L'espressione di pura gioia sul suo volto mentre si gettava tra le braccia del suo amante era un'immagine che continuava a perseguitarmi. Ero convinto di essere l'uomo più fortunato del mondo quando avevo trovato la mia compagna durante il viaggio di addestramento.
Tornavo a casa come beta e con una compagna al mio fianco. Ma mi sbagliavo di grosso.
Si era presa gioco di me e mi aveva ingannato per tutto quel tempo.
Mi maledicevo ancora per non averlo capito prima. Lana era egoista e mi aveva usato. Non l'avrei mai dimenticato.
Per questo, riuscivo a comprendere il dolore di Ivy. Anche perché le femmine erano considerate preziose, quindi venivano respinte di rado.
Tutti lo sapevano, perciò rifiutarne una, e per di più la figlia di un alfa? Quel tipo doveva essere fuori di testa. Non trovavo altra spiegazione.
«Forse potresti parlarle tu?» suggerì Diya.
«Eh? Io?» Fissai Carter. Era d'accordo con lei? Non mi sembrava appropriato. Non ero la persona adatta.
«Sì, credo sia un'ottima idea», approvò lui. «Sai cosa sta attraversando e potrebbe farle bene confrontarsi con qualcuno che ci è già passato. Sono sicuro che suo padre lo apprezzerebbe».
«Ma io non sono bravo con le parole», obiettai. «Cosa potrei mai dire a una donna che è stata rifiutata? Siamo completamente diversi!»
«Di sesso diverso, sì, ma non poi così diversi, Hunter. Ivy è stata respinta, proprio come te. Potrebbe farle piacere avere accanto qualcuno che capisce cosa sta provando», ragionò lui.
«Non lo so, amico. Non è facile per me affrontare certi argomenti. So che è passato del tempo, ma mi mette a disagio raccontare a una sconosciuta quello che la mia ex compagna mi ha fatto», confessai.
Carter mi posò una mano sulla spalla. «Lo capisco, Hunter. Ma non si tratta di una persona qualunque. Parleresti con qualcuno che sa cosa significa. Proprio per questo non ti giudicherà. E tu sarai in grado di comprendere lei».
Stava facendo di tutto per convincermi.
Sospirai. «Ci penserò. Ma non hai detto che suo padre te l'ha riferito in confidenza? Come faccio ad avvicinarmi a lei, se in teoria non dovrei nemmeno saperlo?»
«Lascia fare a me. Parlerò con lui. Anzi, lo chiamo subito, così domani avrai l'occasione perfetta per affrontare l'argomento», concluse Carter, visibilmente soddisfatto di sé.
Aprii la bocca per replicare, ma la richiusi subito. Non volevo ferire il mio migliore amico ammettendo che non ne avevo la minima voglia.
Era il mio primo giorno di ritorno, e lui restava pur sempre il mio alfa. Un alfa che non mi aveva voltato le spalle, nonostante tutte le stronzate che avevo combinato. Mi aveva sostenuto, concedendomi il tempo di rimettermi in piedi.
Come potevo rifiutare?
Il mio sguardo scivolò su Diya. Era stata lei a proporlo. Non potei fare a meno di chiedermi il motivo. Sapeva qualcosa che io ignoravo?
Forse quell'incarico era più complicato di quanto credessi, e lei voleva vedermi soffrire. In realtà soffrivo già abbastanza, ma non l'avrei certo sbandierato ai quattro venti.
Mi domandai se anche lei ripensasse al passato quanto me. Se ciò che avevo fatto la tormentava ancora, forse quello era il suo modo sottile di infliggermi una punizione.
Non avevo scelta. Non avevo nessuna intenzione di oppormi al mio alfa o alla mia luna, quindi sembrava che io e questa Ivy avremmo avuto una bella chiacchierata il giorno seguente.
Fantastico. Stavo cercando di lasciarmi il passato alle spalle, e invece continuava a tornare. Addio alla settimana tranquilla che speravo di concedermi per riabituarmi alla vita nel branco.
«Mentre tu sistemi la cosa, io faccio un giro a salutare gli altri», annunciai infine. Inutile piangersi addosso. Dovevo solo farmi forza, punto e basta.
Carter annuì, e io lasciai il suo ufficio.
Scendendo le scale, il profumo familiare della casa del branco mi colpì le narici. Dio, quanto mi era mancato quel posto.
Era la mia casa, il mio rifugio, e ne avevo bisogno più di quanto immaginassi.
«Ehi, straniero», mi raggiunse una voce familiare.
Mi girai, e un sorriso spontaneo comparve sul mio volto. «Aarya».
