Non è la solita storia d'amore in ufficio
Troppo
EMERALD
«Libera il mio pomeriggio, poi vieni a parlarmi», disse il signor King. Sbattei le palpebre, tenendo il telefono mentre squillava. «Metti giù. Ci sono cose più importanti da fare adesso».
Tornò nel suo ufficio e io riattaccai. Iniziai a liberare la sua agenda per il pomeriggio.
Era quasi ora di pranzo. Avrebbe dovuto incontrare il signor Logan invece di urlarmi contro come una bestia furiosa.
Lo immaginai comportarsi come una foca in giacca e cravatta, che faceva rimbalzare una palla sul naso. Non avrebbe indossato la cravatta perché sarebbe sembrata ridicola su una foca.
«Dovrei comprare del pesce surgelato», mormorai mentre inviavo email di scuse.
Fantasticai su quanto sarebbe rimasto di stucco se gli avessi lanciato del pesce quando si comportava male.
Ovviamente, sarei stata licenziata su due piedi e non avrei potuto pagare le cure di mia madre, ma sarebbe stato divertente vederlo almeno una volta.
Dopo aver liberato l'agenda, bussai alla porta dell'ufficio ed entrai quando mi chiamò. Mi sentivo come una scolaretta convocata dal preside.
Avevo proprio bisogno di farmi degli amici fuori dal lavoro. Forse allora non avrei immaginato così tanto il mio capo come un tiranno malvagio.
«Chiudi la porta e siediti», disse, e mi sentii in ansia. Non sembrava un buon inizio.
«C'è qualcosa che non va?» chiesi mentre mi sedevo.
«Dipende da che lato della scrivania ti trovi», scrollò le spalle. «Sai che mio nonno è morto di recente?»
«Lo so», annuii.
«Bene, c'è qualcosa nel suo testamento che complica tutto», sospirò e si appoggiò allo schienale della sedia.
«Mio padre è troppo vecchio, ma i miei fratelli ed io... Per ottenere la piena proprietà dell'azienda, c'è una lista di cose che dobbiamo fare».
«Devon e Leo?» aggrottai le sopracciglia. «È... da pazzi».
«Perché lo dici?» incrociò le mani sulla pancia.
«Dipende da quanto vuoi che sia sincera», feci una smorfia.
«Molto sincera», disse. «Ho bisogno della verità, Emerald».
Presi un respiro profondo e chiusi gli occhi per prepararmi a svuotare la mia scrivania. Dovevo rispondergli. E aveva detto «sincera», quindi... Sincera sarei stata.
«Devon si comporta come un bambino nei modi peggiori. Non è maturo e non sa pensare al futuro. Non potrebbe gestire nemmeno una bancarella di limonata senza mandarla a rotoli.
«È anche un gran fannullone e, visto che siamo in vena di sincerità, è viziato e non ha la minima educazione», dissi, scuotendo la testa.
«Hai ragione». Annuì.
«E Leo è avido come un lupo. Sa come gestire un'azienda come questa, ma è una persona senza scrupoli. Chiamarlo serpente sarebbe un complimento». Lo guardai attentamente.
«Sì, abbiamo già uccelli e talpe di cui preoccuparci, non aggiungiamo anche i serpenti». Accennò un sorriso.
«Ok, seriamente, chi sei tu e cosa hai fatto al mio capo?» Scossi la testa. «Di cosa si tratta, comunque?»
«Beh, non hai torto. Devon non è tagliato per gestire un'azienda e Leo vuole solo vendere per fare il pieno di soldi». Appoggiò i gomiti sulla scrivania. «E io?»
«Che intendi?» Ero confusa.
«Mi hai detto cosa pensi di entrambi i miei fratelli, ma di me?»
«Non c'è verso che te lo dica. Non voglio essere licenziata, grazie mille». Risi e mi alzai. «Diciamo solo che te la stai cavando meglio di quanto la gente pensi.
«Visto che hai raddoppiato i profitti negli ultimi due anni, nonostante i membri del consiglio ostili che cercano di metterti i bastoni tra le ruote, direi che sei la scelta migliore per motivi aziendali.
«Mi terrò per me quello che penso della tua personalità. Almeno finché non deciderò di cercare un altro lavoro».
Iniziai a camminare verso la porta, con l'intenzione di tornare al lavoro, quando Vince entrò con un fascicolo in mano.
«Oh. Bene. Sei qui». Mi fece un cenno.
«È la mia pausa pranzo. Lascia un appunto e fisserò l'appuntamento», dissi, spostandomi per farlo passare dalla porta.
«Emerald», disse il signor King, alzandosi e abbottonandosi la giacca, «non abbiamo ancora finito qui».
«Possiamo saltare al dunque allora? Ho un certo languorino». Sospirai e mi girai.
«Temo che ci vorrà un po' di tempo, Emma», disse Vince, tendendo il braccio per invitarmi a sedermi mentre il signor King si avvicinava alla parte anteriore della scrivania.
«Per favore, non ditemi che c'è qualche tipo di documento legale incomprensibile per i comuni mortali ma che significa che sono senza lavoro». Gemetti mentre mi sedevo.
«Non è ancora detto», disse il signor King, e Vince sospirò e alzò gli occhi al cielo.
«Stai facendo il cattivo, Tate», disse. «Se non vuoi aiutare, stai zitto».
«Sono d'accordo con questo, se conta qualcosa». Alzai leggermente la mano.
«Non sei licenziata, Emma, ma c'è un piccolo... intoppo. Tate ti ha parlato del testamento?» disse Vince, e io annuii.
«Beh, la maggior parte delle cose che devono fare sono facili, ma ce n'è una che, onestamente, sarà un bel grattacapo per lui».
Il signor King emise un verso, e Vince lo guardò.
«Non capisco cosa c'entri tutto questo con me». Inclinai la testa di lato.
«In realtà non ha molto a che fare con te, ma sei la migliore soluzione al problema». Fece una smorfia. «Scusa se sono brusco, ma sei praticamente la soluzione più semplice. La più credibile».
«Prima che tu vada oltre»—alzai una mano—«sono un disastro a parlare in pubblico. Mi viene la nausea e finisco per svenire. È così che mi sono fatta mettere tre punti sul sopracciglio.
«Il miglior e peggior spettacolo di quarta elementare di sempre».
«Buono a sapersi, ma non sarà necessario, Emerald. Non per qualche mese, almeno, ma dovrai dire solo due cose». Il signor King incrociò le braccia.
««Non avere un lavoro fa schifo?»» Tentai.
«Beh, tecnicamente non avrai un lavoro, ma no, non è questo». Sorrise.
«Di nuovo, Tate, non stai aiutando», disse Vince seccato. «Guarda, Emma, una delle regole era che le persone che potevano ottenere l'azienda dovevano essere sposate.
«Tate, Devon e Leo sono gli unici che soddisfano gli altri requisiti, meno importanti».
«Ehi, aspetta un attimo, cosa mi hai appena detto?» Esclamai ad alta voce, con gli occhi spalancati e la bocca aperta.
«Ho bisogno di una moglie», disse Tate. «Sai che non mi piacciono le relazioni, quindi puoi immaginare il problema.
«Non solo ho bisogno di una moglie, ma devo essere in grado di far credere a mia nonna che sia reale.
«Tu mi conosci meglio di chiunque altro, tranne Vince, e passi già molto tempo con me, quindi è facile credere che abbiamo una relazione dopo il lavoro».
«Hai bisogno di cosa?» Squittii.
«Tate! Non stai migliorando le cose, testa di rapa», disse Vince.
«C'è solo un tempo limitato prima della scadenza, Vince. Non posso sprecarlo cercando di essere gentile ora», disse lui.
«Non puoi dirle le cose così!» urlò Vince.
«Deve prendere una decisione e prima lo fa, prima potrò concentrarmi su cose più importanti», disse il signor King.
«Aspettate un attimo, voi due zucconi!» gridai e saltai in piedi. «Sono proprio qui, quindi smettetela di comportarvi come se fossi trasparente.
«E tu, testa di legno»—puntai il dito contro il signor King—«non hai appena definito questa situazione completamente assurda, e me, meno importanti di una telefonata a Dale per venire a prendere il tuo prezioso sedere...
«Perché, giuro, Tate, ti farò avere riunioni una dopo l'altra per il resto della tua vita viziata!»
«Wow», sussurrò Vince mentre gli occhi del signor King si spalancavano.
«Sei fuori di testa. Lo sai, vero? Chi fa queste cose? Non io di certo». Scossi la testa.
«Vado a pranzo e mi prendo il resto della giornata libera. Rispondi tu stesso al telefono, genio».
Uscii dall'ufficio pestando i piedi, presi la mia borsa e lasciai l'edificio.
Quando tornai nel mio appartamento, non avevo idea di cosa fosse appena successo.
Una parte di me pensava che fosse una specie di fantasticheria. Ultimamente avevo letto troppi romanzi rosa e questo tipo di cose, diciamocelo, succedeva spesso.
Un'altra parte pensava di essere stata investita da un autobus o qualcosa del genere e che stessi immaginando cose mentre ero in coma.
Speravo, se fosse stato così, di ricordare la mia vita, ma non questo. Questo era da matti, e se l'avessi ricordato, probabilmente sarei finita in manicomio per un po'.
Qualche altra parte pensava che potesse essere un'allucinazione febbrile o troppo sciroppo per la tosse. Pesce andato a male, persino. Voglio dire, cellule cerebrali morenti spiegherebbero questo tipo di immaginazione, no? Assolutamente.
Tuttavia, mentre mi cambiavo mettendo dei pantaloncini e una canottiera, una piccola, minuscola parte voleva credere che tutto fosse reale.
Stava succedendo davvero.
Nemmeno quella parte di me voleva sperare che ci fosse una ragione più profonda per cui Tate avesse scelto me invece di qualche bellissima moglie trofeo.
Sarebbe stato troppo per il mio cervello già sovraccarico da gestire in questo momento.
Iniziai a fare il bucato e stavo pulendo il water quando il mio telefono squillò. Gemetti e mi tolsi i guanti di gomma per rispondere.
«Sì?»
«Signorina Wells?»
«Sono io». Guardai il numero.
«Sono il dottor Quinn dell'ospedale generale Highland. La chiamo per informarla che sua madre, June Wells, è qui», disse.
«Cosa? Sta bene?» dissi, lasciando cadere i guanti e afferrando il portafoglio e le chiavi dell'appartamento.
«È stata portata qui da un tuttofare che era venuto a riparare il forno quando l'ha trovata priva di sensi. Pensiamo che possa aver preso troppi antidolorifici a causa del suo Alzheimer.
«La sua infermiera domiciliare è stata in grado di informarci sulle sue condizioni e sulla situazione», disse.
«Si riprenderà?» chiesi mentre correvo giù per le scale.
«Le abbiamo lavato lo stomaco e somministrato medicine per aiutare a prevenire danni agli organi da ciò che non siamo riusciti a eliminare dal suo sistema», mi disse.
«Penso che si riprenderà completamente; tuttavia, le consiglio vivamente di considerare l'idea di un assistente che viva con lei o magari una struttura di cura per evitare che cose del genere accadano di nuovo».
«Io e mio fratello sappiamo già che i suoi sintomi stanno peggiorando, dottor Quinn.
«È appena tornato dal servizio militare, quindi non ne abbiamo ancora parlato molto», dissi mentre fermavo un taxi e saltavo dentro, dicendo all'autista dove andare.
«Abbiamo dovuto sedarla per poterle lavare lo stomaco, quindi quando arriverà, probabilmente non sarà sveglia, ma può venire a sedersi con lei», disse e mi diede il numero della sua stanza.
Chiamai Lance e gli dissi cosa era successo, e fui così sollevata quando mi raggiunse nella piccola stanza con nostra madre.
«Cosa faremo, Lance?» sussurrai. «Non posso vivere così lontano dal mio lavoro, tu non puoi lasciare l'esercito, non possiamo permetterci un assistente che viva con lei».
«Dobbiamo considerare case di cura e strutture, Em». Sospirò, passandosi una mano sul viso. «Sicuramente è rimasto abbastanza dall'assicurazione di papà per pagare un mese o giù di lì, no?»
«No, Lance. Quei soldi sono finiti mesi fa». Distolsi lo sguardo. «Sto pagando tutte le sue spese da circa un anno ormai».
«Cosa? Com'è successo?» chiese.
«Le sue medicine, l'infermiera, tutte le bollette, il mutuo della casa, le visite mediche, più i mesi in cui ho vissuto con lei, non potevo lavorare per pagare i costi della mia permanenza lì», elencai.
«Ti stavo mandando dei soldi, Em. Dove sono finiti?»
«Devo mostrarti gli estratti conto? Un mese delle sue medicine costa 500 euro con l'assicurazione. Barbara ne costa altri 3000. Devo continuare?» gli chiesi.
«Accidenti, Emerald. Perché non hai detto niente prima?»
«E cosa avresti fatto? So quanto guadagni, Lance. Inoltre, negli ultimi dieci mesi ho guadagnato abbastanza per pagare le bollette la maggior parte delle volte». Scrollai le spalle.
«Ma non possiamo permetterci una casa di cura o un'infermiera a tempo pieno».
«Ci sono programmi e cose del genere, no?» chiese, scuotendo la testa. «Hai detto che li avevi esaminati quando hai assunto Barbara».
«Il tipo di strutture approvate da quei programmi sono poco più che ospizi scadenti, Lance. Con pochi fondi, tra l'altro». Sospirai.
«Ecco perché ho assunto Barbara in primo luogo. Posso chiedere un aumento al lavoro, ma non so quanto andrà bene in questo momento».
«Ho promesso a mamma che non mi sarei arruolato per missioni più lunghe, ma non credo sia più possibile». Appoggiò la testa al muro dietro di lui.
«No, Lance. Ho quasi un anno di esperienza lavorando per uno dei più grandi nomi nel mondo degli affari. Se necessario, posso aggiornare il mio curriculum e trovare un'altra azienda per cui lavorare».
Lo fissai. «Non voglio che mio fratello stia là più del necessario».
«Non è solo compito tuo, Em», ribatté.
«No, ma in questo momento sono io quella che può guadagnare di più». Scrollai le spalle. «È solo per un altro anno, poi lascerai il servizio. Ho già tenuto insieme le cose per un anno. Cosa sarà un altro, no?»
«Questo è—»
«No, Lance». Alzai una mano. «Hai sempre voluto servire, quindi servi. Vai a fare il soldato e rendi orgoglioso il tuo paese.
«Lascia che mi occupi io delle cose qui, ok? Quando avrai finito e avrai tutte le tue medaglie luccicanti, potrai essere tu a occuparti delle cose. E non te lo sto chiedendo. Te lo sto dicendo».
«Prepotente», mormorò.
«Sai che sono sempre stata la tua più grande sostenitrice, Lance. Questo non cambierà mai». Scrollai le spalle. «Mi prenderò cura di mamma. Tu vai a giocare nella sabbia con i tuoi amici».
«So che stai scherzando, ma sono anche un po' preoccupato che tu pensi che sia quello che facciamo davvero». Mi rivolse un mezzo sorriso.
«Fate castelli di sabbia, accarezzate i cani e lavorate sull'abbronzatura». Finsi di sembrare ingenua.
«Ora voglio scuoterti». Mi guardò attentamente.
«Troverò una soluzione». Feci un gesto circolare con la mano.
«Niente spogliarsi per soldi e niente di illegale, Emerald», mi puntò il dito contro.
«Accidenti. Addio al buon lavoro come spogliarellista e corriere della droga», sospirai come se fossi delusa. «Niente divertimento».
Quello che non dissi a Lance era che avevo un contratto con Tate King. Non potevo andarmene per un altro lavoro con un concorrente, che era praticamente chiunque, fino alla scadenza del contratto dopo un anno di lavoro lì.
A meno che non fossi stata licenziata o ci fosse stata una grande emergenza familiare che mi avesse costretto a trasferirmi, ero bloccata.
Avrei potuto provare a convincerlo a lasciarmi uscire dal contratto con qualche mese di anticipo, ma sarebbe andata quasi male come chiedergli un aumento dopo quello che era successo nel suo ufficio oggi.
Com'era, stavo ancora aspettando di ricevere un'email che dicesse che ero licenziata.
Forse avrei potuto trovare un lavoro notturno da qualche parte, ma potevo già immaginarmi esausta molto rapidamente facendolo e avevo ancora almeno due mesi da fare.
Onestamente, non sapevo più come avrei fatto a pagare tutte le bollette.
Lance ed io prendemmo del cibo cinese sulla strada di ritorno verso il mio appartamento, e mangiammo in silenzio finché non decisi di andare a letto un po' presto.
Il mio povero cervello aveva assorbito troppe informazioni ed ero molto stanca quando andai a letto.
Ovviamente, tutte le informazioni continuavano a rimbalzarmi in testa, rendendo impossibile dormire, quindi quando arrivò il messaggio di Tate, sospirai e allungai la mano verso il telefono.
Tate
I pinguini contano come uccelli visto che nuotano invece di volare? Chiedo per un amico.
Emerald
Non stasera, Tate. Per favore? È stata una brutta giornata e davvero non ho le energie mentali per questo adesso.
Mi tirai le coperte sopra la testa.
Tutto era sempre migliore sotto la barriera sicura delle coperte quando ero piccola, quindi sicuramente sarebbe stato lo stesso ora da adulta, no? Non c'era nulla di male nel provare.
Il mio telefono squillò, e imprecai mentre rispondevo.
«Cosa?»
«Stai bene?» chiese Tate.
«No. Non sto affatto bene». Sospirai.
«Mi dispiace per quello che è successo oggi. Non avrei dovuto dirlo così e sono stato un po' cattivo», disse.
«Non è per quello. Beh, non aiuta, ma sono abituata a te che sei cattivo al lavoro». Mi tolsi la coperta di dosso, sentendomi troppo accaldata.
«Credimi o no, non mi piace sentirlo da te». Sospirò. «Vuoi dirmi cosa è successo?»
E per qualche stupido motivo, fu in quel momento che tutto mi colpì e mi fece piangere come una bambina che si trovava completamente fuori dalla sua portata nella vita.
«È-è mia madre». Tirai su col naso.
«Va tutto bene?» chiese, e non avrebbe dovuto sorprendermi che sembrasse davvero preoccupato. Questo era Tate, non il signor King, il capo cattivo.
«No. Sì. Non lo so più, Tate». Tirai su col naso e mi asciugai il viso con la mano. «Io... sono stata colpita da tutto in una volta e non ho idea di cosa sto facendo.
«Ho fatto del mio meglio negli ultimi quattro anni e sento di perdere il controllo in questo momento, capisci?»
«C'è qualcosa che posso fare per aiutare?» chiese.
«Me lo stai chiedendo come amico o come capo?» Presi un respiro tremante e mi coprii gli occhi con il braccio.
«Per quanto sia difficile per me, Lance probabilmente la sta passando peggio. È appena tornato a casa e questo è quello che succede subito. Parliamo di un brutto bentornato, eh?»
«Non per sembrare di nuovo cattivo, ma non è lui che mi preoccupa in questo momento, Emerald. Sei tu quella che sta piangendo», disse.
«Non è giusto. Lance potrebbe star piangendo». Risi debolmente.
«Gesù, non sto piangendo, ma sto per farlo se non ti alzi e non porti questa toccante conversazione, letteralmente, da qualsiasi altra parte», gridò Lance.
«Accidenti, Em, ho vissuto in tende con pareti più spesse di questo appartamento».
Sentii Tate ridere mentre gemevo e mi alzavo dal letto.
«Come fai a cacciarmi dal mio stesso appartamento, testone?» gridai.
«Ehi, ragazzo innamorato. Stai arrivando?»
«Sì». Tate rise.
«Aspetta, cosa?» Guardai il telefono.
La porta della mia camera si spalancò e Lance entrò pestando i piedi, mi prese e mi mise sulla sua spalla. Mi portò alla porta d'ingresso e mi mise fuori, dandomi le mie pantofole prima di chiudere la porta e chiuderla a chiave dietro di sé.
«Cosa è appena successo?»
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