La profezia sui re alfa e la luna Libro 2 - La Profezia di Artemis Parte 1
Autore
Daphne Anders
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Capitoli
20
Una profezia incorona Artemis come prossimo re dei lupi mannari, ma salire al potere è ben lontano da un sogno regale. Mentre nuove minacce si addensano e nemici nascosti mettono alla prova la sua forza, uno strano legame inizia a attirarlo verso qualcuno che non si sarebbe mai aspettato. Ogni sua mossa potrebbe far pendere l’ago della bilancia tra destino e disastro. E con un amore che sembra scritto nelle stelle, ma minacciato dalle ombre, Artemis deve scoprire se è il sovrano che il fato ha promesso… o solo un altro nome perso nella storia. La corona potrebbe essere sua, ma la sopravvivenza? Quella è tutta un’altra storia.
Il Peso della Corona
Dall'Universo della Profezia: La Profezia di Artemis Parte 1
ANNA
La luce del sole filtrava dalla finestra, riempiendo la stanza di un calore dorato. Allungai le braccia sopra la testa, sbattendo le palpebre ancora assonnata mentre mi lasciavo sprofondare nelle lenzuola morbide.
Sentivo il peso rassicurante dei miei compagni accanto a me. La loro presenza mi avvolgeva come una coperta calda. Ero sdraiata proprio tra Ares e Apollo: i miei compagni, i miei amori, il mio mondo intero.
Per fortuna, i lupi mannari non invecchiavano come gli umani. Anche se avevamo ormai superato i quarant'anni, sembravamo ancora quelli di diciotto anni fa. E onestamente, questi due si comportavano ancora come ventenni, soprattutto quando si trattava del loro appetito insaziabile per il sesso.
Ares giaceva alla mia destra, profondamente addormentato. Il suo braccio forte mi cingeva la vita in modo protettivo. Anche dopo tutti questi anni, era sempre lo stesso: forte, stabile, e capace di accendere qualcosa di selvaggio e feroce dentro di me.
Era sempre stato così, audace, pronto ad agire, passionale, e non cambierei nulla di lui. Non era cambiato per niente.
Alla mia sinistra, la mano di Apollo riposava delicatamente sulla mia vita. Il suo tocco era più morbido ma altrettanto possessivo. Era sempre stato più calmo, più riflessivo, ma la sua intensità eguagliava quella di Ares a modo suo, silenzioso.
Anche ora, sdraiata qui accanto a lui, sentivo il suo calore diffondersi attraverso di me. Era un bagliore gentile che mi ricordava di essere al sicuro tra le sue braccia. Il sole del mattino ci avvolgeva, facendo sembrare il mondo esterno lontano e senza importanza.
In questi momenti tranquilli, nient'altro contava: non le responsabilità, non il caos, solo noi. Nonostante tutti gli anni e le difficoltà che avevamo affrontato, non mi ero mai sentita più completa o al sicuro in vita mia.
Guardai i due uomini, Ares con la sua intensità silenziosa, Apollo con la sua calma sicurezza, e non potei fare a meno di sorridere. Ero felice, davvero, profondamente felice.
Questi erano i miei compagni, quelli a cui la mia anima era legata per sempre. Insieme, avevamo messo al mondo otto figli, proprio come aveva profetizzato la Dea della Luna.
Artemis, il nostro primogenito, era il più potente di tutti. La sua nascita da sola aveva unito due regni, qualcosa che nessuno pensava fosse possibile.
E tra soli due giorni, sarebbe diventato ufficialmente re, governando su un unico regno unito. Anche se Ares e Apollo dormivano ancora profondamente, la mia mente era già completamente sveglia, piena di pensieri.
Artemis avrebbe compiuto diciotto anni tra due giorni, e con quel compleanno sarebbe arrivato un pesante fardello di responsabilità. Aveva passato la maggior parte della sua vita a prepararsi per questo momento, ma ora era finalmente qui, era reale.
La cerimonia di accoppiamento avrebbe segnato l'inizio ufficiale del suo regno come unico re dei lupi mannari. E se la Dea della Luna lo avesse benedetto, sarebbe stato anche il giorno in cui avrebbe incontrato la sua compagna.
Un ricordo balenò nella mia mente, riportandomi alla mia cerimonia di accoppiamento, il momento in cui sentii per la prima volta l'odore di Ares e Apollo. I loro profumi erano diversi l'uno dall'altro, unici, e destinati solo a me.
Quei profumi mostravano il nostro legame, e quel legame significava molto più di quanto avessi mai immaginato. Significava cambiamento: il mio intero mondo si capovolse quando Victor mi rapì e cercò di costringermi ad accoppiarmi con lui.
Ma il cambiamento non riguardava solo i momenti difficili, riguardava anche il bene. Era il cambiamento di cui la nostra comunità di lupi mannari aveva disperatamente bisogno.
Artemis era la risposta a quel bisogno, il cambiamento che tutti stavamo aspettando. Fin dalla sua nascita e dall'incredibile dimostrazione dei suoi poteri, la nostra comunità era diventata più forte, migliore e più unita.
Scivolai con attenzione fuori dal letto, posando i piedi delicatamente sul pavimento, cercando di non svegliare Ares e Apollo. Mentre camminavo in silenzio lungo il corridoio verso la stanza di Artemis, i corridoi sembravano stranamente vuoti e silenziosi.
Il palazzo non era mai silenzioso, non con otto bambini che correvano in giro, ma proprio ora, il silenzio sembrava quasi strano. Anche se il mio più piccolo aveva già dodici anni e avevano smesso di trasformarsi in casa o di correre per i corridoi, non mi ero ancora abituata a questa quiete.
Tutti i nostri figli, Artemis, Poseidon, Athena, Zeus, Hera, Morpheus, Aphrodite e Hermes, dormivano ancora profondamente, liberi dalle responsabilità della giornata. Artemis era il primo figlio che avevo visto crescere, e subito dopo, quasi ogni anno, era arrivato un altro figlio, ognuno speciale a modo suo.
Ma Artemis era diverso: la Dea della Luna lo aveva benedetto con molteplici doni, a differenza dei suoi fratelli, che avevano ricevuto solo un dono ciascuno.
Entrai in silenzio nella sua stanza, camminando in punta di piedi mentre mi facevo strada all'interno e lo guardavo dormire. La sua guancia riposava delicatamente contro il cuscino soffice, gli occhi chiusi in un sonno pacifico.
Sembrava così calmo, così innocente, e il mio cuore si strinse un po'. Ogni madre si preoccupava di vedere il proprio figlio crescere, soprattutto quando aveva responsabilità così enormi ad aspettarlo.
Soprattutto quando il peso di un intero regno gravava sulle sue spalle. Tra due giorni, tutto sarebbe cambiato per tutti noi.
Rimasi accanto al suo letto, spazzolando delicatamente via una ciocca di riccioli castano scuro dalla sua fronte. Artemis si mosse leggermente ma non si svegliò.
Sorrisi dolcemente guardandolo. Era stato cresciuto per questo momento, cresciuto per diventare un re potente.
Mi sedetti con attenzione sul bordo del suo letto, sentendo il materasso cedere sotto il mio peso, e sussurrai dolcemente: «Artemis».
«Madre?» mormorò assonnato, svegliandosi di colpo.
«È ora di svegliarsi, figlio mio» dissi gentilmente.
Artemis si sollevò a sedere, sbattendo lentamente le palpebre mentre i suoi occhi incontravano i miei.
«Due giorni» gli ricordai dolcemente «fino al tuo compleanno e alla cerimonia di accoppiamento».
Artemis annuì lentamente, stringendo le labbra in una linea sottile e seria. Come qualsiasi ragazzo della sua età, aveva temuto questo momento, a volte in silenzio, a volte ad alta voce, ma lo aveva sempre temuto.
Era molta pressione per qualcuno così giovane, anche se sapeva che era una responsabilità che doveva portare.
«La cerimonia di accoppiamento» continuai gentilmente «segnerà ufficialmente il tuo regno come re.
«Il branco guarderà a te per la guida. I tuoi padri e io saremo ancora i tuoi consiglieri, ma avrai più libertà di prendere decisioni.
«Devi imparare a governare un regno da solo, come un vero re. Dovranno essere prese scelte difficili, e a volte non avrai nessuno a cui rivolgerti per avere risposte se non te stesso.
«Non saremo più il tuo sostegno, Artemis, abbiamo cercato di guidarti verso l'indipendenza».
Artemis sollevò di nuovo lo sguardo verso il mio, e notai quanto fosse cresciuto. Le sue spalle erano ora più larghe, la sua corporatura più forte, la sua postura più da uomo che da ragazzo.
Ma i suoi occhi, quegli occhi blu-verdi, una perfetta combinazione dei miei e di quelli di suo padre, conservavano ancora l'innocenza della giovinezza. Sapevo, però, che i suoi occhi sarebbero diventati più duri con il tempo, temprati dalle esperienze della vita.
«Lo so, madre» rispose Artemis in silenzio.
«Ti sei preparato per questo dal giorno in cui sei nato» gli ricordai gentilmente. «Puoi sopportare il peso della corona. Un re è molte cose: comprende il sacrificio, l'equilibrio, quando combattere e quando mostrare pietà. Sa cosa è necessario per ogni incontro, ogni decisione».
Sapevo che non sarei sempre stata qui a guidarlo. Avrebbe dovuto prendere decisioni difficili da solo, senza il nostro aiuto.
Anche gli altri miei figli avevano i loro ruoli da svolgere, ma nessuno come Artemis. Lui era l'erede, quello che la Dea della Luna aveva scelto per guidare la nostra dinastia e portare un cambiamento vero.
Artemis aggrottò le sopracciglia, guardandomi di nuovo. «Ti comporti come se stessi andando in guerra e non tornassi mai più, madre.
«Lo so, lo so. Capisco le mie responsabilità. Tu e i miei padri mi avete preparato per questo giorno per quasi diciassette anni, ricordo persino che padre mi leggeva libri di guerra prima di dormire».
Non potei fare a meno di ridere dolcemente al ricordo. Ares aveva insistito, sostenendo che avrebbe reso Artemis più forte, anche se solo mentalmente all'inizio.
E aveva avuto ragione. Artemis aveva ereditato pezzi delle personalità sia di Ares che di Apollo, per fortuna, una combinazione perfetta dei due.
«Lo so, ma non puoi biasimare una madre per essersi preoccupata» gli ricordai gentilmente.
Scosse la testa, allungando le braccia sopra di sé e tirando le coperte più strette intorno a sé. «Ora, se non ti dispiace, madre, devo vestirmi».
«Dimentichi che ti cambiavo i pannolini» lo presi in giro, ridendo leggermente mentre mi alzavo dal suo letto.
Chiusi la porta dolcemente dietro di me. «Due giorni» sussurrai, in parte a me stessa ma in parte sperando che mi sentisse.
L'udito dei lupi era una cosa meravigliosa, soprattutto in un alfa.
