L'ultimo a cadere 3 - L'ascesa dei caduti
Capitolo 2
KORA
Mi svegliai di colpo, tossendo per la polvere e il fumo nell'aria. Cercai di orientarmi nel buio, tentando di capire dove mi trovassi. Un filo di luce filtrava da una crepa nello sportello della capsula, illuminando appena l'interno. Lo sportello si era rotto nell'impatto?
Meno male che è l'unica cosa ad essersi rotta.
La capsula doveva essere atterrata su un fianco. Ero sdraiata sulla schiena, con lo sportello sopra di me. La struttura era ammaccata e danneggiata dall'impatto con il suolo. Spinsi con forza sullo sportello, ma non si mosse di un millimetro.
«Dai, apriti maledetto pezzo di latta!»
Mi dimenai nel poco spazio, cercando una posizione migliore. Appoggiai la schiena contro la parete sotto di me, puntai i piedi sullo sportello bloccato e iniziai a calciare, sperando di aprirlo.
Dopo quattro calci, la crepa si allargò un po', lasciando entrare più luce e mostrando meglio l'interno della capsula. Questo mi diede la carica per calciare più forte. Proprio quando stavo per mollare, lo sportello finalmente cedette e la luce accecante dell'esterno mi colpì all'improvviso.
Mi coprii gli occhi, sbattendo le palpebre finché non riuscii a vedere di nuovo. Abbassai le braccia e mi tirai su, sbirciando fuori per capire dove fossi finita. Vidi una distesa di alberi e piante sconosciute.
Uscire dalla capsula fu un'impresa. Mi issai a fatica oltre il bordo, grugnendo per lo sforzo, finché i piedi non toccarono il terreno irregolare. Mi alzai in piedi e osservai l'immensa foresta intorno a me, chiedendomi cosa fare.
La capsula aveva creato un piccolo cratere atterrando. Oltre quello, c'erano solo piante e alberi a perdita d'occhio. La maggior parte erano di varie sfumature di verde, ma alcune spiccavano con foglie arancioni e gialle.
«Beh, questa sì che è una bella gatta da pelare». Alzai lo sguardo al cielo e feci un gestaccio. «Grazie tante! Potevate almeno farmi atterrare in una radura per orientarmi!»
Mi voltai di nuovo verso la foresta, mettendomi le mani sui fianchi, cercando di elaborare un piano. Mi controllai in cerca di ferite ma non ne trovai, probabilmente grazie alla tuta aderente che mi avevano fatto indossare.
Almeno non mi sono fatta male uscendo dalla capsula, è già qualcosa.
E adesso? Quei maledetti lassù mi avevano scaricata nel bel mezzo del nulla, pensando che sarei crepata entro un giorno su questo pianeta ostile. La maggior parte della gente mandata qui probabilmente sarebbe stata in preda al panico o in lacrime per la propria sfortuna.
Ma io avrei preferito abbattere cento alberi per scrivere «ANDATE A QUEL PAESE» piuttosto che cedere alle emozioni che avevo represso. Magari se avessi fatto le lettere abbastanza grandi, quelli che osservavano il pianeta dall'alto le avrebbero viste.
Sospirai e mi voltai di nuovo verso la capsula, sporgendomi oltre i rottami per guardare all'interno. Notai una piccola maniglia sul fondo. La afferrai e tirai, rivelando uno scomparto nascosto.
Dentro c'era uno zaino. Lo afferrai subito e lo ispezionai, sentendomi speranzosa quando vidi il contenuto.
Vestiti, taccuino, matita, borraccia e un coltello. Tutto qui? E il cibo? O una torcia? Chi ha preparato questi kit di sopravvivenza?
Alzai gli occhi al cielo, mi misi lo zaino in spalla e lasciai la capsula. Guardai la foresta e scelsi il percorso più agevole con meno vegetazione e iniziai a camminare. Non sapevo dove stessi andando, solo che dovevo trovare un riparo o un terreno pianeggiante per allestire un piccolo accampamento per la notte.
Il motivo per cui mandavano i criminali quaggiù era per sbarazzarsi di persone indesiderate che consumavano troppe risorse e magari imparare qualcosa su Xanadis e la sua fauna. Ai criminali venivano dati taccuini per scrivere ciò che vedevano nei loro ultimi giorni prima di morire a causa dell'ambiente, della fame o degli animali. Ma chi lo faceva davvero?
Non mi sarei certo fermata mentre venivo inseguita da una bestia per prendere appunti. Che idea assurda.
Mi tolsi lo zaino dalla spalla, presi la matita e la guardai con rabbia. Questi oggetti erano progettati per inviare tutto ciò che scrivevamo a un centro dati sulla nave per lo studio. Era il modo di Krosa di fare ricerca senza rischiare la vita di alcuno scienziato.
Ricordavo ancora di aver sentito parlare di come la prima squadra venuta qui per esplorare fosse morta tutta nel giro di settimane. Metà di loro erano stati uccisi e l'altra metà era scomparsa. Da allora, avevano avuto difficoltà a ottenere informazioni sul pianeta e avevano deciso che Xanadis non era sicuro per uno studio adeguato.
Tutta la mia rabbia tornò a galla. Prima che me ne rendessi conto, stavo frugando di nuovo nello zaino e afferrando il taccuino. Lo aprii e scrissi un bel «ANDATE A QUEL PAESE» prima di richiuderlo di scatto e ributtarlo nella borsa. Non comportava l'abbattimento di alberi, ma rendeva l'idea.
Dopodiché, spezzai la matita a metà, desiderando di poterla ridurre in polvere sotto il mio stivale. Invece, la gettai sul terreno della foresta.
Se il governo di Krosa voleva così disperatamente delle informazioni, potevano venire qui a prenderle da soli. Non avrei fatto nulla per aiutarli.
Camminando arrabbiata lungo il sentiero, scrutavo la foresta davanti a me, sperando di vedere qualche tipo di punto di riferimento o edificio che potesse aiutarmi a capire dove mi trovassi. Le mie prime necessità erano un riparo e poi del cibo. Ma onestamente? Non avevo idea di dove andare.
Mi fermai quando vidi qualcosa sul sentiero davanti a me che sembrava diverso dalle altre piante verdi.
Una liana blu e spinosa era stesa sul terreno, come un filo teso per una trappola. L'unico motivo per cui l'avevo notata era che nessuna delle altre piante intorno aveva liane o alcun colore blu. Spiccava, e immediatamente fui molto cauta.
Era una sorta di trappola piazzata da uno degli altri mandati qui, nel tentativo di catturare un animale per cibo? O peggio, un'altra persona?
Mi guardai intorno, raccolsi un bastone da terra vicino ai miei piedi e riflettei sul da farsi. Decisi di lanciarlo contro la liana. Non appena il bastone la toccò, la liana si mosse, afferrandolo e trascinandolo via nei cespugli, completamente fuori dalla vista.
«Porca miseria!»
Feci un balzo indietro, aspettandomi che succedesse qualcos'altro. Ma non accadde nulla. Nessun movimento, nessun suono dai cespugli.
«Nota per me stessa: stare alla larga dalle liane blu», dissi nervosamente tra me e me. Con cautela, proseguii, evitando il punto in cui avevo visto la liana e continuai ad avanzare.
Sapevo che questo posto era pericoloso e cercai di stare il più lontano possibile da qualsiasi pianta dai colori vivaci. L'ultima cosa che volevo era essere mangiata da qualche enorme pianta aliena o graffiarmi con una spina e iniziare a schiumare dalla bocca per qualche malattia sconosciuta. Non ero sicura di quanto a lungo sarei sopravvissuta quaggiù, ma sicuramente sarebbe stato più di due giorni.
Il sole non era qualcosa a cui ero abituata dopo così tanto tempo su Krosa, e faceva un caldo bestiale mentre camminavo attraverso i boschi. Il calore era terribile, ma continuai, determinata a trovare qualcosa di diverso da piante infinite. Dopo quello che sembrò ore di cammino, mi fermai per riposare, controllando che non ci fossero altre liane blu prima di sedermi sotto un albero per ripararmi dal calore.
Finora, non avevo visto altro che alberi, cespugli e felci durante la mia camminata, e stavo iniziando a pensare che non avrei trovato un riparo prima che calasse la notte.
Sospirando, mi appoggiai contro del soffice muschio blu sulle radici dell'albero, usandolo come cuscino. Guardando i rami degli alberi che si muovevano al vento sopra di me, sentendo la brezza calda sul viso, non potei fare a meno di ricordare l'ultima volta che avevo visto così tanti alberi. Doveva essere stato quando ero bambina sulla Terra.
Allora adoravo correre all'aperto e giocare. C'era sempre qualcosa di così eccitante nell'essere all'aria aperta che mi faceva immaginare cose, anche se il mio unico pezzo di natura era un minuscolo parco vicino al mio vecchio condominio. Purtroppo, non passò molto tempo prima che tutto l'incanto del mio piccolo pezzo di bosco venisse rapidamente portato via e distrutto per far posto a nuove farmacie e ancora più alloggi economici.
Fin da giovane, imparai la dura verità che le persone erano egoiste, disposte a distruggere un semplice parco per il proprio tornaconto. Questo mi trasformò nella donna che ero oggi, una donna che sapeva che non c'era spazio per la debolezza o la gentilezza. Ogni giorno era una lotta contro coloro che ti guardavano dall'alto in basso, coloro che cercavano di usarti per il proprio vantaggio.
Unirmi al programma di colonizzazione di Krosa era sembrato un nuovo inizio. Era la mia occasione per sfuggire all'avidità e all'inquinamento della Terra, per lasciarmi alle spalle la mia vecchia vita e diventare qualcun altro.
Ma guardami ora. Ero stata gettata via, trattata come spazzatura da coloro che avrebbero dovuto essere miei amici, coloro che mi avevano lasciata qui a morire. Mi ero fidata di Maxwell, avevo davvero creduto in lui, e mi aveva tradita.
Quindi eccomi qui, lasciata a trascorrere il resto della mia vita in questo mondo selvaggio e strano. Ma sai una cosa? Che vadano al diavolo tutti. Non ho bisogno di nessuno tranne me stessa. Non mi limiterò a sopravvivere qui, prospererò.
Promisi a me stessa di non permettere mai più a nessuno di usarmi. Avrei ricominciato qui, alle mie condizioni, perché se c'era una cosa che la vita mi aveva insegnato, era che non ci si poteva fidare di nessuno.
***
ELAZAR
Mentre crollavo a terra, sentivo dolore in tutto il corpo per tagli, lividi e ferite da coltello. Faceva male dappertutto, ma non potevo fermarmi adesso, anche se il mio corpo implorava riposo. Dovevo continuare a lottare, sconfiggere il mio avversario e dimostrare il mio valore prima che fosse troppo tardi.
Mi misi a sedere e vidi il mio sangue mescolarsi alla terra da un taglio sul fianco. Ignorai il dolore. Sputai sangue e cercai di alzarmi. Ricaddi perché le braccia non mi reggevano. I muscoli mi facevano male e il dolore delle ferite peggiorava fino ad annebbiarmi la vista.
«Resta giù, hai già perso questo scontro», disse il mio nemico, guardandomi con occhi di ghiaccio.
La mia coda si mosse per la rabbia e strinsi i pugni così forte da ferirmi le mani con le unghie.
«Ha ragione», disse uno dei miei fratelli dalla folla intorno a noi. Ci guardammo e lui scosse la testa. «Arrenditi, Elazar. Non vale la pena morire per questo».
Serrai i denti e guardai la donna che osservava lo scontro dall'altra parte del campo. La mia donna. Ma lei se ne stava lì con le braccia incrociate, fissandomi con odio.
Il cuore mi si spezzò vedendo che non mi voleva più.
Sentii di aver fallito nel dimostrare di essere all'altezza.
Tutta la mia forza e la mia rabbia svanirono. Mi sentii ancora più abbattuto mentre chinavo il capo, arrendendomi.
Sapevo di aver perso.
Il mio nemico grugnì e gettò un rozzo coltello d'osso ai miei piedi. «Tagliati la treccia». Non rimase nemmeno a guardarmi umiliarmi. Si voltò e se ne andò. La folla lo seguì, senza degnarmi di uno sguardo. Le stesse persone che un tempo mi stimavano ora gioivano della sua vittoria, mentre io venivo trattato come se non valessi nulla.
Presi il coltello d'osso e trovai una lunga e spessa treccia tra i miei capelli. Questa treccia indicava che avevo una compagna. La tagliai. Guardai i capelli recisi nella mia mano insanguinata, sentendomi profondamente triste mentre riflettevo sul significato di quel gesto.
Come avevo potuto perdere? Ero un maschio forte e orgoglioso, ma non ero riuscito nemmeno a proteggere la mia compagna quando qualcun altro mi aveva sfidato.
Non è più la mia compagna.
«Non prendertela troppo, fratello. A volte le cose vanno così». Mio fratello mi diede una pacca sulla spalla prima di dirigersi verso il centro del campo, lasciandomi solo con la mia sfortuna.
Non dissi nulla mentre se ne andava. Tenevo in mano la treccia tagliata, non volendo credere di aver perso di nuovo. Sembrava che fossi destinato a perdere sempre.
Chiusi gli occhi e mi alzai lentamente, tenendomi il fianco sanguinante. Le mie ferite non mi avrebbero ucciso, ma una parte di me lo desiderava. Se fossi morto in combattimento, non avrei dovuto sopportare l'umiliazione della sconfitta. Non avrei dovuto soffrire per aver perso un'altra compagna.
Dopo un momento di silenzio e tristezza, lasciai cadere la treccia e mi incamminai nella foresta, con il cuore pesante.
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