Tutti i segni sbagliati
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Rowan Cody
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60
Riley è appena uscita da un divorzio, un po’ smarrita, e si sta avvicinando alla Wicca per ritrovare un barlume della donna che era un tempo. Una sera, con un po’ troppo coraggio liquindo, finisce per farsi un tatuaggio tutto sbagliato: simbolo sbagliato, magia sbagliata, evocazione sbagliata. Ora ha accidentalmente liberato Blaze, un pericolosamente affascinante principe demone rinchiuso da secoli. È libero finché lei lo terrà vicino… e lui è determinato a fare in modo che sia così. Quello che inizia come un pasticcio magico si trasforma in una battaglia di ingegno, forza di volontà e tentazione proibita, perché questo demone non è solo un guaio, è un guaio a cui non riesce a smettere di pensare.
Riley
RILEY
Dieci anni, spariti in un attimo.
Il divorzio mi aveva colpita come un fulmine a ciel sereno. Pensavo fossimo felici.
Mi sbagliavo.
Collin non aveva nemmeno cercato di andarci piano. Ero davanti ai fornelli, a mescolare la pasta, quando era entrato in cucina e mi aveva detto che voleva divorziare. Così, senza preavviso.
Aveva una relazione con un'altra da più di un anno. Era incinta.
Forse lei poteva dargli quella cosa che io non ero mai riuscita a dargli. Un figlio.
Mi diceva sempre che la mia incapacità di concepire non aveva importanza. Diceva che i nostri cani erano i nostri figli e io ci credevo.
Quando i medici avevano suggerito delle cure per la fertilità, ero emozionata e piena di speranza. Ma Collin aveva detto di no. Voleva che concepissimo naturalmente. Mi ero aggrappata a quell'idea con tutte le mie forze.
Menomale che non avevamo mai avuto figli. Avrebbe reso il divorzio ancora più difficile.
Voleva tutto: la casa, le macchine, persino i cani. Mi guardava come se fossi io quella che gli aveva fatto del male.
Provai a combattere per un po'. Ma, alla fine, non ne valeva davvero la pena.
Una volta che accettò di lasciarmi i cani e la mia macchina, smisi di preoccuparmi della casa. Non mi sembrava più casa mia.
Le mie amiche erano arrabbiate. Volevano che combattessi con le unghie e con i denti, che prendessi tutto. Ma non ero così.
La verità era che non sapevo nemmeno più chi fossi.
Per dieci anni ero stata la moglie di Collin, sorridevo al momento giusto, ero sempre gentile con i suoi clienti, recitavo la parte.
Non mi sarebbe mancato. Nemmeno un secondo.
Ormai vedevo quanto fosse falso. Quanto fossero falsi tutti.
Mia sorella era venuta in aereo per aiutarmi a trovare una nuova casa.
Guadagnavo bene come giornalista freelance, abbastanza da poter lavorare da casa e scegliere i miei orari. Quella libertà improvvisamente sembrava la mia nuova speranza.
Trovammo un duplex confortevole con un grande giardino sul retro, perfetto perché i cani potessero correre e dimenticare, anche solo per un momento, che anche il loro mondo era stato stravolto.
Prima di andarsene, mia sorella mi aveva fatto promettere che avrei sistemato casa e le avrei mandato le foto. Le avevo detto che l'avrei fatto.
Avevo mentito. Ero nel duplex da più di una settimana e non avevo aperto nemmeno uno scatolone. Che senso aveva?
Tutti pensavano che mi fossi arresa. Onestamente? Stavo iniziando a pensare che avessero ragione.
«Metti in ordine la tua casa e il resto seguirà». Aveva detto mia sorella.
Avevo seguito il suo consiglio... più o meno. Avevo salvato dozzine di idee carine per le stanze su Pinterest, ma mi ero fermata lì, fingendo che contasse come fare qualcosa.
I miei cani mi guardavano con occhi pieni di speranza. Era da un pezzo che dovevo farli uscire.
«Forza, Luna. Forza, Shadow. Andiamo fuori».
Nel momento in cui sentirono i loro nomi, iniziarono a dimenarsi dall'eccitazione. Feci scorrere la porta di vetro e uscii sul piccolo patio, sedendomi su una sedia mentre loro correvano per il giardino.
Tirai fuori il telefono e chiamai mia sorella. Rispose al terzo squillo; suo figlio piangeva forte in sottofondo.
Sorrisi. «Cosa hai fatto a mio nipote?»
Hollie sbuffò. «È arrabbiato perché non lo lascio disegnare sui muri».
Risi. «Assassina di sogni».
«Vieni a prenderlo tu», disse, cercando di calmare i suoi pianti in sottofondo.
«Vorrei essere più vicina», ammisi.
Il marito di Hollie era nell'esercito e vivevano dall'altra parte del Paese.
«Anch'io, Riley», disse dolcemente. «Come va con la casa nuova? Per favore, dimmi che hai sistemato almeno una stanza».
Non risposi.
Sospirai. «Riley... una stanza. Qualsiasi stanza. Inizia con la tua camera da letto o il soggiorno. Ti prometto che ti sentirai meglio. Non ti sentirai mai a posto se la tua casa è sottosopra».
«Lo so. Ho scritto un po’, però».
Calò il silenzio.
«Riley, non puoi seppellirti nel lavoro».
Abbassai lo sguardo, sbattendo le palpebre contro il bruciore negli occhi. «Non so più chi sono, Hollie. Niente mi rende felice. Io... mi sento vuota».
«Sei Riley Fitts. È tutto quello che devi sapere». Fece una pausa, poi aggiunse: «Aspetta, hai fatto cambiare il tuo nome, vero?»
«Sì, mamma. A proposito di nostra madre», borbottai, «pensa che io debba prendere degli antidepressivi».
Hollie gemette. «No, non ne hai bisogno. Non prendere consigli da lei. Hai bisogno di un hobby».
«Non lo so».
«Quando stavo andando via, ho visto un negozio dietro l'angolo da te. Sembrava uno di quei posti new age. Dovresti andare a dare un'occhiata».
«Forse», dissi, anche se entrambe sapevamo che non ci sarei andata.
In sottofondo, mio nipote ricominciò a piangere più forte. Sorrisi dolcemente. «Qualcuno ha bisogno di te. Andrò a dare un'occhiata al negozio, vediamo che tipo di guai posso combinare».
«Promettimelo».
«Te lo prometto», dissi, anche se sembrava una bugia. «Chiamami più tardi, ok?»
«Ti voglio bene, Riley».
Sorrisi. «Anch'io ti voglio bene. Sorelle per la vita, giusto?»
«Sempre».
Mentre riattaccavo, mi asciugai le lacrime dalle guance.
Mi mancava Hollie. Eravamo sempre state unite, essendo gemelle.
Non c'era modo di nasconderle niente. Sapeva sempre quando mentivo. Lo sentiva. Luna si avvicinò e si sedette ai miei piedi, con gli occhi pieni di tranquilla comprensione. Mi chinai, passando la mano sulla sua testa.
Sapevo che Hollie aveva ragione.
Spingendomi in piedi, mi avvicinai alla porta scorrevole di vetro e la tenni aperta. Luna e Shadow mi corsero davanti.
C'era ancora circa un'ora di luce. Presi le chiavi e decisi di andare al negozio che Hollie aveva menzionato.
Chissà? Forse un po' di stranezza era esattamente quello di cui avevo bisogno.
Il mio duplex era davvero in un'ottima posizione. Se mai avessi trovato l'energia, avrei potuto raggiungere a piedi praticamente qualsiasi cosa.
Avevo sempre amato i cristalli, fin da quando eravamo bambine.
Non poteva far male dare un'occhiata. Meglio che fissare gli scatoloni chiusi accatastati in ogni angolo della mia casa.
Il negozio si trovava all'angolo, le vetrine erano mezze coperte da tende di pizzo e acchiappasole sbiaditi.
Nel momento in cui aprii la porta, un'ondata di incenso mi avvolse. Non riuscivo a identificare l'odore, ma non era sgradevole.
«Benvenuta a The Dark Side of the Moon!» esclamò una voce.
Una donna uscì da dietro un'esposizione di candele e pendoli appesi. «C'è qualcosa in cui posso aiutarti?» chiese.
Le rivolsi un piccolo sorriso. «Sono nuova in città. Ho pensato di venire a dare un'occhiata».
La donna sorrise calorosamente.
«Sentiti libera di guardare in giro. Se hai bisogno di qualcosa, fammelo sapere».
Annuii e mi diressi verso i cristalli, incapace di resistere al loro richiamo.
Andare lì poteva essere stato un errore. Il negozio aveva tutto. Torri di ametista, grappoli di quarzo fumé, sfere di ossidiana, ogni pietra che conoscevo e molte che non conoscevo.
Cercai di concentrarmi su cosa potesse stare bene sulla mia libreria, ma i miei occhi continuavano a tornare allo stesso piccolo gruppo di pietre.
«Le pietre di cui hai bisogno ti chiameranno», disse dolcemente la donna.
«Devi solo ascoltare».
La guardai, poi tornai a guardare l'esposizione scintillante.
«Mi piacciono tutte», ammisi, un po' imbarazzata da quanto fosse vero.
«Ma quali ti stanno chiamando? Prendile in mano. Sentile. Lascia che ti parlino».
All'inizio mi sentii un po' stupida, lì in piedi a prendere in mano pietre come se stessero sussurrando segreti.
Ma quando le mie dita si chiusero attorno a un piccolo pezzo di labradorite con un lampo di blu che brillava come un fulmine intrappolato, mi fermai.
Non riuscivo a spiegarlo. Sembrava davvero chiamarmi.
Presi un piccolo cestino intrecciato dall'esposizione e scelsi qualche altra pietra, lasciando che l'istinto mi guidasse.
Quando notai i cartellini scritti a mano sotto ognuna capii che avevano tutte significati specifici. Protezione. Chiarezza. Trasformazione.
Guardai in giro per il negozio in cerca della donna.
«Ha un libro sui cristalli?» chiesi.
Annuì e mi portò a un piccolo scaffale di legno incastrato nell'angolo.
«Questo è un ottimo punto di partenza», disse, porgendomi un libro sui cristalli. «In realtà ho io stessa questa copia».
Lo presi e lo sfogliai.
Ma, mentre guardavo oltre la sua spalla, i miei occhi si posarono su un libro viola scuro con scritte argentate che mi attirava.
«Cos'è la Wicca?» chiesi, allungandomi per prenderlo. «È come la stregoneria?»
La donna sorrise. «Se vuoi la risposta da manuale, la Wicca è una religione pagana moderna, basata sulla natura. Un percorso spirituale che segue i cicli della terra».
Fece una pausa, poi aggiunse: «La gente spesso la confonde con la stregoneria, ma non sono esattamente la stessa cosa. Tutte le Wiccan sono streghe, ma non tutte le streghe sono Wiccan».
«Quindi la Wicca è più... legata alla natura?»
Annuì dolcemente.
Presi il libro viola, passando le dita sul titolo in rilievo.
«Ho appena passato un periodo davvero difficile», confessai. «Sto cercando di capire di nuovo chi sono».
L'espressione della donna si addolcì. «Quel libro è un ottimo punto di partenza. Copre le basi, Wicca, cristalli, simboli, sigilli. Introduce anche la meditazione e l'interpretazione dei sogni».
Fece una pausa.
«È scritto per principianti, ma alla fine, saprai se ti sembra giusto... se è un percorso che vale la pena esplorare ulteriormente».
Con i libri stretti tra le braccia, la seguii alla cassa.
«Quindi», disse mentre passava gli articoli sulla cassa, «sei nuova in zona?»
Annuii. «Sì. Appena divorziata. Avevo bisogno di voltare pagina».
«I nuovi inizi fanno paura», disse, mettendo i libri in una busta. «Ma ci danno la possibilità di essere finalmente chi siamo veramente. Niente maschere. Niente aspettative. Solo verità».
Le diedi la mia carta di debito e annuii.
«Stavo proprio dicendo a mia sorella, non so nemmeno più chi sono. Ho passato gli ultimi dieci anni a essere chi qualcun altro voleva che fossi».
«Beh», sospirò, facendo scorrere la mia carta sul lettore, «se ti annoi, sentiti libera di passare. Questa città non è esattamente un posto sicuro per le streghe. Sono Lakyn, tra l'altro. Lavoro qui... e vivo qui».
«Riley», dissi, riprendendo la mia carta.
Lakyn si girò e prese due piccole borse da dietro il bancone.
«Ho aggiunto qualche extra per te», disse con un occhiolino.
Sorrisi sinceramente. «Grazie mille, Lakyn. Sei praticamente l'unica persona che conosco qui».
Rise. «Ragazza, mi fai pena. Dovremmo fare un brunch. Sono qui da ora di pranzo alle otto ogni giorno. Beh», fece un gesto verso l'alto, «sono sempre qui, ma capisci».
Annuii. «Assolutamente. Lascia che ti dia il mio numero».
***
Una volta tornata a casa, feci uscire i cani di nuovo in giardino mentre tiravo fuori le mie cose dalle buste.
Tirai fuori i libri. Poi i cristalli, freschi nelle mie mani, che vibravano per qualcosa che non riuscivo a definire. Mi ripromisi di informarmi quella sera stessa.
Ma quello che catturò di più la mia attenzione furono le due buste che Lakyn aveva aggiunto.
Mi dissi che probabilmente le dava a ogni cliente, un piccolo omaggio del negozio, ma non riuscivo a scrollarmi di dosso la sensazione che queste fossero diverse.
La prima borsa conteneva due braccialetti, uno fatto di pietre verde scuro, l'altro un vortice di viola e nero.
La seconda borsa conteneva quattro piccole pietre grezze. Casuali, forse. Ma qualcosa in loro sembrava intenzionale.
Come se fossero state scelte.
Saltando la cena, mi feci una tazza di caffè prima di far rientrare i cani. Allungai la mano verso il libro sui cristalli, ma cambiai idea.
Presi il libro sulla Wicca, mi sedetti sulla mia poltrona reclinabile e aprii pagina uno.
Forse quello era l'inizio di qualcosa di buono per me.
Una volta iniziato a leggere, non riuscivo a mettere giù il libro.
Ero presa, abbastanza interessata da iniziare a segnare le pagine che volevo rivisitare.
Rune, cristalli, tarocchi, sigilli... c'era molto da assimilare, era un po' travolgente. C'era persino un capitolo sui demoni. Era possibile... che Collin fosse un demone?
Risi e girai pagina.
Demoni. Certo.
Non è che fossero reali.
Anche se fossero reali, chi nel suo sano giudizio ne evocherebbe uno?
Dovresti essere disperata... o pazza.
