I reali Libro 2 - Alla ricerca di Freya
Autore
Rebekah Halt
Letto da
176K
Capitoli
35
Lei alzò lo sguardo verso di lui, solo per un istante, disperata che continuasse ciò che aveva iniziato. I suoi occhi si fecero scuri per la sua esitazione. «Fa’ come ti è stato detto. Adesso.»
Freya cresce in un villaggio dove gli uomini sono assolutamente off-limits… a meno che non siano di passaggio e spariscano prima dell’alba. Regola semplice, zero scappatoie. Ma poi Maverick – audace, tentatore, esasperantemente sicuro di sé – irrompe dritto nella sua vita tranquilla e senza uomini. È esattamente il tipo di guaio che è stata addestrata a evitare, eppure continua a comparire in ogni ombra verso cui si volta. Freya porta sulle spalle il futuro del suo popolo, ma un solo tocco rubato da lui fa vacillare ogni regola a cui si è sempre aggrappata. Desiderarlo è proibito. Resistergli sembra impossibile. E l’universo? Oh, pare deciso a soffiare sulle scintille tra loro…
Finché morte non ci separi
Libro 2: Trovare Freya
MAVERICK
Maverick osservò Grant scagliare la coppa contro il muro. Il vino schizzò sulla pietra. Il liquido rosso scuro colò lentamente verso il pavimento.
Maverick aveva notato che Grant stava peggiorando, e sapeva che ogni minuto che passava era una tortura per il re.
Erano passati tre giorni da quando Emilia era caduta in coma, e non si era ancora svegliata. Le notizie erano pessime, ma Maverick sapeva che Grant si aggrappava ancora a un filo di speranza.
A peggiorare le cose, il dottore aveva detto al re che Emilia era incinta. Secondo lui, probabilmente non sarebbe riuscita a tenere in vita il bambino perché non potevano nutrirla. La verità era che non mangiare avrebbe probabilmente ucciso Emilia.
Il dottore aveva paura di provare anche solo con i liquidi. Aveva avvertito che probabilmente si sarebbe soffocata. Maverick aveva dovuto impedire al re di impiccare il pover'uomo quando si era infuriato.
La sua amante incinta e non sposata giaceva priva di sensi, a malapena viva, mentre lui se ne stava lì in perfetta salute. Poteva camminare, parlare e respirare. Ma quando Maverick guardava il suo migliore amico, gli sembrava un fantasma nella propria pelle.
Un uomo fatto di tristezza invece che di carne.
«Grant», disse Maverick con dolcezza.
Il re si voltò a guardarlo. La luce del fuoco creava ombre scure sul suo viso. Non sembrava essersi cambiato d'abito dalla notte in cui Emilia era crollata.
«Cosa?» disse Grant piano, voltandosi di nuovo verso il muro.
«Non puoi continuare così», disse con gentilezza, avvicinandosi con cautela, preoccupato di spaventarlo.
Grant lo ignorò.
«Alcuni dei servitori stavano parlando, e...» iniziò Maverick. «Be', c'era qualcosa che secondo loro potrebbe aiutare».
«Tipo cosa?» disse Grant con voce ruvida. «Abbiamo provato tutto».
«Non ti piacerà», disse. Ogni parola era ponderata. Era preoccupato per come avrebbe reagito Grant.
«Dillo e basta», disse Grant con rabbia. «Pensi che non abbia già sentito di tutto? Ieri ho fatto entrare un guaritore con sali e incenso, perdio».
«Be', Beth è venuta a trovarmi», iniziò Maverick. «Lei... Be', viene da Ocartese. Sai, il villaggio sulle montagne? Quello con la cascata enorme?»
Grant emise un suono. «Conosco quel villaggio. È quello pieno di stregoneria e roba magica».
«Esatto». Maverick mise le mani sui fianchi e lo guardò attentamente.
«Quindi pensi che dovremmo...» Grant rise in modo cupo. «Cosa?»
«Be', hai provato tutto il resto, no?» chiese.
«Dio santo, sei più pazzo di me». Grant si alzò per prendere un'altra coppa di vino.
«Dovremmo provare. Ho sentito delle storie», disse Maverick, allargando le mani davanti a sé. «Ti prego».
«Va bene, falli entrare», disse con rabbia, riempiendo la coppa fino all'orlo.
«Il fatto è», disse Maverick. «Dobbiamo portarla noi. Qualcosa che ha a che fare con il bisogno della loro terra... Qualcosa su spiriti e connessioni».
«Ma porca miseria», disse Grant bruscamente.
«Il dottore ha detto che lo spostamento va bene. Ha detto che non dovrebbe peggiorare la situazione. Dobbiamo solo essere delicati», disse Maverick. «Quindi possiamo farlo?»
«Cosa le faranno?» chiese Grant, bevendo un altro lungo sorso di vino. «Ballano intorno a un fuoco o roba da rituali?»
Maverick alzò le spalle. «Non ne ho davvero idea. Ma tanto perché tu lo sappia, il villaggio non ama gli estranei».
«Estranei?» Grant rise. «Sono il loro re. Sono il mio popolo. Non siamo estranei».
«Il villaggio se ne sta per conto suo, e non vanno in giro ad aiutare chiunque», rispose. «L'unico motivo per cui stanno offrendo aiuto è perché glielo ha chiesto Beth».
Grant rise di nuovo. «Bene. La porteremo domani, prima cosa al mattino».
«Grant...» disse Maverick. «È già mattina. Il sole è appena sorto».
Il re si avvicinò alla finestra e guardò fuori. Emise un suono e tornò al suo posto.
«Che ne dici se la porto io?» propose Maverick. «Porterò qualche guardia».
«Nessuno lascia questo castello con lei se non ci sono io», disse Grant. La sua voce era piena di rabbia. «L'ho lasciata ferire una volta, e non succederà di nuovo».
«Va bene», disse Maverick rapidamente, alzando le mani. «Ma possiamo andare ora? Il tempo è... importante per Emilia».
Grant annuì.
«Facciamoti smaltire», disse Maverick, mettendosi dietro di lui per posargli una mano sulla spalla. «Fatti un bagno. Puzzi».
Maverick corse per il castello, radunando guardie e dicendo al dottore di spostare Emilia su una carrozza rapidamente. Osservò attentamente mentre la caricavano, sostenendola con cuscini morbidi e avvolgendola in una coperta calda.
Il suo aspetto preoccupava Maverick. Sembrava debole e fragile. Se non stesse respirando, penseresti che fosse morta.
La sua pelle pallida era ora bianca come l'osso. Risaltava contro i suoi capelli neri. I suoi occhi erano infossati, e cerchi scuri avevano iniziato a formarsi intorno a essi.
Era sempre stata una donna minuta, ma ora sembrava malata. Si vedevano i segni della sua lenta fame. Si chiese se fosse intrappolata lì, bloccata nel proprio corpo.
Sentendo tutto intorno a lei, ma incapace di muoversi o parlare. Scacciò il pensiero. Pensieri del genere non servivano a nessuno.
Si voltò per vedere Grant camminare barcollando dall'ingresso del castello. Una guardia corse rapidamente a prenderlo prima che cadesse. Maverick aveva visto Grant in brutte condizioni prima, ma questa era come niente che avesse mai visto.
L'uomo aveva perso ogni speranza.
Le guardie aiutarono il re a salire su una carrozza separata. Maverick decise di unirsi a lui. Voleva assicurarsi che non cadesse sulla strada da ubriaco. Il viaggio sarebbe stato lungo, quindi sperava che Grant avesse tempo di smaltire un po' prima di arrivare.
Scivolò accanto al re e lo spinse delicatamente. «Dobbiamo continuare a lottare e sperare, Grant. Hai fatto tutto il possibile. Ma questa potrebbe essere la cosa giusta. Quella che la salva», disse.
Ma ogni parola che Maverick diceva era una completa bugia. Non credeva nella magia o nelle fate o in alcun tipo di stregoneria e guarigione.
Ma Beth aveva detto di aver visto cose incredibili accadere a Ocartese. E anche se pensava che potesse essere un po' pazza, come il resto del suo villaggio, aveva deciso che valeva la pena provare qualsiasi cosa. Avevano fatto venire dottori da tutto il regno che avevano provato tutto quello che gli era venuto in mente.
Cos'altro potevano fare?
Il viaggio fu lungo. Fu reso ancora più lungo perché la carrozza si fermò diverse volte perché Grant potesse vomitare. Maverick aveva fatto viaggiare un servitore con loro portando molta acqua e pane per aiutarlo a smaltire.
Finora, stava diventando più lucido.
«Mi sento una schifezza», disse Grant, appoggiando la testa all'indietro, acqua in mano.
«Succede quando ti ubriachi così tanto», rise Maverick. «Siamo quasi arrivati. Ti senti meglio?»
Grant annuì. «Non sono più ubriaco. Solo con i postumi».
Si voltò a guardare Maverick. «Ho davvero accettato di lasciarti trascinare in qualche villaggio magico per cercare di aiutare Emilia?»
«Sì. Ecco perché ho chiesto quando eri completamente ubriaco», disse Maverick con un occhiolino.
«Questa è sicuramente una perdita di tempo», disse Grant, guardando fuori dal finestrino della carrozza il villaggio in lontananza.
«Forse. Forse no», disse Maverick con gentilezza. «C'è solo un modo per scoprirlo».
«Questa gente non indossa quei... vestiti strani?» chiese Grant. «Quelli con i motivi? È uno dei pochi villaggi che non ricordo di aver mai visitato».
«Ho sentito cose qua e là», disse Maverick con una scrollata di spalle. «Ma pagano le tasse e non creano problemi. Personalmente non ho mai avuto motivo di visitarlo prima. A loro piace stare per conto loro».
Avevano raggiunto l'ingresso del villaggio.
«Wow», disse Maverick sorpreso. «Questo non è normale. Né previsto».
A differenza della maggior parte dei villaggi, che avevano una semplice recinzione intorno al perimetro, questo si era preso il tempo di proteggersi completamente. Alte mura di pietra si ergevano abbastanza in alto da bloccare completamente la vista del villaggio.
Due torri alte erano collegate al cancello principale, e arcieri stavano in cima, fissandoli. Erano completamente concentrati e pronti per un attacco. I loro archi erano già tesi.
«Porca miseria», disse Grant. «Questa è una sicurezza seria».
«Ha senso che il Saccheggiatore non si sia mai preoccupato di venire qui», sussurrò Maverick, come se potessero sentirlo.
La carrozza si fermò al cancello, e due donne in vesti si fecero avanti, seguite da altre cinque donne. Erano completamente armate con spessa pelle conciata color sabbia e spade sguainate.
Maverick uscì dalla carrozza, e Grant lo seguì. Si avvicinò alle due donne in veste e alzò le mani per mostrare che era disarmato.
«Sono Sir Maverick di Greensbriar. Sono arrivato, e ho portato il vostro re», disse, facendo un cenno dietro di sé mentre Grant si avvicinava.
La prima donna abbassò il cappuccio della sua veste. Aveva lunghi capelli argentati, pelle rugosa e occhi blu scuro. Indossava una veste bianca. Era anziana ma stranamente bella. La veste aveva dettagliati motivi argentati cuciti lungo le maniche e il bordo inferiore.
Fece un rapido inchino. La sua veste sfiorò la terra sotto di lei. La donna dietro di lei copiò i suoi movimenti.
Maverick poteva già dire che era la leader. Lo vedeva nel modo in cui le donne intorno a lei sembravano guardarla prima di inchinarsi, come se chiedessero il permesso.
Maverick guardò attentamente i motivi sulla sua veste, cercando di decifrare i simboli. Era una lingua?
Grant ora era accanto a lui.
La donna si inginocchiò davanti a Grant e lo guardò. «Vostra Maestà», disse.
Tutte le donne seguirono il suo esempio e si inginocchiarono a terra.
«Come ti chiami?» chiese Grant mentre si alzavano tutte.
«Sono Cora, la leader di questo villaggio», disse.
«Una donna?» Grant sorrise.
Cora annuì. «Sì. Siamo tutte donne».
Maverick scosse la testa. «Tutte voi?»
Cora inclinò la testa e socchiuse gli occhi verso di lui. «Sì».
«Come...» iniziò Maverick.
«Basta», lo interruppe Cora. «Dov'è?»
Maverick fu un po' sorpreso da quanto fosse diretta. La condusse alla carrozza che conteneva Emilia.
La donna guardò dentro. Quando vide Emilia, il suo viso divenne serio e pensieroso. Poi appiattì la mano e la tenne a pochi centimetri dal viso di Emilia prima di chiudere gli occhi.
Iniziò a canticchiare dolcemente.
Grant guardò Maverick e sussurrò: «Te l'avevo detto».
«Peccato», disse Cora.
«Cosa intendi?» chiese Grant rapidamente.
«È forte», disse Cora. «Sarebbe un peccato se morisse. Un vero spreco. Venite rapidamente. Ho organizzato che una delle nostre migliori guaritrici si prenda cura di lei».
