Tu Libro 1 - Finché non ti ho incontrato
Capitolo 2
ASHLEY
Non riuscivo a togliermi Jake dalla testa mentre tornavo a casa. Non volevo una storia in questo momento, ma Jake era proprio un bel vedere e avevo una gran voglia di baciarlo.
Arrivata a casa, Emma era ancora fuori con il suo ragazzo Justin. Stavano insieme da quasi tre anni. Justin aveva fatto domanda alla Columbia perché era la prima scelta di Emma per l'università.
Emma e Justin erano una coppia molto affiatata. Avrei voluto anch'io una storia così al liceo, invece di Alex che mi aveva fatto soffrire tanto.
Ho cercato di distrarmi leggendo cinque capitoli de Il Grande Gatsby per la lezione dell'indomani. Non volevo fare di nuovo una figuraccia con quel professore antipatico.
Ero arrivata al punto in cui Gatsby chiede a Nick di invitare Daisy per il tè quando il mio telefono ha fatto un suono. Era una richiesta su Instagram da Chad. Ho sorriso e l'ho accettata.
Chad era simpatico e in questi ultimi due giorni andavamo d'accordo. Anche lui voleva studiare inglese, quindi avevamo alcune lezioni in comune. Ero contenta di non dover essere sola all'università.
Come osi parlare con qualsiasi ragazzo che non sia io? disse una voce nella mia testa che suonava come Alex.
Sta' zitto, gli dissi. Chad è solo un amico. E tu non fai più parte della mia vita. Non puoi dirmi cosa fare.
Avrei voluto potermi credere.
***
Sabato, ho deciso di cercare un lavoretto part-time per pagarmi l'affitto e il cibo. Non volevo pesare sui miei genitori, che già pagavano per i miei studi.
Questo mi ha fatto venire in mente di chiamare mia madre. Non le avevo parlato per tutta la settimana.
«Ciao, tesoro», disse mamma al telefono. «Com'è l'università? Ti manchiamo già?»
«Per niente», scherzai. «A dire il vero mi ero dimenticata di avere dei genitori. Ma sì, va tutto bene. Volevo solo sapere come stavate».
Ho messo il vivavoce così potevo ascoltare mamma parlare del lavoro e della vendita in chiesa mentre mi vestivo.
Ho indossato una semplice canottiera bianca e dei pantaloncini di jeans, lasciando i capelli sciolti. Mi sono messa un filo di lucidalabbra per fare bella figura con i potenziali datori di lavoro.
«Sembra che lì vada tutto a gonfie vele», dissi, riportando il telefono all'orecchio. «Ora devo scappare. Ti voglio bene». Mi sono messa la borsa in spalla e sono scesa di corsa le scale.
«Vado a cercare lavoro, Em», gridai mentre mi infilavo le scarpe da ginnastica.
«Torna presto. Dobbiamo andare al centro commerciale», mi chiamò Emma dalla sua stanza, con voce assonnata.
«Certo, come ho potuto dimenticarlo?» Ho sorriso e sono uscita.
Ho camminato per le strade vicino a casa nostra, osservando la città. New York era tutta un'altra cosa rispetto a Los Angeles. Le strade brulicavano di gente, con una varietà di etnie, abbigliamenti e volti diversi.
Sembrava che qui la gente vivesse tutta la vita all'aria aperta. Forse sarebbe cambiato con il freddo. Non vedevo l'ora di affrontare il mio primo inverno a New York.
Dopo aver camminato per un'ora, ho visto una piccola caffetteria con un cartello che diceva «Cerchiamo personale». Non avevo mai lavorato come barista prima - avevo solo fatto da babysitter per i vicini al liceo.
Ho sbirciato attraverso la porta a vetri e ho visto una signora anziana dietro il bancone. Sembrava gentile, quindi ho pensato che probabilmente non mi avrebbe mandato via se avessi chiesto del lavoro.
Ce la potevo fare. Ho fatto un respiro profondo e ho messo su un bel sorriso per sembrare sicura di me, poi ho aperto la porta.
«Salve, ho visto il vostro cartello fuori e speravo di poter trovare un lavoro», ho detto timidamente. La signora anziana ha alzato lo sguardo dal bancone e mi ha sorriso gentilmente.
«Ciao, cara. È una bella sorpresa; sono io la responsabile di questo posto e mi servirebbe una mano. Una delle mie dipendenti si è licenziata di recente quando si è trasferita a Brooklyn. Sono Grace Willow». Ha sorriso educatamente e mi ha teso la mano.
«Sarei felice di aiutare. Sono Ashley Albright», ho detto entusiasta stringendole la mano. Dopo aver parlato delle mie competenze e degli orari di lavoro, in men che non si dica, ero pronta per iniziare lunedì!
Dopo di che, sentendomi su di giri per aver ottenuto il primo lavoro per cui avevo fatto domanda, ho deciso di dare un'occhiata ad alcuni altri negozi nelle vicinanze. Stavo guardando la vetrina di Macy's quando ho sentito una voce familiare alle mie spalle.
«Che bella sorpresa vederti».
Mi sono fermata, mi sono girata lentamente e ho visto quei bellissimi occhi marroni brillare alla luce del sole.
Gli occhi di Jake hanno percorso tutto il mio corpo, e ho iniziato a sentirmi timida ed esposta. Perché non ho messo i jeans?
«Cosa ci fai qui?» ho chiesto dopo quello che sembrava un'eternità.
«È un paese libero, Ashley. Stavo solo andando a prendere un caffè. Ti va di unirti a me?» Ha sorriso, mostrando le fossette. Prendimi e basta!
Non potevo credere che si ricordasse il mio nome. «Non mi conosci nemmeno e vuoi uscire con me?» ho detto senza pensare.
«Certo. Conosciamoci meglio». Sembrava davvero interessato, e dentro di me ero al settimo cielo. Okay, calmati, Ash. Ricorda che non hai superato il tuo ex stronzo?
Mi sono morsa il labbro, chiedendomi se passare del tempo con Jake fosse una buona idea. Poi i suoi occhi si sono posati sulla mia bocca, e sono arrossita violentemente. Che male poteva fare un caffè, giusto?
Mi ha accompagnato in un piccolo caffè dall'aspetto antico; mi ha persino aperto la porta. È proprio un gentiluomo. Appena entrata, ho sentito l'aroma intenso del caffè e mi sono innamorata del posto.
Era piccolo ma grazioso, con eleganti sedie e tavoli di legno. Il tavolo più vicino alla finestra aveva una bella vista su un acero sulla strada, le cui foglie stavano iniziando a ingiallire come se l'autunno fosse alle porte.
Sarebbe stato bello sorseggiare un caffè qui per un'ora, guardando la gente passare. Ero così presa a osservare il posto che non mi sono accorta che Jake mi stava guardando con un sorriso.
«Si vede che non sei di queste parti», ha detto.
Ho annuito timidamente. «Sono di Los Angeles. Tu invece?» ho chiesto mentre ci sedevamo al tavolo che mi piaceva, quello con la vista.
«Nato e cresciuto qui». Ha sorriso come se New York fosse il posto migliore dove vivere. Poi si è rivolto alla cameriera e ha ordinato un latte macchiato al caramello con zucchero extra.
Lei gli ha sorriso. «Pensavo ti piacessero le cose dolci. Sei una cosa dolce tu stesso».
Non mi è piaciuto come ci provava con lui proprio davanti a me. Ma questo non era un appuntamento. Jake poteva flirtare con chi voleva. Probabilmente flirtava con tutti.
Invece, lui l'ha solo guardata con indifferenza prima di rivolgere tutta la sua attenzione a me. «Tu cosa prendi?»
Con il cuore che batteva forte, ho ordinato un caffè nero; pensavo che l'ultima cosa di cui avevo bisogno in quel momento fosse troppo zucchero.
«Allora, come ti trovi a New York?» ha chiesto una volta che la cameriera se n'era andata. Tutto ciò su cui riuscivo a concentrarmi erano le sue labbra che si muovevano e come sarebbe stato baciarle.
«Uhm... finora bene», ho detto, respirando affannosamente.
I suoi occhi guardavano nei miei mentre beveva il suo caffè, facendomi sentire un calore dentro. «Sei una matricola, vero? Sai già cosa vuoi studiare?»
Mi sono sforzata di calmarmi e avere una conversazione normale.
Dopo circa un'ora, mi stavo effettivamente divertendo. Ho scoperto che Jake era all'ultimo anno, stava finendo gli studi con una laurea in economia aziendale. Gli ho raccontato di come fossi già stata nervosa il primo giorno quando mi era venuto addosso.
«Devo averti fatto una grande impressione, allora». Ha riso, e le mie guance sono diventate rosse per l'imbarazzo. Eccome se l'hai fatta.
Ora mi sentivo a mio agio a parlare con lui, ma fisicamente mi sentivo ancora eccitata e agitata. Nel frattempo, Jake sembrava totalmente tranquillo.
Probabilmente lui considerava questo solo un caffè tra amici. Non c'era modo che un ragazzo così attraente fosse single, figuriamoci interessato a uscire con una matricola goffa. E andava bene così! Nemmeno io volevo uscire con lui. Davvero.
Abbiamo allungato entrambi la mano verso il conto nello stesso momento, e le nostre dita si sono toccate. Ho ritirato rapidamente la mano.
«Offro io». Ha fatto l'occhiolino. Stava cercando di farmi arrossire di proposito? Giuro, se continua a fare cose del genere, finirò per mettermi in imbarazzo.
«Dammi il tuo telefono», ha detto mentre uscivamo dal locale. Prima che potessi pensare, mi ha preso il telefono dalla mano e ha iniziato a digitare il suo numero. Poi ha chiamato il suo telefono così da avere anche il mio numero.
«È stato interessante incontrarti, Ashley. Mi sono divertito molto». Ha sorriso ampiamente, i suoi occhi non lasciavano i miei.
«Anch'io mi sono divertita», ho detto timidamente e poi ho abbassato lo sguardo sui miei piedi.
«Chiamami». Mi ha guardato intensamente e poi se n'è andato. Finalmente ho lasciato uscire un respiro che non sapevo di trattenere.
Volevo chiamarlo subito. Volevo richiamarlo dall'angolo e chiedergli di baciarmi, abbracciarmi, spingermi contro un muro. Ma poi anche solo pensarci mi spaventava. Non sei pronta per uscire con nessuno, sciocca! Perché continui a dimenticartelo?
Perché dovrei chiamarlo? Solo perché abbiamo preso un caffè, non significava che dovessi chiamarlo. Questa era New York. Qui la gente probabilmente prendeva il caffè in continuazione, e poi non si rivedeva mai più.
Jake probabilmente dava il suo numero a ragazze a caso ogni giorno. Probabilmente era un gran dongiovanni. Ho cercato di convincermi, ma non potevo ignorare una piccola parte di me che ricordava come avesse totalmente ignorato la cameriera per concentrarsi su di me.
Il mio cuore batteva forte come quello di una ragazzina.
Oh, Dio, ero nei guai fino al collo.
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