Temperance
CAPITOLO 3: Non proprio umano.
«Papà, non credo tu capisca cosa sta succedendo», dico con un sospiro profondo. «Non puoi davvero pensare che il mio lupo, che non ho, stia per comparire, vero?»
Mio padre scioglie l'abbraccio e mi guarda perplesso. «Temperance, pensavo saresti stata al settimo cielo».
Mia madre si alza piano e allontana mio padre, tenendolo per il braccio. Rimangono in piedi poco distanti, entrambi guardandomi in un modo che non avevo mai visto prima.
«Sono umana, papà», dico, cercando di mettere in chiaro ciò che tutti sappiamo non può essere cambiato. «Non c'è verso che io sia un lupo. I dottori del branco ve l'hanno detto mille volte che ho il gene umano. Non quello del lupo».
Prima di avere me e i miei fratelli, i miei genitori facevano fatica ad avere figli. Hanno consultato un sacco di dottori vicino al branco, ma niente ha funzionato.
Mio padre dice che fu la Dea della Luna, la Dea dei lupi, ad aiutarli finalmente ad avere me.
Preoccupato che potessi essere la loro unica figlia, mio padre sperava in un cucciolo di lupo.
Ma quando avevo due anni, non mostravo segni di comportamento animale tipici di un normale cucciolo di lupo, come essere protettiva con i giocattoli o il cibo.
Smise di sperare dopo la nascita dei miei fratelli, poiché loro avevano il gene del lupo.
Non mi ha amata di meno per questo, ma ho sempre potuto notare la sua delusione quando mi guardava da piccola.
Solo una normale bambina umana. Sembra che sia ancora deluso.
Mi sento arrabbiata. «Pensavo che avessi accettato il fatto che non avessi un lupo».
«Tesoro, l'abbiamo fatto!» dice mia madre. «Tuo padre si è solo lasciato prendere dall'entusiasmo e...»
«Lo dici sempre!» grido, con le lacrime agli occhi. «Papà non l'ha mai detto! Voglio sentirlo da lui!»
Mio padre guarda il pavimento. Mia madre gli chiede di farmi sentire meglio, ma lui rimane zitto come un pesce. Il mio cuore fa male.
«Quindi, non l'hai mai davvero accettato, vero?» Rivolgo ai miei genitori un sorriso amaro.
Mia madre inizia a dire qualcosa ma chiude gli occhi, come se l'avesse sempre saputo.
«Che vi piaccia o no, sono umana!» urlo. «Questa storia dei lupi non è mai stata pane per i miei denti! Seguo le regole del branco solo perché vivo qui!»
«Temperance...»
«Non dovrete più preoccuparvi di avere un'umana nel branco, papà». Mi fermo mentre mio padre mi guarda, ma continuo. «Me ne vado di casa appena finita la cerimonia».
***
«Oh no, Temperance». Talia mi mette davanti un caffè e si siede accanto a me.
Appena ho detto che me ne sarei andata, sono scappata a gambe levate da casa mia dritta dalla mia migliore amica. Il suo appartamento si trova appena dentro i confini del branco dall'altra parte della città—sono arrivata qui senza troppi grattacapi.
Il mio telefono si illumina. Lo schermo mostra «Mamma» a caratteri cubitali con una nostra foto con il filtro cane di Snapchat, ma non rispondo—di nuovo.
Sono dieci chiamate perse da lei, e due da ciascuno dei miei fratelli. Inoltre, circa trenta messaggi non letti da mio padre.
«Dovresti almeno far sapere loro che sei sana e salva». Walker attraversa la sala da pranzo e bacia Talia sulla fronte.
«Non ora, tesoro». La mia migliore amica manda il suo compagno fuori dalla stanza. «Non abbiamo bisogno di uomini adesso».
«Tal, cosa dovrei fare?» Stringo la tazza calda di caffè e guardo dentro la bevanda. «Mio padre mi ha raccontato frottole per tutta la vita».
Talia sospira pesantemente. «Tuo padre è un lupo, quindi è naturale che voglia che tutti i suoi figli siano lupi. È istinto, ma riguarda anche la sicurezza».
Rido. «Il branco non mi torcerà un capello».
«Non è il branco che mi preoccupa, Temperance». Talia mi prende la mano e assume un'espressione seria. «Sono i ribelli—i lupi maschi fuori dal branco. E questo è solo l'inizio.
«Sei un'umana in un mondo di lupi; è pericoloso».
«Talia, mia madre ha vissuto tutta la sua vita in uno. Non posso essere così tanto in pericolo», ribatto. «Una volta che me ne sarò andata, il mondo dei lupi sarà solo part-time».
«No, non lo sarà». Walker torna e si siede accanto a Talia, di fronte a me.
«Walker, ti ho chiesto cosa ne pensi?» Sbotto contro il lupo maschio che crede di sapere tutto.
Walker e io non siamo mai andati d'amore e d'accordo, da quando lui e Talia si sono conosciuti. È sempre stato geloso quando sono in giro.
Talia e io abbiamo quasi smesso di essere amiche a causa dei litigi che causava tra noi tre.
Mentre la mia migliore amica ha i capelli rossi, gli occhi blu e una pelle da fare invidia, Walker è alto, muscoloso e poco attraente—come la maggior parte dei maschi lupo nel branco.
I suoi occhi sono marroni e sempre freddi. I suoi lunghi capelli biondi sono sempre legati in cima alla sua grossa testa, come se cercasse di darsi un tono.
«Una volta che qualcuno lascia il branco, che sia umano o lupo, viene visto come un estraneo», dice Walker con sicurezza. «Se ti trasferisci fuori dal territorio, chiunque può farti del male, dentro o fuori dal mondo dei lupi».
Talia parla prima che io possa rispondere. «Quello che Walker sta cercando di dire è che qualcuno potrebbe scoprire che sei la sorella del nostro nuovo alfa e cercare di farti del male».
Alzo gli occhi al cielo. «È la cosa più assurda che abbia mai sentito, Talia. Mio fratello guiderà un piccolo branco. Non abbiamo nemici».
«Walker, non sai tanto quanto me della nostra zona», dico, suonando infastidita. Lui ride, con aria di superiorità. «I nostri territori di caccia e le nostre terre sono i migliori dello stato.
«Anche se il nostro branco è piccolo, un branco più grande e forte cercherà sempre di mettere le mani su ciò che abbiamo».
«Walker, non ti ho chiesto cosa ne pensi», ribatto seccata.
Mi sento arrabbiata e la mia vista si annebbia. Stringo la tazza tra le mani finché non si rompe. Il suo odore, forte e sgradevole, è più intenso di prima.
«Temperance!» Talia si precipita verso di me, afferrando le mie mani mentre il caffè gocciola da esse. «Walker, prendi il kit di pronto soccorso!»
Walker alza gli occhi al cielo ma fa come gli è stato detto. Lo guardo allontanarsi, sentendomi molto nervosa e con il desiderio di fargli del male.
«Quel caffè era bollente!» esclama Talia, tornando verso di me con il kit di pronto soccorso. «Come hai potuto...»
Si interrompe, guardando le mie mani. Le ustioni che dovrebbero esserci—non ci sono. Le mie mani non sono nemmeno arrossate. Sono semplicemente normali.
«Cosa sta succedendo?» Walker torna, guardando le mie mani. «Temperance, come fai a non essere ustionata?»
Il mio telefono vibra di nuovo. Questa volta è mio padre. Talia risponde al telefono per me mentre rimango seduta, sorpresa.
«Temperance? Dove sei?» Sento la voce di mio padre. Come faccio a sentirlo da così lontano?
«Sono Talia». Mi guarda, incerta su cosa dire. «Temperance è...»
«Talia, devi riportarla a casa—ora», mio padre la interrompe. «Sento qualcosa. Non è normale».
«Ma...»
«Ora, Talia».
La chiamata termina.
Walker fa un passo indietro mentre mi alzo. Il mio corpo si muove da solo, come se sapesse cosa fare. C'è un'altra presenza nella mia mente. Non so cosa—o chi—sia.
«Devo tornare a casa...»
«Prendo la macchina». Walker prende le chiavi e corre fuori dall'appartamento.
«Temperance, andrà tutto bene». Talia mi mette addosso la sua giacca e mi aiuta verso la porta.
Il dolore attraversa le mie ossa e i miei nervi.
Il mio cuore batte a mille. Mi sento come se potessi vomitare il cibo che ho mangiato prima. È difficile camminare perché le ossa dei miei piedi sembrano strane.
«Fa male...» dico piano mentre mi aiutano a salire sul sedile posteriore della Toyota grigia di Walker. Talia si siede accanto a me mentre Walker guida come un pazzo per la strada.
Quando arriviamo a casa mia, mia madre e Talia mi aiutano a scendere dall'auto. Quasi cado tra le loro braccia mentre mio padre corre fuori di casa.
La mia vista è offuscata, i miei muscoli si sentono pesanti. Qualcosa nella mia schiena fa un rumore di scricchiolio, ma sono troppo stanca per reagire. Tutto ciò che voglio fare è dormire.
«Immagino di non essere poi così umana dopotutto...»
Ogni speranza che avevo di essere normale, di vivere una vita umana normale, svanisce mentre le mie ossa iniziano a muoversi e scricchiolare.
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