The Secret Series Libro 1: Amante Segreto
Autore
Meghann Crane
Letto da
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Capitoli
40
Nora ne ha abbastanza di cuori infranti e promette a se stessa di aver chiuso con l'inseguire l'amore. Quando un misterioso invito la trascina in un club segreto in maschera, decide che una notte di libertà non le farà male. Dietro una maschera, diventa Jade, audace, giocosa e completamente intoccabile. Poi incontra Ace. La loro connessione è istantanea, carica di tensione e di una curiosità che si rifiuta di svanire. In un mondo in cui le identità rimangono nascoste, costruiscono qualcosa di elettrizzante e fragile. Ma i sentimenti non seguono regole, e il confine tra fantasia e realtà inizia a sfumare. Mentre la notte indugia nel suo cuore, Nora deve affrontare una domanda rischiosa: può qualcosa che inizia in segreto diventare mai reale?
L'invito
NORA
Alex, il mio migliore amico, era seduto accanto a me, a flirtare spudoratamente con la cameriera, di nuovo. Sebbene ci vedessimo spesso, pranzavamo anche insieme una volta a settimana. Era la nostra piccola tradizione che eravamo riusciti a mantenere nonostante i nostri impegni. Ogni mercoledì ci riunivamo nel nostro locale preferito per aggiornarci.
Mentre lo guardavo sfoggiare il suo sorriso seducente, sentii la solita fitta di invidia farsi strada dentro di me, perché flirtare e rimorchiare le donne gli veniva naturale. Era sicuro di sé, affascinante e diceva sempre la cosa giusta.
«Puoi smettere di flirtare per qualche minuto e parlare con me?» sbottai.
«Di cosa dovremmo parlare?» rispose a tono, con la voce carica di frustrazione.
Non capivo quale fosse il suo problema. Forse ero stata un po' egocentrica, o magari ero stata troppo concentrata sui miei problemi e non mi ero presa il tempo di assicurarmi che stesse bene.
«Scusa. Non volevo farti arrabbiare.»
Ero sempre la prima a chiedere scusa. Era una reazione automatica, una di quelle che avevo passato anni a cercare di capire. Volevo sempre accontentare gli altri fino al midollo, e mi ci volle molto tempo per vederne i meccanismi.
Mettere sempre i bisogni degli altri prima dei miei, cercare costantemente l'approvazione altrui, ingoiare in silenzio le mie opinioni: ero diventata un'esperta nel reprimere me stessa. Non era gentilezza, ma sopravvivenza. Uno scudo contro i rifiuti, un modo per tenere le persone vicine a me, anche se significava perdere dei pezzi di me stessa nel processo.
«Non mi hai fatto arrabbiare. Ho solo delle stronzate che sto cercando di risolvere, non volevo risponderti male» si scusò. «Comunque, prima ti stavo ascoltando. Penso che tu debba trovare un ragazzo per l'avventura di una notte e dimenticare il tuo ex. Meriti di meglio; meriti di divertirti.»
«Non posso avere l'avventura di una notte. Ho bisogno di impegno, di un legame.»
Alex sospirò e mi guardò. «È facile, Nora. Non devi conoscere la persona. Meno è una cosa personale, più è facile andarsene. Quando arrivi a conoscerla, i sentimenti entrano in gioco, e devi capire che è sano fare sesso al di fuori di una relazione.»
Alex alzò gli occhi al cielo prima di dirmi che doveva tornare al lavoro. Odiava parlare dei miei vecchi fidanzati, quindi non fu una sorpresa che volesse andarsene così presto. Ero stata una compagnia un po' deprimente dopo la mia rottura.
«Vieni lo stesso da me stasera?»
«Non mi perderei i Mercoledì Cinema per niente al mondo» rispose, dandomi i contanti per il suo pranzo prima di andarsene.
Poco dopo che Alex se ne fu andato, la cameriera si avvicinò.
«Il tuo amico ha ragione», disse la cameriera.
«Scusa?» Ci aveva ascoltato per tutto il tempo?
«Sul fatto che sia meno personale. C'è una festa questo sabato. È una festa in maschera, e penso che sarebbe perfetta per te.»
La cameriera fece scivolare un biglietto da visita sul tavolo con un indirizzo. «Dì che ti ha invitata Scarlett, e dovrebbero farti entrare.»
«Grazie?»
«Il pasto è offerto dalla casa. Spero di vederti lì.» Mi fece l'occhiolino prima di allontanarsi.
Era strano. Chi cazzo portava con sé un biglietto da visita come invito a una festa, e poi stava flirtando con me? Se era così, si trattava di una prima volta.
***
«Ho portato l'alcol» annunciò Alex mentre entrava nel mio appartamento.
«Il cibo è quasi pronto. Sto finendo il pollo per le fajitas. Puoi sistemare il resto in soggiorno?»
Alex portò i bicchieri e gli stuzzichini in soggiorno per preparare il tavolino. Capivo che aveva molto per la testa, e che aveva bisogno di una pausa dai suoi stessi pensieri.
«Quella cameriera è stata strana dopo che sei andato via oggi.»
«Davvero? In che senso?» disse con la bocca piena di cibo.
«A quanto pare, stava ascoltando la nostra conversazione e mi ha detto che avevi ragione sulle avventure di una notte, poi mi ha invitata a una festa per sabato.»
«Una festa? Non è poi così strano.»
Gli diedi il biglietto da visita. «E ha detto di dire: "Mi ha invitato Scarlett".»
«Aspetta» disse Alex, sembrando interessato mentre leggeva il biglietto. «Nora, questo sembra uno di quei club di cui ho letto. Stanno spuntando in tutte le grandi città: posti esclusivi e solo su invito, che si propongono come comunità sicure dove puoi realizzare le tue fantasie più intime. L'unico modo per entrare è l'invito di un cliente abituale. Sarebbe fantastico per te!»
«Non sono sicura di voler andare.»
Sembrava un po' losco, ma se l'avessi detto ad Alex, avrebbe risposto che quella era la mia opinione su tutto. Avevo paura che, mettendomi in gioco, me ne sarei pentita per via di un rifiuto o per aver trovato un altro perdente.
«Devi andarci. Sono sicuro che sarà divertente. Se non avessi già dei programmi, verrei con te.»
Sembrava entusiasta del mio invito. Forse avrei dovuto darlo a lui; sapevo che l'avrebbe usato.
«Non lo so.»
«Devi andarci. Se ci vai, la smetterò di tormentarti per le tue pessime scelte in fatto di uomini. Devi uscire di più e fidarti di te stessa. Sei una persona fantastica, Nora, e devi capirlo. Devi trovare un ragazzo che te lo dimostri» disse con il suo tipico sorriso.
Il sorriso di Alex era uno dei motivi per cui riusciva a far fare alla maggior parte delle ragazze quello che voleva, ma con me non funzionava. Pensavo fosse perché lo conoscevo davvero bene grazie ai nostri anni di amicizia.
«Va bene. Ma se non mi diverto, dovrai smettere di dirmi che non esco abbastanza.»
«Affare fatto.»
Speravo di non finire per pentirmi di questo accordo. Avevo accettato solo perché ero un po' curiosa e, forse, Alex aveva ragione: avevo bisogno di buttarmi, di tanto in tanto. Magari sarebbe stato divertente, e avrei anche potuto incontrare qualcuno.
«Che programmi hai per questo fine settimana?»
«Solo programmi.»
«Sono un segreto?»
«No. Sono i soliti programmi del sabato.»
«Quindi, hai un appuntamento?»
«Non lo chiamerei un appuntamento.»
«Beh, spero che ti divertirai.»
Alex aveva avuto una sola fidanzata fissa in tutta la sua vita, ed era successo ai tempi dell'università. Avevano iniziato a uscire insieme al primo anno ed erano arrivati al terzo prima di lasciarsi. Da allora, non era più stato lo stesso con le donne. Preferiva divertirsi e andarsene al mattino. Io pensavo che ci volesse un sacco di fegato per andare a letto con una persona appena conosciuta.
Trovavo anche strano che Alex fosse un po' distante e di cattivo umore con me. Non sapevo se avevo fatto qualcosa di sbagliato, ma in tal caso, speravo sapesse di potermene parlare.
La nostra serata cinema andò per le lunghe, come sempre. Alex mi aiutò a pulire come al solito, solo che questa volta rimase in silenzio. Di solito, mentre pulivamo, discutevamo del film che avevamo appena guardato.
Forse, se fossi andata in quel club, non sarebbe stato così infastidito. Sapevo che si irritava con me per il fatto che non provassi mai cose nuove. Odiavo quando le cose andavano male tra di noi, perché lui era l'unica persona che consideravo la mia roccia.
***
Il mio obiettivo era trovare una maschera per nascondere la mia identità. Se dovevo andare a questa festa, allora avrei fatto le cose in grande per uscire dalla mia zona di comfort, il che pensavo sarebbe stato più facile potendo usare un'altra identità. Potevo essere chiunque volessi, e la persona che avrebbero giudicato non esisteva.
Non stavo avendo molta fortuna, finché non mi imbattei in un piccolo negozio di costumi. Avevo un bel vestito rosso da poter indossare e cercavo una maschera che si abbinasse, ma che mi nascondesse bene il viso.
«Salve, posso aiutarla a cercare qualcosa?» chiese la commessa.
«Cerco una maschera, qualcosa per un ballo in maschera. Una che si abbini a un vestito da sera rosso.»
«Penso di averne alcune nel retro.»
Seguii la commessa nel retro del negozio, dove si mise a frugare in alcune scatole.
«Mi dia solo un momento» disse, inoltrandosi tra gli scaffali.
Dopo qualche istante, tornò con quattro maschere da farmi vedere. La prima mi ricordava Il Fantasma dell'Opera, tranne per il fatto che era tutta in pizzo, e la seconda era in seta rossa e nera con dettagli di perline. La terza fu la vincitrice. Era una mascherina nera per gli occhi con un dettaglio in pizzo rosso che girava dietro le orecchie, e dei brillantini agli angoli degli occhi.
«Questa è perfetta.»
«È bellissima, e penso che le starà benissimo.»
«Grazie.»
Ora che avevo una maschera, iniziavo a entusiasmarmi all'idea della festa, perché per una notte la mia vita non sarebbe stata noiosa. Potevo essere una persona diversa dalla solita Nora. Per una notte potevo essere chiunque volessi.
***
Pensavo si trattasse di una festa in casa, ma questa non era una casa: era una villa. Chiunque stesse organizzando quella festa doveva avere molti soldi.
Mi presentai un po' in ritardo, sperando che la gente fosse già lì a mescolarsi. Non volevo essere la nuova arrivata in imbarazzo ad aspettare che arrivassero gli altri. Se la stanza fosse stata già piena, allora sarebbe stato più facile mimetizzarsi.
Bussai alla porta principale e fui accolta da un uomo alto e robusto che indossava una maschera.
«Sei sulla lista?»
«Non ne sono sicura. Mi ha invitato Scarlett», dissi timidamente.
L'uomo guardò la sua lista.
«Ho bisogno che tu firmi questo.» Dovevo essere sulla lista come ospite di Scarlett. Non sapevo come, visto che non conosceva il mio nome. Forse aveva segnato un «+1» e l'aveva chiusa lì?
Guardai il tablet che mi aveva porto. Era un accordo di riservatezza, e mi stava facendo pentire di essere venuta lì. Che genere di cose succedevano in quel posto?
«Tutto ciò che vedi o fai qui è confidenziale. Per mantenere questa riservatezza, ti chiediamo di firmare questo modulo e di fornire un documento d'identità. Le uniche persone che vi avranno accesso saremo io e il proprietario.»
«Okay.» Firmai velocemente il documento e gli diedi la mia carta d'identità per scansionarla. Non appena me la restituì, si fece da parte per permettermi di entrare in casa.
Feci un respiro profondo e varcai la porta principale. Non potevo credere di starlo facendo davvero, ma o la va o la spacca.
