Un mondo segreto di magia Libro 1: Il prodigio
Autore
Jassy Doe
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Capitoli
79
La vita di Iris esplode nel caos quando creature letali le strappano via l’unica famiglia che abbia mai conosciuto. Prima che possa riprendere fiato, un principe elfico magnetico la trascina ad Antaris—un mondo abbagliante e pericoloso che non sapeva esistesse, eppure al quale in qualche modo appartiene. Con il suo passato avvolto nel mistero e ombre che la seguono ad ogni passo, Iris deve dipanare i segreti sepolti nel suo stesso sangue. Più affonda in questo regno di magia e pericolo, più le diventa chiaro: il potere dentro di lei potrebbe salvare tutto… o distruggerlo. E il tempo sta per scadere.
Capitolo 1
IRIS
... Sopravvivi e basta... continua a camminare... devi farlo.
Loro lo avrebbero voluto...
Il terreno della foresta sotto di me sembrava odiarmi.
Ogni passo pesava più del precedente.
Ero caduta così tante volte che non sentivo nemmeno più le mani.
Ogni volta che cadevo mi veniva da piangere, e questo mi spingeva a correre ancora più veloce.
Qualcosa mi stava dando la caccia: gli animali della foresta si irrigidivano, le orecchie dritte verso le ombre.
Lo sentivo cercare... come dita che si muovevano tra le foglie.
Premetti i palmi sulle costole, la prova che non ero già scomparsa.
Ma ero sola.
Ogni volta che pensavo ai miei nonni, il cuore mi si spezzava in mille pezzi.
Ormai non riuscivo nemmeno più a piangere.
Che diavolo stava succedendo? Ero impazzita?
Forse era solo un altro brutto sogno e mi sarei svegliata col fiato corto da un momento all'altro.
Ma il dolore che bruciava a ogni passo mi diceva che era tutto vero.
Nessun sogno aveva mai fatto così male.
Correvo da così tanto tempo.
Essere così stanca rendeva tutto più difficile, perché non riuscivo più a correre da un pezzo.
Ogni respiro era faticoso, i polmoni in fiamme, incapace di respirare.
E il mio corpo si sentiva così strano, come un guscio vuoto che camminava nella notte.
Continua a camminare, dopotutto sono morti per colpa tua!
La foresta emise un sibilo.
Mi girai di scatto.
I miei occhi scrutarono tutto intorno... in ascolto dei suoni.
Vedevo solo oscurità, e per la prima volta in vita mia, ero contenta di esserne avvolta.
Non c'era nessuno dietro di me... nessuno mi stava seguendo.
Avevo corso per ore senza una vera pausa.
Stringevo ancora la busta che mia nonna mi aveva dato poche ore prima, mentre mi spingeva verso la porta.
«Corri, Iris... Corri più veloce che puoi. Tutto quello che devi sapere è in questa lettera... e non voltarti. Quando sei al sicuro, apri la lettera e leggila. Segui le istruzioni... Ti vogliamo bene», pianse la nonna.
Mi voltai verso il nonno, un sorriso gentile mentre annuiva, proprio prima che i suoi occhi assumessero un bagliore viola.
Quel bagliore viola mi spaventò.
Quella luce soffusa gli dava qualcosa di magico; non era più solo il nonno che conoscevo.
Un essere di un altro luogo.
Il colore brillava come l'ultimo frammento di un tramonto riflesso nei suoi occhi, caldo ma misterioso.
Tutto il suo essere sembrava cambiare, il viso appariva più nobile, dignitoso.
Era come se avesse improvvisamente assunto la saggezza e la grazia di un essere che cammina tra i mondi.
Ma anche con questa strana bellezza, il calore nel suo sguardo rimaneva, quella preoccupazione silenziosa solo per me.
I suoi occhi viola custodivano storie non dette... di mondi dimenticati, segreti sussurrati dalle stelle, e uno scudo che non avevo mai visto.
La luce si raccoglieva in quegli occhi: un'alba sigillata in pietra viola.
Quello sguardo era senza tempo, come se avesse vissuto centinaia di anni eppure conservasse ogni dettaglio del mondo con una meraviglia infantile.
Era uno sguardo che mi faceva sentire sia piccola che al sicuro... un potere in quegli occhi che non comandava, ma proteggeva.
Ero sorpresa e spaventata, gli occhi spalancati, fissando mio nonno.
Ma la nonna mi spinse attraverso la porta e iniziò a pronunciare alcune parole.
Parole strane. Non parole umane.
Sentii calore intorno al mio corpo e vidi nebbia che mi avvolgeva.
Per un breve istante, il mio corpo divenne senza peso, fluttuando come nebbia, prima che il calore e la leggerezza svanissero nel nulla.
Quando mi resi conto che non ero più nella casa di famiglia, ma da qualche parte nel mezzo della foresta, sussultai.
Era un sogno?
Iniziai a correre e ricordai le ultime parole della nonna proprio prima che morisse, combattendo insieme a mio nonno contro di lui...
L'uomo che sognavo da quando ero bambina.
Entrambi rimasero indietro per tenermi in vita, dandomi la possibilità di scappare e salvarmi.
Avevo davvero visto morirli?
Continua a camminare... la nonna e il nonno lo avrebbero voluto.
Ero stanca, affamata e spaventata.
La pioggia aveva inzuppato i miei vestiti, e i miei capelli aggrovigliati portavano ancora lo sporco e le foglie della disperata fuga della notte scorsa attraverso la foresta.
Stavo scappando, come una codarda, piangendo e spaventata.
Ma la nonna mi aveva costretto ad andarmene... aveva insistito perché prendessi la lettera e scappassi.
Avrei dovuto restare... anche se significava morire. Glielo dovevo!
Ma era impossibile.
Dopo aver corso per ore, mi ritrovai su un terreno sconosciuto.
È una cosa buona, no?
Significava che ero scappata abbastanza lontano da potermi riposare. Almeno per un po'.
Per la prima volta dopo molto tempo, sembrava che fossi arrivata in un posto dove vivevano persone.
Trovai un nascondiglio in un magazzino da qualche parte lontano dalla gente.
Dovevo trovare un telefono: la polizia doveva già starmi cercando. Ma come diavolo avrei spiegato tutto questo?
L'edificio se ne stava lì come un gigante dimenticato, le finestre coperte da polvere e oscurità.
Quando la spinsi per aprirla, la porta d'ingresso emise un forte cigolio come un urlo trattenuto.
Dentro, l'aria era densa di odore stantio e del dolce odore di merci marce.
Scaffali, storti e mangiati dai vermi, erano allineati in file infinite, pieni di cose di cui nessuno aveva più bisogno.
Bambole rotte con occhi di vetro fissi, vestiti sbiaditi appesi alle rastrelliere come gusci spettrali.
L'acqua gocciolava da qualche parte, un battito cardiaco lento e irregolare.
Pensai di sentire passi persi tra le file, ma quando mi voltai, c'era solo silenzio e la sensazione di essere osservata.
Dalle ombre tra gli scaffali.
Dagli occhi vuoti dei manichini.
Dal magazzino stesso, che respirava come se fosse vivo.
Caddi sul pavimento piangendo e mi rannicchiai contro il muro freddo.
Avevo bisogno solo di mezz'ora di riposo. Giusto per recuperare un po' di forze, così da poter continuare.
Ma ero troppo stanca, e con gli occhi chiusi mi lasciai andare.
***
Mi svegliai in un terribile spavento quando mi resi conto che non era un sogno. Tutto quello che mi era successo la notte scorsa.
Ero ancora confusa e spaventata, pensando agli eventi accaduti.
Non stavo sognando... l'ho visto, vero?
Era come se qualcuno mi avesse tolto il terreno da sotto i piedi quando me ne resi conto. Mia nonna aveva usato la magia...
Ma quella era mia nonna, la stessa che mi aveva cresciuto dopo la morte dei miei genitori.
Non sapevo molto dei miei genitori; avevo sentito solo cose belle dalla nonna e dal nonno.
I miei genitori si amavano molto ed erano molto felici quando nacqui.
Ma purtroppo morirono in un incidente d'auto, e così i miei nonni si presero cura di me.
L'unica cosa che avevo di mia madre e mio padre era una foto.
La guardavo spesso, e capii subito che assomigliavo di più a mia madre.
Sembrava una donna gentile, i suoi lunghi capelli neri che cadevano in morbide onde sulle spalle, come plasmati dal vento notturno stesso.
Ogni ricciolo sembrava catturare la luce in modo diverso, a volte profondo come legno nero, a volte con un accenno di viola scuro, come se portasse un segreto nella sua ombra.
I suoi occhi erano grandi e verdi... non il verde sgargiante, ma il verde caldo e luminoso delle pietre coperte di muschio, delle foreste che il tempo aveva dimenticato.
Avrei voluto avere più ricordi di mia madre.
Mi mancava così tanto nella mia vita, proprio come mio padre.
I miei nonni si presero cura di me con amore, come se fossi la cosa più importante nelle loro vite.
Ma comunque, mi sentivo vuota.
Non mi sono mai distinta e abbiamo vissuto una vita semplice e molto noiosa.
Durante la scuola non ho mai avuto amici; ero piuttosto sola.
La nonna mi diceva sempre: «Un giorno troverai veri amici che sono proprio come te».
Dopo aver finito la scuola trovai un lavoro e mi presi cura di loro.
Evitavo le persone e non socializzavo, perché sapevo che gli altri mi avrebbero considerata strana.
Una ragazza che sentiva voci fin da piccola e faceva i sogni più strani.
Non ero il tipo di ragazza di cui le persone si circondavano.
E dubitavo fortemente che non mi avrebbero pensato pazza, e creduto a qualsiasi cosa potessi raccontare loro sui miei sogni inquietanti.
La nonna era l'unica che mi credeva.
Le raccontavo dei miei sogni.
A volte sembrava un po' preoccupata.
Ma lo sarei stata anch'io, se qualcuno mi avesse detto che parlava con estranei nei suoi sogni fin dall'infanzia.
La notte scorsa, mentre rientravo dal lavoro, il suono delle voci alzate della nonna e del nonno si sentiva dal corridoio.
Il suono del loro litigio mi fece fermare sul posto, le chiavi ancora appese alle dita.
«Non lasceremo che portino via Iris da noi. Hanno ucciso la nostra Liora... Oscar, preparati, non abbiamo scelta. Non possiamo più nasconderci... fingere di essere umani. È arrivato il momento, dobbiamo proteggerla. Lei è senza poteri», ululò la nonna, un suono crudo di panico.
Quando mi videro in piedi sulla porta, mi tirarono verso di loro in preda al panico.
I loro occhi erano pieni di paura, guardando dietro di me.
Una spinta forte. La porta si spalancò.
Mi voltai e vidi tre uomini alti con capelli scuri e occhi neri.
L'oscurità intorno a loro non era solo l'assenza di luce... Era qualcosa di vivo.
Si attaccava alle loro forme come catrame denso, gocciolando dalle loro spalle e trascinandosi in fili dietro i loro passi, come se la notte stessa non li lasciasse andare.
Nemmeno la luce brillante di un lampione che colpiva il marciapiede osava illuminarli completamente.
Veniva inghiottita dalle loro forme, come se qualcuno avesse cancellato pezzi di realtà.
I loro volti erano solo vagamente riconoscibili, ma le ombre in essi erano più profonde di quanto avrebbero dovuto essere, come se le loro orbite conducessero al nulla.
Quando respiravano, l'oscurità fluiva con loro, versandosi dalle loro bocche come fumo che non conosceva fuoco.
E le loro mani... le loro mani erano appena visibili, come se si fossero già per metà sciolte nell'oscurità che li circondava.
Mi avevano seguito? Erano apparsi in una nebbia nera... da dove veniva questa nebbia?
«Cosa sta succedendo? Chi siete?» urlai, fissando gli occhi dell'uomo che camminava verso di me.
Lo riconobbi subito... È... l'uomo dei miei sogni.
I suoi lunghi capelli neri cadevano fino a terra come seta strappata, ma non si muovevano nel vento... no, strisciavano come se ci fossero migliaia di piccoli ragni nascosti in essi, controllando ogni ciocca come un essere separato.
Il suo viso era pallido come luce lunare marcia, la pelle tesa su ossa affilate, come se la morte non fosse riuscita a finirlo.
Ma i suoi occhi...
Vuoti. Non semplicemente neri, ma assenti... Due buchi ardenti nell'infinito, pieni di un odio più antico del tempo.
Nessuna luce, nessun riconoscimento, solo una fame gelida e infinita.
Quando mi guardarono, sentii qualcosa dentro di me diventare vuoto, come se quelle pupille stessero mangiando la mia anima pezzo per pezzo.
Il suo sguardo viaggiò lungo il mio corpo e sorrise beffardo. «Ti ho finalmente trovata», sussurrò.
Ma in quel momento mia nonna mi tirò la mano e mi spinse attraverso la porta che conduceva alla veranda.
Il nonno disse qualcosa, stando coraggiosamente in mezzo tra noi.
Ma l'uomo rise soltanto.
Iniziò come una risatina soffice e ruvida... il suono di foglie secche che graffiano lapidi.
E poi crebbe, gonfiandosi in una risata vuota e tremante che sembrava provenire non dalla sua gola ma dall'abisso dietro i suoi occhi.
Ogni scoppio di risata era come una coltellata, fredda e calcolata, come se stesse provando non solo piacere... ma soddisfazione.
Una risata forte e malvagia... mentre lanciava il nonno contro il muro con solo un movimento del suo indice.
Mia nonna urlò, un suono penetrante e stridente che mi avrebbe congelato il sangue per sempre.
La nebbia mi inghiottì. Ma non prima che vedessi come caddero i loro corpi. Come caddero entrambi.
Mio nonno, congelato sul posto con quegli occhi viola spalancati.
Mia nonna cadde come una marionetta con i fili tagliati. Le sue mani, ancora per metà protese, come se mi cercassero nella caduta.
Ero sola. Avvolta in questo nulla senza respiro. E la parte peggiore?
Li sentivo ancora.
Il tonfo sordo dei loro corpi che colpivano il pavimento. Uno... dopo l'altro. Finché non ci fu altro che silenzio.
Silenzio...
Poi: il fruscio della carta nella mia mano. La lettera. Il loro ultimo dono.
