Serie WHY? Libro 1: WHY?
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Kleopetra
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Capitoli
40
Il mondo di Bella va in frantumi proprio nel giorno dedicato a celebrarla. Un attimo prima ha stabilità, amore e un futuro che le sembra sicuro. L'attimo dopo, tutto le scivola tra le dita. Senza un posto dove andare e con il cuore ancora ferito, si ritrova a vivere una notte in cui sente di aver toccato il fondo. Poi, un incontro casuale con un astro nascente dell'hockey cambia il ritmo della sua vita. Lui le propone un patto audace: una finta relazione con vantaggi molto reali. Quello che inizia come un semplice accordo diventa presto complicato, caloroso e silenziosamente elettrizzante. Mentre Bella si ricostruisce pezzo dopo pezzo, le risate tornano lì dove un tempo c'era solo dolore. Ma quando i sentimenti smettono di seguire le regole, dovrà decidere chi vuole essere, ora che l'amore le chiede di ricominciare.
Il peggior compleanno di sempre
BELLA
«Mi dispiace molto dovertelo dire, Bella. Dobbiamo lasciarti a casa.»
Queste furono le prime parole pronunciate dalla mia capa, Susan, oggi. Oggi mi aspettavo di ricevere i complimenti per aver chiuso un contratto importante per conto del mio datore di lavoro. Il giorno in cui speravo di ricevere solo buone notizie e gesti gentili. Il giorno che tutti aspettano con ansia una volta all'anno, me compresa.
Il mio compleanno.
«Scusa?» Non potevo credere alle mie orecchie. «Come?»
«Dobbiamo licenziarti» disse, con la voce piena di comprensione e rammarico. «È triste, ma inevitabile. Entro fine giornata licenzieremo metà del personale.»
«Conosci la nostra situazione finanziaria sul mercato. Le perdite si accumulano e i ricavi sono ai minimi storici. Non abbiamo altra scelta che tagliare i costi e ridurre le spese per gli stipendi. Mi dispiace davvero.»
Ero sconvolta. Mi stavano licenziando? Il giorno del mio compleanno? Il giorno dopo aver chiuso il contratto più importante dell'anno? Stava succedendo davvero?
«Ma… io… ho chiuso l'accordo ieri…» Riuscii a malapena a balbettare qualche parola, sotto shock.
«Lo sappiamo tutti, Bella» rispose Susan, con meno emozione questa volta. «Siamo tutti orgogliosi di te. Ma sai bene quanto me che è improbabile che le cose cambino quest'anno. O anche l'anno prossimo.»
«Quel contratto che hai firmato con 99 Cents non porterà abbastanza soldi per tenere a galla questa azienda. Sarà una goccia nel mare. Potremmo dover chiudere entro l'autunno.»
«Ma… non posso perdere questo lavoro. Ne ho bisogno» la supplicai, cercando di trattenere le lacrime che si formavano agli angoli degli occhi. «Posso essere trasferita in un altro reparto? O in un'azienda del gruppo? Per favore!»
«Vorrei poterti dare una speranza, Bella, davvero.» Susan ora sembrava più professionale. I suoi occhi si fecero più stretti. L'empatia con cui aveva cominciato era stata sostituita da un freddo distacco professionale.
«Ma l'intero gruppo ha subito un duro colpo sui mercati finanziari questa primavera. Riassegnare qualcuno non è possibile in questo momento. Forse tra qualche mese…»
Le mie spalle erano rigide mentre mi augurava buona fortuna per il futuro. Anche se non sapevo se lo pensasse davvero. Il cuore mi batteva dolorosamente in gola mentre la fissavo, incapace di comprendere la situazione in cui mi ero ritrovata.
Lasciai il suo ufficio in uno stato di sgomento e incredulità. Era difficile accettare questo improvviso scherzo del destino. Quello era l'unico lavoro ben pagato che ero riuscita a trovare ad Athena City in mesi. E l'avevo perso.
I miei risparmi erano praticamente inesistenti. Era improbabile che trovassi un altro lavoro a breve. Soprattutto uno che pagasse bene. Mi aspettavano mesi di disoccupazione.
Grazie al cielo avevo Simon.
Simon era la mia unica ancora di salvezza. Era il mio ragazzo e aveva un reddito fisso. Poteva mantenermi per un po'. Potevo vivere con il suo stipendio finché non avessi trovato un altro lavoro, perché sapevo che sarebbe stato felice di sostenermi. Aveva sempre detto di esserci per me, a prescindere dalle circostanze o dalle difficoltà.
Tirai un sospiro di sollievo. Non tutto era perduto.
Provai a sorridere. Dopotutto era il mio compleanno. E potevo passare il resto della giornata con Simon.
Potevo ancora rendere la giornata indimenticabile.
Simon e io ci eravamo conosciuti una sera d'estate, un anno fa, mentre facevo shopping con un budget molto limitato. Mi ero imbattuta per caso in una graziosa piccola boutique all'angolo, e lui aveva attaccato bottone.
Una cosa aveva portato all'altra, e mi ero ritrovata tra le sue braccia e in una relazione che andava avanti stabilmente da un anno. Mi aveva chiesto di andare a vivere con lui sei mesi fa.
Passai davanti a una pasticceria all'angolo che frequentavo da quando mi ero trasferita da Simon, e decisi di comprarmi una torta di compleanno.
Poi comprai della lavanda. Un bel mazzo. La mia preferita. La lavanda di solito non è considerata un fiore da compleanno. Eppure, ne avevo avuto un mazzo fresco a ogni compleanno da quando avevo memoria.
Con la torta e i fiori in mano, camminai a passo svelto verso l'appartamento che condividevo con Simon. Mi chiedevo quanto sarebbe rimasto sorpreso nel vedermi tornare a casa a quest'ora del giorno.
Ero sicura che si sarebbe preoccupato per il mio licenziamento, ma essendo il mio compleanno, avrebbe fatto di tutto per farmi sentire meglio.
Simon era fatto così.
Quando entrai nell'appartamento, qualcosa non quadrava. La porta era chiusa ma non a chiave. C'erano vestiti sparsi ovunque sul pavimento del soggiorno. Simon non era mai così disordinato. Sapeva che non mi piaceva quando lasciava i vestiti per terra.
La porta si chiuse dietro di me con un clic, e i miei occhi percorsero la stanza mentre tenevo in equilibrio i fiori e la torta. Il respiro mi si bloccò in gola alla vista di una gonna tra gli abiti sparsi.
Feci un passo avanti. Quella non è la mia gonna…
Il polso mi batteva alla base della gola mentre mi avvicinavo in punta di piedi alla porta della camera da letto, senza fare rumore. Rimasi senza parole, sotto shock e inorridita, di fronte a ciò che vidi.
Due paia di scarpe giacevano sparpagliate davanti alla porta della camera, come se fossero state scalciate via in fretta. Un paio era di Simon. L'altro era un paio di tacchi a spillo.
E poi lo sentii. Un suono che avevo già sentito prima. Un suono che mi fece correre un brivido lungo la schiena.
I gemiti erano ripetuti e continui, provenivano da una voce di donna a intervalli regolari.
Cosa stava succedendo?
Con le dita tremanti, spalancai la porta della camera da letto.
Rimasi a bocca aperta.
La torta e i fiori si schiantarono a terra ai miei piedi, portandosi dietro il mio cuore.
Non potevo credere ai miei occhi.
Simon e un'altra donna erano distesi sul letto, entrambi completamente nudi e coperti di sudore. Erano raggianti di eccitazione e soddisfazione dopo una sessione di sesso sfrenato. Entrambi senza vergogna nella loro nudità, e sfacciati nella loro immoralità.
Non si degnarono nemmeno di coprirsi quando entrai.
Riconobbi la donna. Lily. Lei e Simon lavoravano insieme ed erano sempre stati vicini, sempre a sussurrare tra loro, sempre con le mani addosso.
Non mi sembrava appropriato, ma lui liquidava la cosa con un sorriso superficiale dicendo: «Non hai niente di cui preoccuparti, tesoro. Siamo colleghi e buoni amici.»
E ora questi due «buoni amici» erano appena stati beccati a letto insieme. Sul letto che avevamo scelto insieme e condiviso negli ultimi sei mesi. Nella stanza che avevamo arredato insieme. E nell'appartamento per cui avevamo firmato il contratto d'affitto.
Mentre il mio sguardo passava dall'uno all'altra, disperata in cerca di risposte, non notai un briciolo di rimorso sui loro volti.
«Che cazzo sta succedendo qui?» La mia voce acuta mi suonò estranea. «Simon, ma che cazzo!»
Simon guardò il soffitto, poi il pavimento. Ovunque tranne che nei miei occhi. Come se guardarmi negli occhi fosse troppo faticoso. E Lily non si degnò nemmeno di alzarsi.
«Simon, pretendo una risposta» gridai, stringendo i pugni lungo i fianchi.
«Risposta a cosa?» ribatté lui, passandosi una mano tra i capelli castani. «Non so cosa vuoi da me.»
«Stai scherzando?» gridai, con la voce roca per le lacrime trattenute. «Sei andato a letto con un'altra donna il giorno del mio compleanno! Come hai potuto?»
Lily ridacchiò accanto a lui, con un sorrisetto malizioso all'angolo della bocca. Continuava ad attorcigliare una ciocca di capelli rossi intorno al dito, senza curarsi del fatto che il mio mondo stava crollando.
«Perché non sei al lavoro?» mi chiese lui, senza vergogna, con i suoi occhi blu privi di rimorso.
«È per questo che l'hai portata a letto? Perché in teoria dovrei essere al lavoro adesso? Vergognati, brutto figlio di…»
Incapace di guardare Simon negli occhi un secondo di più, scappai dalla stanza senza finire la frase.
Perché, Simon? Perché a me? Perché proprio oggi?
Simon e Lily guardarono con facce impassibili mentre raccoglievo tutte le mie cose con le lacrime agli occhi, mettevo quello che potevo in una grande valigia e me ne andavo. Non una volta si scusò per il suo tradimento o cercò di impedirmi di andarmene.
Al diavolo lui e la sua sgualdrina. Non avrei rivisto le loro facce mai più.
Ma questo non cambiava il fatto che me ne stavo andando con il cuore spezzato.
Trascinai la valigia senza meta lungo le strade di Athena City per un'ora. Avevo due cose a cui tenevo nella mia vita: il lavoro e il mio ragazzo. E li avevo persi entrambi oggi.
Il giorno del mio ventesimo compleanno.
Nel giro di poche ore, ero al verde, disoccupata, non amata e senza un tetto.
Come aveva fatto tutto a andare così storto, così in fretta?
Mi sedetti sul marciapiede a bordo strada, misi le mani dietro la testa e mi piegai in avanti per nascondere il viso sulle ginocchia.
Una lacrima mi sfuggì dall'occhio e rotolò lungo la guancia senza il mio permesso.
In pochi secondi si aprirono le cateratte e le lacrime cominciarono a scorrere sulle guance, cadendo a terra. Piansi tutte le mie lacrime, per la frustrazione e la disperazione.
E poi sentii quelle parole. «Non preoccuparti. Andrà tutto meglio. Continua ad andare avanti.»
Le uniche parole di conforto che avevo sentito tutto il giorno. Non osai alzare lo sguardo, nelle condizioni in cui ero, per vedere il volto dell'uomo che si era fermato davanti a me. Un uomo che, lo sentivo, aveva un cuore buono e un'anima gentile. L'uomo allungò la mano verso di me, porgendomi un tovagliolo di carta.
«Grazie.» Presi il tovagliolo senza alzare lo sguardo. Le lacrime mi uscivano dagli occhi come una cascata. Non era un bello spettacolo, così tenni la testa abbassata.
Notai però una cosa: un tatuaggio sul suo polso. Un'aquila in volo, pronta a librarsi nel cielo in tutta la sua maestosità. Era proprio al centro del polso che aveva teso verso di me.
«È molto gentile da parte tua…» Prima che potessi finire di parlare, si allontanò. Lasciandomi lì, sola e sconfortata.
Guardai i suoi piedi dirigersi verso l'incrocio trafficato. Si persero in un mare di persone che correvano in ogni direzione, sparendo dalla mia vista.
Guardai l'orologio. Erano le sei.
Sentii l'improvviso bisogno di affogarmi nell'alcol e nella solitudine, se non altro perché l'alcol intorpidisse il dolore che mi trafiggeva il petto e mi permettesse di dimenticare tutto ciò che era successo, anche solo per quella notte.
Volevo ubriacarmi da morire.
Con le idee chiare, mi diressi al Billy's Tavern, un baretto malandato in centro. Il vecchio Billy serviva l'alcol di qualità più bassa al prezzo più basso possibile. Ora ero al verde e senza casa, quindi quale posto migliore per annegare i miei dispiaceri?
In poco tempo avevo bevuto più alcol di quanto ne avessi bevuto in tutta la mia vita. E proprio quando pensavo di aver raggiunto il mio obiettivo di ubriacarmi come una spugna, notai qualcosa di strano a pochi tavoli di distanza.
Due tipi grossi sembravano versare quella che pareva una sostanza bianca in polvere nel bicchiere di un terzo uomo. Il terzo tipo non c'era, e quei due gli stavano drogando il drink alla luce del sole, senza farsi problemi.
Incuriosita, osservai in silenzio quando il terzo uomo uscì dal bagno e si avvicinò per prendere il suo drink e unirsi ai suoi amici. Lo mandò giù come un assetato nel deserto, come se la sua vita dipendesse da quello.
Dovevo intervenire e avvisarlo che i suoi amici gli avevano drogato il drink? Una parte di me diceva di sì. Un'altra parte mi diceva di guardare l'orologio e ricordarmi che mancavano ancora poche ore alla fine di questa giornata terribile. Ero lì per ubriacarmi e dimenticare gli eventi della giornata. Nient'altro.
E poi lo notai. Di nuovo.
Quando il terzo uomo alzò la mano per bere, lo vidi. Era così facile da riconoscere. Dopotutto, l'avevo già visto quella stessa sera.
Un tatuaggio di un'aquila in volo, al centro del polso.
