La ninfa lupa mannara della Morte
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Toria Blue
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Capitoli
36
All'età di diciannove anni ogni lupo mannaro ha trovato la propria compagna tranne Meredith. Quando vede sua sorella minore trovare un compagno nel suo unico amico, accetta il suo sfortunato destino di non trovare mai l'amore, con il suo amico più caro in punto di morte e i suoi genitori che cercano di cambiarla.
Ma non sa che tutta la sua vita cambierà per sempre quando incontrerà uno straordinario uomo in nero. Lui ha notato la bellezza del suo lato ninfa. Lei è tutto ciò di cui lui non sapeva di aver bisogno. Se solo fosse così semplice.
Dopotutto nessuno ha mai visto la Morte innamorata...
Capitolo 1.
MEREDITH
Tutti dicevano che non sapevo molto della vita.
Avevano ragione.
Conoscevo il mio lavoro, però. Come ninfa dell'acqua, dovevo aiutare la natura e l'acqua. Ero uno spirito della natura, creata per servire il mio elemento.
Ma la vita? Quella era un'altra storia. Per cosa stavo vivendo? Era tutto qui? Se era così, non la volevo. Come potevo vivere davvero quando dovevo sempre obbedire?
Volevo provare emozioni forti, brividi, paura, dolore e sofferenza. Volevo sentire tutto, ma dovevo fare ciò che gli altri dicevano fosse giusto per me. Ciò che volevano che facessi.
Era sbagliato? Non dovevo pensare o scegliere. Mi dicevano tutto e io eseguivo e basta. Una vita in gabbia.
Perché non potevo essere felice così? Sarebbe stato più facile. Sarebbe stato semplice se mi fosse bastato. Ma vivere in quel modo non mi rendeva felice.
Stavo passeggiando in un bosco con mia sorella. Era buio, e la brezza fresca mi accarezzava la pelle.
Cercavo di tirarla su di morale. Non era il momento per lei di stare zitta. Aveva bisogno di fare qualcosa di speciale. Qualcosa di emozionante. Qualcosa di diverso.
«È il tuo diciottesimo compleanno, e tutto quello che vuoi fare è andare nel bosco?» chiesi a Magdalena, camminando al suo fianco. «Potremmo fare qualcosa di divertente, esplorare quella grotta nella montagna, o andare dagli anziani e raccontare storie paurose sugli umani in città. Abboccano a tutto quello che gli racconti». Risi mentre facevo una piroetta mentre camminavamo.
Non rispose, ma accennò un sorriso. «Potremmo sgattaiolare nel mondo umano», disse, guardandomi. Sapevo che le mie idee non la entusiasmavano. Preferiva una vita tranquilla e senza scosse.
Forse non avrei dovuto spingerla a infrangere le regole. Ma volevo che capisse che potevamo vivere diversamente. Non eravamo obbligate a seguire le regole.
Forse volevo solo che qualcun altro sognasse di girare il mondo. Forse volevo solo qualcuno che mi capisse.
«Voglio vedere quelle luci nell'acqua», mi disse. «Tu le hai viste quando hai compiuto diciotto anni; ora voglio vederle anch'io», aggiunse.
Quando una ninfa dell'acqua compiva diciotto anni, poteva vedere mille piccole luci nell'acqua al tocco. Era uno spettacolo meraviglioso, la cosa più bella che avessi mai visto. Ma il problema era che Magdalena diceva che quello era tutto ciò che voleva fare quel giorno.
Volevo che si divertisse. Per quanto mi riguardava potevamo anche alzare il gomito. Volevo solo fare qualcosa di diverso dal solito.
Desideravo che smettesse di essere così prudente, almeno per una notte. Di vivere davvero, di fare qualcosa di rischioso.
Avevo solo quattro anni più di Magdalena, ma lei si comportava come se fosse la maggiore. Sempre attenta, sempre cercando di tenermi fuori dai guai. Era la sorellina che faceva la protettrice. A volte mi dava sui nervi. Non volevo essere protetta.
Eravamo molto diverse. Lei era sempre calma e aggraziata, mentre io ero... beh, l'esatto opposto. Lei era quella di cui la nostra famiglia sarebbe stata orgogliosa, mentre io ero solo... me stessa.
Ai miei genitori spesso non piaceva come mi comportavo, cosa facevo, cosa dicevo. Mia madre mi imponeva sempre nuove regole, trattandomi come una bambina anche se ero adulta. Diceva che avrei potuto vivere secondo le mie regole quando me ne fossi andata di casa... ma non sapevo se l'avrei mai fatto.
Non avevo nessun posto dove andare. Nessuno a cui rivolgermi. Scappare era l'unica via d'uscita, ma era troppo pericoloso. Anche io sapevo che gli estranei avrebbero fatto del male a chi scappava. E non potevo semplicemente voltare le spalle alla mia famiglia. Erano tutto ciò che avevo.
Ci stavamo avvicinando al grande lago dove andavamo sempre per onorare Madre Natura e i suoi doni d'acqua. Corsi a metà strada verso il lago, voltandomi a guardare Magdalena.
Indossava un abito bianco fluente e una corona di fiori bianchi sui capelli castano chiaro, che le arrivavano a metà schiena. I miei capelli erano come i suoi, solo un po' più scuri, più ricci e della stessa lunghezza.
Anch'io indossavo un vestito, ma non bello come il suo. Il mio era nero e marrone con maniche corte e uno spacco alto sulla gamba. Era comodo e pratico.
L'unico lato negativo era che le mie gambe e braccia spesso si graffiavano cadendo e sbattendo contro le cose. Ma come ninfa dell'acqua, guarivano rapidamente, e come lupo mannaro, non facevano male e sparivano in un giorno o due.
Non capivo come Magdalena potesse essere così tranquilla. Camminava come al solito. Il giorno del mio compleanno, io avrei riso e mi sarei emozionata. Allora, non ero così triste. Stavo ancora aspettando che il mio compagno si facesse vivo da un momento all'altro. Solo più tardi mi resi conto che non sarebbe arrivato, ed è allora che iniziai a sentirmi meno felice della vita.
«Vai avanti! L'acqua ti sta aspettando», le dissi. Le luci sembravano davvero belle di notte, ecco perché aveva aspettato che calasse il buio. Era rimasta in casa tutto il giorno per rendere questo momento speciale. Era un'esperienza unica nella vita per una ninfa.
Mi appoggiai a un albero, abbracciandolo e posando la testa sulla corteccia. Guardai mentre Magdalena entrava nell'acqua, il suo vestito si bagnava per le piccole onde.
Il lago si illuminò di mille minuscole stelle, la loro luce la faceva sembrare luminosa. Sembrava bellissima in questa luce, e mi chiesi se qualcuno mi avesse mai guardata pensando che fossi così bella.
Avevo sempre saputo che Magdalena era più bella di me. Tutti parlavano sempre di quanto fosse bella, mentre di me dicevano solo quanto fossi «interessante». Sarebbe stato carino se non l'avessero detto quando facevo qualcosa che al branco o alla mia famiglia non piaceva. Non ero molto amata nel branco... questo mi rendeva «interessante».
Magdalena era nell'acqua solo fino alle ginocchia. Chiuse gli occhi, e sapevo che stava parlando con Madre Natura. Ero troppo lontana per sentirla, ma questo era il suo momento. Doveva farlo a modo suo.
Sentii qualcuno arrivare alle mie spalle. Mi girai e vidi Adrian. Era stato il mio unico vero amico per tutta la vita. Non potevo immaginare la vita senza di lui. Era una delle poche persone che mi capiva davvero, con cui potevo parlare senza fingere.
«Cosa ci fai qui?» chiesi, avvicinandomi a lui. Lo spinsi giocosamente, ma lui non si mosse di un millimetro. «Voi lupi mannari non imparate mai, vero? Non potete semplicemente spiare le ninfe. Sai che è un momento speciale per le ninfe parlare con Madre Natura. Non è molto carino», dissi, facendo il broncio.
«Anche tu sei un lupo mannaro», disse scherzosamente, pizzicandomi la guancia.
Allontanai la sua mano. «Devo ricordarti che non sei immortale?» chiesi.
Rise di gusto, gettando indietro la testa. «Non puoi spaventarmi, piccola», mi prese in giro, cercando di pizzicarmi di nuovo.
Mi sottrassi al suo attacco giocoso, guardando Magdalena. Sembrava confusa, uscendo dall'acqua, il vestito le si appiccicava addosso. Qualcosa non quadrava...
«Anche se mi piaci, dovresti probabilmente andartene. Magdalena potrebbe non essere così gentile», lo avvertii, ma sembrava perso nel suo mondo. Stava guardando qualcos'altro. «Adrian?» lo chiamai, con un tono preoccupato.
Sembrava stordito, e... confuso?
Guardando nella stessa direzione, mi resi conto che non stava guardando il lago. Stava guardando Magdalena. Lei lo stava guardando con la stessa intensità. Erano entrambi immobili, persi nel loro mondo. Guardai tra loro, sentendomi a disagio.
Adrian disse qualcosa sottovoce e iniziò a camminare verso di lei.
Di solito, alle ninfe non piace essere disturbate durante momenti come questo, ma ero sicura che Magdalena non volesse continuare il suo rituale.
Fu solo quando la vidi muoversi verso Adrian che capii. Era il suo diciottesimo compleanno. La maggior parte dei lupi mannari trovava il proprio compagno al diciottesimo compleanno. Se non allora, al massimo entro i diciannove anni.
Erano compagni... Non potevo più guardare. Se trovare il proprio compagno era magico come tutti dicevano, non era qualcosa da osservare.
L'ironia non mi sfuggì. Eravamo stati migliori amici per tutta la vita, e ora tutto stava per cambiare. Potevo essere stata spensierata e ingenua la maggior parte del tempo, ma sapevo che il nostro rapporto non sarebbe mai più stato lo stesso.
Mi sentii stupida per aver mai sperato che se non avesse trovato la sua compagna, saremmo potuti restare insieme. Solo pensarci ora mi faceva sentire male. Come avevo potuto pensare cose simili sul compagno di mia sorella? Ero stata sciocca a pensare che qualcuno potesse essere infelice quanto me. Adrian era stato senza compagna per molto tempo, ma ora era chiaro che stava solo aspettando il suo diciottesimo compleanno.
Avevo ventidue anni, quasi ventitré. Adrian aveva la stessa età. Era raro trovare un compagno dopo i vent'anni. Dicevano che se non lo trovavi entro allora, probabilmente non sarebbe successo.
Il pensiero di essere così sfortunata mi spaventava. Ogni anno che passava mi faceva perdere più speranza. Non capivo perché ne avessi ancora... nulla stava cambiando.
Per tutta la vita, mi era stato insegnato che un compagno era la tua anima gemella, destinata ad amarti e proteggerti. Era l'unico che poteva farti sentire veramente amata. Era il tuo migliore amico, ma di più. L'unica persona al mondo che ti conosceva davvero.
Ti faceva voler essere migliore. E sapevi che il tuo compagno ci sarebbe sempre stato per te, non importa quanto fossi sciocca o selvaggia. Doveva esserci quando nessun altro c'era.
Il pensiero che potessi non avere mai questo mi rattristava profondamente. Ero andata a molte cerimonie di accoppiamento, sperando di trovare la mia metà. Non una volta avevo sentito la scintilla di cui tutti parlavano, l'attrazione per il legame.
Forse... se fossi stata più come mia sorella, avrei meritato un compagno. Se fossi stata aggraziata e bella come lei.
Andai al villaggio del branco. Era tardi, e le guardie stavano diventando sospettose. Conoscevano le nostre esigenze di ninfe, e solo Magdalena, nostra madre Melisa ed io potevamo stare fuori così tardi. Nemmeno nostro padre, Bernard, poteva venire con noi.
Entrai nella nostra piccola casa a due piani, trovando mamma seduta sotto il braccio di papà in salotto, il camino rendeva la stanza calda e accogliente.
Il rumore della porta che si chiudeva deve averla svegliata. Mi sorrise e si alzò. «Già di ritorno?» chiese, venendo verso di me per togliermi qualcosa dai capelli. «Perché hai i capelli sporchi? Hai dormito per terra?» chiese.
Non dissi nulla. Lo sporco era dell'albero a cui mi ero appoggiata.
Si guardò intorno. «Dov'è Magdalena?» chiese.
Guardai i miei piedi, poi di nuovo lei. «Ha trovato il suo compagno», le dissi.
Si portò la mano al cuore, girandosi verso mio padre. «Bernard, hai sentito?» chiese, ma lui si era già alzato.
Sorrideva a trentadue denti, gli occhi gli brillavano. «Che bella notizia! Chi è?» chiese, guardandomi.
In quel momento, sembrava che fossi l'unica a non essere felice.
Ero contenta per Magdalena e Adrian, ma mi sentivo a pezzi. Non potevo rendere i miei genitori così felici.
Abbassai lo sguardo. «Penso sia meglio se ve lo dice lei stessa. Non starà via a lungo», dissi piano. «Ora vado a letto. Sono stanca», aggiunsi, cercando di sorridere. Non pensavo mi credessero. Mi capivano. Lo facevano sempre. Ma non sapevano come tirarmi su il morale.
Come avrebbero potuto? Cosa avrebbero potuto dire? Che i compagni non erano così importanti? Non potevano dirlo, non dopo avermi ripetuto per tutta la vita che era la cosa più meravigliosa del mondo.
Non passò molto prima che sentissi Magdalena tornare. Potevo sentirli parlare attraverso la porta chiusa della mia camera.
Uscii dalla mia stanza, sedendomi in cima alle scale. Mi sedetti sul pavimento accanto alla ringhiera, dove non potevano vedermi.
«Oh, è così meraviglioso! È gentile, intelligente e divertente», disse raggiante.
Non l'avevo mai vista così felice, così eccitata. Avevo provato molte volte a farla emozionare, a mostrarle qualcosa di nuovo, qualcosa di emozionante. Non ci ero mai riuscita. Il suo compagno c'era riuscito.
«È Adrian, il figlio di Jonathan», disse, la sua voce piena d'amore. Era davvero al settimo cielo.
«È un bravo ragazzo. Sono felice per te, tesoro», disse papà, baciandole la fronte. Si abbracciarono tutti, e si poteva percepire quanto fossero felici.
Magdalena non aveva parlato molto di compagni prima. Aveva visto quanto mi facesse male non trovare il mio. Non voleva farsi illusioni, pensando che potesse finire come me.
Potevamo essere entrambe lupi mannari sfortunati senza compagni. Si sbagliava. Lei sarebbe stata felice con il suo compagno, mentre io sarei rimasta qui. O forse avrei sposato un lupo mannaro che aveva già perso la sua compagna. Qualcuno sfortunato come me.
«Meredith è tornata?» chiese piano.
«Sì», disse mamma, abbassando lo sguardo. «Sembrava triste. So che è felice per te. Ti vuole bene. Ma capisci che sta anche soffrendo», disse, la sua voce suonava addolorata.
Magdalena annuì, sembrando dispiaciuta per me.
«Se avessi saputo che poteva succedere questo, non le avrei raccontato tutte queste cose sui compagni». La felicità di mamma fu sostituita dal senso di colpa e dispiacere per me.
Mi vennero le lacrime agli occhi. Perché ero così sfortunata? Volevo anch'io un compagno meraviglioso. Volevo rendere orgogliosi i miei genitori. Non potevo più ascoltare, così tornai in camera mia. L'oscurità mi circondava, e passai la notte abbracciando me stessa - l'unica persona che avevo...
