Il suo angelo di Natale
Autore
Heather Teston
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Capitoli
22
Capitolo 1
NASH
Era buio quando Nash uscì dal bar. La pioggia gli batteva sul viso mentre si dirigeva verso il suo pickup.
«Non avrei dovuto bere quella seconda birra», pensò, accendendo il motore e scrutando attentamente attraverso il parabrezza per vedere la strada. «La strada era già scivolosa per tutta quella neve».
Superò le poche auto parcheggiate e imboccò la via che portava al suo ranch.
Era contento di aver venduto le mucche prima del maltempo. Ora doveva occuparsi solo dei cavalli e avrebbe avuto tempo per sistemare la casa.
All'improvviso, il motore ruggì più forte e Nash si accorse di essere finito davanti al boschetto a lato della strada.
Spaventato, afferrò saldamente il volante con entrambe le mani e raddrizzò il pickup.
«Maledetto ghiaccio». Aprì il finestrino. L'aria gelida lo colpì in faccia, ma sapeva che lo avrebbe aiutato a restare sveglio. «Ancora un chilometro, Nash. Stai attento. Cos'è quello?»
Superato il bosco, avvicinandosi al lago, vide due fari puntati verso il cielo.
Avrebbe voluto accelerare su quella strada buia e pericolosa, ma avvicinandosi scorse una piccola auto nel fosso, con il posteriore rivolto verso il basso della collina fangosa in direzione dell'acqua ghiacciata.
Il pickup si fermò di colpo e Nash scese, usando le spalle robuste per impedire al vento di sbattergli lo sportello addosso.
Riparandosi gli occhi dalla pioggia battente, guardando tra le dita, Nash si avvicinò allo sportello del conducente.
«C'è qualcuno là dentro?»
Non riusciva a vedere il volto della persona, ma sul volante c'erano dei capelli biondi arruffati.
«È una donna».
«Ehi? Signora?» Nash allungò la mano verso la maniglia, ma prima che potesse afferrarla, l'auto scivolò un po' giù per la collina. «Signora, mi sente? Deve uscire subito dall'auto».
L'auto scivolò di nuovo e una ruota posteriore toccò il ghiaccio sul lago. Crepe apparvero su tutta la superficie lucida prima che si rompesse.
Nash fece un passo giù per la collina, sperando che i suoi pesanti stivali gli impedissero di scivolare nel fango e nell'acqua gelata.
Aprì lo sportello, mettendo il corpo sotto per tenerlo aperto, poi si sporse all'interno per allontanare la donna dal volante. Aveva gli occhi chiusi.
Nash sapeva che non era una buona idea spostare una persona ferita dopo un incidente, ma in quel momento non aveva scelta. Doveva tirarla fuori in fretta.
L'auto scivolò ancora un po', spingendolo attraverso il fango e più vicino al lago ghiacciato.
Si sporse oltre il sedile del conducente e premette il pulsante per slacciare la cintura di sicurezza.
Mise un braccio dietro le spalle e l'altro sotto le gambe della donna, e la tirò fuori proprio mentre l'auto scivolava di nuovo.
Nonostante la pioggia e il vento che gli colpivano le orecchie gelide, Nash sentì il ghiaccio rompersi sotto il peso dell'auto.
Prima che potesse riprendere fiato, l'auto sprofondò nell'acqua nera.
Strinse la donna più forte, assicurandosi che non scivolasse, poi risalì la collina fangosa, passo dopo passo attento, e la portò intorno al lato passeggero del suo pickup.
Dopo essere risalito al posto di guida, fece un respiro profondo per calmarsi, poi fece diversi respiri brevi per scaldarsi le mani. Alzò il riscaldamento.
Ora che non erano più in pericolo di cadere nel lago, e senza la grandine e la neve che gli colpivano il viso, Nash guardò la donna per bene per la prima volta.
Smise di respirare per un momento quando la vide.
«Sembra un angelo».
Indossava stivali di pelle al ginocchio con tacchi alti, quindi pensò che non dovesse essere del posto e sicuramente non aveva previsto di trovarsi in questo tempo.
Anche il suo cappotto, sebbene lungo, non era adatto all'inverno.
«Signora, mi sente?» Nash cercò di parlare il più dolcemente possibile per non spaventarla.
Nessuna risposta.
«Non so se è ferita, ma non possiamo arrivare dal dottore con questa tempesta. La porto a casa mia, è molto vicina».
Quando tornò sulla strada, guardò la donna giusto in tempo per vedere i suoi occhi aprirsi leggermente prima di richiudersi.
«Almeno è viva».
«Andrà tutto bene, signora», disse, più a se stesso che a lei, e quando arrivò al suo ranch pochi minuti dopo, si fece il segno della croce sul petto e ringraziò il cielo.
Nash parcheggiò il più vicino possibile alla casa, poi fece il giro dall'altro lato del pickup, la prese in braccio e la portò alla porta d'ingresso, usando il gomito e il piede per entrare.
Il border collie abbaiante saltò su per salutare il padrone, volendo annusare la donna.
«Giù, ragazzo». Nash adagiò la signora sul divano e le tolse cappotto e stivali.
Indossava un vestito senza maniche e la sua pelle era fredda al tatto. Disse qualcosa che Nash non capì, ma vide che le sue labbra erano blu.
«Scaldiamola», disse Nash al cane, prendendo di nuovo in braccio la donna per portarla in una camera degli ospiti.
La mise sul letto, cercò di non guardare mentre le toglieva i vestiti, le mise addosso una delle sue camicie e poi la coprì con diverse coperte.
«Resta qui e controllala, Moe». Accarezzò la testa del cane. «Vado a chiamare il dottore per sapere cosa devo fare. Bravo ragazzo».
Prima di uscire, guardò il viso della donna e sentì una strana sensazione nel cuore.
«Non so se ti ho già vista prima o se ho solo immaginato qualcuno come te, ma sei una donna bellissima».
«Vado a chiamare il dottore, poi torno subito a sedermi su questa sedia accanto al letto. Se hai bisogno di qualcosa, sarò proprio qui».
UNKNOWN
Si svegliò con un forte mal di testa e aprì gli occhi, cercando di capire dove si trovasse.
La stanza era piccola, le tende erano aperte e poteva vedere la neve che si estendeva a perdita d'occhio fuori dalla finestra.
«Dove sono? Cosa sta succedendo? Ahi!»
Sentì qualcosa di morbido e umido sulla mano. Poi un grosso cane bianco e nero le mise il muso addosso, scodinzolando felice.
Ritrasse la mano e tirò su le coperte. «Via!»
«Non preoccuparti, è un cagnolone buono».
Si voltò verso la voce.
Sulla porta c'era un uomo che non conosceva. Era alto, con i capelli scuri e sembrava forte e attraente. La camicia gli stava attillata sulle braccia muscolose.
Spaventata, cercò di allontanarsi da lui, rannicchiandosi contro la testiera del letto. «Chi sei? Dove mi trovo e perché sono qui?»
«Mi chiamo Nash Harris e questo è il mio cane, Moe. Non ti ricordi cosa è successo?»
«No», disse lei, tirandosi la coperta fino al mento.
«Hai avuto un incidente. Ti ho tirata fuori dalla macchina prima che finisse nel lago. Volevo portarti in ospedale ma la tempesta era troppo forte, così ti ho portata qui. Come ti chiami e perché eri fuori con questo tempaccio?»
«Il mio nome è... non lo so». Lo guardò sperando di ricordare, ma non ci riuscì. «Perché non riesco a ricordare? Dove mi trovo?»
«Sei in Montana, nel mio ranch. Hai battuto la testa molto forte. Chiamerò il dottore per chiedere cosa dobbiamo fare».
«Grazie», disse lei, guardando il cane.
«Hai fame?»
Il suo stomaco brontolò. «Sì, molta fame».
«Ti preparo qualcosa. Se vuoi fare un bagno, il bagno è in fondo al corridoio. Ci sono asciugamani puliti e uno spazzolino nuovo nel cassetto».
Guardò Moe. «Vieni, bello, è ora di uscire».
«Aspetta, dove sono i miei vestiti?»
«Ho dovuto lavarli. Sono nell'asciugatrice ora».
«Di chi è questa camicia che indosso?»
«È mia».
Lei strinse la coperta più forte. «Chi me l'ha messa?»
«Io».
Il suo viso arrossì. «Mi hai vista nuda?»
«I tuoi vestiti erano bagnati e non c'era nessun altro qui, quindi ho dovuto farlo io. Ti prometto che sono stato un gentiluomo e ho cercato di non guardare».
Nonostante il disagio, guardò Nash. I suoi occhi sembravano gentili e sentì di potersi fidare. «Va bene».
***
Dopo un bagno caldo, si sentì meglio.
Ma senza i suoi vestiti, dovette rimettersi la camicia dello sconosciuto prima di scendere al piano di sotto, dove sentiva un buon profumino.
Lui si voltò quando entrò. «Potevo sentire il tuo stomaco fin quaggiù».
Lei non sorrise. Era spaventata. Questo Nash sembrava strano, ma era più preoccupata per se stessa; non riusciva a ricordare chi fosse o dove si trovassero.
«Siediti, per favore, la colazione è pronta. Non sapevo cosa ti piacesse, così ho preparato pancake, bacon, uova e toast».
Le venne l'acquolina in bocca quando lui mise il cibo in tavola.
«Ha un buon profumo», disse, riempiendo il piatto.
«Vuoi del caffè?»
«Per favore». Accennò una risata.
«Cosa c'è di divertente?»
«Niente... non ricordo il mio nome ma so che mi piace il caffè».
Quando le versò una tazza, lei bevve e fece una smorfia.
Nash rise. «Sembra che ti piaccia anche con latte e zucchero». Glieli passò.
Smise di sorridere. «So che probabilmente ora sei spaventata - non sapendo cosa sta succedendo e trovandoti qui con me - ma ti prometto che sei al sicuro».
Lei tenne la tazza con entrambe le mani. «Grazie. Non sapere chi sono è terrificante. E se non dovessi mai ricordare?»
«Sono sicuro che lo farai. Lo sceriffo sta controllando se qualcuno ti sta cercando. Forse troverà qualcosa. Fino ad allora, immagino che dovrai restare qui».
Lo guardò da sopra la tazza. «Grazie. E grazie per avermi salvata. Cercherò di non essere un peso. Forse potrei darti una mano in cucina e con le pulizie per sdebitarmi?»
«Non devi farlo, e penso che dovresti riposare, non pulire. Non ricordi proprio nulla?»
«No, la mia mente è vuota».
«E non hai nessun documento?»
Scosse la testa. «Se ne avevo, immagino fossero in macchina, che dici essere nel lago, giusto? Hai visto il numero di targa prima di tirarmi fuori?»
«No, mi dispiace».
Posò la forchetta sul piatto vuoto. «Vivi qui da solo o sei sposato?»
«No, non lo sono. Ci siamo solo io e Moe».
Sentendo il suo nome, Moe drizzò le orecchie.
«È un bellissimo cane. Di che razza è?»
«Un border collie. L'ho trovato due anni fa; era stato abbandonato e ferito nel bosco, così l'ho portato a casa. Da allora è il mio compagno. È molto intelligente e fedele. A volte fin troppo fedele. Sei la prima persona che gli è piaciuta subito. Di solito si affeziona solo a me».
«Aiuti spesso animali e donne in difficoltà?»
«Quando c'è bisogno».
Lei posò la tazza e tirò giù la camicia. «Dovrei vestirmi».
«D'accordo, vado a prendere i tuoi vestiti. Dovrebbero essere asciutti ora». Nash andò in una stanza accanto alla cucina.
Quando non tornò subito, lei si diresse verso la lavanderia. L'asciugatrice era aperta e vuota, e Nash stava staccando il suo reggiseno e le mutandine da un filo.
Li teneva ancora in mano quando la vide guardarlo, arrossendo. «Io, ehm, non ero sicuro di come lavare la biancheria femminile. Spero di non averli rovinati».
Prendendo reggiseno e mutandine da lui, sorrise. «Sono sicura che vanno bene. Vado a vestirmi e poi laverò i piatti».
Lui si schiarì la gola. «Va bene. Ho delle cose da fare. Devo dar da mangiare ai cavalli. Sarò fuori nella stalla se hai bisogno di qualcosa. Non ci metterò molto». Fece cenno a Moe. «Vieni con me, bello».
Trovò carino quanto fosse arrossito.
Il cane la guardò e scodinzolò più forte prima di decidere di seguire Nash.
Lei prese la sua tazza, finì il caffè, poi la mise nel lavandino. Nel rubinetto, vide il suo riflesso. Notò che anche il suo viso era un po' arrossato.
Persino i suoi occhi verde brillante non le sembravano familiari.
«Chi sei? E cosa ci fai qui?»
