De uitverkorene 1: weggenomen

Bladeren sloegen tegen Chloe's gezicht terwijl ze snel door de bomen rende. Haar blote voeten stampten over de zachte grond.

Haar longen brandden, maar ze was zo bang en in paniek dat ze de pijn niet voelde. Ze was geen snelle loper, maar ze had het tenminste veilig door het open veld gehaald - waar ze haar gemakkelijk hadden kunnen vangen en met haar konden doen wat ze maar wilden.

Ze hoorde de koeien angstig loeien. Hun hoeven beukten op de grond terwijl ze ook in paniek probeerden weg te rennen. Ze hoopte echt dat ze oké zouden zijn.

Ze had genoeg films gezien en boeken gelezen om te weten wat er met vee gebeurde in dit soort situaties. Om nog maar te zwijgen over mensen wat er met mensen gebeurde.

Met een gesmoorde snik bleef ze rennen. Haar voeten begonnen pijn te doen op de koude grond.

Het was diep in de nacht en ijskoud. Haar huid was als ijs, maar ze voelde het amper door het hete bloed dat door haar aderen stroomde.

Ze gilde toen iets aan haar haar trok, tot ze ontdekte dat het slechts het uiteinde van een dode tak was. Ze baalde meteen van haar uitval en stopte om zich los te trekken.

Ze moest voorzichtiger zijn. Ze mocht geen geluid maken, anders zouden ze haar vinden!

Ze kreeg een krop in haar keel terwijl ze zichzelf probeerde te kalmeren. Wat wilden ze van hen?

Wat konden ze in hemelsnaam willen van een doodgewone boerenfamilie zoals zij? Ze waren niets bijzonders!

“Vlucht!” had haar vader gezegd terwijl hij zijn geweer laadde, met zijn gezicht strak. “Ren naar het bos. Blijf in het donker. Laat je niet zien.”

Ze had niet eens tijd gehad om een trui of schoenen te pakken toen ze door de achterdeur naar buiten vluchtte, terwijl dat afschuwelijke licht fel boven haar brandde.

Een vijfde geweerschot herinnerde haar eraan dat ze in actie moest komen, maar haar vingers waren zo koud en trilden zo erg dat ze uiteindelijk haar poging om zichzelf los te wurmen, opgaf. In plaats daarvan trok ze haar hoofd hard genoeg naar achteren dat het haar uit haar hoofd gerukt werd.

Haar benen begaven het bijna en ze viel haast op de grond, maar ze herstelde haar evenwicht en rende verder. Ze hapte naar adem toen ze een felle lichtflits zag.

Ze hoorde geritsel van iets dat wegvluchtte door het hoge gras. Kon ze dat ook maar doen.

Ze begon te vertragen terwijl ze struikelend en wankelend verderliep, zwak, hulpeloos en buiten adem. Ze was er geweest!

Een derde verblindende flits deed haar op handen en knieën vallen. De bomen boden geen bescherming. Ze was niet veilig.

De dichtstbijzijnde buren waren kilometers ver weg. Ze was alleen. Ze hadden haar te pakken.

Deze keer bleef het licht op haar gericht, zo fel dat het natte gras er zilver uitzag. Haar bruine haar leek plots wit.

Haar schouders schokten. Haar borst deed pijn. Het kostte al haar kracht om overeind te blijven.

Speeksel hing aan haar lip. Tranen vielen op de grond. Haar oren suisden in de griezelige stilte.

“Laat me met rust,” zei ze zwakjes.

Ze spitste haar oren en keek op toen ze iets voor zich hoorde bewegen. Ze staarde ernaar, terwijl haar hart zo hard klopte dat ze dacht dat ze zou flauwvallen.

Het was een gestalte, donker tegen het felle licht. Het stond daar gewoon naar haar te kijken, alsof het haar bestudeerde zoals zij het bestudeerde.

Het leek op een man. Even voelde ze opluchting bij de gedachte dat het haar vader zou kunnen zijn. Maar haar opluchting was van korte duur.

Het kon hem niet zijn. Hij zou van achteren moeten komen, niet van voren. Bovendien kon ze zien dat hij het niet was.

Het begon naar haar toe te lopen, met grote passen. Zijn voeten bonkten hard op de grond.

“Alsjeblieft, stop,” zei ze.

Toen stond het over haar heen gebogen. Ze keek omhoog terwijl het op haar neerkeek.

Hoewel haar ogen pijn deden van het licht, moest ze kijken. Ze moest het zien voor ze haar laatste adem uitblies.

Hopelijk zou ze sterven. Het zou beter zijn dan ontvoerd te worden, overgeleverd aan de genade van deze wezens. Dan zou ze tenminste bij God zijn.

Ze kon zijn gezicht amper zien. Ze zag een paar donkere ogen, een sterke neus, lang haar. Maar dat was alles.

Het boog zich voorover, en Chloe schreeuwde het uit toen het haar bij haar oksels omhoog trok. Het was ongelooflijk sterk!

Het wilde duidelijk dat ze ging staan, maar ze had de kracht niet en zakte in elkaar in zijn armen. Met een geïrriteerde zucht tilde het haar van de grond en trok haar in zijn armen.

Het enige wat Chloe kon doen, was daar hulpeloos liggen, haar hoofd slap als een lappenpop, zwak en nutteloos, terwijl ze haar ogen sloot voor de realiteit van deze gevaarlijke situatie. Alsof ze kon ontsnappen in haar dromen.

Het licht was wit achter haar gesloten ogen. Toen was het ineens weer weg. Ze opende haar ogen, het felle licht nog op haar netvlies gebrand terwijl ze de grond onder haar zag voorbijglijden.

Ze kon laarzen zien, op het eerste gezicht vrije gewone laarzen, terwijl ze door het gras kraakten. Ze kon zijn ademhaling horen.

Het was ongetwijfeld een soort man. Misschien was het helemaal geen alien. Misschien zat de overheid hier wel achter! En was deze man een of andere soldaat.

“Laat me los,” durfde ze uit te brengen.

Hij antwoordde niet.

“Je kunt me niet zomaar meenemen. Laat me los!” Als dit echt gewoon een man was, dan kon ze vechten! Ze was tenslotte de dochter van haar vader. Sterk. Volhardend.

Ze spartelde in zijn armen en begon te schreeuwen. Hij was zo verrast dat hij zijn greep op haar verloor en haar liet vallen.

De grond was hard, maar Chloe voelde het nauwelijks terwijl ze snel overeind krabbelde. Ze kwam niet ver voordat hij haar weer te pakken had, waarbij hij haar arm vastgreep met een sterke hand.

Hij probeerde haar vast te houden in zijn stevige armen, maar ze slaagde erin zich om te draaien. Even stonden ze oog in oog. Nou ja... gezicht tegen borst.

Chloe had nog nooit gevochten. Ze had het geluk gehad dat ze zichzelf nooit had hoeven verdedigen - tot nu.

Haar reactie verraste hen allebei. Het was alsof een dapper persoon bezit van haar lichaam had genomen. Haar knie raakte hem hard tussen zijn benen, en hij boog voorover met een schreeuw, waarna ze snel wegrende door de bomen.

Ze was weer sterk; haar zwakheid, kou en angst vergeten. Het enige wat ze nu voelde, was adrenaline. Hij was een man.

De bomen flitsten voorbij terwijl ze er behendig tussendoor zigzagde. Zonder struikelen. Zonder tranen. Vreemd genoeg voelde ze zich bijna euforisch.

Toen hielden de bomen plotseling op - en daarmee ook haar ontsnapping. Ze kwam abrupt tot stilstand met een kreet. “Nee!”

Daar waren ze - meer van hen. Net als hij. En achter hen stond, wat ze alleen maar kon omschrijven als een ruimteschip.

Geen felle lichten deze keer - maar ze kon het duidelijk zien in het maanlicht. Reusachtig. Schotelvormig. Gemaakt van metaal en glas.

Haar hart leek te bonzen in haar borst. Ze draaide zich om, klaar om weer weg te rennen, maar verloor haar evenwicht. Ze hapte naar adem toen de grond snel op haar gezicht afkwam.

Maar ze viel niet. Ze werd opgetild, in de armen van de lange man uit het bos - hij had haar ingehaald. Hij hield haar als een koffer onder zijn arm terwijl ze kronkelde, spartelde en gilde.

Met zijn andere hand hield hij zijn kruis vast terwijl hij langzaam naar zijn gezelschap en het wachtende schip liep. Hun gelach weerklonk in haar oren. Hun gelach!

“Zet me neer!” zeurde ze.

Tussen het gelach door spraken ze met elkaar in een taal die Chloe niet kon verstaan. Het maakte haar doodsbang. Ze waren helemaal geen Amerikanen.

Wie waren ze?

“Nee!” gilde ze.

Haar kidnapper snauwde iets terug naar hen, zijn stem diep van irritatie terwijl hij een metalen loopbrug op liep, recht het hart van het schip in.

Ze probeerde zich te verzetten. Ze probeerde te slaan en te spartelen en te schoppen, maar niets kon op tegen zijn ijzersterke greep. Hij had duidelijk zijn lesje geleerd na de eerste keer.

Uiteindelijk kon ze alleen maar proberen op adem te komen. Uitgeput hing ze in zijn arm terwijl de rest van deze groep mysterieuze, grote mannen achter hem aan kwam, waarna de deuren van het schip achter hen dichtsloegen.

“Hou je mond!” zei Tor boos.

“Weet je zeker dat dit kleine meisje niet te veel voor je is?” zei Rigna gniffelend.

Tor kreunde van de pijn in zijn ballen. Ze had hem stevig te grazen genomen, en hij had geen tijd gehad om even bij te komen, want hij moest zo snel als hij kon achter haar aan rennen voordat de anderen haar te pakken kregen.

Hij had niet verwacht dat zo’n klein en zwak wezentje zo woest kon zijn.

“Hulp nodig?” zei Moose met een gemene grijns, terwijl hij haar haar vastgreep.

Het meisje gilde.

Tor trok haar weg. “Afblijven!”

Moose lachte. De anderen schudden grijnzend hun hoofd terwijl ze één voor één verdwenen door de wirwar van gangen, ieder op weg naar hun eigen bestemming.

Tor keek achterom, om te zien of iemand hem volgde terwijl hij naar beneden ging naar de verzamelplaats. Niemand durfde het.

Het meisje spartelde nog steeds, maar zwakjes nu. Tor schudde zijn hoofd, geërgerd met zichzelf. Alleen omdat ze een klein, primitief wezen was, betekende niet dat ze geen opschudding kon veroorzaken.

Zijn arm begon pijn te doen, dus legde hij haar in plaats daarvan over zijn schouder, met zijn arm om haar knieën. Ze trilde en hij voelde hoe ze huilde tegen zijn rug.

Het schip schudde lichtjes toen het van de grond opsteeg. Het zou niet lang duren voor ze het moederschip zouden bereiken, waar hij haar kon laten onderzoeken. Het was van cruciaal belang dat ze niet ziek of gewond was.

Ze voelde koud aan. Het laatste wat hij wilde was dat ze zou sterven. Het zou lang duren voor hij er nog een zoals zij zou kunnen vinden - als dat al ooit zou lukken. Hij had geluk dat zijn kapitein hem überhaupt de kans had gegeven.

Het was altijd riskant om andere planeten te bezoeken, hoe kort het bezoek ook was of hoe ongevaarlijk de inheemse inwoners daar ook waren.

Ze begon weer te slap aan te voelen, en hij schudde haar nog eens goed door elkaar.

De deuren schoven open toen hij de observatieruimte van de verzamelplaats binnenstapte. Ze noemden het de verzamelplaats, maar het was eigenlijk een afgesloten ruimte voor gevangenen en criminelen.

Op dit moment werd het gebruikt om de inwoners van Rictor 5 vast te houden die ze in het afgelopen uur hadden opgepikt. De meesten waren jong en vrouwelijk.

Clint, die op dit moment de verzamelplaats bewaakte, stond op bij tors onverwachte bezoek, terwijl zijn ogen afdwaalden naar het levenloze lichaam dat over zijn schouder hing. Hij was net zo lang als Tor maar niet zo breed, eerder slank dan gespierd.

Als collega- senior agent mocht ook hij een metgezel hebben - de enige man in de verzamelplaats.

“Hoe is ze?” vroeg hij.

“In leven,” zei Tor. Hij knikte naar de andere gevangenen. “Gaan zij voor problemen zorgen?”

“Niet voor ons.” Clint drukte op de knop en de traliedeur van de verzamelplaats ging open.

De andere gevangenen deinsden snel terug. Ze verscholen zich in de hoeken en gingen met hun rug tegen de muren staan terwijl hij haar voorzichtig op een van de bedden legde.

Tor keek ze allemaal donker aan, als waarschuwing dat ze uit haar buurt moesten blijven. Ze waren met vijf. Genoeg om problemen te veroorzaken als ze allemaal tegelijk zouden aanvallen.

Ze verroerden zich niet. Ze waren slim ondanks hun primitieve levensstijl.

Hij nam even de tijd om naar zijn vrouw te kijken, waarbij hij snel controleerde op zichtbare verwondingen. Behalve een schram op haar arm en de angstige blik in haar ogen, leek ze ongedeerd te zijn.

Zonder een woord, en met een laatste dreigende blik op de anderen, verliet hij de verzamelplaats, sloot de deur sloot en vergrendelde die achter hem.

Het was moeilijk om dapper te zijn nu ze zeker was van de waarheid. Wat wilde hij van haar? Waar gingen ze heen? Welke verschrikkelijke martelingen zouden haar te wachten staan?

Ze dacht aan alle tijdschriftartikelen en krantenberichten en alle films en boeken die ze ooit had gezien en gelezen: experimenten, verminkingen, folteringen...

En ga zo maar door. Maar wat als ze goede wezens waren? Sommige aliens waren goed. Maar waarom zou iemand die goed was haar weghalen bij haar geliefden?

Ze herinnerde zich hun gelach. Het had helemaal niet goed geklonken.

Chloe draaide met een ruk haar hoofd toen ze iets hoorde. Het klonk als een schoen die over beton schraapte.

Chloe keek om zich heen en merkte de anderen op. Ze keken naar haar vanuit de hoeken van de kleine kamer, hun ogen glinsterend in het licht. Ze leken op haar.

Ze keek op naar het zwakke licht boven haar, dat net fel genoeg brandde om de kamer te verlichten. Er stonden drie bedden tegen de muur. Dunne matrassen.

Dekens en kussens. Er stak een wastafel uit de muur aan haar linkerkant, die er helaas ook uitzag als een toilet. De spiegel was echter wat haar aandacht trok.

Die liep over de hele lengte en hoogte van één muur. Ze kreeg het gevoel dat het helemaal geen spiegel was.

“Ze kunnen je zien,” klonk een fluistering.

Chloe draaide haar hoofd snel naar de stem toe en stond op. Ze deinsde achteruit toen een vrouw uit de schaduwen tevoorschijn kwam.

“Die aliens,” ging de vrouw verder. “Ze kunnen je zien. Ze kunnen ons waarschijnlijk ook horen.”

Tranen liepen over haar wangen. Er zat aarde op haar kin. Ze was veel ouder dan Chloe, waarschijnlijk midden dertig, lang en slank. Haar rode haar zat helemaal in de war.

Ze had een vastberaden blik in haar ogen.

“Het zijn geen a-aliens!” klonk een kreet.

Chloe draaide zich snel om. Ze kon ze nu allemaal zien. Ze waren met vijf: vier vrouwen, één man. Net als zij, waren ze allemaal blootsvoets en zagen ze eruit alsof ze klaar waren om naar bed te gaan, behalve de man die eruitzag alsof hij op een feestje was geweest.

“Wie zijn jullie?” vroeg Chloe, terwijl ze van hen wegstapte richting de spiegel.

“Heb je het nu nog niet door?” klonk een scherpe stem. “We zijn net als jij. Ontvoerd uit ons bed door die... die...”

De vrouw schudde haar hoofd terwijl ze op een van de bedden ging zitten. Ze liet haar smalle schouders zakken, en haar lange zwarte haar hing om haar gezicht. Ze had een sterk accent.

“Komen jullie... komen jullie uit Amerika?” vroeg Chloe.

De vrouw keek haar aan en gooide haar haar naar achteren. “Ik ben opgegroeid in Korea, maar ik ben Brits.”

“Ik kom uit Engeland,” zei de vrouw met het rode haar.

“Ze hebben ons van overal vandaan gehaald,” zei de man. “Waar het donker is, tenminste. Mexico,” vervolgde hij toen hij Chloe’s vragende blik zag. “Ik heet Juan. Hoe heet jij?”

Chloe schudde haar hoofd. “Ch-Chloe.” Ze draaide zich om naar de spiegel. “Je zegt dat ze ons in de gaten houden.”

“Ja,” zei de roodharige.

“Wat willen ze?”

Toen niemand antwoordde, draaide Chloe zich weer om. Juan keek naar zijn voeten. De roodharige schudde haar hoofd. Het Koreaanse meisje had haar hoofd in haar handen.

“Hoe lang-?”

“Niet lang,” zei de roodharige. “We zijn hier nog geen uur. Ik was de eerste...”

“Het zijn geen a-aliens!”

“Laat het los, Aisha. De waarheid ontkennen gaat je niet helpen.”

Het meisje dat Aisha heette zat in de hoek, haar knieën opgetrokken tegen haar borst, opgerold op een bolletje. Er lag een sjaal over haar gezicht. Ze keek op naar Chloe en toen weer weg. Er stroomden tranen uit haar ogen.

“Ik-ik kan dit niet geloven,” zei Chloe, terwijl ze haar keel vastgreep. “Mijn vader, mijn broer, ze hebben op hen geschoten.”

“Dan zijn ze waarschijnlijk dood,” klonk een nieuwe stem.

“Hou je mond, wil je?” zei Juan boos, terwijl hij naast het Koreaanse meisje op het bed ging zitten. Hij legde zijn hoofd op haar schouder.

De vijfde persoon die had gesproken, was een vrouw die tegen de muur bij het toilet leunde, haar armen gekruist, haar mond een dunne lijn. Haar donkere haar was heel kort geknipt, waardoor tatoeages zichtbaar waren die de rechterkant van haar nek bedekten en langs haar schouder naar beneden liepen. Ze was lang.

Haar strakke shirt benadrukte haar grote borsten en gespierde gestalte.

Ze keek Chloe recht aan. “Het heeft geen zin om naïef te zijn.” Haar stem was scherp en diep. “Ze willen ons maar voor één ding.”

“Ik zei, hou je mond, Karina. Je zit gewoon met stomme, belachelijke assumpties te strooien,” snauwde Juan boos.

“Je hebt geen bewijs,” voegde de roodharige eraan toe. “Luister niet naar haar, Chloe.”

“Karina” keek boos naar hen beiden. “Ik zie de waarheid, ook al willen jullie die niet zien. Ik heb genoeg mannen in mijn leven gekend om te weten hoe het zit.”

Aisha snikte hard.

Karina's donkere ogen staarden in die van Chloe. “Heb je ze niet gezien? Hoe ze eruitzien? Jij ziet er een slimme meid uit. Slimmer dan zij in ieder geval.” Ze knikte afkeurend naar Juan en de roodharige.

Chloe staarde naar haar terwijl ze terugdacht aan de man - de alien - die haar had ontvoerd. Zijn omvang. Zijn agressie. Zijn mannelijkheid. De manier waarop hij naar haar had gekeken toen ze hier op het bed lag, alsof hij haar wilde opeten. Die gele ogen waren veel te intens geweest.

Karina zette een kille glimlach op. “Precies. Ze zijn allemaal mannen om een reden, weet je. En wij zijn allemaal vrouwen.”

“Ik niet!” kwam Juan tussenbeide.

Karina lachte spottend. “Misschien. Maar jij, meer dan de rest van ons, bewijst mijn punt.”

Chloe keek naar de spiegel. Ze begon te beven. “Ik-ik ben nog maagd.”

Karina lachte bitter. “Niet lang meer.”