Meneer De Baas

Ik wist dat mijn vader een vriendin had, maar ik had geen idee dat hij met haar getrouwd was.

Je kunt nagaan hoe geschokt ik was toen ik voor de zomervakantie thuiskwam van de universiteit. Ik liep de keuken in om wat te eten te pakken en zag een onbekende vrouw in de kastjes snuffelen.

'Wie ben jij in hemelsnaam?'

Ze sprong op, draaide zich vlug om en klemde een doos crackers tegen haar borst. 'Pardon?'

Ik stapte dichterbij. 'Ik vroeg, wie ben jij in hemelsnaam?'

'Skylar.'

'Wat doe je in mijn huis?'

'Ik woon hier nu.'

Ze zag er leuk uit, maar de gedachte dat zij met mijn vader was, deed me rillen.

'Bah, nee.' Ze trok een vies gezicht. 'Ik ben net afgestudeerd! Ik ben de dochter van Amelia.'

Ik voelde me opgelucht. 'Gelukkig maar.'

'En jij bent zeker de beroemde Jenson.'

Ik hoorde de voordeur dichtslaan. Ik pakte een appel, deed de koelkast dicht en zag dat ze weg was. De doos crackers stond op het aanrecht.

'Dat was onverwacht,' mompelde ik. Ik liep naar de hal, pakte mijn tas en nam die mee naar mijn kamer.

Na een douche ging ik naar beneden om tv te kijken. Net toen ik de woonkamer in liep, ging de voordeur open.

'Ik dacht dat je pas morgen thuis zou komen, zoon.'

Ik zag mijn vader binnenkomen met, naar ik aannam, Amelia. Moeder en dochter leken sprekend op elkaar.

'Ik kon eerder vliegen.' Ik stond op en stak mijn hand uit om Amelia te begroeten. 'Jenson. Aangenaam. Welkom bij de familie, denk ik.'

Mijn nieuwe stiefmoeder glimlachte naar me. 'Fijn je te ontmoeten, Jenson. Mijn excuses als dit als een verrassing komt. Het zal even wennen zijn.'

Ik haalde mijn schouders op.

'Heb je je zus al ontmoet?' vroeg mijn vader, terwijl hij de tassen in de hal neerzette.

Mijn vader glimlacht. 'Ik had je waarschijnlijk over haar moeten vertellen voordat je thuiskwam.'

'Denk je?'

Hij wuifde met zijn hand. 'Ik wist dat jullie elkaar vroeg of laat zouden ontmoeten. Jullie hebben genoeg tijd om elkaar te leren kennen.'

Papa sloeg zijn arm om Amelia heen. 'O, ik was vergeten je te vertellen dat we gaan fuseren met het bedrijf van haar vader. Jij en Skylar gaan het samen leiden.'

Voor zover ik wist, kende papa Amelia pas kort. Sinds mama was overleden toen ik twee was, had hij veel vriendinnen gehad, maar hij was nooit getrouwd.

'Wacht even, wat? Pap, waar heb je het over? Ik dacht dat ik het bedrijf zou gaan leiden?'

Papa keek me aan alsof ik iets vreemds had gezegd. 'Dat is nog steeds de bedoeling. Alleen... samen met je zus.'

Hij begon naar de keuken te lopen, alsof hij er niet over wilde praten, maar ik was nog niet klaar.

'Wat nu...? Pap, dit meen je het toch niet? Ik werk er al twee jaar. Het meisje dat ik zojuist heb ontmoet, zei dat ze net was afgestudeerd.'

Papa haalde zijn schouders op. 'Wat wil je dat ik doe? De fusie is logisch, en ze is de kleindochter van Levi Ragner. Bovendien is Skylar slim. Ze heeft de middelbare school en universiteit een jaar eerder afgerond dan haar studiegenoten.'

Ik zag niet in waarom dat ertoe deed. 'Wat maakt dat uit? Het bedrijf heet Ryder Development.'

Hij maakte een geluid met zijn mond. 'Ja, wat dat betreft: het valt nu allemaal onder Wagner Corporation.'

Ik wreef over mijn gezicht. 'Wagner... Dus nu staat Ryder niet eens meer in de naam?

'Heeft ze wel architectuur gestudeerd? Weet ze iets van vastgoedontwikkeling en ontwerp? Markten en verkoop?'

Papa draaide zich naar me toe, legde zijn hand op mijn schouder en knipoogde. 'Kijk, zoon, ik weet dat je overstuur bent, maar deze fusie gaat echt door. Het bedrijf is nog steeds van jou. Maar je krijgt er een partner bij.

'En Skylar is een slim meisje. Ze komt er wel uit. En zo niet, nou, dan zul jij het haar wel leren, dat weet ik zeker.'

Ik gooide mijn haar over de rugleuning van de ligstoel en hief mijn gezicht op naar de zon die op het kristalheldere water scheen. Het creëerde overal een stralend gouden licht.

Al lang voordat ik hoorde dat mijn moeder met zijn vader zou trouwen, kende ik Jenson Ryder.

Hij zat een paar klassen hoger, stond bekend om zijn vele veroveringen, was aanvoerder van het voetbalteam en had een lijf om van te watertanden. En zijn vader was schatrijk.

Het verbaasde niemand dat de meiden op onze middelbare school vier jaar lang bijna in de rij stonden om achter de tribunes seks met hem te hebben.

Hoewel ik van plan was hem zoveel mogelijk te ontlopen nu we de zomer in hetzelfde huis doorbrachten, stak het toch een beetje dat hij geen flauw idee had wie ik was toen we elkaar in de keuken waren tegengekomen.

De lucht betrok en ik kreeg het koud. Ik bedekte mijn ogen voordat ik ze weer opende en mijn moeder boven me zag staan.

'Hé lieverd,' zei ze terwijl ze naast me kwam zitten. 'Hoe was het hier terwijl wij weg waren?'

Ik haalde mijn schouders op. 'Prima.'

'Ik hoorde dat je Jenson hebt ontmoet. Hij was al weg voordat ik hem beter kon leren kennen, maar hij lijkt me een aardige jongen.'

Ik keek mijn moeder over mijn zonnebril aan. Ze wist maar al te goed wat ik van hem vond. Ik had haar alle verhalen over hem verteld toen ze de relatie tussen haar en de vader van Jenson had genoemd.

'Ik zeg alleen dat jullie wat tijd samen zouden moeten doorbrengen. Jullie gaan tenslotte samenwerken.'

'Ik moet eerst nog mijn studie afmaken, mam,' zei ik. Van alle bedrijven waar ze mee konden fuseren, moest het uitgerekend die van zijn vader zijn.

Ze zuchtte. 'Ik kan nog steeds niet geloven dat je al klaar bent met je studie.'

Ik had mijn studie snel afgerond en had mijn diploma in drie jaar gehaald in plaats van in vier.

Ja, ik weet dat ik een nerd ben, bedankt.

Mam pakte de map die ik naast mijn stoel op de grond had gelegd en bladerde door de pagina's.

'Het is geweldig dat je jezelf al in het bedrijf en de zaken wilt verdiepen, maar probeer ook eens te stoppen met lezen en wat plezier te maken deze zomer, oké? Je werkt te hard.'

'Ik volg deze vakantie geen colleges. Ik ga gewoon ontspannen.'

'Nou, dat zou de eerste keer zijn.' Ze knipoogde naar me. 'Het is oké om wat lol te hebben.'

Mam stond op en liep terug naar binnen, en de warme zon scheen op mijn gebruinde huid.

Toen ik de deur weer hoorde opengaan, dacht ik dat ze iets was vergeten te zeggen.

'Dat is mijn stoel.'

Ik opende één oog en zag Jenson staan, wijzend naar mij.

Mijn blik gleed over zijn brede schouders, langs zijn armen en borst, en over de lijnen rond zijn buik en taille.

Ik was blij dat ik mijn zonnebril op had.

Ik haalde mijn schouders op. 'Hé gast, ik was hier eerst. Ga ergens anders zwemmen.' Ik sloot mijn ogen weer en legde mijn hoofd terug op de stoel.

Maar zelfs terwijl ik probeerde de verhalen over hem van de middelbare school te herinneren - sommige waren slechts geruchten, maar de meeste waar - betrapte ik mezelf erop dat mijn gedachten teruggingen naar wat ik net had gezien...

De kracht in zijn bovenarmen...

...de V-vorm net boven zijn zwembroek...

Zag ik iets in die zwembroek, of verbeeldde ik het me?

'Bommetje!'

Plotseling spoelde er een enorme golf water over me heen, waardoor ik van top tot teen doorweekt raakte. Ik sprong op en gilde toen het koude water langs mijn nek en rug liep.

'Wat de f—?!' riep ik uit.

In het zwembad grijnsde Jenson naar me terwijl hij met zijn armen in het water bewoog om boven te blijven. 'Wat? Je zei dat ik ergens anders moest gaan zwemmen. Ik probeer gewoon een goede broer te zijn. Toch... zus?'