De Shadowserie boek 1: De rogues schaduw

Ik ben een Omega, en ongepaarde Omega's zijn slaven in de Night Wing-roedel. Ik moet dienen zonder te klagen of te stoppen.

Mijn leven is extra zwaar omdat ik niet van gedaante kan verwisselen. Mijn wolf slaapt, maar is niet dood. Ze heeft zich nooit laten zien, dus ik heb nooit van gedaante kunnen verwisselen.

Niemand weet waarom en het kan ook niemand iets schelen. De meeste roedelleden zien me als minder dan menselijk, een vuile slaaf, en behandelen me slecht. Mijn lichaam en geest zitten vol littekens.

Mijn ouders zijn er niet meer. Zonder hen is mijn leven erg somber. Ik hoop dat ik snel kan ontsnappen en vrij kan zijn.

'Doe vandaag niets doms, Josette,' zeg ik tegen mezelf terwijl ik mijn wekker uitzet. Het is 6:00 uur, later dan normaal.

Ik mocht uitslapen omdat de huisbaas het goed vond.

Ik stap uit bed en verlaat de donkere, vochtige kelder. Hier wonen de Omega's, ver weg van iedereen.

Dit is mijn kamer sinds ik bij de roedel ben gekomen.

De lucht is hier zwaar en koud. De meeste mensen zouden het er niet prettig vinden. Maar ik heb geleerd me veilig te voelen in het donker.

Dat was niet altijd zo. Vroeger huilde ik wekenlang elke nacht omdat het zo stil en eenzaam was.

Maar na een tijdje raakte ik eraan gewend. De duisternis voelde niet meer eng, maar veilig, alsof die me beschermde tegen de buitenwereld.

Ik sluip door de gang naar de douches. Ik zet het water aan, maar het is niet warm. Dat is het nooit.

Ik wacht even voordat ik onder de douche stap en zet me schrap voor het koude water.

Het ijskoude water raakt me hard, waardoor ik naar adem hap. Mijn tanden klapperen en ik krijg kippenvel.

Dit zou makkelijker zijn als ik mijn wolf had, maar ze is er niet. Nu ben ik gewoon menselijk, koud, kwetsbaar en koppig genoeg om het toch te doen.

Ik mag niet klagen. Het is nog steeds zomer, en hoewel de ochtenden koud zijn, valt het mee.

Maar de winter komt eraan, en dan zullen de ochtenden nog kouder zijn.

Na mijn douche kleed ik me snel aan en ren naar de keuken om te helpen met het ontbijt. Chrissy, de huisbaas, begint meteen bevelen uit te delen zodra ik binnenkom.

'Schiet op, Josette! De afwas doet zichzelf niet en ook de vloer wordt niet uit zichzelf schoon!'

Ik pak een bezem en mompel: 'Jij ook goedemorgen.'

Voor ik er verder over na kan denken, ruik ik heerlijk eten: spek, eieren, pannenkoeken.

Mijn maag knort als ik naar het eten voor de roedel kijk. Ik zou er zo graag van proeven, maar ik zucht.

Slaven krijgen geen goed eten in de Night Wing-roedel. Ik zal dat eten nooit mogen aanraken.

Ik herinner mezelf hieraan terwijl ik begin te vegen en probeer mijn honger te negeren.

Ik denk aan Lori, een aardige roodharige Omega die net als ik geen ouders had en bij de roedel woonde. Ze was vriendelijk, wat zeldzaam is hier.

Ze maakte me nooit belachelijk omdat ik de laagste rang had. In plaats daarvan zong ze voor me of vertelde verhalen over ridders en prinsessen, verhalen waarin meisjes zoals wij gered werden.

Maar Lori is weg. De ene dag was ze er, de volgende niet meer, en niemand wilde me vertellen wat er gebeurd was.

Als ik het aan Chrissy vroeg, keek ze me scherp aan en zei: 'Vraag niet meer naar haar.' De angst in haar stem zorgde ervoor dat ik verder mijn mond hield. Maar ik vraag me nog steeds af wat er gebeurd is.

Ik schrik op als ik een luide stem in mijn oor hoor. Ik spring een gat in de lucht en laat de bezem bijna vallen.

Mensen lachen terwijl Emily grijnst, ze is een van de Omega's die graag gemeen tegen me doet.

'Ben je klaar?' vraag ik fronsend.

Emily's grijns wordt breder. Haar groene ogen fonkelen gemeen. 'Slaaf, ik ben klaar met jou wanneer ik dat wil. Je bent niet meer dan een lelijk mens zonder wolf. Zielig.'

Het lijkt alsof ze meer wil zeggen, maar Chrissy komt er tussendoor met haar scherpe stem.

'Genoeg! Ga weer aan het werk!'

Emily kijkt boos naar mij, maar ze gaat niet in discussie met Chrissy. Zij en haar vriendinnen lopen weg, en mompelen zachtjes gemene dingen.

Ik begin weer te vegen en probeer niet boos te kijken, maar vanbinnen kook ik. Ik denk na over wat Emily zei.

'Rustig aan, kind,' zegt Chrissy zachtjes terwijl ze naast me staat. Ze lijkt te weten dat ik van streek ben. 'Je wolf zal komen, Josette. En als ze komt, zal ze bijzonder zijn. Jij bent bijzonder.'

Ik wil negeren wat ze zegt. Het klinkt alsof ze medelijden met me heeft, en dat wil ik niet.

Maar Chrissy is niet gemeen, dus probeer ik te glimlachen en te knikken voordat ik weer aan het werk ga.

Ik blijf piekeren over wat ze zei. Bijzonder? Waarom zou ze dat zeggen?

Voor ik er verder over kan nadenken, hoor ik een scherpe stem in de keuken.

'Slavenhond!'

Ik verstijf als ik deze naam hoor. Belangrijke vrouwelijke wolven noemen me graag zo.

Ik zet de bezem neer en haast me naar de eetkamer.

Tina, een van de gemeenste wolven in de roedel, zit aan een tafel. Ze houdt een glas sinaasappelsap hoog in de lucht. Haar grote ogen kijken gemeen als ik dichterbij kom.

'Je riep me, Tina?'

Ze rolt met haar ogen en wijst naar de drank. 'Ik had om appelsap gevraagd. Waarom heb ik sinaasappelsap?'

Het wordt stil in de eetkamer. Iedereen kijkt toe, wacht op de onvermijdelijke confrontatie.

Voor ik kan antwoorden, gooit Tina het sap in mijn gezicht. Het koude sap verrast me, maar ze is nog niet klaar. Ze slaat me twee keer in mijn gezicht, mijn wangen gloeien.

'Ik haal meteen appelsap voor je,' breng ik uit en slik mijn eer in.

Tina glimlacht gemeen. 'Inderdaad. Ga nu.'

Met een rood hoofd ren ik terug naar de keuken, met sap dat van mijn gezicht druipt.

Chrissy komt me bij de deur al tegemoet met een nieuw glas sap.

'Ga je opfrissen, Josette. Ik regel dit wel,' zegt ze vriendelijk.

Ik bedank haar en was mijn gezicht, terwijl ik een koude doek op mijn pijnlijke wangen leg.

Ik wil echt niet terug naar de tafel, maar Chrissy regelt het zonder problemen.

De rest van de ochtend verloopt normaal. Tijdens de lunchpauze eet ik wat overgebleven groenten en fruit.

Het eten van proteïne is verboden door de Alfa. Hij zegt dat ik te dik en nutteloos zou worden. Het is ironisch, want de Alfa zelf is allesbehalve fit en heeft zijn eetlust niet onder controle.

Mijn lichaam daarentegen is erg mager en zwak. Je kunt mijn ribben zien, en mijn gezicht is bleek en ingevallen.

Het enige waar ik nog steeds trots op ben, is mijn haar. Het is nog steeds dik en glanzend, een kleine zegen in mijn verder sombere bestaan

Na het eten ga ik naar mijn kamer. Het is de enige plek waar ik me veilig voel.

De leden van de roedel houden ervan om me als boksbal te gebruiken, en hoewel ik klappen of gemene woorden wel aankan, loopt er een rilling over mijn rug bij de gedachte aan zweepslagen of ergere dingen.

Eenmaal in mijn kamer plof ik uitgeput op mijn bed. Ik sluit mijn ogen en val in een onrustige slaap.

In mijn droom ben ik aan het rennen. Ik weet niet waarvoor ik wegloop, maar ik voel me doodsbang.

Mijn benen doen pijn en ik kan nauwelijks ademen, maar ik kijk niet om.

Plotseling blokkeert een grote schaduw mijn pad. Ik bots er tegenaan en val hard neer.

Als ik opkijk, is de schaduw verdwenen. In plaats daarvan zie ik iemand die ik meteen herken.

Het is mijn moeder. Haar lange, donkere haar beweegt in een wind die ik niet kan voelen, en haar zwarte ogen lijken leeg.

Ze beweegt niet en spreekt niet hardop, maar ik hoor haar stem in mijn hoofd.

'Verlaat de Night Wing-roedel, Josette. Doe het voor je eenentwintigste. Als je blijft, zul je sterven.'

Ik probeer te antwoorden, te schreeuwen, maar het lukt niet. Mijn stem werkt niet en ik kan me niet bewegen.

Ze begint te verdwijnen, ze loopt terug in het donkere bos.

Haar lege ogen zijn het laatste wat ik zie voordat ze verdwijnt en me alleen achterlaat in de angstaanjagende duisternis.