Een spel van obsessie

Ik staarde naar de schermen aan de muur in de kelder van het studentenhuis. Normaal was dit Dylans domein, maar omdat ik de dure apparatuur had betaald, vond ik dat ik hier kon komen wanneer ik wilde.

Gelukkig was Dylan er niet, dus hoefde ik niet uit te leggen waarom ik de beveiligingsbeelden van de campus én van de extra camera's die ik had laten installeren, bekeek.

Ik had mensen omgekocht om camera's te plaatsen die de beveiliging op de campus niet konden detecteren.

Soms was het best handig om een rijke, hufterige vader te hebben.

Mijn ogen gleden over de schermen en bleven hangen bij het beeld linksboven.

Het liet het pad bij de bibliotheek zien.

Ik wachtte met ingehouden adem. Het was dinsdagmiddag en haar biologieles zat er net op. Ze zou de gebruikelijke route nemen: langs de bibliotheek, linksaf om de campus te verlaten en dan naar haar kleine huis om daar de rest van de avond door te brengen.

Ik schoof naar voren en boog me naar het scherm. Mijn ogen gleden langs de gezichten van de andere studenten, maar ik wist dat geen van hen haar was.

En toen – daar was ze.

Het meisje dat ik de week vóór het begin van de colleges had ontmoet. De knappe nieuwe studente die zo onschuldig leek.

Ze was schattig en verlegen. Ze streek haar haar achter haar oor, hield haar hoofd schuin en glimlachte lichtjes. Ik wilde haar rondleiden.

Ze kletste aan één stuk door, haar handen bewogen sierlijk terwijl we over de paden van de campus liepen. Ze was lief, slim en had geen idee hoe mooi ze was. Op dat moment drong het tot me door: ze was te goed voor me.

Er was iets aan haar - iets onverklaarbaars.

Het maakte me bang.

Het zat me zo dwars dat ik was weggegaan en nooit meer met haar had gesproken.

Maar ik kon niet ophouden aan haar te denken.

Bij elke thuiswedstrijd was ze er. In de menigte vond ik haar altijd terug als ik opkeek.

Waar ze ook stond, ik zag alleen haar.

Het was alsof er niemand anders bestond.

Alleen zij.

Soms hoorde ik haar juichen. Haar stem drong vanaf de tribunes tot op het veld door.

Het zorgde ervoor dat ik beter wilde spelen. Goed genoeg zijn voor haar aanmoedigingen. Mijn beste spel speelde ik als zij keek.

Dat was beangstigender dan mijn vaders woede.

Het werd mijn taak om alles over haar te weten te komen.

Ze kwam uit een artsenfamilie en studeerde ook geneeskunde. Maar, opvallend genoeg, had ik een hekel aan artsen. Ze stelden altijd te veel vragen, wilden weten hoe ik me voelde en waarom ik op bepaalde manieren dacht.

Het maakte niet uit hoeveel psychologen of therapeuten mijn moeder op me afstuurde; ik was zoals ik was. En ik zou niet veranderen. Niet voor haar. En zeker niet voor mijn vader.

Toch trok dit meisje mijn aandacht.

Ik haatte haar daarvoor.

Ze stond gelijk aan problemen.

Ik fronste toen ze een andere weg nam dan gewoonlijk en de bibliotheek inging in plaats van erlangs te lopen.

En toen zag ik hem.

Dylan.

Dezelfde Dylan bij wie ik nu in de kelder tussen de computers zat. Dezelfde Dylan die ik betaalde om toegang te krijgen tot de beelden van de campusbeveiligingscamera’s.

Dezelfde Dylan die in mijn team zat en mijn vriend zou moeten zijn.

Mijn hart sloeg op hol toen ze hem iets overhandigde. Het bonsde nog heviger toen haar hand zijn arm aanraakte.

En met elke seconde dat ik hen samen zag praten, leek ademen moeilijker te worden.

Ik had veel vragen.

Hoe hadden ze elkaar ontmoet?

Hoe lang kenden ze elkaar al?

Waren ze vrienden?

Misschien hielp hij haar gewoon met opdrachten over computers. Dylan was een kei met computers.

In gedachten ging ik elk moment na dat ik hen samen had gezien, wanhopig zoekend wanneer dit had kunnen gebeuren.

Om zeker te zijn van Dylans loyaliteit hield ik hem voortdurend aan mijn zijde. Hij had nauwelijks tijd voor zijn andere vrienden.

Hun gesprek eindigde en ze liep richting de uitgang van de campus.

Ik hield de andere schermen in de gaten terwijl ik Dylan volgde. Ik telde hoe lang het duurde voordat hij bij het studentenhuis aankwam - tien minuten, inclusief de tijd buiten waar hij met een van onze teamgenoten stond te praten.

Hij kwam binnen met twee flesjes en een notitieblok. Hij gooide het blok op de bank en gaf mij een flesje.

'Ik dacht al dat je hier beneden zou zijn,' zei hij, terwijl hij in de stoel naast me ging zitten.

Ik nam een slokje. 'Dat meisje - Emily - hoe ken je haar?' Ik wees naar de schermen voordat hij iets kon zeggen.

Hij glimlachte. 'Ken jij Emily? We hebben elkaar in de bibliotheek ontmoet. Ik hielp haar met wat opdrachten, maar toen moest ik rennen om op tijd te komen voor de training en vergat mijn notitieblok. Ze was gewoon aardig door het terug te brengen.'

Ik bestudeerde zijn gezicht, hopend hem op een leugen te betrappen.

Niets.

Ik leunde naar voren. 'Vraag haar niet mee uit. Ze hoort niet bij jou.'

Zijn glimlach werd breder. 'Je vindt haar leuk. Gaaf.'

Ik wist het niet zeker. Iets aan haar maakte me nerveus.

'Ze lijkt jou ook leuk te vinden,' zei Dylan. 'Zelfs als ik haar om een date zou vragen, zou ze toch nee zeggen.'

Dat stelde me gerust. 'Ze heeft iets ongrijpbaars,' zei ik, met tegenzin. 'Ik weet nog niet wat het is, maar tot ik het heb uitgezocht, moet iedereen uit haar buurt blijven.'

Dylan lachte. 'Oké, man. Je hoeft je geen zorgen om mij te maken.'

Nee, maar er waren andere teamgenoten op de campus waar ik me wel zorgen over moest maken.

Ik kon mezelf niet met haar inlaten. Dat zou te riskant zijn, maar dat betekende niet dat ze van iemand anders kon zijn.

Ik moest erachter komen waarom ze me zo liet voelen. Tot die tijd was ze voor iedereen verboden terrein.

Ik stond op en probeerde er kalm uit te zien.

Dylan keek op. 'Waar ga je heen?'

Ik dronk het flesje in één slok leeg. 'Ik ga met de jongens van het team praten. Ze moeten weten dat ze bij haar uit de buurt moeten blijven.'

Dylan grijnsde. 'Doe wat je wilt, maar je weet dat de oudere teamleden zich niet de wet laten voorschrijven, toch?'

Ja, dat wist ik. Maar ik was niet voor niets de zoon van mijn vader.

Ik glimlachte. 'Ze zijn geen partij voor me.'

Ik liep naar de gemeenschappelijke ruimte, op zoek naar Lance en Jeremy, de teamleiders.

Als ik hen kon overtuigen, zou de rest van het team automatisch volgen.

Ze zaten achterin videogames te spelen. Ik liep naar hen toe en deed alsof ik erbij hoorde.

'Ik wil dat jullie een regel voor het team opstellen,' zei ik, zonder er doekjes om te winden.

Jeremy trok een wenkbrauw op en keek geamuseerd.

Lance grinnikte, nog steeds gefocust op het spel. 'Hallo, Richardson.'

Ik dwong mezelf te glimlachen, ook al voelde ik me nerveus.

Lance versloeg Jeremy en 'Game Over' verscheen op het scherm. Jeremy vloekte en gooide zijn controller neer.

Eindelijk keek Lance naar me. 'Wat voor regel?'

'Er is een nieuwe studente, Emily.' Ik richtte mijn blik naar de verborgen camera op de plank naast de tv. 'Dylan, kun je een foto van haar laten zien?'

Het tv-scherm schakelde van het spel naar een foto van Emily.

'Hm,' zei Jeremy zichtbaar geïnteresseerd. Hij en Lance keken elkaar aan.

'Ik wil dat jullie de jongens uit het team vertellen dat ze verboden terrein is,' zei ik, terwijl ik probeerde nonchalant te klinken.

Voordat Lance kon antwoorden, sprak Jeremy. 'En wat krijgen wij hiervoor? Ze is heet, man. Te heet om te negeren, ook al is ze nieuw.'

Ik moest mezelf inhouden om hem niet te slaan.

'Precies,' zei ik, hem strak aankijkend. 'Je zou achter haar aan kunnen gaan, of ik regel dat jullie samen met het hele team een trip in de voorjaarsvakantie naar Miami kunnen maken. Mijn vader heeft daar een huis aan het strand. Hij zou het geen probleem vinden als we daar zouden verblijven.'

Jeremy leunde achterover, alsof hij nadacht. Lance keek de kamer rond, alsof hij zijn opties overwoog.

'Dus, wat wordt het?' vroeg ik, ongeduldig met mijn voet tikkend op de vloer.

Lance keek weer naar mij. 'Joh, het is een prima aanbod, maar-'

'Wat?' Jeremy onderbrak hem, geïrriteerd. Hij wierp Lance een boze blik toe. 'Kunnen we even alleen praten, Rich?'

Ik wist dat het goed zat. Pleziertjes gingen bij Jeremy altijd voor het meisje.

Meisjes kwamen altijd naar hem toe. Eén nieuw meisje laten lopen, deed hem niets.

Ik knikte en deed een paar stappen terug. Jeremy en Lance begonnen te fluisteren.

Na een paar minuten stonden ze allebei op en liepen naar me toe.

'Kijk, ik snap wat je doet,' zei Lance. 'Je wilt je vriendinnetje beschermen. Dat is lief. Maar de volgende keer, doe tenminste alsof je het vraagt. Ik doe dit omdat je een aardige gast bent, weliswaar irritant en heel zelfverzekerd, maar voor de rest oké.' Hij klopte op mijn rug en liep weg.

Ik had het hem gevraagd. En het was juist Jeremy die er iets voor terug wilde.

'Hij liegt,' zei Jeremy lachend. 'Hij zou sowieso ja hebben gezegd, ongeacht hoe je het vroeg. Voor alle duidelijkheid - Lance haat het wanneer iemand hem iets opdraagt. Hou dit in je achterhoofd. Hij mag dan aardig lijken, maar hij is verdomd hard. Hij mag jou meer dan de anderen. Verpest het niet.'

Hij liep weg en ik slaakte een diepe zucht, voor het eerst voelde ik de spanning van me afglijden. Ik had bereikt wat ik wilde.

'Luister allemaal.' Lance klapte in zijn handen om ieders aandacht te trekken. 'Richardson hier regelt een trip tijdens de voorjaarsvakantie.' Iedereen keek naar mij. 'Maar er zijn regels, vervolgde Lance. Die met dit meisje te maken hebben.' Hij wees naar de foto van Emily op het televisiescherm.

'Blijf bij haar uit de buurt. Wie ik ook maar in haar buurt zie of met haar zie praten, zal daar spijt van krijgen. En neem het van mij aan dat die rijke jongen hier nog een flinke schep bovenop zal doen. Duidelijk?'

Een paar jongens mompelden ja. Anderen knikten alleen maar.

'Goed.' Lance glimlachte. 'Vertel het de rest van het team.'

Ik voelde een golf van opluchting door me heen trekken.

Emily was van mij. Alleen wist ik nog niet precies wat ik ermee aan moest.