Razendsnel oversteken

Kara staarde naar haar computerscherm. Ze probeerde zich te concentreren, maar ze bleef maar denken aan stoeien in bed met een vriendje dat ze niet had. Als ze zich daaraan overgaf, zou ze dit document nooit afkrijgen.

Maar ze vond het te saai.

Ze schoot overeind toen ze zware voetstappen naar haar werkplek hoorde rennen. Haar hoofd voelde plotseling zwaar aan. De kamer begon te draaien en ze voelde zich misselijkmakend duizelig.

"Wat is er in hemelsnaam mis met jou?" zei een boze stem. De woorden deden pijn aan haar oren.

"Wat?" vroeg ze, terwijl ze zich omdraaide, maar tot haar verbazing was er niemand.

Haar duizeligheid verdween abrupt. Ze stond op uit haar stoel en keek het gangpad tussen de werkplekken op en neer.

Er was helemaal niemand te bekennen.

De duizeligheid overviel haar opnieuw en opeens bevond ze zich in een kamer die haar deed denken aan een middeleeuws kasteel. Olielampen verlichtten de ruimte en ze rook brandend hout. Toen ze haar hoofd een beetje draaide, zag ze een gloeiend vuur in een enorme stenen open haard.

Ze merkte twee andere mensen op in de ruimte en draaide zich om om ze beter te kunnen bekijken. Ze droegen vreemde kostuums.

Toen hapte ze naar adem.

Kara bevond zich weer in haar kantoor. Iemand hoestte.

De enige geur die in de buurt van vuur kwam, was van aangebrande popcorn die iemand te lang in de magnetron had laten staan. Ze bleef daar zo een tijdje staan en staarde naar de muur voor haar.

Het document was te slecht geschreven. De man had er geen enkele moeite in gestoken, wat de druk enigszins verlichtte. Maar de volgende alinea trok haar aandacht. Het was niet eens in het Engels.

Ze kopieerde en plakte het in een vertaalprogramma. Het ging over seks.

Nadat ze er verbaasd naar had gekeken, dacht ze dat hij dit waarschijnlijk naar zijn vriendin had willen sturen. “Sukkel."

Ze gaf het op en reikte naar haar koffiemok, maar die was leeg. Ze wist dat ze geen kans meer had om nog koffie te krijgen. De kantoorhulpen waren altijd razendsnel met het afwassen en opbergen van de koffiekannen aan het eind van de dag.

Kara wilde het document bijna sluiten, maar stopte toen ze bekende voetstappen hoorde. Ze deed alsof ze hard aan het werk was.

"Kara, ben je klaar met Rods document?"

"Nee." Ze keek haar baas Jim niet eens aan.

"Kara, dat moet af," zei hij.

Het was kwart voor vijf op een vrijdagmiddag. Ze betwijfelde of er iemand vóór maandag naar zou kijken.

"Als hij beter kon schrijven, had ik het misschien al af gehad."

"Dat is jouw werk," zei hij.

"Maar als hij in een andere taal begint te schrijven, wordt dat lastiger."

"Een andere taal?"

Ze wees naar de alinea.

"Nou, gebruik dan een vertaalprogramma," zei hij.

"Als ik een vertaalprogramma moet gebruiken, kost het meer tijd."

"Nou, doe dat dan en controleer de spelfouten. Klaar," zei hij.

"En dit is oké?" Ze wees naar een stuk en las het precies voor zoals het geschreven stond.

"Het zal wel technisch zijn," zei hij.

"Ik ben ingenieur. Ik ben technisch. Dit is onzin."

"O."

"En wil je echt zien hoe dit zich vertaalt?"

"Nee. Doe gewoon wat je kunt." Hij vertrok alsof hij iets dringends te doen had.

Kara deed niet langer alsof ze werkte. Niemand anders zou nog naar haar toe komen om met haar te praten, tenzij het was om te vragen of ze naar de kroeg ging.

Haar antwoord de afgelopen weken was nee geweest, en ze had het gevoel dat ze haar uiteindelijk niet meer zouden vragen. Dat hoopte ze in ieder geval. Ze was de vrijdagavondroutine zat.

Als ze wel uit ging, sprak ze af met vriendinnen. Ze zouden drinken, dronken worden, met mannen flirten en dan de rest van het weekend hun hoofdpijn wegslapen. Geen van de gesprekken met mannen had tot afspraakjes geleid. Kara was het allemaal zat. Ze ging liever naar huis zonder hoofdpijn.

Kara sloot haar computer af en hoorde gefluister om haar heen. Er liepen een aantal mensen langs haar werkplek, maar niemand stopte. Vandaag zou niemand vragen of ze naar de kroeg ging. Niemand zou haar zelfs een fijn weekend wensen.

Tegen de tijd dat ze haar jas en paraplu pakte om te vertrekken, was er niemand meer. De paar mensen die ze een fijne avond zou hebben gewenst, waren al weg.

Toen ze buiten kwam en naar de metro liep, voelde de septemberlucht koel maar vochtig aan. Het was niet verfrissend. De straten waren behoorlijk leeg.

Even vertraagde ze haar pas om naar de etalage van een kleine speelgoedwinkel te kijken. Ze veranderden de etalage altijd elke vrijdag en vandaag hadden ze zichzelf overtroffen door een extravagant kasteel te bouwen met in elkaar grijpende blokken. Op het dak zaten speelgoeddraken.

Toen ze die bekeek, werd ze weer duizelig. Ze leunde tegen het gebouw om niet om te vallen. De vage geur van pepermunt drong in haar neus, maar ze wist dat het niet van de snoepwinkel twee straten verderop kon komen.

Zachte veren raakten haar vingertoppen. Koude lucht sloeg in haar gezicht. De lucht die ze inademde was fris en schoon en de kou brandde in haar longen. Het voelde alsof ze vloog.

"Mama. Mama. Mag ik die hebben?"

Kara stond nog steeds voor de speelgoedwinkel. Een vrouw met twee kinderen opende de deur. Een bel rinkelde.

Ze zag een lange man in een vreemde jas langzaam voorbijlopen. Kara kon niet zien of hij naar haar of de etalage keek. Ze dacht bijna dat de geur van pepermunt van hem kwam.

Toen leek hij te verdwijnen, net als haar visioen. Kara keek weer naar de etalage.

"Draken. Waarom ruiken draken naar pepermunt?"

Ze staarde lange tijd naar de mythische wezens. Draken hadden schubben, geen veren.

Ze miste haar metro en moest wachten op de volgende. Forenzen verdrongen zich op het station. Bijna iedereen staarde naar hun telefoon, en niet voor het eerst voelde ze zich compleet onzichtbaar.

Haar halte was bijna aan het einde van de lijn. Er waren niet veel mensen die hier uitstapten.

In de stad was het moeilijk te zeggen of het avond of nacht was, omdat het 's nachts zo fel verlicht was, maar toen ze door haar wijk naar huis liep, was het duidelijk dat het nacht was.

Ze vertrouwde erop dat haar buurt redelijk veilig was, maar ze droeg nog steeds een paraplu als wapen. Tot nu toe had ze geen problemen gehad, maar ze nam geen risico's. Ze had karate- en zelfverdedigingslessen gevolgd, die ze als vorm van lichaamsbeweging beoefende, maar nog niet in het echt had gebruikt. Kara hoopte dat dat nooit nodig zou zijn.

Haar huis zag er donker en eenzaam uit. Het licht boven haar voordeur had aan moeten zijn, van zonsondergang tot zonsopgang, en ze vroeg zich af of de lamp was doorgebrand.

Toen de deur eenmaal open was, ging ze naar de keuken en deed het licht aan. Ze hing de paraplu en haar jas op.

Er stond nog een restje aardappelsoep in de koelkast. Terwijl haar kom soep in de magnetron opwarmde, appte ze haar beste vriendin dat ze thuis bleef vanavond. Ze was een beetje verbaasd dat ze nog geen berichtje van haar had ontvangen. Haar vriendin stuurde er meestal wel eentje om gedag te zeggen.

De catalogus van de plaatselijke volksuniversiteit met cursussen voor levensverrijking lag op de tafel voor haar.

Ze bladerde door de catalogus.

Ze lachte.

Ze nestelde zich met haar laptop op de bank om vacatures te bekijken.

Kara werd wakker met een diepe zucht. Ze voelde zich seksueel verzadigd – heet en bezweet.

Ze keek op en schrok toen ze een man rechtop in bed naast haar zag zitten. Lang, dik bruin haar, eindigend in een vlecht, hing over zijn rug.

Ze bekeek zijn spieren. Hij had brede schouders en ze constateerde dat hij een forse man was.

"Ik kan niet de hele nacht blijven," zei hij, starend naar het vuur.

Ze strekte haar hand uit om hem aan te raken. Zijn stem was dezelfde die ze bij haar werkplek had gehoord.

De stenen open haard die ze kon zien was ook bekend, behalve dat het vuur nu alleen nog maar sintels waren. Zijn huid voelde warm aan.

"Heb ik je bevredigd?" vroeg hij, terwijl hij zich een beetje verplaatste, maar ze kon zijn gezicht niet zien.

Ze voelde zichzelf spreken, maar het was niet haar stem. "O ja. Dat doe je altijd." De stem klonk hees en dieper dan haar eigen stem.

"Ik kan het voelen als ik dat doe," zei hij.

Kara ademde door haar neus in en nam zijn geur in zich op. Hij rook naar muskus en leer. Haar borst voelde zwaar aan, alsof er iemand op haar stond.

Ze hoestte.

Kara ging rechtop zitten. Ze lag op haar bank.

Maar ze was er zeker van dat ze de muskus van de man nog steeds kon ruiken.

"Dat is gewoon aardappelsoep," mompelde ze tegen zichzelf, terwijl ze de kamer rondkeek.

Ze merkte met enige droefheid op dat haar beste vriendin niet op haar appje had gereageerd, ondanks dat ze het bericht gezien had.

Ze voelde zich duizelig. Haar ogen zagen de man zich aankleden. Ze kon zijn lichaam duidelijk zien, omdat het vuur zo fel brandde – iemand had er meer hout op gegooid. Alles aan hem leek op dat van een knap model.

"Ik hallucineer. Niemand kan zo mooi zijn," zei ze hardop.

"Wat zei je?"