Fit voor vuur
Een Proces Zonder Misdaad
Adeline
Ik had geen idee hoe lang ik daar al zat. De tijd leek stil te staan in deze plek zonder ramen of klokken. Het constante licht maakte het onmogelijk om dag en nacht te onderscheiden.
Net toen ik mijn ogen wilde sluiten, hoorde ik voetstappen naderen. Mijn hart begon sneller te kloppen. Hadden ze ontdekt dat ik niet kon veranderen? Of had het te maken met dat vreemde medicijn? Ik ging rechtop zitten op de rand van het bed, in afwachting van wat er zou komen.
De voetstappen stopten voor mijn deur. Ik staarde naar mijn voeten en haalde diep adem om mezelf voor te bereiden.
De man die me eerder had ondervraagd, stapte binnen. Hij nam me aandachtig op, alsof hij wilde inschatten of ik een gevaar vormde.
Toen hij overtuigd leek dat ik hem niet zou aanvallen, zei hij: 'Ik heb de bèta verteld over ons laatste gesprek. We hebben tot nu toe geen andere rogues gevonden, dus voorlopig zullen we naar je luisteren.'
Ik knikte langzaam, wachtend op het onvermijdelijke 'maar'.
'We willen dat je nog wat langer blijft, totdat we je verhaal kunnen verifiëren.'
Natuurlijk. 'Alsof ik veel keus heb,' mompelde ik zachtjes.
'Sta op,' beval hij kortaf.
Ik sprong overeind, mijn opmerking al betreurend.
'Volg me.' Hij gebaarde naar de deur.
'Waar gaan we naartoe?' vroeg ik voorzichtig.
'Onze bèta wil je spreken.' Hij liep de cel uit.
Ik zette een stap naar voren, maar bleef toen staan.
Toen hij merkte dat ik niet volgde, draaide hij zich geïrriteerd om. 'Wat is er?' vroeg hij ongeduldig.
'Ik kan hem zo niet ontmoeten.'
Hij zuchtte diep en streek door zijn korte lichtbruine haar. 'Waarom niet?'
Ik keek veelbetekenend naar de deken die ik als jurk gebruikte en toen weer naar hem. Hij leek het niet te begrijpen, dus herhaalde ik de beweging, nu nadrukkelijker.
Eindelijk viel het kwartje en hij haalde zijn schouders op, duidelijk geërgerd en in de war.
Ik rolde met mijn ogen en zei geïrriteerd: 'Ik heb geen kleren aan.'
Hij keek verbaasd en liet zijn blik iets te lang over mijn lichaam glijden.
Ik kuchte luid. 'Dus, ga je er iets aan doen of blijf je staan staren?'
Hij schrok op, krabde nog eens aan zijn hoofd en mompelde wat voor zich uit voordat hij zei: 'Wacht hier.'
Hij verliet haastig de kamer en sloot de deur achter zich. Wacht hier? Alsof ik ergens anders naartoe kon.
Hij kwam al snel terug, nog steeds mompelend, met een groot herenoverhemd en basketbalshorts in zijn handen.
Hij gaf ze aan mij en deed de deur dicht. Door het kleine raampje zag ik dat hij met zijn rug naar me toe stond.
Ik liet de deken vallen en trok snel het shirt aan. Met mijn 1 meter 60 was het shirt veel te groot en kwam het tot halverwege mijn dijen.
De basketbalshorts hingen een paar centimeter boven mijn enkels en zelfs met het touwtje zo strak mogelijk aangetrokken, was ik bang dat ze zouden afzakken.
Ik klopte op de deur om de bewaker te laten weten dat ik klaar was. Hij opende de deur, wierp een snelle blik op me en zei dat ik hem moest volgen de gang in.
De gang liep over de hele lengte van het gebouw. Mijn cel was de laatste van vijf. We passeerden een grote houten balie aan het einde van de gang.
Schermen bedekten de hele rechterkant van de balie, waarop beveiligingsbeelden van de hele plek te zien waren.
We sloegen linksaf voorbij de balie en liepen naar een trap in de achterste hoek van het gebouw.
We passeerden nog een gang net als de mijne, ook met vijf cellen.
De hele plek was veel kleiner dan ik eerst dacht, en het deed me meer denken aan een chique hondenasiel dan wat anders.
Bij de trap aangekomen hield ik de taille van de basketbalshorts stevig vast, bang dat ze zouden afzakken terwijl ik de trap op liep.
Ik probeerde zoveel mogelijk te onthouden. De eenvoudige indeling maakte het makkelijker om alles in me op te nemen.
Ik vroeg me af wat de bèta, zoals mijn bewaker hem had genoemd, nog meer wilde bespreken. Ik had de bewaker eigenlijk al alles verteld.
Ik hoopte dat dat genoeg zou zijn voor deze man om in te zien dat ik geen rogue was en geen verborgen agenda had. Ik wilde alleen maar naar huis.
Bovenaan de trap voerde de bewaker een code in op een toetsenbord naast de deur. De deur piepte en hij hield hem voor me open.
Ik vond het niet prettig om deze grote, onbekende man achter me te hebben, maar toen hij duidelijk maakte dat hij niet zou bewegen totdat ik dat deed, liep ik door de deur.
De gang waar ik nu in stond, deed denken aan een doorsnee kantoorgebouw.
Er stonden wat archiefkasten langs de muren, er lag een eenvoudig dun grijs en wit tapijt op de vloer, en er stond een nepplant.
Ik schrok toen ik de deur achter me hoorde dichtgaan. De bewaker leek zijn lach in te houden voordat hij me gebaarde hem te volgen.
We sloegen rechtsaf aan het einde van de gang en kwamen bij een donkere roodbruine houten deur.
Nadat hij op de deur had geklopt, wachtten we tot een diepe stem ons zei binnen te komen.
Opnieuw hield de bewaker de deur voor me open terwijl ik naar binnen liep. De kamer had een groot metalen bureau.
Het bureau was zo ontworpen dat er indien nodig riemen voor gevangenen aan konden worden bevestigd. Er stonden een paar metalen stoelen aan beide kanten van het bureau, maar verder was de kamer kaal.
De man die aan de andere kant van het bureau zat was net zo groot als mijn bewaker. Hij had een getinte huid, geen baard, donkerbruine ogen en kort bruin haar.
Zijn gezicht kwam me op een irritante manier bekend voor. Hij zat met zijn telefoon te spelen en was gekleed in zakelijke kleding.
Hij keek op naar ons, nam me even in zich op en sprak toen tegen de bewaker.
'Bedankt, Jeremy. Ik neem het vanaf hier over.'
Jeremy! Was dat de naam van een van de mannen in het bos? De bewaker knikte en vertrok, de deur achter zich sluitend.
De man gebaarde me te gaan zitten, dus ik nam plaats op een stoel tegenover hem en legde mijn handen in mijn schoot.
Ik probeerde wanhopig de vage beelden, de trieste overblijfselen van wat ik herinneringen zou moeten noemen, te doorzoeken.
Hun vaagheid en onvolledigheid werden steeds frustrerender nu ik ze zo hard nodig had.
Ik had een vermoeden over de rol van deze man in mijn gevangenschap, maar ik kon het niet met zekerheid zeggen.
Ik begon nerveus met de zoom van mijn shirt te spelen terwijl de man doorging met zijn telefoon.
Hij keek op en stelde zichzelf voor.
'Mijn naam is Patrick Deloney. Ik ben de bèta van de Moon Ridge roedel. Onze alfa is momenteel verhinderd, dus hij zal via de speaker meedoen. Ik zal je verklaring opnemen.'
Ik knikte, mijn mond voelde plotseling kurkdroog aan. Alfa? Bèta? Roedel? Waren al deze mensen zoals ik?
Was dit een soort rechtszaak? Ik had het gevoel dat ik een advocaat nodig had of iemand om me bij te staan.
Hij legde zijn telefoon op tafel, drukte op een paar knoppen en zei toen: 'Zeg je naam.'
Nee. Dit ging niet gebeuren. Ik had niets verkeerd gedaan. Deze mensen hadden mij ontvoerd. Ik zou niet als een crimineel behandeld worden omdat ik was gaan hardlopen.
'Verklaring? Ik ging gewoon een stukje hardlopen.'
De man keek me geïrriteerd aan.
Voordat hij kon antwoorden, klonk er een luide stem uit de telefoon. 'Patrick? Ik ben er.'
'Ik ben hier, Alfa. We zijn net begonnen met vragen stellen,' antwoordde Patrick.
Vragen stellen? Wat was er gebeurd met mijn verklaring opnemen?
'Naam?' vroeg Patrick opnieuw.
'Word ik ondervraagd omdat ik ben gaan hardlopen?' vroeg ik op mijn beurt.
Patricks gezicht bleef ernstig toen hij zei: 'Nee. Je wordt ondervraagd omdat je een rogue bent op ons grondgebied.'
Nu was het mijn beurt om geïrriteerd te raken. 'Waarom blijven jullie me zo noemen?'
Ik wist dat het niet verstandig was om deze mannen tegen de haren in te strijken, maar ik had mijn eigen antwoorden nodig.
'Je maakt geen deel uit van onze roedel, en voor zover ik kan zien, maak je deel uit van geen enkele roedel. Je hebt geen alfa. Je bent een rogue.'
Ik fronste en keek naar de tafel voordat ik langzaam zei: 'Dus jullie zijn... Jullie zijn allemaal weerwolven?'
Patrick keek me geïnteresseerd aan toen hij antwoordde: 'Ja, op een paar menselijke partners na.'
Ik nam even de tijd om hierover na te denken voordat ik vroeg: 'Zijn roedels groot?'
'Roedels hebben verschillende groottes, afhankelijk van het gebied. De grootste roedel die ik heb gezien had ongeveer 800 leden.'
Mijn mond viel open en ik zakte achterover in mijn stoel. Achthonderd? Ik wist dat er anderen zouden zijn, maar ik had altijd gedacht dat ze verspreid en zeldzaam zouden zijn.
Ik zou hebben geraden dat er misschien 800 in de hele wereld waren, maar in één roedel? Ik was met stomheid geslagen.
'Naam?' vroeg Patrick vriendelijk.
'Adeline Harris,' antwoordde ik zachtjes, nog steeds onder de indruk.
'Goed, Adeline, kun je ons vertellen waarom je op ons roedelgebied was?'
Ik keek op van de plek op het bureau waar ik naar had zitten staren en zei: 'Ik heb het jullie en je bewaker al verteld. Hardlopen. Ik had zin om te gaan hardlopen en het bos leek de perfecte plek.'
'Het is wel een groot toeval dat je toevallig ons roedelgebied koos voor je hardlooprondje.'
Voordat ik kon antwoorden, zei de alfa: 'Het is ook moeilijk te geloven dat je je hele leven hebt geleefd zonder iets te weten over roedelcultuur of andere wolven te ontmoeten.'
Dus hij laat van zich horen.
'Hoe kan dat?' vroeg Patrick, alsof hij de gedachte van de alfa afmaakte.
'Mijn moeder stierf bij mijn geboorte, dus ik groeide op in pleeggezinnen.'
'En je vader?' vroeg Patrick.
'Ik weet het niet. Er is geen informatie over hem,' legde ik eenvoudig uit.
Ik had vaak aan mijn vader gedacht. Was hij dood, of was ik het resultaat van een vluchtige ontmoeting met een vreemde?
Misschien kon het hem niet schelen om te blijven. Wist hij überhaupt van mijn bestaan? Wist hij dat mijn moeder dood was? Ik had deze vragen mijn hele leven gesteld.
Ik wist dat ze nooit beantwoord zouden worden, maar toch had ik er vele slapeloze nachten aan besteed.
'Het is vreemd dat je in het systeem terecht bent gekomen, en nog vreemder dat je nergens van weet,' zei Patrick.
'Waarom?' vroeg ik. 'Het is niet alsof er een weerwolven-informatiecentrum was waar ik naartoe kon gaan nadat ik voor het eerst veranderde. Ik kon moeilijk googelen „Ik heb net ontdekt dat ik een weerwolf ben, wat nu?“'
De alfa lachte hierom.
Patrick fronste en legde uit: 'Als een kind in de roedel zijn ouders verliest en geen levende familie heeft, adopteert iemand in de roedel het kind.'
'Dus de opties zijn dat je roedel weg is, dat ze niet weten dat je bestaat, of dat je geboren bent bij een rogue.'
Mijn hoofd tolde van alle informatie die ik kreeg. Ik leerde nu meer over mijn verleden dan in jaren.
Patricks stem onderbrak mijn gedachten. 'Wat denk jij, Alfa?'
'Alles klopt. Ik heb haar dossier hier voor me.'
Mijn ogen schoten naar de telefoon. 'Mijn dossier? Jullie hebben mijn persoonlijke informatie?' Ik voelde me op een nieuwe manier in mijn privacy geschonden.
'Natuurlijk,' antwoordde hij alsof het de normaalste zaak van de wereld was.
'Wat was het nut van mij dit alles te vragen als jullie het al wisten?' vroeg ik, boos dat hij dacht dat hij zomaar in mijn privé-informatie kon neuzen wanneer hij maar wilde.
Hoe had hij überhaupt toegang tot mijn gegevens kunnen krijgen?
'Om te zien of je ons de waarheid zou vertellen.'
Ik had zin om de telefoon te pakken en tegen de muur te smijten.
'Wat moeten we met haar doen?' vroeg Patrick, me in de gaten houdend. Ik staarde terug, mijn ogen brandend van woede.
'We houden haar hier nog een paar dagen om haar in de gaten te houden. Dan kunnen we een betere beslissing nemen.'
Mijn hart zonk. Me hier houden? Nee. Ik ging naar huis.
'Nee.' Het woord ontsnapte voordat ik het kon tegenhouden.
'Nee?' vroeg Patrick.
'Nee.' Herhaalde ik. 'Ik heb niets verkeerd gedaan. Jullie kunnen me hier niet vasthouden. Ik ga naar huis.'
Patricks ogen werden groot van verbazing. Hij had duidelijk niet verwacht dat ik zou tegenspreken. 'Je bent op roedelgebied en je hebt onze wolven verwond. We hebben het recht om je vast te houden.'
Ik stond op, zette mijn handen stevig op tafel en wees met mijn vinger naar hem.
'Jullie wolven waren degenen die op mij jaagden. Zij vielen als eerste aan. Ik was doodsbang. Dachten jullie echt dat ik me zomaar zou laten pakken door een stel wolven?
Jullie zijn de wet niet. Ik weet zeker dat de echte politie geïnteresseerd zou zijn om te horen hoe ik gedrogeerd, ontvoerd en in een cel gegooid ben.
Ik blijf hier niet. Jullie regels gelden niet voor mij. Ik wil weg.'
De laatste zin kwam er als een boze grom uit. Mijn innerlijke wolf was net zo boos als ik.
'Je gaat de politie vertellen dat je ontvoerd bent door weerwolven?' kaatste Patrick terug.
'Natuurlijk niet. Dat deel hoef ik niet te vermelden. Maar wat ik wel kan vertellen is genoeg om jullie voor lange tijd achter de tralies te krijgen.'
Ik greep naar alles wat ik kon, maar was vastbesloten niet te blijven.
'Bovendien heb ik mijn vriend verteld dat ik in deze bossen ging wandelen. Als ik niet snel opdaag, gaan mensen naar me op zoek.'
Ik voegde dat toe in de hoop dat de dreiging van een vermiste persoon melding en een zoekactie hen zou afschrikken.
'We kennen de lokale politie, en er is niemand naar je op zoek, Adeline,' vertelde de alfa me.
Verdomme. 'Nog niet. Maar als ik niet op mijn werk verschijn, wordt mijn baas achterdochtig, maken mijn vrienden zich zorgen en gaan mensen vragen stellen. Mijn partner zal naar me gaan zoeken,' kaatste ik terug.
'Hoe heet je partner?' vroeg Patrick.
'Denk je dat ik je dat ga vertellen? Wie weet wat jullie met hem zouden doen? Kijk maar in mijn dossier,' snauwde ik, hopend dat ze niet zouden doorhebben dat ik loog.
In werkelijkheid had de alfa gelijk. Niemand zocht naar me.
'Kijk, ik heb een leven. Een baan, vrienden, rekeningen om te betalen. Ik kan hier niet blijven en jullie kunnen me niet dwingen. Ik heb niets verkeerd gedaan.'
Het werd stil in de kamer terwijl ik Patrick in de ogen keek, in stilte smekend dat hij zou zeggen wat ik wilde horen.
Maar toen hij eindelijk sprak, riep hij simpelweg Jeremy om me terug naar mijn cel te brengen.
Continue to the next chapter of Fit voor vuur