Help me, alfa
Hoofdstuk 4.
JAX
Een klop op mijn kantoordeur haalt me uit mijn papierwerk. 'Kom binnen,' zeg ik. Dimitri, mijn bèta, stapt naar binnen. 'Wat is er aan de hand?'
'Goedemorgen, Alpha. Ik kom u eraan herinneren dat u aan de beurt bent om te patrouilleren,' vertelt hij me.
'Bedankt voor de herinnering, Dimitri,' zeg ik terwijl ik opsta.
Ik verlaat het roedelhuis en gedachtenlink de wachters om te laten weten dat ik eraan kom. Ik verander in mijn wolvenvorm, Aaron, en ga naar de rand van ons gebied.
Daar aangekomen buigen de krijgers van de vorige patrouille hun kop uit respect voordat ze teruggaan naar het roedelhuis en hun wachtende partners.
De andere wachters voor deze patrouille druppelen binnen. Ik vind het niet erg om onze grenzen te controleren. Ik hou ervan om mijn roedel te beschermen - ze zijn mijn familie. Maar ik weet dat niet iedereen er zo over denkt. De afstand van hun partners kan zwaar zijn, ook al willen ze de roedel beschermen.
Ik heb geaccepteerd dat ik mijn partner niet zal vinden.
De meeste wolven vinden hun partners als ze achttien zijn. Ik ben vierentwintig en heb haar nog steeds niet gevonden.
Hoewel ik blij zou moeten zijn voor mijn roedelgenoten, overschaduwt jaloezie vaak mijn vreugde. Aaron jankt, verlangend naar een partner die hij nooit zal hebben.
Ik duw die gedachten weg. Ik heb genoeg nachten medelijden met mezelf gehad. Ik gedachtenlink de krijgers op wacht en vertel hen dat de twee uur durende patrouille nu begint.
***
Een half uur later ruik ik iets onbekends. Als alpha zijn mijn zintuigen heel scherp, dus ik kan dingen van ver ruiken.
Mijn gebied grenst aan één kant aan rogue land, dus onbekende geuren zijn niet vreemd.
Maar meestal merken ze dat ze in de buurt van een roedel zijn en draaien ze om. Deze geur wordt echter steeds sterker.
Aaron neemt de controle over en snuffelt rond om te checken of het veilig is. Hij ruikt nog een geur. Het is zo sterk, zo zoet, dat ik er bijna van ga kwijlen.
Ik heb nog nooit een rogue zo geroken. Aaron wordt gek en jankt in mijn hoofd. Ik probeer hem te kalmeren, maar hij luistert niet. Hij neemt de controle over en begint naar de rogues te rennen.
De geur wordt sterker, zoeter, naarmate we dichterbij komen. Ik zie iets bewegen tussen de bomen. Een prachtige, maar duidelijk gewonde vrouw die vlucht voor een witte, ruige rogue. Zodra ze mijn gebied binnenkomt, stopt de rogue en gromt gefrustreerd.
De rogue snuffelt aan de lucht en draait zich dan om naar mij.
Hij snuift en gaat terug, beseffend dat als hij mijn gebied zou binnenkomen voor de vrouw, het zijn dood zou betekenen.
De vrouw - ze ruikt menselijk, maar met een vleugje wolf - rent naar me toe, maar ik denk niet dat ze me al heeft gezien.
Aaron geeft me de controle terug als we haar tussen de bomen zien bewegen. Net als ze bijna voor me staat, valt ze uitgeput neer en kijkt naar me op.
Ze kijkt me aan met haar prachtige groene hertenogen en fluistert: 'Help me, Alpha,' voordat ze flauwvalt.
Aaron schreeuwt in mijn hoofd en zegt steeds opnieuw 'PARTNER!'. Ze is mijn partner. Ik heb mijn luna gevonden.
Dit is ongehoord. Als je je partner niet ontmoet voor je achttiende, zijn ze meestal dood.
Ik ga naar haar toe en begin aan haar te ruiken. Ik ruik andere mannen aan haar. Een grom ontsnapt mijn lippen, en Aaron begint de controle te verliezen - iemand heeft onze partner aangeraakt.
Voordat Aaron helemaal de controle overneemt, gedachtenlink ik Dimitri snel om de roedelarts, Tom, naar mijn locatie te brengen. Hij krijgt geen kans om te antwoorden voordat Aaron de volledige controle overneemt.
Het enige wat ik kan doen is toekijken vanuit mijn achterhoofd.
We hebben haar net gevonden, maar we zijn al zo beschermend vanwege de partnerband. Het voelt alsof we haar ons hele leven al kennen, alsof we niet zonder haar kunnen leven.
Alsof zij de reden is dat we bestaan. Nu begrijp ik waarom partners zich zo gedragen.
Aaron staat beschermend over onze vrouw terwijl Dimitri en Toms geuren ons bereiken.
Wanneer ze in zicht komen, zet Aaron zijn vacht overeind, laat zijn oren zakken en ontbloot zijn tanden, grommend als waarschuwing.
Aaron ziet Dimitri en Tom als bedreigingen voor zijn vrouw, en zijn instinct om haar te beschermen neemt de overhand.
Ik probeer hem te vertellen dat ze hier zijn om te helpen, maar hij luistert niet en duwt me verder terug in mijn hoofd.
Dimitri moet beseffen dat ik niet de controle heb, aangezien mijn ogen pikzwart zijn. Hij stapt voor Tom, voor het geval ik de controle verlies.
'Alpha,' zegt hij, zijn lagere rang erkennend. 'We willen alleen de vrouw helpen,' voegt hij toe, met grote ogen. Aaron gromt als Dimitri dichterbij komt.
'Alpha, alstublieft,' smeekt Tom. 'Ze ziet er ernstig gewond uit.'
Ik probeer de controle terug te krijgen, Aaron vertellend dat ze hier zijn om onze partner te helpen, niet om haar pijn te doen.
Ik zou nooit toestaan dat iemand haar pijn doet. 'Bescherm onze partner,' waarschuwt Aaron, mij de controle teruggevend.
'Altijd,' is het enige wat ik zeg.
Ik schud mijn hoofd als de controle bij me terugkomt. Ik jank naar Dimitri om hem te laten weten dat ik weer de controle heb.
Ik stap weg van de vrouw en kijk naar haar. Ze ziet er zo kwetsbaar uit. Zo gewond.
Ik verander terug naar menselijke vorm en knik naar Dimitri om hem te bedanken voor het meebrengen van Tom.
'Ik weet niet precies wat er met haar is gebeurd. Ze werd achtervolgd door een rogue en viel flauw toen ze mij zag. Ze is mijn partner,' leg ik uit terwijl ik haar muisbruine haar uit haar gezicht veeg.
'Ze is je partner?' vraagt Dimitri verbaasd.
Ik draai me naar hem toe en zeg: 'Ik kan het zelf ook nauwelijks geloven.'
Ik draai me weer naar Tom. 'Kun je mijn partner helpen? Ik weet dat ze menselijk is, maar kun je wat tests doen? Ze ziet er niet goed uit,' eindig ik grommend.
'Natuurlijk, Alpha,' antwoordt Tom. Hij benadert haar voorzichtig, hurkt neer om haar verwondingen te inspecteren. Zijn blik flitst naar mij.
'Mag ik uw partner aanraken, Alpha?' vraagt Tom. Ik klem mijn tanden op elkaar, mompel een vloek, maar geef hem toestemming.
Hij onderzoekt haar verwondingen met een zachte aanraking. Na een moment draait hij zich naar mij. 'Ze is behoorlijk toegetakeld. Ik zal wat tests moeten doen in mijn lab om een beter beeld te krijgen van waar we mee te maken hebben. Kunt u haar naar mijn kantoor dragen?'
'Natuurlijk,' antwoord ik.
Ik til haar voorzichtig op en zorg ervoor dat haar hoofd in lijn is met haar lichaam om niet meer schade te veroorzaken. 'Volg mij,' instrueert Tom, terwijl hij de weg wijst naar zijn kantoor.
Als we bij Toms lab aankomen, leg ik haar voorzichtig op een ziekenhuisbed en wacht terwijl Tom zijn apparatuur klaarmaakt. Dimitri staat op wacht bij de deur.
Ik instrueer Tom om elke test te doen die hij kan bedenken. Ik moet alles weten wat er met mijn partner aan de hand is.
Gedurende het hele proces zit ik naast haar, haar hand vasthoudend. Elke keer als ze jammert of tekenen van angst vertoont, kalmeer ik haar door haar wang te strelen.
'Ik heb de resultaten over een paar uur, Alpha,' informeert Tom me, terwijl hij zijn handen wast. Ik reageer met een knik en een woord van dank. Dit opvattend als zijn teken, verlaat Tom de kamer.
Ik gedachtenlink Dimitri, hem vragend om de roedeltaken voor een paar uur over te nemen terwijl ik bij mijn partner blijf. Hij stemt zonder aarzeling in en vertrekt.
Ik zit daar, mijn partner bestuderend, me afvragend wat ze heeft doorgemaakt, wensend dat ik het allemaal kon uitwissen.
Het is duidelijk dat ze veel heeft geleden. De gedachte dat iemand mijn partner pijn heeft gedaan wekt een woede in me op, en ik voel Aaron opkomen.
Ik onderdruk hem snel. Ik moet er zijn voor mijn partner, niet de controle verliezen.
Een paar uur later keert Tom terug. Ik heb de hele tijd naar mijn prachtige partner gekeken, me afvragend waar ze de afgelopen zes jaar van mijn leven is geweest.
'Alpha,' zegt hij, me uit mijn gedachten trekkend.
Als ik me naar hem toe draai, gaat hij verder: 'De resultaten zijn niet goed. Ze is ernstig ondervoed en uitgedroogd. Ze mist veel essentiële voedingsstoffen.
'Ik vond sporen van monnikskap, of wolfswortel, in haar bloedbaan. Het is schadelijk voor zowel mensen als wolven.
'Ook...' hij aarzelt, 'vond ik bewijs van gedwongen penetratie. Er waren meerdere scheuren, wat wijst op herhaaldelijke verkrachtingen.'
Hij haalt diep adem voordat hij verdergaat: 'Haar lichaam draagt talloze littekens van zweepslagen, messteken en brandwonden, wat wijst op langdurig misbruik.
'De open wond op haar arm zou snel moeten genezen met de crème die ik heb aangebracht. De hoofdwond kan tijdelijk geheugenverlies veroorzaken, maar het zou uiteindelijk moeten terugkomen.
'Ze is waarschijnlijk flauwgevallen van uitputting. Ze zou snel wakker moeten worden.'
Als ik hoor over de verschrikkingen die mijn partner heeft doorstaan, verlies ik het.
Ik sta op van mijn stoel en sla met mijn vuist tegen de dichtstbijzijnde muur, in de hoop wat van mijn woede te ventileren, maar het heeft geen zin.
Ik voel mijn controle wegvloeien. Aaron staat klaar om uit te halen. Mijn hoektanden en klauwen worden langer.
Gromgeluiden rommelen in mijn keel, en mijn ogen flitsen zwart. Aaron komt naar boven, en hij staat op het punt de controle te verliezen.
Ik kijk naar mijn partner, mezelf eraan herinnerend dat ze nu veilig is. Niemand zal haar ooit meer van me afnemen. Zodra ik wat controle terugkrijg, draai ik me naar Tom. 'Wat kunnen we doen om haar te helpen?'
Voordat Tom kan antwoorden, versnelt de hartslag van mijn partner. Haar ogen fladderen open, gevuld met angst...
Continue to the next chapter of Help me, alfa