Wat het kwaad wil

Ik trok mijn muts over mijn oren om mijn rode haar te verbergen. Ik sloeg mijn kraag op tegen de kou. Ik stak mijn handen in mijn jeanszakken en voelde naar geld.

Ik stapte het fastfoodrestaurant binnen, snakkend naar een cheeseburger en wat warmte. Het was januari en ijskoud, maar er lag geen sneeuw.

Gelukkig stond er niemand in de rij bij de kassa. Ik keek om me heen, opgelucht dat niemand me zag, behalve de jongen achter de balie.

Hij keek me angstig aan. Ik kon zijn angst ruiken boven de vettige hamburgergeur uit.

"Cheeseburger," zei ik.

"Je hoort hier niet te zijn!" fluisterde hij, terwijl hij naar de lege tafels keek. "Dit is Blood Moon-gebied," voegde hij er benauwd aan toe. "Ik wil geen gedoe!"

Ik keek hem woest aan. "Dat krijg je niet als je me gewoon een verdomde cheeseburger geeft!" snauwde ik.

Vliegensvlug pakte hij een burger, deed er kaas op en stopte hem in een doosje.

"Uien!" riep ik.

Hij opende het doosje en deed er uien op. Hij sloot het en schoof het naar me toe.

Ik griste het weg en liep weg.

"Hé! Je hebt niet betaald!" riep hij.

Ik draaide me om en grijnsde gemeen. "Niet je geluksdag, alfa-jongen?" Ik rook dat hij een kind van een alfa was.

Ik wachtte af of hij iets zou doen. Dat deed hij niet. Ik wist dat hij het niet zou doen, lafbek.

Roedel-weerwolven vechten alleen als ze in de meerderheid zijn. Zwervers pikken geen shit.

Er waren niet veel voordelen aan de dochter van Mason Ridgeway zijn, maar roedelkinderen de stuipen op het lijf jagen was er een van.

Hij wist wie ik was toen ik binnenkwam. Ik probeerde het te verbergen, zoals mijn vader zei. Gelukkig was hij de enige weerwolf daar.

Ik zou nog steeds in de problemen komen om twee redenen. Ten eerste mocht ik het huis niet uit. Ten tweede zou de jongen het waarschijnlijk aan zijn alfa-vader vertellen.

Ik at de burger op terwijl ik terugliep naar huis. De straten waren stil en niemand volgde me. Toen ik klaar was, gooide ik het doosje weg.

Ik kwam bij het huis en ging naar binnen.

Mijn vader keek me woedend aan met zijn blauwe ogen. Zijn bruine haar zat in de war. We leken niet erg op elkaar, behalve misschien onze driftige aard.

"Waar ben je in hemelsnaam geweest?" bulderde hij.

Ik grijnsde gemeen, "Uit!"

Ik liep naar mijn kamer.

Maar voor ik bij de deur was, greep hij me vast, draaide me om en sloeg me in mijn gezicht.

De klap smeet me op de grond.

"Ik zei dat je dit huis niet uit mocht!" schreeuwde hij, zijn ogen even zwart wordend.

Ik raakte mijn lip aan en veegde bloed weg waar hij me geraakt had.

Ik keek hem woedend aan en zei: "En ik zei dat ik honger had!"

Ik had altijd een brutaal antwoord klaar, en kreeg er altijd klappen voor. Vandaag was niet anders.

Bliksemsnel greep hij me bij mijn keel en duwde me tegen de muur. Toen trok hij mijn muts af en smeet hem op de grond.

Mijn lange rode haar, dat in de muts zat, viel over mijn schouders.

Hij liet mijn keel los en greep mijn haar, trok mijn hoofd hard naar achteren. Het deed vreselijk pijn. Ik huilde of maakte geen geluid.

Ik wist dat ik niet moest vechten; dat zou het alleen maar erger maken.

Hij keek me met toegeknepen ogen aan. Ik ademde sneller, woedend.

Mijn hart bonsde. Hij zou mijn angst ruiken, en dat zou het waarschijnlijk erger maken.

"Je bent net je moeder!" siste hij.

Toen hij zijn andere hand ophief, kromp ik ineen. Hij grijnsde gemeen. Hij was wreed, zelfs tegen zijn dochter.

Klauwen kwamen uit zijn vingers terwijl zijn ogen helemaal zwart werden.

Ik piepte zachtjes toen hij een klauw over mijn keel haalde, zonder me te snijden.

Toen sneed hij dieper in mijn wang. Het deed pijn en er begon bloed uit te komen.

"Pas maar op, Katie, of je eindigt net als zij!" bulderde hij.

Ik voelde me misselijk maar gaf niet over. Hij grijnsde en liet me los.

Ik wist wat hij bedoelde. Ik zou geen lief meisje worden zoals mijn moeder; mijn rode haar en hazelnootkleurige ogen leken op die van haar. Hij bedoelde dat ik dood zou eindigen.

Hij dwong me te kijken toen hij haar vermoordde. Ze was het zwerversbestaan zat en had een roedel gevonden die ons wilde opnemen. Ze vluchtte voor mijn vader.

Maar we kwamen niet ver. Hij zei dat het het ergste verraad was, en het ergste verraad verdiende de ergste straf.

Een van de andere zwervers hield me vast, dwong me te kijken terwijl mijn vaders geklauwde handen in de borst van mijn moeder doken en haar nog kloppende hart eruit rukten.

Dat was drie jaar geleden; ik was toen pas veertien. Ik heb nog steeds nachtmerries, vooral als mijn vader dreigt hetzelfde met mij te doen.

Voor hij mijn moeder vermoordde, was ik een normaal meisje. Ook al hadden we nooit een vast thuis, mijn moeder probeerde me wat stabiliteit te geven.

Dat veranderde allemaal toen hij haar doodde. Ik werd een harde zwerver. Zelfs als hij me sloeg of erger, huilde ik nooit meer.

Het lieve meisje was voorgoed verdwenen.

Zwak zijn hielp niet. Ik hoorde mijn moeder smeken, zich verontschuldigen. Wat had het haar opgeleverd?

Toen ik naar de slaapkamer liep, hoorde ik Terence, een van de zwervers bij mijn vader, lachen. "Ik zal haar wel manieren leren!" Hij grijnsde gemeen.

Ik werd bang; Terence was een slecht mens. De manier waarop hij soms naar me keek, maakte me misselijk.

"Raak mijn dochter aan en ik ruk je hart eruit, net als bij haar moeder," bulderde mijn vader.

Ik rook Terence's angst toen ik de kamer in ging, toen hoorde ik mijn vader tegen me praten.

"Blijf vanavond weg. Ik heb een vergadering!"

Vergaderingen betekenden één ding: een groep mannelijke zwervers die zich klem zopen. Niet goed als je een vrouw zonder partner bent.

Het betekende ook dat hij weer ging doden.

Ik kon niet geloven dat hij dit hier zou doen. De Blood Moon Pack was de sterkste van het land.

Zwervers gaven daar niet om; ze vielen gewoon aan zonder na te denken.

Misschien leek ik wel op mijn moeder. Ook al was ik als zwerver geboren, ik begreep niet waarom ze zo moesten moorden.

Het was zinloos. Het leverde nooit iets op behalve boze alfa's. Maar ik zei deze dingen nooit; als ik dat deed, zou mijn vader me waarschijnlijk zonder nadenken doden.

Ik keek rond in de kleine slaapkamer. Het was eigenlijk een opslagruimte met een matras erin. Ik vond het niet erg; het gaf me tenminste wat privacy.

Ik deed mijn jas uit en vouwde hem op als kussen. Toen ging ik op de matras liggen en raakte voorzichtig mijn gezicht aan.

Hoewel ik een weerwolf ben, lijk ik niet zo snel te genezen als de anderen. Misschien komt het omdat zij volwassen zijn. Zij lijken nooit littekens te krijgen, maar ik wel.

Het weerhield hem er niet van wreed te zijn. Hij verwondde me vaak als hij dacht dat ik iets verkeerd had gedaan.

Ik huil nu nooit meer, zelfs niet alleen; huilen was zwak, en mijn vader stond het niet toe. De laatste keer dat ik huilde was toen hij mijn moeder vermoordde.

Hij had gemeen geglimlacht en me zwak en zielig genoemd, zei dat hij me wel zou harden. Dat is hem blijkbaar gelukt.

Mijn moeder vertelde me dat hij niet altijd zo was. Ik wist het niet zeker. Het leek alsof alle alfa's hetzelfde waren.

Mijn vader was alfa van een roedel geweest totdat een andere alfa besloot dat hij het land voor zichzelf wilde.

Toen de alfa mijn vaders partner, zijn luna, doodde, ontsnapte mijn vader met een paar krijgers en zwoer wraak. Hij ontmoette mijn moeder kort daarna.

Hij had seks met mijn moeder om zich beter te voelen. Toen ze ontdekte dat ze zwanger was, bleef ze bij hem. Misschien was mijn leven anders geweest als ze dat niet had gedaan.

Ik wist dat mijn moeder van me hield. Ik vroeg me soms af of mijn vader dat deed, maar dan zou hij niet zo hard hebben geprobeerd om ons allebei terug te krijgen.

Ik weet zeker dat hij teleurgesteld was toen hij wist dat ik een meisje was. Hij had waarschijnlijk meer van me gehouden als ik een jongen was geweest.

Ik hoorde luid gelach uit de andere kamer, mijn vader en wat andere mannen. Ik vermoedde dat ik vannacht niet veel zou slapen.

Ik had gelijk, maar niet op de manier die ik dacht. Een paar uur nadat de andere zwervers waren gekomen, opende mijn vader de slaapkamerdeur.

"Jij blijft hier," bulderde hij. "We komen later terug." Hij pauzeerde en zei toen: "Als je naar buiten gaat terwijl ik weg ben, weet je wat er gebeurt!"

Ik knikte, maar ik had moeten weten dat dat niet genoeg was. Hij boog zich over me heen, stinkend naar alcohol, en greep ruw mijn gezicht vast.

"Begrijp je het?!" bulderde hij opnieuw.

"Ja, meneer," zei ik zachtjes.

Hij ging staan en gromde.

Kort daarna hoorde ik de buitendeur hard dichtslaan. Ik deed langzaam de deur open en keek naar buiten. De rest van het huis was leeg, maar de woonkamer was een puinhoop.

Er lagen lege pizzadozen en lege flessen. De flessen hadden verschillende soorten alcohol bevat. Ze lagen overal op de vloer. Sommige van deze mensen waren echt beesten.

Ik ging naar de keuken, vond een redelijk schone handdoek en maakte die nat. Toen maakte ik de snee in mijn gezicht zo goed mogelijk schoon.

Ik dacht dat ik net zo goed kon proberen te slapen, dus ging ik terug naar de kleine slaapkamer en ging op de matras liggen. Ik sloot mijn ogen en viel langzaam in een lichte slaap.