Leugens achtervolgen je
Hoofdstuk Drie
Oh nee. Oh nee.
"Nee! Blijf bij me uit de buurt! Mama, mama, mamaaaaaa." Miranda hoorde de telefoon vallen en Mia's bange geschreeuw.
"Stil," zei een zware stem op de achtergrond.
"Alsjeblieft, doe me geen pijn," snikte ze zachtjes.
Miranda's keel voelde dichtgeknepen en haar ogen begonnen te prikken.
Ze hoorde een klap alsof de telefoon ergens tegenaan was geslagen. Niemand zei iets, maar ze kon zwaar ademen horen.
"Dit is Special Agent Miranda Hastings." Haar stem trilde, maar ze probeerde kalm te blijven.
"De politie is nu onderweg. Je kunt beter mijn huis en mijn dochter met rust laten voordat je iets doet waar je spijt van krijgt."
"Nee," zei hij. "Geen spijt."
Aan de andere kant van de lijn gilde Mia, maar de gil stopte plotseling.
"Mia!"
Het gesprek werd verbroken.
Miranda schreeuwde in de telefoon voordat ze hem tegen de voorkant van haar auto smeet.
Toen ze haar straat in reed, zag ze de zwaailichten van een politieauto en Quinn's grote auto voor zich.
De auto kwam met piepende banden tot stilstand en ze sprong eruit met haar wapen in de aanslag. Ze rende zo hard als ze kon, maar het voelde alsof ze door stroop liep.
Terwijl ze door de voordeur stormde, rook ze kruitdamp en vers bloed.
Brooke lag voorover op de grond in een plas bloed.
"Ah," zei ze. En toen: "God."
Brooke was al dood, dus Miranda wendde zich af, haar ogen wazig.
"Mia!"
De naam galmde door het grote huis.
"Mia, waar ben je?"
"Hastings! We zijn hier boven!"
Ze vloog de trap op, twee treden tegelijk nemend. Haar hart bonsde zo hard dat het uit haar borst leek te springen.
Ze hijgde. In Mia's slaapkamer vond ze waar ze het meest bang voor was.
Quinn en een van de agenten probeerden het bloed te stelpen dat uit de nek van haar negenjarige dochter gutste, terwijl de andere agent een ambulance belde.
Dit kon niet waar zijn. Dit moest een nachtmerrie zijn. Maar ze wist dat het geen droom was. Met trillende hand borg ze haar wapen op.
Haar hele lichaam voelde heet en beverig. Haar handen tintelden en haar maag draaide om bij het zicht. Ze hield haar buik vast en probeerde niet over te geven.
Ze rende naar Mia toe, zakte op haar knieën in een plas bloed en pakte haar hand. Ze keek in haar ogen, en Mia keek terug terwijl pijnlijke kreuntjes over haar lippen kwamen.
Tranen brandden in haar ogen, waardoor ze moeilijk kon zien. "Ik weet het, lieverd. Ik weet het..."
Het gezicht van haar dochter werd lijkbleek terwijl ze bloed verloor, donkerrood bloed stroomde snel uit haar nek en buik.
"Luister naar me," zei Miranda. "Ik weet dat dit pijn doet, schatje. Alles komt goed, het komt helemaal goed. Blijf gewoon bij me."
"Waar blijft die ambulance in godsnaam, agent?" schreeuwde ze woedend over haar schouder.
"Miranda..." Quinn's stem was vol verdriet.
Ze draaide zich weer om naar Mia, wiens gekreun was gestopt, haar ogen wijd open en starend. Haar mond stond open en er zat bloed op haar lippen.
"Nee. Nee, Mia, doe me dit niet aan, schatje." Haar stem brak terwijl ze sprak.
"Doe me dit niet aan, meisje van me. Kom op... Nee, nee... Oh nee, nee, nee... Alsjeblieft. Oh, God. Alsjeblieft, doe dit niet. Alsjeblieft, God..."
Behalve haar zware ademhaling was het doodstil voor wat een eeuwigheid leek. Ze kon geen woord uitbrengen, en Quinn bleef naar Mia kijken.
Ze wilde dat hij naar haar keek. Maar ze was doodsbang voor wat ze in zijn ogen zou zien.
Quinn verbrak eindelijk de stilte. "Het spijt me zo, Miranda."
Toen ze naar hem keek, trilde haar onderlip. Ze zei niets en keek weer naar haar dode dochter.
Hij kneep zachtjes in haar schouder voordat hij wegging, iets mompelend tegen de twee agenten waar ze zich niet op kon concentreren.
Haar gedachten waren een chaos. Haar keel voelde dichtgeknepen. Ze trilde over haar hele lichaam. Van de shock, van de angst om haar kind te zien sterven.
Tranen stroomden over haar wangen.
Terwijl ze Mia voorzichtig in haar armen wiegde, kon Miranda de hartverscheurende kreet die uit haar borst kwam niet onderdrukken.
***
De hoteltelefoon ging, waardoor ze met een schok wakker werd.
Een deel van haar wilde opnemen, maar vooral wilde ze blijven slapen.
Ze kreunde en begroef haar gezicht in haar kussen, in een vergeefse poging het gerinkel te negeren.
Uiteindelijk reikte ze naar haar nachtkastje om de telefoon te pakken, waarbij ze vier kleine flesjes sterke drank omver stootte.
"Wat?" snauwde ze in de telefoon.
"Goedemorgen, mevrouw Hastings. Dit is Taylor van de receptie met uw wekoproep om 6:30 uur, en een herinnering dat het ontbijt wordt geserveerd tot 9:30 uur.
"Bel de receptie als u nog vragen heeft."
Ze fronste naar de telefoon. "Bedankt." Ze hing op en ging voorzichtig rechtop zitten, met een bonkend hoofd en een misselijke maag, waarschijnlijk door het vele drinken de avond ervoor.
Miranda stond langzaam op en zocht naar een flesje water. Haar keel was zo droog als woestijnzand. Toen ze er geen vond, strompelde ze naar de minibar en trok die open.
Ze vond er een.
Ze draaide zich om en kneep één oog dicht, op zoek naar de pijnstillers. Haar dubbele zicht verdween langzaam en ze zag het flesje op het nachtkastje, naast haar telefoon.
Ze opende het flesje en slikte twee pillen door. Het water was koud en voelde zalig.
Een piepje van haar agenda herinnerde haar aan een afspraak.
Oh ja, kapitein Westbrook. Ze had vanochtend haar eerste sollicitatiegesprek bij de politie van Manhattan. Zes maanden waren verstreken sinds haar wereld in duigen viel.
Zes lange, pijnlijke maanden sinds ze haar dochter had horen lachen, haar zien glimlachen, haar een verhaaltje had voorgelezen of haar een knuffel had gegeven.
Zelfs met hulp van andere politiediensten leek het onderzoek muurvast te zitten.
Er waren geen getuigen, geen onbekende vingerafdrukken, geen moordwapen en geen verdachten. Ze wisten nog steeds niet precies waarom Mia en Brooke waren vermoord.
Ze strompelde de badkamer in en hield zich vast aan de wastafel om overeind te blijven. Haar ogen zagen er moe en donker uit, haar huid vuurrood.
Ze had slaapproblemen sinds die verschrikkelijke nacht. De dokter zei dat ze misschien een reactie had op de stress van de moord op haar dochter. Het klonk logisch.
Ze had geknikt. De dokter had haar een recept voor slaappillen gegeven, maar Miranda had ze nooit laten maken.
Na het douchen en zich netjes aankleden voor het gesprek, ging ze naar de lobby.
Taylor kwam achter de balie vandaan toen ze binnenkwam. Hij was maar een paar centimeter langer dan zij. Hij droeg een eenvoudig shirt met het kleine logo van het hotel en een donkere broek.
Zijn ogen hadden een vreemde zilverachtige grijze kleur, en zijn donkere haar werd dunner, maar hij probeerde het te verbergen met een ingewikkeld kapsel - iets wat Miranda altijd grappig had gevonden.
Als je naar zijn gezicht keek, leek hij niet zo oud, misschien midden veertig, en Miranda vermoedde dat hij vroeger best knap was geweest.
Afgezien van het belachelijke kapsel zag hij er niet slecht uit.
"Goedemorgen, mevrouw Hastings," zei hij.
"Goedemorgen. En zeg maar Miranda."
"Miranda." Hij glimlachte. "Ben je klaar voor je sollicitatiegesprek vanmorgen?"
"Zo klaar als ik maar kan zijn."
Hij glimlachte. "Heb je geslapen?"
"Niet erg goed."
Ze had thee nodig en liep naar het apparaat.
"Zenuwachtig, hè?"
Daar gaan we weer...
"Nee. Dat is het niet. Ik ben er vrij zeker van dat dit gesprek goed zal gaan." Ze zette wat thee en deed een bagel in de broodrooster.
"Dat is mooi. Ik hoop dat het goed voor je uitpakt."
Ze knikte en keek toen naar hem. "Hé, Taylor, mag ik je om een gunst vragen?"
"Alles, mevrouw."
"Zou je iemand de minibar in mijn kamer kunnen laten bijvullen?"
Hij knikte. "Natuurlijk, mevrouw. Ik stuur meteen iemand."
"Dank je."
Miranda pakte haar bagel uit de broodrooster en vertrok naar haar sollicitatiegesprek.
Ze parkeerde op haar bestemming en zette de auto uit. Het was een kantoorgebouw van acht verdiepingen, helemaal van baksteen en glas, met "17e DISTRICT" in metalen letters boven de glazen voordeuren.
Het was 8:45 uur toen ze aankwam. Mooi, niet te laat. Ze liep de smalle - en eerlijk gezegd lelijke - gele lobby binnen.
Ze stopte bij de verdiepingen- en afdelingenlijst, zich afvragend op welke verdieping het kantoor van kapitein Westbrook was.
"Je ziet er een beetje verdwaald uit," zei een stem, waardoor ze opschrok.
Miranda draaide zich om en zag een lange man van ongeveer haar leeftijd met een bruine huid en hazelnootkleurige ogen.
Zijn donkerbruine haar was kort geknipt aan de achterkant en zijkanten, overgaand in de bovenkant.
Hij droeg een NYPD-badge om zijn nek aan een dunne zilveren ketting die over zijn zwarte leren jack hing.
"Is het zo duidelijk?" Miranda lachte nerveus, terwijl ze over haar nek wreef.
"Oh ja." Hij glimlachte breed.
"Detective...?"
"Kayser," maakte hij af.
"Detective Kayser," zei ze. "Ik ben eigenlijk op zoek naar het kantoor van kapitein Westbrook. Ik heb om negen uur een afspraak met hem, en ik ben bijna te laat.
"Kunt u me de juiste richting wijzen?"
"Ik kan je erheen brengen. Ik moet toevallig die kant op."
"Geweldig. Dank je."
Ze stopten voor de lift. Miranda kromp ineen. Ze schraapte haar keel en wees naar de trap. "Eh, kunnen we de trap nemen?"
Hij keek haar aan, trok een wenkbrauw op terwijl zijn lange vinger op de knop drukte om de lift te roepen.
"De lift is sneller," zei hij. "En bovendien zijn ze bezig met het repareren van wat lampen in het trappenhuis. Het is beter als we de lift nemen."
Ze slikte moeizaam. "Geweldig. Dan de lift maar."
De deuren gingen open en onthulden een lege lift. Goddank. Agent Kayser en Miranda stapten de lift in. Plotseling veranderde haar ademhaling en begon haar hart te bonzen.
Hij draaide zijn hoofd licht naar haar toe, zijn hazelnootkleurige ogen bezorgd.
"Weet je, ik voel me nu een beetje schuldig," zei hij zachtjes. "Daarom wilde je de trap nemen. Je bent bang voor liften."
"Niet alleen liften," zei ze. "Ik ben in het algemeen bang voor kleine ruimtes."
"Dus je bent claustrofobisch,"
Ze keek hem aan en haalde haar schouders op, beschaamd.
Ze haatte kleine ruimtes. Door de jaren heen leek het te komen en te gaan. De laatste tijd was het echter erger geworden.
Ze was al bang sinds ze een klein kind was.
Ze herinnerde zich dat ze door volwassenen werd vastgehouden en dat haar vader haar opdroeg op de grond te gaan liggen op een deken met haar armen langs haar zij voordat hij haar in de deken rolde.
Toen ze in paniek raakte, lachte de rest van haar familie haar uit en vond het heel grappig totdat haar moeder ingreep en er een einde aan maakte.
Sindsdien probeerde ze situaties te vermijden die het uitlokten.
"Je bent volkomen veilig. Het is maar tijdelijk." Kayser onderbrak haar gedachten. "Adem vier tellen diep in, adem dan vier tellen uit, en herhaal dat."
Ze nam snel een diepe ademteug.
"Ben je hier voor de vacature?"
Ze waardeerde het normale gesprek. Het kalmeerde haar een beetje. Ze knikte.
"Cool."
De deuren gingen open op hun verdieping. Ze rende bijna de lift uit en haalde diep adem.
Ze keek vluchtig naar detective Kayser, en hij keek naar haar.
"Eh... bedankt daarvoor," zei ze zachtjes, beschaamd.
"Geen probleem," zei hij. "Het kantoor van kapitein Westbrook is deze kant op." Hij wees naar een kleine deur en leidde haar door de grote kantoorruimte naar een deur aan het einde.
Hij klopte snel een paar keer voordat hij de deur opende. "Kapitein, uw afspraak van negen uur is er."
"Dank je, Kayser. Laat haar binnen." Zijn stem klonk beleefd en professioneel.
"Fijne dag verder, en succes, mevrouw." Kayser glimlachte, zijn ogen plooiden zich, terwijl ze handen schudden.
"Bedankt voor al je hulp, detective."
"Graag gedaan," zei hij, altijd even beleefd, terwijl hij de deur opende en opzij stapte om haar binnen te laten voordat hij de deur zachtjes achter haar sloot.
Kapitein Westbrook keek op van wat haar cv leek te zijn vanachter zijn bureau in een veelgebruikte, donkerrode leren stoel.
Miranda schatte dat hij waarschijnlijk midden vijftig was aan zijn dikke, glanzende zilveren haar, netjes gekapt.
Zijn bureau, gemaakt van glanzend roodbruin hout, stond achterin het kantoor bij het raam maar was naar de kamer gericht.
Er stonden bijpassende houten boekenkasten langs één muur die bijna de hele lengte besloegen, en de planken waren vol met boeken over strafrecht.
Kapitein Westbrook's diploma strafrecht, samen met vele onderscheidingen die hij tijdens zijn carrière had gewonnen, hingen ingelijst aan de muur achter zijn bureau.
Er stonden ook wat oudere foto's van hem met zijn vrouw en recente foto's van hem met zijn kinderen en kleinkinderen.
Toen ze naar hem toe liep, stond hij op en keek haar aan met warme, lichtblauwe ogen.
"Miranda Hastings, ik ben Reid Westbrook, de kapitein hier bij het 17e district, en ik ben erg blij je te ontmoeten," zei hij terwijl hij haar hand schudde. "Had je moeite om het te vinden?"
"Nee, ik verblijf in het Lotte New York Palace."
"Oh, dan niet ver van het bureau vandaan. Ga zitten alsjeblieft."
***
"Ik ga dit nooit bijhouden." Jordan Barnes, een rechercheur van het 17e district, sloot haar ogen gefrustreerd en streek met haar hand door haar glanzende zwarte haar.
Het was in dunne vlechten gevlochten die tot halverwege haar rug hingen.
"Voor wat het waard is, de kapitein is op dit moment iemand aan het interviewen in zijn kantoor," zei Kayser en ging zitten aan het bureau tegenover haar.
"Is dat zo?" Ze klonk erg opgewonden.
Hij draaide zich naar zijn strakke computer en typte zijn wachtwoord in op het inlogscherm.
"Jep. Ze is ook nog eens heel knap."
Ze rolde met haar ogen. "Nou, hopelijk krijgt ze de baan. We kunnen wel een vrouw erbij gebruiken in het team. Het is vermoeiend om elke dag met jou en Ryan om te gaan."
Ze pauzeerde. "En als we het toch over Ryan hebben, waar is hij?"
"Ik kreeg een berichtje van hem toen ik aankwam," zei hij. "Hij is weer eens te laat, zoals gewoonlijk."
Barnes zuchtte diep. "Die zoon van een-" zei ze. "Hij zou ons moeten helpen dit papierwerk af te maken, niet alles op ons afschuiven."
Kayser haalde zijn schouders op. "Je kent Ryan - hij heeft een hekel aan papierwerk."
"Oh, verdedig hem niet alleen omdat hij je beste vriend is," zei ze, en gooide toen een dossier op zijn bureau. "Aan het werk."
"Oké, oké, ik ga al. Geen reden om zo bazig te doen."
***
"Je hebt een indrukwekkend succespercentage, en je leidinggevende spreekt zeer lovend over je. Maar wat ik niet kan begrijpen is waarom je hier zou willen solliciteren.
"Met dit soort cv zou je bijna overal kunnen solliciteren."
"Ik ben van D.C. naar New York verhuisd in de hoop op een nieuwe start. Ik hoopte dat u me die kon geven met deze baan," zei ze eerlijk.
Hij was even stil. "Ik denk dat je zeer waardevol zult zijn voor de afdeling," zei hij.
"Maar als je een badge wilt blijven dragen en een wapen wilt dragen in deze afdeling, of ergens anders in de wetshandhaving, moet je naar de psycholoog van de afdeling."
Ze lachte verbaasd en wreef over haar voorhoofd. Geweldig. Dit is gewoon geweldig. Het maakt niet uit wat ik doe. Het maakt niet uit waar ik heen ga, het is allemaal hetzelfde. Er is geen ontsnappen aan.
"Ik weet dat dat waarschijnlijk niet is wat je wilt horen," zei hij. "Maar als onderdeel van het aannameproces heb ik iemand je achtergrond laten controleren. Ik weet van de moord op je dochter.
"Ik kan me niet voorstellen hoeveel pijn je doormaakt, maar die sessies zijn verplicht om je weer in het veld te mogen laten werken."
Ze slaakte een diepe zucht. Ze had een hekel aan counseling. Ze had een hekel aan psychologen.
Alles aan hen irriteerde haar: zwartleren banken, nepplanten en het glazen bureau. Geweldige manier om je patiënten op hun gemak te stellen.
De eerste psycholoog die haar huisarts voorstelde was echt slecht.
Hij vroeg haar meteen naar haar dochter, en probeerde haar toen echt haar gevoelens te laten tekenen met krijtjes en papier.
Toen ze zei dat hij wel moest grappen, vertelde hij haar dat ze haar gevoelens vermeed en dat ze "het proces moest omarmen."
Ze liep weg. Bracht het grootste deel van de sessie door met zich af te vragen of ze hem of zichzelf moest doden.
Wat moet ik doen? Wat moet ik doen, Mia? Wat zou jij willen dat ik doe? Dacht ze terwijl ze de foto van haar dochter op haar sleutelhanger aanraakte.
"Mevrouw Hastings?"
"Noem me alsjeblieft Miranda."
"Miranda," zei hij zachtjes. "Dr. Bennett neemt haar werk als psycholoog zeer serieus en wil politieagenten alleen maar zo goed mogelijk helpen door de moeilijkste gebeurtenissen in hun leven."
Ze lachte en rolde met haar ogen. "Ja, de laatste psycholoog waar ik naartoe ging zei precies hetzelfde. Ze kunnen iemand zoals ik niet helpen, kapitein."
"Hoe weet je dat? Je bent na de eerste sessie bij elk van je psychologen weggegaan," zei hij.
"Geef Dr. Bennett een kans. Als je het na de eerste twee sessies niet leuk vindt, haar niet mag, dan kun je stoppen en nooit meer teruggaan."
Miranda was stil en dacht na over zijn aanbod.
"Wat heb je nog meer te verliezen?"
Continue to the next chapter of Leugens achtervolgen je