Mason
5: Hoofdstuk 5
LAUREN
Ik slaakte een zucht van opluchting toen ik mijn computer afsloot. Weer een slopende dag bij Campbell Industries was eindelijk voorbij. Maar vandaag was anders. Vandaag had ik tijd om mijn vader te bezoeken. Er verscheen een kleine glimlach op mijn gezicht toen ik eraan dacht.
Ik was van plan om langs een bloemenwinkel te gaan en wat orchideeën te kopen, zijn favoriet. Ik hield ervan hoe zijn ogen oplichtten als hij me zag. Het maakte hem levendiger. Minder... ziek.
Ik pakte mijn tas en jas, klaar om naar de lift te gaan toen ik zijn stem hoorde.
"Mevrouw Hart."
Ik bevroor, een rilling liep over mijn rug toen Mason uit zijn kantoor stapte, zijn blik ging dwars door me heen. Waarom moest hij zo aantrekkelijk zijn? Het zou zoveel makkelijker zijn om hem te verachten als zijn uiterlijk overeenkwam met zijn onaangename persoonlijkheid.
"Ja, meneer?" antwoordde ik.
"Waar denkt u heen te gaan?"
"Mijn dienst zit erop," zei ik verbaasd.
"Het is pas voorbij als ik dat zeg." Hij gooide een enorme stapel papierwerk op mijn bureau. "Ik verwacht dat dit allemaal geregeld is voordat u vanavond vertrekt." Hij draaide zich om en trok zich terug in zijn kantoor, mij commanderend alsof ik zijn bediende was.
"Eigenlijk, meneer," stamelde ik.
Mason pauzeerde en draaide zich om, met een blik van ongeloof op zijn gezicht alsof hij niet kon geloven dat ik dat had gezegd. Ik was bijna net zo geschokt als hij. Ik deinsde terug voor de woede in zijn ogen.
"Wat?"
"Ik had eigenlijk plannen voor vandaag..." Ik herinnerde me de laatste keer dat ik mijn mond niet opendeed en toegaf dat ik naar mijn vader ging, met als gevolg dat ik mezelf voor schut zetten en uiteindelijk zijn hond uitliet. Ik wilde niet dat dat nog eens zou gebeuren.
"Wat kan er nou belangrijker zijn dan de baan die voor een dak boven je hoofd zorgt?" vroeg hij, zijn stem ijzig.
Ik beet op mijn lip. Ik wilde mijn privéleven zo veel mogelijk gescheiden houden van mijn werk. Maar het leek er niet op dat Mason me een keuze gaf.
"Ik ga naar mijn vader," zei ik, mijn stem nauwelijks hoger dan een fluistering. "Hij is behoorlijk ziek." Ik kon mezelf er niet toe brengen Mason aan te kijken toen ik het zei. Ik zette me schrap voor een afwijzing en bereidde me voor op een lange nacht op kantoor.
Maar hij zei niets. Ik keek verward op.
Masons uitdrukking was onleesbaar. Hij zag eruit alsof hij uit marmer gesneden kon zijn. Als een van die klassieke goden die je in een museum in Italië vindt.
"Meneer?" vroeg ik onzeker.
"Als deze niet voor het einde van morgen op mijn bureau liggen, dan zal ik ervoor boeten, mevrouw Hart." En daarmee draaide hij zich om en verdween weer in zijn kantoor.
Even stond ik daar, stomverbaasd. Mason Campbell, het koude, harteloze monster, had me echt laten gaan?
Ik verspilde geen tijd en sprintte naar de liften. Ik was niet van plan om te wachten tot hij van gedachten zou veranderen.
***
De mix van stress en vreugde bij het zien van mijn vader toen ik het ziekenhuis binnenging, was overweldigend. Ik had hem zo gemist.
Er waren geen orchideeën in de bloemenwinkel. Het was een tegenvaller, maar ik zou mijn vader tenminste zien.
Papa lag in bed tv te kijken. Al zijn haar was uitgevallen en hij zag er tenger en bleek uit. Hij leek niet op de man die ik kende.
De persoon die daar lag, zag eruit als een omhulsel van wat hij vroeger was.
Ik wilde huilen. De tranen stonden op het punt te vloeien, maar ik kon ze op tijd wegvegen. Hij zou ze niet willen zien. Als er iets was waar hij een hekel aan had, dan was het om mij om hem te zien huilen.
Ik zou de neplach opzetten die hij wilde. Ik zou sterk voor hem zijn.
Voor ons allebei.
"Hoi, papa!"
"Laurie!" zei hij, met een brede glimlach op zijn gezicht.
Hij strekte zijn armen uit en ik kwam naar hem toe om hem te omhelzen. Ik rustte mijn hoofd op zijn borst en haalde diep adem. Ik had zijn knuffels gemist. Het voelde als thuiskomen.
Mijn vader was mijn rots in de branding. Zonder hem zou ik verloren zijn in een zee van eenzaamheid en verdriet.
"Hoe gaat het vandaag met je?" vroeg ik.
"Ik voel me geweldig nu dat jij er bent."
De glimlach op mijn gezicht vervaagde en hij pakte mijn handen.
"Kijk niet zo verdrietig. Je moet altijd een mooie glimlach op je gezicht hebben," zei hij.
"Maar pap..."
Hij glimlachte wetend. "Ik weet het, schat. De baan betekent veel voor je en je doet het voor ons allebei. Ik ben echt trots op de persoon die je geworden bent, Lauren."
Ik omhelsde hem weer en probeerde blij en vrolijk te kijken.
"Ik ben blij dat je tenminste van je leven geniet," voegde hij eraan toe, "ik zou niet willen dat je de hele tijd verdrietig was."
"Hé, je bent gekomen." Becky kwam binnenlopen, met een dienblad met eten in haar hand.
"Ja, ik ben er. Hoe gaat het?"
Ze glimlachte en gaf me een stevige knuffel. Becky was een warm persoon. Ik zag haar graag als een grote zus en een tweede moeder.
"Het gaat prima. Hé, Vincent, ik heb wat te eten voor je."
Nadat papa gegeten had, viel hij in slaap.
En toen zei Becky dat ze ergens met me over moest praten en ik volgde haar zijn kamer uit. Ik zag aan haar gezicht dat het geen leuk gesprek zou worden. Ik probeerde er dapper uit te zien, maar toen ze begon te praten, kon ik de façade niet meer ophouden.
"De chemokuur werkte niet," zei ze met een verdrietige stem. "De dokter zei dat als we nog een behandeling proberen, zijn lichaam het zou kunnen begeven omdat het zo zwak is."
"Dus wat betekent dat?" fluisterde ik, maar het klonk zo hard in mijn oren. "Becky, wat betekent dat?" vroeg ik opnieuw toen ze weer niks zei.
"Het betekent dat hij niet veel tijd meer heeft. Het spijt me zo, Lauren."
Schok en afgrijzen overrompelde me terwijl de oorverdovende stilte toenam en al het geluid overstemde, behalve dat van een hoge pieptoon in mijn oren. Ik hapte naar adem. Mijn hart stond in brand, mijn zicht werd wazig tot ik niets meer voor me kon zien. Hij gaat het niet halen. O, God. Een snik deed me wankelen.
Ik voelde twee armen om mijn nek die me in een troostende omhelzing trokken. Ik voelde het. Deze onbeschrijfelijke pijn. Het doorboorde mijn hart, zoals ik nog nooit had ervaren. Het voelde alsof ik hem al verloren had. Hij was mijn enige familie en straks was hij er niet meer.
Toen mijn moeder ons verliet, was ik er kapot van. Ik huilde wekenlang in papa's armen. Hij hield me vast en vertelde me dat verlies bij het leven hoort. Hoeveel we ook van iemand houden, ze kunnen niet voor altijd bij ons blijven.
Op een avond vroeg ik hem waarom ze zonder iets te zeggen wegging en of ze niet van ons hield. Hij vertelde me dat afscheid nemen van iemand van wie je houdt soms het moeilijkste is wat je kunt doen. En mijn moeder hield wel van ons, maar haar liefde was niet genoeg om haar hier te houden. We zouden de tijd die ze met ons doorbracht hebben moeten koesteren.
Ik vertelde hem dat ik haar verachtte, dat geen enkele moeder die echt van haar gezin hield hen ooit in de steek zou laten. Hij glimlachte en zei: "Ooit zal ik jou ook verlaten, Laurie. Het zal niet mijn keuze zijn, maar het zal zo zijn. Zul je mij dan ook haten?"
Ik huilde en klampte me aan hem vast, met de belofte dat niets ons ooit zou kunnen scheiden. Kanker bewees mijn ongelijk. Hoe moest ik leven zonder de belangrijkste persoon in mijn leven? Hoe kon ik de wereld nog op dezelfde manier zien als die ene persoon die meer voor me betekende dan wie dan ook, er niet meer was?
Hoe kon ik de laatste momenten van papa's leven doorbrengen zonder het gevoel te hebben dat mijn hart werd verscheurd? Het zou ondraaglijk zijn om hem te zien sterven, om getuige te zijn van zijn laatste adem.
"Becky." Ik trok me terug en keek haar door mijn met tranen gevulde ogen aan. "Is er geen manier..." Ik kon de zin niet afmaken. Ze schudde haar hoofd. "Oké, weet hij het?" vroeg ik.
"Hij weet het. Hij is alleen zo bezorgd over hoe je ermee om zult gaan, maar ik wist dat ik het je moest vertellen. En er is nog één ding."
Ik keek naar haar op, mijn zicht nog wazig van de tranen. "Ik heb contact opgenomen met je moeder," zei Becky. Haar woorden deden me naar adem happen.
"Mijn moeder?" wist ik te zeggen, mijn schok en woede nauwelijks verbergend. "Ik heb haar gebeld. Hij wilde dat ik dat deed. Ze heeft het recht om te weten dat hij stervende is."
Ik lachte bitter. "Heeft ze het recht om het te weten? Ze heeft ons verlaten, Becky. Dus nee, ik denk niet dat ze hier rechten heeft. Wat zei ze?"
Becky keek dit keer geïrriteerd. "Ze zei dat ze langs zal komen als ze tijd heeft."
Ik lachte weer, een hol en leeg geluid. Ik was niet verbaasd. "Als ze tijd heeft, hè? Dat is goed om te weten." Wat kon ik anders verwachten van de vrouw die ons al die jaren geleden in de steek liet?
Ik verliet het ziekenhuis in een roes, niet in staat om het nieuws te verwerken. Ik vroeg de taxi om me een paar straten van mijn appartement af te zetten. De wandeling zou mijn hoofd leeg maken
Ik was zo in gedachten verzonken dat ik bijna struikelde over het pakje dat op onze veranda was achtergelaten. Het was een vaas gevuld met orchideeën. Ik staarde er verward naar. Wie had deze gestuurd? Ik pakte ze op, hun vertrouwde geur deed me door mijn tranen heen glimlachen. Zo'n klein, attent gebaar was precies wat ik nodig had. Zouden deze van Beth kunnen zijn?
Toen viel mijn oog op de kleine envelop die tussen de bloemen lag. Geïntrigeerd opende ik hem. De brief was niet ondertekend en er was geen retouradres. Binnenin stonden slechts drie woorden in een vet, elegant schrift. Voor uw vader.
Er ging een warmte door me heen. Ik wist meteen wie deze had gestuurd. Ik zou dat handschrift overal herkennen. Maar het moest een vergissing zijn. Die onbeschofte, angstaanjagende klootzak van een man kon dit onmogelijk hebben gestuurd. Hij kon onmogelijk een aardige kant hebben. Mason Campbell... Zou hij echt een hart hebben?
Continue to the next chapter of Mason