Koningin van zijn hart

De Romanovs hebben een geheim.

Ze vergaarden enorme rijkdom door talloze ondernemingen. Eind 17e eeuw werden ze de koninklijke familie van Rusland.

Isabela Petrovic uit Roemenië trouwde met tsaar Adriano Romanov van Rusland. In het begin waren ze gelukkig. Hoewel hun huwelijk gearrangeerd was, leerden ze van elkaar te houden.

Op een dag sloeg hij haar in een vlaag van woede in het gezicht.

Hij bleef haar steeds meer pijn doen, maar Isabela bleef trouw aan het huwelijk. Haar taak was om de band tussen haar land en het zijne in stand te houden.

Moedig vervulde ze haar plicht. 's Nachts mishandelde hij haar. Overdag deed ze alsof ze een liefhebbende echtgenote was.

Ze kreeg een zoon genaamd Adlaric, die later koning van de weerwolven werd.

Ze hield van zichzelf en wist dat ze beter verdiende. Maar ze besefte ook dat haar positie in de samenleving afhing van haar huwelijk met een tsaar. Niemand zou een koningin geloven boven een koning.

De Romanovs hebben een geheim.

Zijn familie kende hun vloek. Aleczandar, Adriano's vader, wist dat zijn kinderen elke volle maan in woeste beesten zouden veranderen.

Hun ruggen zouden kraken, hun tenen zouden klauwen worden, hun gezichten zouden pijnlijk vervormen, en dan zouden ze wolven worden.

Aleczandar had een goed leven omdat hij zijn zielsmaatje had gevonden. Zij hielp hem met zijn politieke taken en fysieke behoeften. Ze kalmeerde hem als hij boos werd. Ze steunde hem als hij verdrietig was.

Ze was precies wat zijn wolf nodig had.

Adriano ontmoette zijn zielsmaatje, maar trouwde nooit met haar. In plaats daarvan trouwde hij met Isabela. Langzaam verloor hij zijn verstand en werd zijn wolf wilder.

Elke weerwolf wordt geboren met een zielsmaatje. Een zielsmaatje verbindt de wolf- en menselijke delen van hen. Hoe langer een weerwolf zonder zijn zielsmaatje leeft, hoe wilder zijn wolf wordt.

Na vele jaren leerden de Romanovs eindelijk hoe ze het beest in hen konden beheersen, maar het was te laat. Adriano doodde in een woedeaanval zijn trouwe vrouw en werd geëxecuteerd.

De koninklijke familie in Rusland werd afgezet en het werd de Russische Federatie. Adriano en Isabela lieten hun enige zoon achter om koning van de weerwolven te worden.

Koning Alpha Adlaric Romanov heeft een geheim; hij is meer dan 300 jaar oud en verliest de controle.

Hij kon niet ademen.

Dat kon hij al niet meer sinds hij 120 jaar oud was. Elke dag was een zware strijd om het beest binnenin te beheersen.

Hij voelde zijn controle verzwakken, als twijgjes die breken.

Hij voelde hoe hij het menselijke deel van zichzelf verloor waar hij trots op was.

Toen hij 300 werd, gaf hij het op. Hij stopte met de wereld rondreizen op zoek naar die speciale persoon die de woedende storm in hem kon kalmeren.

Adlaric geloofde met heel zijn hart dat deze persoon nooit echt had bestaan. Hij had honderden jaren gezocht.

Hij wist dat hij uiteindelijk alle controle zou verliezen en het beest binnenin de overhand zou krijgen. Adlaric weigerde een compleet dier te worden.

"Mijn koning," zei een oudste, terwijl hij de vergaderzaal binnenkwam. Vele andere wolven in menselijke vorm volgden hem en gingen voor hun koning zitten.

Iedereen wist waarom ze bijeen waren, ook al werd het niet hardop gezegd. De spanning was voelbaar in de ruimte. Ze moesten het probleem bespreken dat Adlaric's koninkrijk trof.

Het leek hem ironisch - het deel van hemzelf dat hem sterk maakte, maakte hem nu zwak.

"Goedemiddag, oudsten," zei de koning.

Adlaric was een verstandige leider. Hij strafte niet zonder berouw. Hij doodde niet zonder proces. Hij bevoordeelde niet degenen die hem het meest konden helpen. Hij regeerde streng maar rechtvaardig.

Iedereen respecteerde hem niet alleen omdat hij zeer sterk was, maar ook omdat hij vriendelijk en goed was.

De koning hield echt van zijn koninkrijk. Hij hield er meer van dan van zichzelf.

"Ik denk dat jullie allemaal weten waarom we hier vandaag zijn, toch?"

Elke oudste knikte bedroefd. Ze hielden van hun koning, maar ze wisten allemaal dat omdat hij zijn zielsmaatje niet had gevonden, koning Adlaric gedood zou moeten worden.

Hun alfa verdiende het niet om in pijn te leven, en hun koninkrijk verdiende het niet om geregeerd te worden door iemand in pijn.

Adlaric's kaak verstrakte terwijl hij de armleuning van zijn stoel vastgreep. Zijn donkere, warrige haar werd op zijn plaats gehouden door een bronzen kroon op zijn hoofd.

"Wanneer zal het gebeuren?"

Zijn donkere ogen keken naar de vrouw die gesproken had, en met een sterke stem zei hij: "De volgende volle maan."

"Dat is 20 januari, mijn koning - over drie dagen," zei dezelfde vrouw geschokt.

Adlaric knikte. In tegenstelling tot de raad, was hij zeker van wat er zou gebeuren en wat hij als alfa moest doen.

De oudsten begonnen door elkaar te praten, vroegen om meer tijd en baden tot de maangodin om hun koning een zielsmaatje te geven.

Ieder maakte zich zorgen over wat er zou gebeuren na de dood van hun koning. Wie zou regeren? Waar zou hij begraven worden? - zielsmaatjes werden samen begraven. Waarom had hij geen zielsmaatje gekregen?

Adlaric liet hen luidruchtig praten over het nieuws dat hij net had gedeeld.

Zijn hand hield het glas voor hem stevig vast. Hij bracht de beker naar zijn lippen en genoot van de frisse smaak van het water.

Zou hij zoiets simpels missen?

Zou hij naar een plek gaan waar hij zo'n eenvoudig genot kon hebben?

Waar zou hij precies naartoe gaan?

Zielsmaatjes gingen naar het hiernamaals, maar hij? Hij zou deze reis alleen maken.

Aan de buitenkant toonde hij geen emotie. Het was zijn taak om sterk te zijn - om altijd te werken, te zorgen, voorzichtig te zijn, te leven zoals een koning en alfa hoort te leven.

Vanbinnen vroeg hij zich af wat hij had gedaan om zo'n vloek te verdienen. Hij had geprobeerd zijn leven zo goed mogelijk te leiden, maar ergens tijdens zijn lange leven moest hij gefaald hebben.

Hij had ook dromen.

Hij droomde ervan wakker te worden naast de persoon van wie hij hield. Hij droomde ervan zijn zielsmaatje met al zijn kracht te beschermen. Hij droomde ervan net zoveel geliefd te worden als hij zou liefhebben.

Hij droomde ervan kinderen te hebben en hen 's nachts in slaap te zingen. Hij droomde van hun ogen.

Hij droomde ervan gesteund te worden als hij het gevoel had te vallen. Hij droomde ervan iemand te hebben om het werk mee te delen.

Hij droomde ervan te leven... en dan te sterven, met zijn zielsmaatje in zijn armen, terwijl hij lieve woorden tegen hen fluisterde.

Zijn dromen waren nu niets meer. Hij zou niets zijn. Hij zou geen kinderen achterlaten. Hij zou geen familie achterlaten. Hij zou vertrekken zoals hij geboren was, in een krankzinnige, angstaanjagende woede.

"Stilte," beval Adlaric. Meteen werd het stil in de kamer en keek iedereen weer naar hem.

Mensen volgden zijn voorbeeld: hij respecteerde jou, jij respecteerde hem.

"Beta Dimitri zal tijdelijk alfa worden totdat hij zijn zielsmaatje vindt en een kind krijgt. Het kind zal worden opgevoed als een kind van alfa-bloed. Ik zal alles in orde maken. Ik zal geen problemen voor jullie achterlaten."

"Zelfs als je sterft, zorg je nog steeds voor ons," zei een oudste, met een droevige, nostalgische glimlach.

Adlaric glimlachte flauwtjes terug. "Mijn wolven zijn wat ik zal achterlaten."

"Alfa, misschien zou je nog een reis kunnen maken..."

"Oudste, ik heb tot aan Antarctica gereisd om mijn zielsmaatje te vinden. Ik heb elk land vaker bezocht dan ik kan tellen.

"Ik beloof je, niemand heeft harder geprobeerd dan ik. Het lijkt nu waarschijnlijk dat ze nooit hebben bestaan of -"

De woorden voelden moeilijk om uit te spreken. Alleen al de gedachte eraan was genoeg om hem zijn wolf te willen laten vrijlaten. "Of ze zijn gestorven."

De raad werd opnieuw stil. De sfeer in de kamer was zeer somber.

Adlaric stond op, knoopte zijn jas dicht en schraapte zijn keel. "Maak het jezelf gemakkelijk. Als u me wilt excuseren."

Snel liep de eenzame alfa naar de grote eikenhouten deuren en trok ze open voordat hij vertrok. Hij werd begroet door zijn donkerhuidige beta.

"Dimitri," zei Adlaric, zonder vaart te minderen.

Beta Dimitri paste zich snel en moeiteloos aan het tempo van zijn alfa aan. Zijn handen waren achter zijn rug gevouwen als een soldaat terwijl hij zijn koning door de kasteelgangen volgde.

Zwijgend liepen ze naar Adlaric's kantoor. Toen ze bij de bruine deuren kwamen, opende Dimitri ze voor zijn koning. Adlaric mompelde een ruw "dank je".

"De oudsten willen een laatste feest geven," zei Dimitri, terwijl hij op de grijze bank ging zitten met zijn enkel rustend op zijn andere knie.

Normaal gesproken zou Adlaric er geen bezwaar tegen hebben om een feest te geven, maar de laatste tijd wilde hij alleen maar slapen en zijn trieste leven vergeten.

Voor één keer wilde Adlaric meer om zichzelf geven - hij wilde gelukkig zijn. Maar geluk leek niet voor hem weggelegd.

Stijfjes ging de alfa-man achter zijn bureau zitten. "Ik denk niet dat dat een goed idee is," zei Adlaric. Zijn vinger veranderde snel in een klauw die de envelop in zijn hand openscheurde.

"Adlaric, iedereen wil hun koning-alfa nog één keer zien. De wolven uit het noorden willen hun ongetrouwde vrouwen meebrengen -"

Adlaric zuchtte en schudde zijn hoofd. Dimitri praatte door en stond op, klinkend opgewonden. "De wolven uit het zuiden smeekten om een laatste dans en om je kleurrijke kleding te brengen."

De koning negeerde zijn vriend en gooide het afval van zijn post weg. Dimitri bewoog zich snel naar zijn bureau, in een poging hem te overtuigen.

"De wolven uit het oosten zijn zo enthousiast om je hun speciale dessert te laten proeven."

"Dimitri, een feest is het laatste waar ik aan wil denken."

"De wolven uit het westen willen hun muziek voor je spelen. Laten we feesten zoals we vroeger deden," zei Dimitri met een plagerige glimlach.

Even herinnerden ze zich allebei een leuke tijd waarin ze vochten en dronken zongen terwijl ze door het kasteel renden.

Adlaric keek op naar zijn langdurige beste vriend. Hij zou Dimitri enorm missen, bijna net zoveel als Dimitri Adlaric zou missen.

Dimitri wist dat hij geen alfa-bloed had. Alfa zijn zou zeer moeilijk voor hem zijn. Hij was niet voorbestemd om koning te zijn; hij en zijn kinderen waren bedoeld om beta's te zijn. Het voelde verkeerd om het lot te veranderen.

Adlaric glimlachte voor het eerst in lange tijd en knikte licht. "Dan nog één keer," zei hij, terwijl hij opstond en naar het aanrecht aan de rand van de kamer liep.

Hij pakte twee glazen en bracht ze terug naar zijn bureau, waar hij ze op de rand neerzette. Dimitri stond op en liep naar de voorkant van het bureau terwijl Adlaric brandewijn in elk glas schonk.

De twee proostten met elkaar voordat ze hun glazen naar hun lippen brachten en de brandende vloeistof dronken.

Dimitri zuchtte tevreden en wees op een grappige manier naar zijn koning.

"Het feest zal over twee dagen zijn. Menselijke families zullen ook komen, aangezien sommigen hard hebben gewerkt voor ons rijk, maar het is belangrijk om te weten dat niet alle mensen op de hoogte zullen zijn van onze wereld."

Zeer weinig mensen wisten dat weerwolven bestonden, maar die mensen die het wel wisten, werden in Adlaric's ogen net zo gewaardeerd als elke andere weerwolf.

Deze mensen hielpen om nieuws over weerwolven te verbergen. Als een weerwolf per ongeluk zijn wolfvorm liet zien, zouden mensen ingrijpen met logische verklaringen of verhullende verhalen.

"Dit feest was lang voordat je vanavond hier kwam al gepland, nietwaar?"

Dimitri glimlachte alleen maar naar zijn koning en knipoogde voordat hij het glas weer neerzette en naar de deur liep. "Mijn taak is om altijd te weten wat je volgende zet zal zijn."

"Jouw taak is om mijn eerste zet te kennen en daarop te reageren. Je wist niet dat ik ja zou zeggen."

"Wist ik dat niet?" zei Dimitri, terwijl hij de deur opende. Alle humor verdween uit zijn ogen toen hij terugkeek naar zijn koning.

Hij voelde zich zeer verdrietig terwijl hij toekeek hoe Adlaric de glazen schoonmaakte en terugzette.

De ogen van de koning waren leeg van verdriet, en hoewel Adlaric altijd probeerde dapper te lijken, zag Dimitri hoe hij jaloers was op koppels die hun zielsmaatjes hadden gevonden. Hij merkte wanneer Adlaric vroeg vertrok bij paringsceremonies of babyontvangsten.

"Je verdiende niet al het slechte dat het leven je gaf. Je verdiende een zielsmaatje. Ik weet zeker dat ze net zo slim en mooi zou zijn geweest als je je had voorgesteld. Ik weet zeker dat ze heel gelukkig met je zou zijn geweest."