Tafel elf boek 2: Twee kunnen dat spel spelen
Auteur
Lora Tia
Lezers
210K
Hoofdstukken
55
Hoofdstuk 1
Boek 2: Twee kunnen dat spel spelen
EIRIN
Het moment dat de metalen kettingen over de vloer schraapten, wist Eirin Klepp dat deze zaak anders zou zijn.
Ze sleepten Richard Weiss de privébezoekkamer van Edgefield Max binnen. Ze ketenden hem als een wild beest aan de tafel vast en ze vertrokken zonder iets te zeggen. Zelfs de bewakers wilden niet in dezelfde ruimte als hij zijn.
Hij keek langzaam op. Zijn grijze ogen staarden haar strak aan.
Eirins vingers bewogen niet, maar haar hart klopte toch sneller. Het was irritant. Hij zag er niet uit als een man die over een paar dagen zou sterven. Hij zag eruit alsof hij alle vijf jaar die hij in de gevangenis had gezeten, elke dag had getraind.
Ze pakte de map uit haar aktetas. Ze keek niet van hem weg. 'We kunnen de introductie overslaan,' zei ze met een koele stem. 'Waarom ik?'
Weiss kantelde zijn hoofd. De kettingen maakten een zacht rammelend geluid. 'Omdat ik eruit moet. En jij bent de enige die dat kan laten gebeuren.'
Dat antwoord had veel betekenis. Wist hij van haar connecties met de koninklijke familie? Of ging dit over het feit dat ze Vincents leerling was – de dochter van de man die ooit de Ordridge Irish maffia had geleid?
Ze dacht er niet te lang over na. Vragen stellen betekende laten zien wat ze wist en dit was nog steeds haar vergadering. 'U staat gepland om geëxecuteerd te worden, meneer Weiss,' zei ze. Ze opende de map. 'Dit is meestal geen goed moment om eisen te stellen.'
Weiss glimlachte een beetje. 'Ik ben niet zoals de meeste mannen.'
Nee, dat was hij niet. Zelfs met kettingen om had hij die enge kalmte die ze alleen bij Royal Elite Killers had gezien. Hij zag eruit als iemand die rustig op iets zat te wachten waar anderen te traag voor zouden zijn om te stoppen.
En dat was precies waarom ze deze zaak had aangenomen. Ja, het zou ervoor zorgen dat ze het senior partnerschap bij het advocatenkantoor kreeg, maar dit ging om macht.
Er klopte iets niet aan het feit dat Weiss in de gevangenis zat. Hij was het soort man dat de maffia zou hebben vermoord, die niet gewoon in een zwaar beveiligde gevangenis zou zijn gestopt. En als de royals hem wilden bewaken, dan moest ze weten waarom.
Eirin sloot het dossier. Ze legde haar armen rustig op de tafel. 'En toch zijn we hier.'
Weiss haalde zover de buikkettingen hem dat toe lieten zijn schouders op. 'Nou, ik ben een mens. Ik maak soms fouten. Ik dacht dat ik de vrije tijd als pensioen kon gebruiken.'
Ze glimlachte niet. 'Begin me iets nuttigs te vertellen.'
Weiss leunde naar voren. De stalen kettingen maakten geluid tegen elkaar. 'Je hebt het dossier gelezen. Je weet dat ik haar niet heb vermoord.'
'Is dat alles wat u hebt?' zei ze. 'Vergeet niet dat ze het lichaam in uw auto hebben gevonden.'
'Ze was al dood toen ze daar terecht was gekomen.'
'Handig,' zei ze.
'Iemand was losse eindjes aan het opruimen. En ze besloten dat ik weg moest, alleen niet op de gebruikelijke manier.' Zijn stem werd zachter. 'Een lichaam in mijn auto is één ding. Mijn dood zou rommelig zijn geweest, met een reeks zeer slechte gebeurtenissen die eraan gekoppeld zouden zijn.'
Ze was verrast hoe waar dat was. De royals hadden diepere dossiers dan welke rechtbankdocumenten ook, en deze zaak was altijd een heet hangijzer geweest.
Zij en Tamara hadden weken doorgebracht met het doorspitten van verzegelde documenten, verborgen dossiers en het zwijgen opgelegde getuigen. Het spoor was altijd schoon en ze liepen altijd dood. Zelfs de royals hadden niet uitgevogeld wie Weiss erin had geluisd.
Maar nu, terwijl ze naar hem keek, was ze van één ding zeker: hij wist het.
Ze liet de stilte voortduren, toen trok ze één wenkbrauw op. 'U lijkt zich geen zorgen te maken over het feit dat u erin bent geluisd voor de moord op de dochter van senator Vinson.'
'Mannen zoals Hayden zijn mijn minste zorgen,' zei Weiss. Zijn ogen keken boos.
Dat liet haar glimlachen – een kleine, wetende glimlach. Dus ze had gelijk gehad. Richard Weiss was niet op zoek naar vrijheid. Hij was op zoek naar een terugkeer in de Ordridge-misdaadwereld.
En wie hem hier ook in had gestopt, kon het maar beter op een lopen zetten.
Ze bewoog in haar stoel. Ze haalde langzaam haar benen van elkaar. Haar ogen verlieten de zijne nooit. 'Als u echt onschuldig bent, dan heeft iemand veel moeite gedaan om u te begraven.' Ze liet dat even hangen. 'Denkt u niet dat eruit komen gewoon weer een doelwit van u zou maken?'
'Ik ben onder de indruk,' zei hij. 'Ze hebben iemand gestuurd die slim is. En gevaarlijk.'
Zij. Haar rug rechtte zich een beetje. Wie waren ze verdomme? Hij had bij de Klepp Law Firm specifiek om haar gevraagd. Was dit een gok of wist hij iets?
Ze zou hoe dan ook niet reageren. Het erkennen gaf hem macht, en ze was niet van plan om ook maar een beetje toe te geven.
Ze stond op. 'We zullen de executie voorlopig uitstellen. Maar als u wilt dat dit in uw voordeel werkt, begin dan echte informatie te geven.'
Weiss glimlachte, en het was geen prettige glimlach. 'Voorzichtig, juffrouw Klepp. Hoe dieper je gaat, hoe minder uitgangen er zijn.'
Ze ontmoette zijn blik. 'Er zijn nooit uitgangen geweest. Alleen illusies.' Eirin draaide zich zonder nog een woord te zeggen om. Haar hakken klikten op het beton terwijl ze de gevangenis uitliep en de koude lucht van Ordridge inliep. Toen de zware deur achter haar dichtsloeg, kwamen haar mondhoeken omhoog. Dit zou leuk worden.
Ze haalde haar telefoon tevoorschijn toen die zoemde. Onbekend nummer. Ze liet hem één keer overgaan voordat ze opnam.
'Heb je al contact gemaakt?' Xanders stem was scherp zoals altijd.
'Ik ben binnen,' zei ze simpelweg.
'De ouderen zullen worden geïnformeerd.'
De lijn ging dood. Geen afscheid of praatje. Zoals altijd.
Eirin ademde uit en stopte haar haar achter haar oor. Het masker kwam terug. Ze was weer de Klepp-advocaat, de dochter met de koude ogen, de haai die rustig cirkelde. De rest bleef precies waar het hoorde: gescheiden en begraven.
Ze stond op het punt om Tammy te bellen toen –
Een hand griste de telefoon uit haar hand.
'Wat de fuck –' zei ze scherp, zich snel omdraaiend.
Een kale man in een perfect gesneden zwart colbert staarde naar haar terug. Hij sprak met een zwaar Russisch accent. Ze ving stukjes op – haar naam, iets over instructies – maar het was boven het bonzen in haar borst en dat zware accent moeilijk te horen.
Achter hem verschenen er nog een half dozijn mannen, alsof ze uit de grond waren opgerezen. Zwarte pakken. Nietszeggende gezichten. Het type dat getraind was om zich zonder vragen te bewegen, en om zonder aarzeling te doden.
De gevangenispoorten sloten achter haar en plotseling was het alleen zij, een handvol gehuurde soldaten, en een groeiend gevoel van nou, shit.
Een van hen stapte naar voren en opende het achterportier van een zwarte Lincoln die kwam aanrijden, alsof hij de hele tijd had gewacht. 'Juffrouw Klepp,' zei de kale. 'Meneer Kazimir wil graag een woordje met u wisselen.'
Haar kaken gingen op slot terwijl er snel gedachten door haar hoofd schoten. Uitgangspunten, dreigingsanalyse, overlevingskansen. Ze waren allemaal klein. Maar tenzij ze op het punt stond om op hakken van tien centimeter over de parkeerplaats te rennen, had ze geen opties.
Aan de andere kant hoefde ze niet te rennen.
Meneer Kazimir wilde dat ze naar hem toe werd gebracht, niet vermoord, en dat betekende macht. Ze haalde langzaam en beheerst adem. Ze sloeg haar armen met een kleine, scheve glimlach over elkaar. 'Ik ben hier naartoe gereden.'
'Voor uw voertuig zal gezorgd worden,' zei hij, alsof ze hem had gevraagd om hem te parkeren in plaats van haar te ontvoeren. Toen knikte hij naar een andere man met een uitgestoken handpalm. 'Sleutels. Nu.'
Een man die twee keer zo groot was als zij stapte naar voren. Zijn gezicht zei dat er geen ruimte was voor discussie, terwijl hij zijn hand openhield.
'Niemand rijdt in Dick behalve ik,' zei ze, naar haar witte Mustang knikkend. 'Hij kan voorin zitten, maar ik rijd.'
De kaken van de man spanden zich aan. Ze zag de kleine pauze. Hij wilde heel graag tegenstribbelen. 'Stap zelf in de auto,' zei hij met lage stem. 'Of we doen het voor je. Jouw keuze.'
Ze twijfelde er niet aan. Dit waren geen huurbeveiligers met oortjes en slechte houdingen. Dit was Russische maffia, klaar om botten te breken zonder dat er één emotie door de lege ruimte ging waar hun geweten zou moeten zitten.
'Als jullie me in de kofferbak wilden gooien,' zei ze, 'dan zou ik daar al in zitten.' Ze sloeg haar armen over elkaar, de stilte voort laten duren. Het was een gok.
Maar Eirin gokte altijd. Ze maakte berekende keuzes en deze voelde goed.
Ze staarden elkaar een lang moment aan. Toen, met een gegrom, bewoog de kale man zijn hoofd. Twee van zijn mannen liepen weg om te volgen.
Eirin draaide zich op haar hakken om. Haar jas zwiepte achter haar aan en ze liep naar Dick. Aan de andere kant van de parkeerplaats glinsterde haar witte fastback Mustang onder de late middagzon als een geduldige wolf. Ze had hem met een reden Dick genoemd, deels als grap, en omdat hij zich als een gedroeg.
Terwijl ze instapte, ademde ze uit toen de motor tot leven kwam en haar vingers zich om het stuur krulden. Ze had de controle terug.
Een moment later vouwde de kale zich op de passagiersstoel, als een berg spieren ruimte innemend. De anderen kwamen in formatie achter hen aan als een begrafenisstoet.
'Wijs de weg,' zei ze. Haar stem was droog.
Hij blafte aanwijzingen in het Russisch naar haar, het was bijna alsof hij wist dat ze hem begreep.
Tien minuten later sloegen ze van de snelweg af een grindpad op en reden een eettentje binnen die eruitzag alsof hij sinds de jaren tachtig niet was geüpdatet. Er flikkerden neonlichten. De ramen waren vies.
Maar het gebied eromheen was strak afgesloten. Gewapende mannen. Dikke nekken. Strakke formatie. Stille communicatieapparaten.
Eirin zette de motor af en liet het stuur langzaam los. Gedurende een seconde hadden haar vingers zich vastgeklemd. Toen was ze uit de auto, haar gezicht toonde niets, elke stap was beheerst. Ze had van Henrik Kazimir gehoord. Iedereen had dat.
Je werkte niet bij de criminele rechtbanken van Ordridge of bewoog je binnen koninklijke inlichtingendiensten zonder zijn naam als een weerwaarschuwing gefluisterd te horen worden. Kazimir was een van de weinige misdaadbazen waar ze nooit een reden, of toestemming voor had gehad om te ontmoeten. Tot nu.
En hij stond niet bepaald om spontane brunchmeetings bekend.
De voordeur ging voordat ze hem bereikte open. Haar escorte wees naar binnen alsof dit informeel was. Ze ging zonder te vertragen naar binnen.
Het eettentje was leeg. Het was ontruimd en zo stil als een kerk. Elk geluid was luid: haar hakken op de tegels, de zachte verschuiving van lichamen net buiten het zicht. Er was slechts één zithoekje bezet.
Haar hart klopte achter haar ogen terwijl haar hakken over de vloer klikten. Ze was zich volledig van elke gewapende man bewust die naar haar keek, elk geladen wapen die binnen handbereik was. En toen zag ze hem, en voor één kort moment stopte haar geest.
Is hij de misdaadbaas?
Henrik Kazimir was niet wat ze had verwacht. Hij was geen ruwe krijgsheer of een oudere kingpin met een sigaar en een nek vol goud.
De man bestond uit allemaal fijne lijntjes en kwaadaardige ogen. Hij was slank en perfect gekleed. In een op maat gemaakt zwart pak, een marineblauw shirt die bij de kraag openstond, geen stropdas. Een lange vinger rustte bij een onaangeroerd glas rum.
Maar het waren de ogen die haar grepen.
IJsblauw. Ze knipperden niet en ze lazen haar. Ze hadden met een waarschuwingslabel moeten komen.
Hij glimlachte en het was klein en beheerst, maar het voelde als gestoken worden met een gepolijste dolk. 'Eirin Klepp,' zei hij, alsof ze oude vrienden waren die elkaar voor koffie ontmoetten.
Ze wist een knikje te produceren, hoewel haar mond droog was geworden. 'Ja, dat ben ik, meneer Kazimir.'
'Alsjeblieft,' zei hij, 'noem me Henrik.'
Haar ogen schoten naar de gehuurde soldaat bij de deur, toen terug naar het raam. Ze had de ontsnappingsroutes onmiddellijk in kaart gebracht, ook al ging ze nergens heen. Maar het was een gewoonte. Overleving.
Er gleed een straaltje zweet langs haar ruggengraat. Ze haatte het dat haar lichaam op hem reageerde voordat haar geest het kon bijbenen.
'Waarom de plotselinge interesse in de Weiss-zaak?' vroeg hij, geen tijd verspillend.
Ze dwong zichzelf om zich te focussen. Om te ademen. Kom tot jezelf. Niets bracht haar van haar stuk. Niemand bracht haar van haar stuk. Behalve misschien deze man. 'Deze zaak zou een gamechanger kunnen zijn,' zei ze, rechter staand. 'Groter dan de Mamba-zaak.'
Hij kantelde lichtjes zijn hoofd, als een panter die nadacht of hij zou aanvallen. 'En wat denk jij?'
'Richard Weiss is onschuldig.' Ze vertelde de leugen alsof zelfs zij het geloofde. Maar wat ze wist was, ook al was hij niet schuldig aan deze misdaad, hij was nog steeds de meest gerespecteerde huurmoordenaar van het Collectief. 'En ik ga het bewijzen.'
Hij zei een moment niets. Henrik Kazimir staarde haar simpelweg aan. Met die ijskoude ogen die als een autopsie in uitvoering door haar heen sneden. Toen sprak hij eindelijk. 'Ik weet zeker dat je inmiddels hebt uitgevogeld dat onze belangen... niet overeenkomen.' Zijn glimlach kwam niet verder dan zijn mond. Het bereikte nooit zijn ogen.
Haar hart klopte zonder dat ze het wilde snel. Ze was in veel ergere situaties gelopen.
Maar Henrik Kazimir had zo'n enge aanwezigheid, en een reputatie voor het laten verdwijnen van mensen op manieren die niet luid waren, maar permanent. Hij kon dit beëindigen, hij kon haar beëindigen. Hier, nu meteen, en ermee wegkomen.
'Weiss blijft waar hij is,' vervolgde Henrik. 'En jij doet niets. Op die manier kan iedereen met al hun ledematen intact naar huis.'
Haar vingers trilden één keer op haar schoot voordat ze hen ontspande.
