De vuile was van de miljardair
Hoofdstuk 3
HARLAND
"Mooie wagen," zei Ellie terwijl ze me over de parkeerplaats naar mijn Maserati volgde.
"Ben je gek op dure auto's?"
"Ja. Papa gaf me een paarse Porsche cabrio voor mijn tiende verjaardag. Hij dacht dat hij dood zou gaan voor ik zestien werd, en hij wilde me een auto schenken voor hij er niet meer was."
"Dat klinkt als iets wat papa zou doen."
"Ik kan er natuurlijk niet in rijden. Maar soms ga ik er even in zitten."
"Stap in, Ellie," zei ik terwijl ik het portier voor haar openhield.
Maar ze stapte niet in. In plaats daarvan keek ze me boos aan met haar handen in haar zij. "Laten we een paar dingen duidelijk maken, grote broer."
"Oké," zei ik terwijl ik een stap achteruit deed met mijn handen in de lucht.
"Ik heb geen vent nodig om deuren voor me open te doen. En ik ben geen kleuter meer."
"Ik beloof dat ik nooit meer een deur voor je zal openmaken." Ik lachte terwijl ik achter het stuur kroop. "En je bent twaalf. Dus ja, je bent zeker nog een kind."
"Ik ben slim en volwassen voor mijn leeftijd," vertelde ze me.
"Je bent nog steeds een kind. En Kinley en ik hebben hier de broek aan."
"Dat zullen we nog wel eens zien," mompelde ze terwijl ze haar gordel omdeed.
"Hoe was het pleeggezin?" vroeg ik, terwijl ik haar aankeek en de snelweg opreed.
"Vreselijk."
"Zo erg?"
"Het was propvol. Ik moest een kamer delen met twee andere meisjes, en er was maar één badkamer! Ze hadden honden die overal in huis botten lieten slingeren.
"En je had het eten moeten zien dat ze gisteravond op tafel zetten. Het was pasta uit een pakje met gehakt en tomaten uit blik. En ze drinken water uit de kraan! Bah!"
"Het spijt me dat je dat moest meemaken, Ellie."
"Het was een leerzame ervaring. Maar ik wil het niet nog eens meemaken. Beloof me dat dat nooit meer zal gebeuren."
"Ik beloof het."
"Waarom kwam je niet op bezoek, Harland?"
Ik wreef over mijn neus, niet zeker hoe ik een lastig gesprek moest voeren met een twaalfjarige. "Papa en ik lagen niet altijd op één lijn."
"Moeder zei dat het door haar was. Ze zei dat je haar haatte."
"Haat is een groot woord."
"Haatte je mijn moeder?"
"Toen ze trouwden, was zij vijfentwintig en hij eenenzeventig. Je moeder had geen rooie cent, met een tienjarig kind om voor te zorgen."
"Denk je dat ze alleen met vader trouwde om zijn poen?"
"Ik wil geen kwaad spreken over je moeder. Dat voelt niet goed. Vooral omdat ze pas een paar dagen geleden is overleden."
"Ze hield van mijn vader, Harland."
"Nou, ik weet zeker dat ze nu samen in de hemel zijn." Of in de hel, waarschijnlijker. Maar ik zou het kind haar mooie herinneringen laten houden.
"Waarom kunnen jij en Kinley elkaar niet luchten of zien?"
"We haten elkaar niet."
"Wat ik zag op het advocatenkantoor zegt wat anders," zei ze met een flinke snuif.
"Het is de eerste keer dat we elkaar in zestien jaar zien. We vochten vroeger de hele tijd zo. En we vielen vandaag meteen weer in die oude gewoonte, alsof er geen tijd was verstreken."
"Waarom ben je niet getrouwd?"
"Ik heb de ware nog niet gevonden."
"Vader vond het jammer dat hij geen kleinkinderen had."
"Hoe erg was zijn geheugenverlies?"
"Hij had dagen waarop hij helder was, maar de verwarring werd erger."
"Hoe ging je moeder daarmee om?"
"Dat deed ze niet."
"Hoe bedoel je?"
"Moeder was tweeëntwintig jaar getrouwd met een man die alles wilde bepalen. Vaders geheugenprobleem was haar kans om vrij te zijn. Ze kon eindelijk het huis uit zonder in de gaten gehouden te worden door een controlerende man."
"Waar ging ze naartoe?"
"Om mannen te ontmoeten en seks te hebben."
"Heeft ze je dat verteld?"
"Nee."
"Hoe weet je dan dat dat is wat ze deed?"
"Vader wist het. Hij liet haar schaduwen."
"En hij vertelde jou dat?"
"Nee. Dat zou hij nooit doen. Ik kwam erachter in een van de brieven."
"Welke brieven?"
"Die hij schreef en op verschillende plekken in huis verstopte. Ik verzamelde ze en bewaarde ze in mijn kamer zodat het personeel ze niet zou vinden."
"O jee. Heb je ze gelezen?"
"Oordeel niet over me, Harland. Ik probeerde mijn familie te beschermen."
"Ik oordeel niet over je. Ik zou ze ook hebben gelezen."
Ze draaide haar hoofd en keek uit het passagiersraam. Waar dacht ze aan? Mijn zus was slim en volwassen, maar ze was pas twaalf. Een kind zou niet met dit soort dingen om moeten gaan.
Ik haatte mijn stiefmoeder. Ze was een vreselijk mens, en het kon me niet schelen dat ze dood was. Wat voor moeder laat een twaalfjarige zorgen voor een oude man met geheugenproblemen terwijl zij erop uit gaat om mannen te ontmoeten?
Ellie liet geen emoties zien over het plotselinge verlies van haar ouders. Was dat normaal? Misschien was ze goed in het verbergen van haar gevoelens. Dat was iets wat onze familie deed. Gevoelens wegstoppen en er niet over praten.
Echte mannen praten niet over gevoelens. Ze huilen niet. Hollingbrook-mannen zijn sterk, en we nemen wat er gebeurt als soldaten. Ermee dealen en doorgaan.
Zei mijn vader zulke dingen tegen Ellie?
"Vertel me eens wat over jezelf," stelde ik voor.
Ze draaide zich weg van het raam en keek me aandachtig aan. "Wat wil je weten?"
"Ga je naar Forrichsnob Academy?"
"Nee, ik kreeg thuisonderwijs. Ik had een leraar. Dat gaf me meer tijd voor zakelijke bijeenkomsten."
"Zakelijke bijeenkomsten?"
"Ik hielp vader."
"Was hij nog steeds betrokken bij het dagelijkse werk bij Hollingbrook Enterprises?"
"Ja."
"Wist het bestuur niet van zijn geheugenproblemen?"
"Nee."
"Wat doe je voor de lol, Ellie?"
"Ik hou van lezen."
"Wat voor soort boeken?"
"Zakelijke tijdschriften, politieke artikelen, financiële boeken."
"Heb je vrienden?"
"Nee. Vader vond dat tijd doorbrengen met meisjes van mijn leeftijd niet nuttig zou zijn."
Ik wreef over mijn hoofd, in stilte boos op mijn vader omdat hij dit kind deze dingen had geleerd en haar geen normale jeugd had gegund. En boos op haar moeder omdat ze het had laten gebeuren.
"Heb je trek?" vroeg ik. "Wil je wat eten?"
"Ja. Ik heb vandaag nog niet gegeten en ik rammel. De pleegmoeder bood me een kom suikerige ontbijtgranen met koemelk aan. Ik zei nee."
Ik nam de afslag naar Houlton en reed naar een McDonald's vlakbij de snelweg. "Wat wil je eten?"
"Wat stel je voor?"
Ik schudde mijn hoofd. "Wat?"
"Ik heb hier nog nooit gegeten."
"Jeetje," zei ik zachtjes.
"Gebruik alsjeblieft geen grove taal in mijn bijzijn."
"Sorry," zei ik zachtjes.
"Bestel maar gewoon hetzelfde als jij," stelde ze voor.
Ik bestelde van alles één op het menu.
Ellie schudde haar hoofd toen de medewerker bij de drive-through me verschillende zakken met eten overhandigde. "Wat een domme verspilling van geld, Harland."
"De laatste keer dat ik keek, hadden we geen van beiden geldgebrek."
"Rijk zijn is geen goede reden om eten te verspillen."
"Je hebt veel meningen." Net als papa.
"Ik ben goed opgeleid en slim. Dat geeft me het recht om mijn mening te delen over veel onderwerpen."
"Ga je wat van dat eten opeten?"
Ze pakte een Big Mac en nam een kleine hap. Ik keek vanuit mijn ooghoek toe en glimlachte toen ze de hele burger snel opat.
"Was het lekker?" vroeg ik.
"Verrassend genoeg wel."
"Je hebt wat gemist, kleine zus."
"Ik heb mijn hele leven goed vlees en verse groenten gegeten. Je laat het klinken alsof ik in een hutje op de hei heb gewoond ofzo."
"Je hebt geen normale jeugd gehad, Ellie."
"Ik denk het. Maar ik was niet ongelukkig. Ik stond heel dicht bij onze vader."
"En je moeder?"
"Nee. We hadden niets gemeen."
"Dat is jammer."
"Ik hield van moeder. Ze was niet perfect - niemand is dat - maar ik accepteerde haar zoals ze was. Het was moeilijk om met haar te praten, maar ik probeerde wat dingen te vinden die we allebei leuk vonden.
"Hoewel ik erg van streek ben door sommige dingen die ik over haar te weten ben gekomen uit vaders brieven, komt er niets goeds voort uit het veroordelen van een dode."
"Je houding is heel goed, Ellie."
"Dank je, Harland," zei ze. "Je zou hetzelfde kunnen proberen met Kinley."
"Dat zie ik niet gebeuren. Kinley haat me."
"Waarom?"
"Ik behandelde haar behoorlijk slecht toen we kinderen waren."
"Je zou sorry kunnen zeggen."
"Ik denk dat het veel meer zou kosten dan alleen sorry zeggen om de dingen tussen ons te herstellen."
"Kun je me een gunst bewijzen?"
"Tuurlijk, Ellie. Alles."
"Noem me alsjeblieft geen kleintje."
"Sorry, sorry."
"Maar dat was niet de gunst."
"Wat heb je nodig, Ellie?"
"Wees aardig tegen Kinley."
"Dat is een behoorlijk grote gunst."
"Echt, Harland?"
"Kinley en ik kunnen totaal niet met elkaar opschieten."
"Kinley's terugkeer naar Hollingbrook zal een moeilijke reis zijn. Een die veel steun en begrip nodig heeft. Van ons allebei."
"Weet jij waarom ze wegliep?" vroeg ik, terwijl ik haar aankeek en de Hollingbrook Road opdraaide. Ik was in jaren niet thuis geweest. Kinley was niet de enige die het familiehuis vermeed.
"Ja."
"Waarom?"
Maar in plaats van te antwoorden, wees ze naar de oude Honda die buiten het hek geparkeerd stond. "Is dat Kinley's auto?"
"Dat is hem."
"Ik heb haar de code voor het hek gegeven voordat we het advocatenkantoor verlieten."
"Misschien werkt het niet."
Ik stopte naast Kinley's auto. Ze zat voorovergebogen met haar hoofd op het stuur.
Continue to the next chapter of De vuile was van de miljardair