Altijd jij

De klok tikt luid en duidelijk. Ik rek mijn nek uit en masseer het stijve gedeelte onderaan. Als ik weer naar de klok kijk, schrik ik van de tijd.

Het is al bijna 10 uur 's avonds.

Ik zucht diep.

Eigenlijk wilde ik nu klaar zijn met werken, maar in mijn baan is geen dag hetzelfde.

Ik heb een eigen zaak. Ik run een kleine winkel waar ik dol op ben. Een jaar geleden ben ik ermee begonnen. Het is een middelgrote winkel die kleding verkoopt voor zwangere vrouwen.

Je zou versteld staan hoe goed het loopt. De kleding is betaalbaar en ik verkoop ook spullen die nieuwe moeders nodig hebben, zoals babykleding, kinderwagens en wat speelgoed.

Ik vraag klanten altijd wat ze graag in de winkel willen zien. Ik probeer voor ieder wat wils te hebben.

Een paar avonden per week blijf ik laat om de boekhouding te doen en nieuwe artikelen te bestellen. Op dit moment probeer ik wat rekeningen af te handelen.

Ik kan niet anders dan opnieuw zuchten terwijl ik achterover leun in mijn stoel.

Ik laat mijn blik over mijn bureau gaan en zie een foto van mijn drie beste vrienden en mijzelf.

Er verschijnt een glimlach op mijn gezicht.

Op de foto staan Elijah, Megan, Alex en ik. We zijn al vrienden sinds de middelbare school en door onze hele studietijd heen. De foto is genomen op de bruiloft van Megan en Alex.

Ik was Megans getuige en Elijah was Alex' getuige.

Megan is mijn beste vriendin sinds de basisschool en ze is een van de aardigste mensen die je ooit zult ontmoeten. Zij en Alex kregen verkering op de middelbare school.

Ze werden een stel in hun eindexamenjaar en zijn sindsdien bij elkaar gebleven. Alex en Elijah zijn dikke maatjes, net als Megan en ik.

Elijah en ik hebben nooit iets gehad, maar ik vond hem altijd leuk en waarschijnlijk vind ik hem nog steeds leuk. Ik dacht altijd dat hij mij niet op die manier zag. Hij is de knapste man die je ooit zult tegenkomen.

Hij wordt altijd omringd door vrouwen en is waarschijnlijk nog geen dag alleen geweest. Hij heeft steeds iemand nieuws aan de haak.

Ik heb hem nooit verteld dat ik hem leuk vond omdat hij me daar nooit een reden voor gaf. Ik keek stiekem naar hem als niemand het zag en bekeek soms zijn sociale media.

Ik hield mijn stille verliefdheid voor mezelf, maar ik denk dat Megan het weet en er gewoon niets over zegt.

We gingen vroeger allemaal één keer per maand uit. Dat was totdat ik zes maanden geleden uit elkaar ging met mijn ex. Ik weet dat Elijah nu een relatie heeft met een meisje genaamd Ruby, die mij niet lijkt te mogen.

Ik heb mijn gevoelens voor hem nooit in de weg laten staan, wetende dat er toch nooit iets tussen ons zou gebeuren.

Een eigen zaak runnen kan ervoor zorgen dat je partner vreemdgaat.

Ik was drie jaar samen met Danny. Hij was behulpzaam toen ik mijn bedrijf startte, maar naarmate ik het drukker kreeg met de winkel, begon Danny zich terug te trekken.

Ik betrapte hem in bed met een andere vrouw, in het huis waar we samen woonden.

Ik herinner me dat ik thuiskwam en duidelijke geluiden van seks hoorde. Ik was niet achterlijk. Ik sloop stilletjes naar boven en de slaapkamerdeur stond op een kier.

Toen ik naar binnen keek, lag Danny op bed en zat de vrouw bovenop hem, op en neer bewegend. Ik zag haar gezicht niet goed, maar ik herinner me de vlindertattoo op haar onderrug.

Ik stond daar, terwijl het tot me doordrong wat er gebeurde. Het vreemde was dat ik niet huilde of tegen ze schreeuwde. Ik had al een tijdje naar een reden gezocht om weg te gaan, en nu had ik die gevonden.

Ik herinner me dat ik stilletjes de trap af liep en naar buiten ging. Ik stapte in mijn auto en reed naar het strand.

Ik bracht daar het grootste deel van de nacht door. Ik ging niet terug naar huis. Ik wachtte tot ik wist dat Danny naar zijn werk was vertrokken.

Ik pakte mijn spullen in de auto en verhuisde naar het kleine appartement boven de winkel, dat ik eerst als kantoor wilde gebruiken, maar dat nu mijn nieuwe thuis werd.

Eenmaal binnen pakte ik mijn spullen in. Ik had niet veel en deed alles zelf.

Ik heb nooit aan iemand verteld wat er tussen Danny en mij is gebeurd.

Ik herinner me dat Danny vroeg waarom ik bij hem weg was gegaan, en ik vertelde hem dat ik klaar was met ons, maar ik zei nooit dat ik wist dat hij vreemd was gegaan. Ik wist dat hij niet de ware voor mij was.

Danny nam het niet goed op. Hij dacht dat ik zijn ticket naar geld zou zijn, dat ik zou werken terwijl hij thuis bleef en mijn geld uitgaf.

Danny had geen baan tijdens onze hele relatie. Hij had het goed mis als hij dacht dat ik hem zou onderhouden.

Ik wist dat hij niet de juiste was omdat ik nooit echt bij hem wilde zijn. Het grappige was dat hij iedereen vertelde dat ík vreemd was gegaan - wat een grap!

Ik dacht altijd dat ik ooit weg zou gaan, maar ik denk dat ik vast kwam te zitten. Al mijn vrienden mochten hem graag, maar ze geloofden hem toen ze hoorden dat we uit elkaar waren. Hij speelde zijn kaarten goed.

Megan en Alex hadden hun twijfels, maar ze vroegen me er nooit naar. In plaats daarvan begon Alex tijdens een avondje uit te zeggen dat ik vreemd was gegaan.

Na die avond bleef ik weg bij de groep. Elijah, die net als Alex was, werd zelfs vrienden met Danny. Zijn vriendin Ruby zei hem dat hij geen vrienden moest zijn met een bedrieger.

Ik heb al een half jaar niet meer met mijn vrienden afgesproken. Ik heb Megan onlangs nog gezien, maar Alex en Elijah heb ik niet meer gezien sinds die avond.

Meg probeert me over te halen om weer mee te gaan, maar ik blijf weigeren.

Ik heb al zes maanden geen seks meer gehad. Ik dacht niet dat ik het zou missen, maar dat doe ik wel. Ik heb zelfs wat leuke nieuwe speeltjes gekocht, maar die kunnen het echte werk niet vervangen.

Ik schud mijn hoofd om mijn gedachten te verdrijven.

Het geluid van mijn telefoon klinkt luid in mijn kleine appartement.

Ik pak mijn telefoon. Het is een bericht van Meg:

Ik moet lachen om het bericht.

Ik heb gisteravond nog een uur met Meg aan de telefoon gehangen en ze zei niets over uitgaan. Maar ik weet dat ze me belde omdat Alex in de sportschool was.

Ze belt nooit als hij in de buurt is, en als ik zijn stem hoor, vind ik altijd een reden om het gesprek te beëindigen.

Het is kinderachtig en normaal gesproken ben ik niet zo, maar mijn beeld van Alex is veranderd na die avond.

Ik had nooit gedacht dat hij iemand die hij twee jaar kent zou kiezen boven een vriendschap van vijftien jaar.

Toen ik naar het kleine appartement boven de winkel verhuisde, vertelde ik het aan niemand. Ik weet dat Elijah het niet weet, maar Meg kwam er vorige maand achter toen ze me de winkel zag afsluiten.

Misschien heeft ze het aan Alex verteld.

Ik kijk naar het bericht en overweeg of ik ja zal zeggen.

Het is een tijdje geleden dat ik ben uitgegaan. Ik zucht en kijk naar het kleine zwarte jurkje dat ik een paar dagen geleden in de uitverkoop heb gekocht.

Normaal gesproken koop ik geen uitgaanskleding, maar deze jurk zag er leuk uit en ik wilde hem graag dragen.

Ik denk dat ik wel kan gaan. Zolang we maar met z'n tweeën zijn, moet het goed komen.

Ik begin een antwoord te typen. Het klinkt misschien niet geweldig, maar ik denk dat ik meer dan wat ook een meidenavond nodig heb. Als het bericht klaar is, verstuur ik het:

Ik loop weg van mijn bureau en ga naar het raam, met mijn telefoon in mijn hand.

Buiten is het aardedonker en het regent. Ik hou van regen; het geluid helpt me altijd in slaap te vallen.

Er klinkt weer een geluid van mijn telefoon. Ik ontgrendel hem en lees Megs bericht. Ik kan niet anders dan glimlachen.

Ik stem snel in met de tijd en loop weg van het raam richting mijn bed. Maar ik stop en kijk naar mijn bureau.

Ik weet dat ik de rekeningen moet afmaken, maar ik heb al de helft gedaan. Misschien laat ik Claudia ze morgen afmaken.

Claudia, die doordeweeks werkt en zwanger is. Ik heb twee werknemers. En dan is er nog Molly, een zeventienjarige die op zaterdag werkt.

Ik besluit de rest van de rekeningen aan Claudia over te laten en begin me klaar te maken voor bed. Ik ga mijn kleine badkamer in en trek mijn pyjama aan. Na mijn haar te hebben geborsteld en mijn tanden te hebben gepoetst, kruip ik in bed.

Eenmaal in bed ga ik even rechtop zitten. Het is woensdag, dus ik heb nog twee dagen voor mijn avondje uit met Meg.

Ik kijk er eigenlijk naar uit.

Ik zet mijn wekker vroeg voor de volgende ochtend. Ik moet de winkel vroeg openen en alles klaarmaken voor de dag.

Ik probeer niet te gapen.

Ik leun achterover op mijn kussen en zodra mijn hoofd het kussen raakt, val ik in slaap.