Goede Fee B.V.
Hoofdstuk 4
Alles gebeurt zo snel, en Charming blijft zich er maar om verontschuldigen. Ik geef Cherie een knuffel voordat we ieder onze eigen weg gaan.
Ik blijf maar hopen dat hij me niet meeneemt naar een louche plek voor een drugs- en seksoperatie. Gelukkig gebeurt dat niet.
Pierce kijkt naar me om. “Hoe voel je je?”
“Opgewonden,” zeg ik zonder veel overtuiging. Ik denk dat ik enthousiaster zou zijn als ik geen slaaf zou worden. Het zouden weleens drie lange maanden kunnen worden.
Hij glimlacht naar me. “Je gaat een nieuwe wereld ontdekken, en dat alleen al is het waard. Delorith is prachtig, ook al heeft de duisternis het in zijn greep.”
Daar kan ik niets op zeggen.
We lopen door talloze kamers en lange witte gangen, en ik stop ermee me af te vragen hoe dit allemaal past in een historisch gebouw in New Orleans. Om de een of andere reden denk ik niet dat we nog in Kansas zijn.
Wanneer we aankomen, staan we in een grote ruimte met een vreemde machine in het midden. Het doet me denken aan een alien ruimteschip dat klaarstaat om me naar die bizarre planeet te sturen.
“Viola, in deze kamer zul je meer informatie krijgen.” Hij stopt en opent een andere deur aan de overkant van de kamer. Het klinkt als een ruimtedeur die de druk afsluit. Een agente komt binnen, degene die lijkt op Sailor Moon.
“Dit is Mort, je gids voor alles wat je nodig hebt.” Hij praat verder, “Het is tijd om je klaar te maken. Ga zitten alsjeblieft.”
Hij heeft een enorme stapel papieren in zijn handen. Met een klap legt hij de stapel neer op het kleine metalen bureau in de hoek van de kamer.
“Dit is alles wat je moet weten over Delorith en de bewoners ervan. Het bevat ook relevante informatie over Apollo.” Hij zwaait met zijn hand.
“Je weet wel - wat hij leuk vindt en niet leuk vindt, dat soort dingen. Blondines, brunettes, roodharigen...
“Wordt hij vrolijk of chagrijnig als hij drinkt? Komt hij overeen met zijn moeder? Heeft hij mensen vermoord, en hoeveel? Draagt hij een boxershort of onderbroek? Heeft hij speciale voorkeuren in bed?”
Ik ben niet zeker of hij het meent, maar ik denk van wel. “Dat is veel informatie.”
“Ja, hé?” glimlacht hij naar me. Zijn stemmingswisselingen lijken nogal onvoorspelbaar.
Charming lacht, terwijl hij een stofje van zijn smetteloze witte mouw veegt.
“We hebben geen tijd te verliezen. Dat is alle informatie die je niet kunt lezen voordat we je naar een zeer gevaarlijke plek sturen. Je zult veel op Mort moeten vertrouwen als je enige levenslijn.”
Ik kijk naar mijn agent om zeker te weten dat ik het goed heb gehoord. “Je naam is Mort?”
Ze knijpt haar grote ogen tot spleetjes. “Waar ik vandaan kom, is het een mooie naam.” Ze heft haar kleine kin. “Domme mens.”
Ik knik en kijk terug naar Charmings geamuseerde gezicht, in een poging kalm te blijven. “Dus je wilt zeggen dat ik geen kans maak.”
Zijn gezicht klaart op. “Ja.”
Ik staar hem aan.
“Laten we doorgaan, we hebben maar een half uur om je aan te kleden en klaar te maken.” Hij klapt in zijn handen en de machine in het midden van de kamer komt tot leven met roze en blauwe schitterende lichten.
“Je zult automatisch hun taal spreken, dus maak je daar geen zorgen over. Maar je kunt sterven in hun wereld, dus je moet heel voorzichtig zijn.”
Hij loopt naar me toe en leunt heel dicht naar mijn gezicht. Hij ruikt naar mannelijk parfum.
“Dit is belangrijk, dus luister goed. Je hebt drie levenslijnen. Stel dat een wild dier je bijvoorbeeld bijna doodt, dan kun je je levenslijn gebruiken, en dan zul je onmiddellijk uit het gevaar worden geteleporteerd.
“Als je vergeet ze te gebruiken, zul je ernstig gewond raken en sterven. Als je al je drie levenslijnen hebt opgebruikt, word je bij de vierde keer volledig uit de wereld gegooid. Zonder slag of stoot. Je vormt dan een te groot risico.”
Hij steekt zijn hand op. “Niet mijn regels.”
Ik slik en knik. “Hoe gebruik ik een levenslijn?” Dat lijkt me handig om te weten.
“Heel eenvoudig. Je zegt: Activeer levenslijn!'” Er zit een speelde twinkeling in zijn ogen.
“Dat is het?”
“Het moet simpel zijn, toch?”
Ik dacht daar even over na. “Oké, stel dat ze me te pakken krijgen, en ik zeg de levenslijn, en ik verdwijn. Gaan ze dat niet raar vinden? Ze gaan denken, huh, wat is dit? Ze is gewoon verdwenen.”
“Ja.”
Ik staar hem aan, in afwachting tot hij meer zegt. Eigenlijk wil ik hem bijna een mep geven.
“Maak je daar geen zorgen over. Dit is niet onze eerste keer, en je gebruikt het alleen als je op het punt staat te sterven. Je kunt geen levenslijn gebruiken in situaties die gewoon onaangenaam zijn.”
Hij knipoogt naar me en loopt dan naar de machine, of sprookjesachtig buitenaards ruimteschip. Hij bukt alsof hij probeert hem te starten met wilde zwaaibewegingen.
“Je gaat een slaaf worden, gefeliciteerd.”
“Dat is verschrikkelijk,” zeg ik, terwijl ik me afvraag wat ik mis. “Wat voor soort slaaf? Ik ga geen seksuele dingen doen tegen mijn zin.” Daar pas ik voor.
Pierce kijkt me aan en knikt.
“Pierce?” zeg ik boos.
“Ja.”
“Vertel me meer.”
“Natuurlijk, denk je dat ik je naar daar zou sturen zonder je details over je rol te vertellen?” Hij heeft het lef om beledigd te kijken. “Ik heb je dossier gelezen, en het is fascinerend.”
Mort stapt naar voren. “Ik heb een actieplan gelezen en goedgekeurd.”
“Perfect, Mort. Je kunt meer details geven na aankomst.” Hij draait zich naar me toe. “Je rol is eenvoudig, op het feit na dat je een geheim hebt. Het geheim is dat jij de lang verloren prinses van Galleon bent.
“Nu komt het interessante gedeelte. Laura is de huidige prinses van Galleon, en een indringer, niet de rechtvaardige prinses - jij bent dat. Ik hou ervan als het lot drama creëert!” Hij klapt in zijn handen.
“Dit betekent niet dat Laura slecht is. Het is niet haar schuld dat dit is gebeurd. Het is Laura's bedrieglijke moeder. Je bent als baby verloren geraakt, en de titel is overgegaan naar je nicht, Laura.
“Dit is een competitie. Niemand zal van dit bedrog weten tenzij jij het aan het licht brengt. Wat een hele klus zal zijn omdat Laura je moet tegenhouden om haar ware identiteit te onthullen. Het kan er daar heftig aan toegaan.”
“O, geweldig,” zeg ik, terwijl ik hen beiden verbaasd aankijk. “Ik ben niet alleen een slaaf, maar ik moet ook bewijzen dat ik de echte prinses ben én Apollo verliefd op me laten worden, in amper drie maanden tijd?” Ik adem zwaar, op het punt om mijn verstand te verliezen.
“Ja,” zegt hij, terwijl hij met zijn handen om zich heen zwaait. “Niet alleen jij krijgt met hindernissen te maken. Elke speler zal ze hebben en moet ze oplossen. Het zorgt voor een veel beter verhaal.
“Laura's hindernis? Ze is niet de echte prinses. April? Ze is een bandiet. Destiny? Is een Galleon spion.
“Ivy? Moet haar broer redden, die de koningin van Garthorn wil doden. Cherie? Is beloofd om met een andere prins van Mont Gallow te trouwen.”
Mijn mond valt open. “Ik snap het.”
“Geniet hiervan. Het kan zwaar worden, maar het zal een ervaring zijn die je nooit zult vergeten.” Hij bestudeert me met een ernstig gezicht.
Ik knik.
“Goed, je mag drie dingen kiezen die je aan jezelf wilt veranderen. Kijk eens in dit boek, en ik ben over dertig minuten terug. Ik moet even gaan kijken bij de andere dames.” Hij gaat weg.
Ik begin door alle verschillende eigenschappen te bladeren die ik zou kunnen kiezen of veranderen.
Mort gaat zitten op de metalen stoel aan de andere kant van de kamer en bestudeert haar puntige nagels. De stilte is ongemakkelijk terwijl ik naar haar staar, en ik besef dat ze doet alsof ze me negeert.
Ik schraap mijn keel. “Heb je advies?”
Ze kijkt naar me alsof ik haar stoor. “Laat je neus corrigeren.”
“Echt?”
Mort is echt een topper.
Ze kijkt me nu echt aan en lijkt me te beoordelen. “Ik krijg een bonus als we winnen,” zegt ze vlak, zonder enige emotie.
“Nummer één: wees heel goed in paardrijden, dat komt altijd van pas. Twee: wees in topconditie, wat je een geweldig lichaam geeft. Voor een mens dan toch.
“Drie: wees heel goed in boogschieten - je moet jezelf kunnen verdedigen. Je gezicht lijkt in orde, en de grootte van je borsten is ook best oké, dus daar hoef je niets aan te veranderen.”
“Je bent heel eerlijk.”
“Ja, dat ben ik,” zegt ze zonder te glimlachen.
“Is hij eerder een borsten-of billenman?” Ik moet het vragen.
“Heel moeilijk te zeggen. Dat weet ik op dit moment nog niet.” Ze staart me aan.
Oké.
Pierce komt eindelijk terug en verlost ons van ons ongemakkelijke gesprek over hoe je niets blauws mag eten in deze wereld - vooral niet als er vlekken op zitten - het veroorzaakt ernstige maagproblemen en wekenlange winderigheid.
Een ernstig probleem, volgens Mort. Ik wil eraan toevoegen dat het voor iedereen een ernstig probleem zou kunnen zijn.
Charming klapt in zijn handen en gaat voor de alien pod staan, met zijn handen in zijn zij. “Oké! Niet alle dames namen de details over hun positie zo goed op als jij, maar dat was te verwachten.”
Ik kan me alleen maar voorstellen hoe Laura reageerde op het nieuws dat ze niet de echte prinses is. “Ik ben er klaar voor. Mort heeft haar expertise gedeeld en nog een paar andere... interessante feiten.”
“Perfect. Kom hier en stap in de machine,” zegt hij tegen me met een glimlach.
Ik doe dat, en ik voel me alsof ik in de film Alien meespeel, wanneer ze in hun slaappods zitten.
De pod sluit zich om me heen, en plots ben ik op van de zenuwen. Ik hoor een luid sissend geluid, en ik zie elektronische tekst op het scherm voor me.
Ik hoor de stem van Pierce door de luidspreker. “Goed, wat is het eerste dat je wilt veranderen?”
Ik aarzel even. “Heel goed zijn in paardrijden.”
“Goede keuze, en de tweede?”
“In perfecte conditie zijn.”
“Altijd populair,” zegt hij. “Als laatste?”
“Heel goed zijn in boogschieten.”
“Heel slim. Oké, geef me een momentje, sluit alsjeblieft je ogen en haal diep adem...”
Ik heb niet eens tijd om te vragen of het pijn zal doen! Felle lichten flitsen voor mijn ogen en mijn lichaam voelt tegelijkertijd warm en koud aan. Ik denk dat ik schreeuw, maar ik weet het niet zeker.
Ik slaak een luide zucht wanneer ik luid gerinkel hoor en roze lichten zie knipperen en flitsen. Net voordat ik in paniek raak, begint alles stil te vallen, wat me buiten adem achterlaat. Ik voel me duizelig. Mijn huid tintelt en voelt vreemd warm aan.
De pod gaat open, en ik loop er wankelend uit. Pierce pakt mijn arm om me te ondersteunen.
“Ik was vergeten je te vertellen dat dit proces duizeligheid en een warm gevoel kan veroorzaken.” Hij grijnst naar me en bekijkt me van top tot teen. “Heel mooi inderdaad. Hier is een spiegel.”
Terwijl ik probeer mijn verwarde gedachten te ordenen, vraag ik me af: was Pierce me net aan het bewonderen? Ik kijk naar mijn lichaam, en ik merk dat ik gespierd ben op alle juiste plaatsen, en mijn huid is glad en egaal.
Ik kijk in een spiegel die voor me is geplaatst en - O mijn God! Ik zie er geweldig uit. Ik heb geen make-up nodig. Mijn huid is prachtig en perfect. “Mijn huid?!”
Pierce knikt en glimlacht breed naar me. “Perfecte huid is een gratis extraatje van de Goede Fee. Het staat in je contract, heb je dat niet gelezen?” Hij lacht. “Hier bij FGI nemen we ons werk serieus.”
Ik staar hem aan. Deze vent. Hij plaagt me graag.
“Ik heb het gevoel dat dit valsspelen is. Niemand ziet er in het echte leven zo goed uit,” zeg ik, buiten adem.
“Pardon?” zegt hij, met zijn hoofd schuin. “Schatje, dit is Goede Fee B.V. We doen het goed, of we doen het helemaal niet. We kunnen alles doen wat we willen omdat we dat kunnen. Geniet ervan.
“Je ziet er prachtig uit,” zegt hij, en leunt met zijn heup tegen het bureau. “Mannen kunnen niet weerstaan aan onze agenten. We hebben maar drie maanden nodig om FGI-missies te voltooien. En dat is geen arrogantie, het zijn gewoon feiten.”
Mort snuift. “Ja. Je ziet er veel beter uit dan eerst.”
Ik werp haar een boze blik toe.
Ik denk dat ze me net beledigde.
“Oké, draai je nu om, we hebben nog maar vijf minuten!”
“Vijf minuten?!”
“Jullie zijn allebei slaven die onlangs op een vrachtschip zaten dat zijde vervoerde en is gezonken. Het schip werd aangevallen en vernietigd door piraten.
“Jullie reizen naar het koninkrijk Garthorn, waar jullie werken. Jullie hebben het allebei overleefd, natuurlijk. Apollo's schip zal jullie vlot onderscheppen en jullie redden,” zegt hij snel.
“Vlot?”
“Mort zal je meer details geven zodra je daar bent. Maak je geen zorgen. Het komt goed. Draai nu in het rond.” Hij legt zijn hand op mijn schouder.
“In het rond draaien?” Ik klink zelfs in mijn eigen oren angstig. Ik weet niet zeker of ik hier klaar voor ben - het gaat allemaal te snel!
“Ja, mijn favoriete gedeelte, je jurk!” Hij gebaart dat ik moet ronddraaien.
“Waar denk je dat Assepoester haar jurk vandaan had? Goede Fee? Nee, het was mijn ontwerp. Ik ontwerp alle kleding hier bij Goede Fee B.V.” Hij glimlacht breed. “Draai nu in het rond.”
Ik begin te draaien, terwijl ik me afvraag hoe mooi een slavenoutfit kan zijn. Mijn lichaam begint te tintelen, en ik adem in net terwijl een flits van wit licht me verblindt.
Ik kijk op in de spiegel, en ik draag een uitdagende, half verscheurde, intens paarse jurk. Een gescheurde split onthult mijn dij, en mijn topje is gescheurd, waardoor mijn korset zichtbaar is. Gewaagd, op zijn zachtst gezegd.
Het korset lijkt mijn borsten omhoog te duwen, waardoor ze er heel sexy uitzien, als ik het zelf mag zeggen. “Dit is wat een slaaf draagt?” vraag ik, met bonzend hart.
“Nee, maar een schipbreukeling wel. De echte slavenjurk is heel bescheiden en bedekt alles, inclusief het gezicht. Dus dit is je kans om zijn aandacht te trekken, daarom heb ik je in deze specifieke situatie geplaatst.”
Hij draait zich naar Mort. “Jij zult er uitzien als een heel gewone slaaf, niets wat de aandacht trekt. Mevrouw Pipper.”
“Begrepen.”
Het ene moment is Mort dit schattige kleine Sailor Moon-wezentje, en het volgende is ze een heel doorsnee vrouw. Dof bruin haar en eenvoudige gelaatstrekken. Kleren gescheurd op alle verkeerde plaatsen.
“Wauw,” zeg ik.
Pierce raakt zijn oortje aan. “Ja, we hebben nog één minuut. Ja, ik weet het, idioot!” Hij knikt en kijkt naar me.
“Je naam is mevrouw Viola Luna Stark onder het koninkrijk Garthorn. Je zult mevrouw Stark zijn, een sector 5 slaaf, wat een hoge functie is, zoals de meid of huishoudster van een hofdame.
“Hier is bewijs dat je een burger bent en van je baan.”
Hij overhandigt me een bronzen ketting met een valk erop en toont me een tatoeage op mijn pols die ik eerder niet had gezien. Het is een vreemd symbool dat ik niet kan thuisbrengen - een G met vreemde inscripties.
“Dat is het teken van je baan in het kasteel van Garthorn.”
“Oké,” zeg ik zwakjes.
“Klaar, en VIJF, VIER-”
“Ik ben nog niet klaar!” Ik raak in paniek.
O NEE.
“-TWEE, ÉÉN!”
Alles wordt zwart.
Continue to the next chapter of Goede Fee B.V.