Verleiding in de vergaderzaal

"Hoe schrijf je 'rapport'?" vraagt een keurig geklede, oudere dame aan de jongeman naast haar. Hij kijkt behoorlijk in de war.

Hij werpt een blik op de telefoon op tafel. Ik besluit een handje te helpen.

"Het is R-A-P-P-O-R-T," zeg ik, terwijl ik een kop en schoteltje voor beide gasten neerzet. "Alstublieft, uw koffie."

Ik weet dat ze kunnen zien dat ik koffie inschenk, maar ik heb geleerd om te zeggen wat ik doe voordat ik het doe. Zo kunnen gasten me corrigeren als ik een foutje maak.

De man kijkt tevreden. Ik ben blij dat hij niet boos is. Ik had hem kunnen beledigen. Je weet maar nooit hoe deze zakenlui zullen reageren.

Vooral niet tegen het bedienend personeel.

De vrouw bekijkt me aandachtig met intelligente bruine ogen. Haar haar is grijs met zwart, strak naar achteren getrokken.

Ze draagt een zwarte bril, waardoor ze er streng uitziet - of misschien komt dat door de frons op haar gezicht.

"Hoe heet je?" vraagt ze resoluut.

Ik ga rechtop staan, probeer kalm over te komen en noem mijn naam. "Alexandra Livingston."

Ik hoop dat ik zelfverzekerd overkom. Niet te trots.

"Livingston, dat klinkt bekend." De vrouw kijkt me aan alsof ze op iets wacht.

Ja, het is een naam die veel mensen kennen, maar ik ga er niet verder op in.

"Is deze baan belangrijk voor je, of is het gewoon een opstapje naar iets beters?"

Dat is een vreemde vraag.

"Een opstapje naar iets beters," antwoord ik.

Ik werp snel een blik op de andere tafels die ik vandaag bedien. Sommige hebben bijvulling nodig.

Ik denk dat een deel van het eten onder de warmhoudlamp staat die dingen zacht en niet knapperig kan maken.

Bovendien is het druk. En lang kletsen zit er nu niet in.

"Je studeert dus?" vraagt ze.

Ik knik, en probeer niet te laten merken dat ik weer aan de slag wil.

"Wat studeer je?"

"Ik doe mijn master Onderwijs met een specialisatie Engels. Als u me wilt excuseren," zeg ik beleefd, in een poging haar vragenvuur te stoppen.

"Zou je een baan willen die beter betaalt terwijl je je studie afmaakt?"

Nu heeft ze mijn aandacht.

"Het is geen baan voor de lange termijn," legt de vrouw uit. "Maar het is zeker beter dan serveren." Haar gezicht vertrekt als ze over mijn huidige baan praat.

"Het is een baan als administratief medewerker, en als je de baan wilt, kan ik hem je nu geven. Je hoeft alleen maar ja te zeggen."

Wie is deze vrouw die me zo makkelijk een baan kan aanbieden?

"Pardon mevrouw, ik heb uw naam niet gehoord."

"Ik ben Barbara Platt. Ik ben hoofd Personeelszaken bij Blandford Corporation." Ze wijst naar de man bij haar. "Dit is mijn assistent, Jeff Longmire." Barbara kijkt hem onderzoekend aan.

"Hoewel ik erover denk hem te vervangen." Er verschijnt een klein glimlachje op haar dunne lippen en Jeff lijkt niet bezorgd terwijl hij met zijn grote bruine ogen rolt.

"Je weet dat je me voor geen goud kunt missen, schat." Jeff doet alsof hij zijn haar over zijn schouder gooit en slaat zijn benen over elkaar.

"Hoe dan ook, lieverd" - Barbara is te deftig om met haar ogen te rollen, maar ik kan zien dat ze het wil doen - "het salaris begint ver boven het minimumloon. Werkuren zijn maandag tot vrijdag, 8 uur 's ochtends tot 4 uur 's middags. Wat zeg je ervan?"

"Het klinkt geweldig," zeg ik.

Maar ik denk ook dat het een beetje te mooi klinkt om waar te zijn.

"En ik wil niet onbeleefd zijn," voeg ik vriendelijk toe, "maar kan ik iets op papier krijgen?"

"Zie je wel!" Barbara glimlacht. "Ik wist dat je slim was." Ze tikt met haar hand op de tafel voor haar assistent.

"Jeff, stel een baanaanbod op voor deze jongedame." Ze haalt iets uit de kleine handtas op tafel naast haar.

"Je kunt maandag op dit adres beginnen," zegt ze, terwijl ze me haar visitekaartje geeft. "Dat zou genoeg tijd moeten zijn om hier je ontslag in te dienen."

"Dank u wel, mevrouw Platt."

Jeff geeft me het snel geschreven papierwerk dat hij uit zijn aktetas haalde. Nadat ik het heb gelezen en ondertekend, maakt Jeff er een foto van met zijn telefoon en mag ik het origineel houden.

Ik bedank mevrouw Platt en meneer Longmire nogmaals en haast me terug aan het werk.

Nadat ik vanochtend een bericht over een huurverhoging op mijn appartementsdeur vond, was ik ervan overtuigd dat deze dag op zijn zachtst gezegd moeilijk zou worden.

Wie had kunnen denken dat de dingen voor mij beter zouden worden? Hoewel ik moet toegeven dat ik als Sugar Alexandra Livingston tot nu toe een behoorlijk goed leven heb gehad.

Nou ja, niet altijd. En zeker niet in het begin.

Mijn moeder was een drugsverslaafde en prostituee die kort na mijn geboorte overleed. Niemand weet wie mijn vader is.

Ze kunnen alleen maar gissen dat hij niet zwart was, zoals mijn moeder, omdat ik hazelnootkleurige ogen heb en een huid als lichtbruine suiker. Misschien is dat waarom ze me Sugar noemde. Wie weet.

Wat ik wel weet, is dat een naam als Sugar een meisje niet helpt.

Strippers, dat is wie.

Gelukkig had het leven andere plannen.

De oudere broer van mijn moeder, Jonathan Livingston, nam me in huis. Hij en zijn vrouw Macie voedden me op alsof ik hun eigen kind was.

Jonathan en Macie konden geen kinderen krijgen, dus het pakte goed uit voor iedereen. Zij zijn mijn echte ouders in alle opzichten die ertoe doen.

Ik weet zeker dat papa en mama mijn huur en studiekosten zouden betalen, maar ik wil het zelf doen. Ik ben al een tijdje volwassen. Het wordt tijd om me er ook naar te gedragen.

Mijn beste vriendin en huisgenoot, Shayla, zal zo jaloers zijn als ze hoort dat ik zonder moeite een baan heb gevonden - en nog een die beter betaalt ook.

Ze zal ook opgelucht zijn.

Want we hebben het geld hard nodig.