Niet weer een kantoorroman
Een Andere Dag
EMERALD
Terugkomen van de lunch was vervelender dan normaal. Niemand vindt het leuk om na een pauze weer aan de slag te gaan, maar vandaag voelde het voor mij extra zwaar.
Het eten was heerlijk. De burgers van Tootsie waren altijd een traktatie.
Het broodje was perfect geroosterd, lekker knapperig...
De burger had kaas, ui en tomaat erop - ik ben niet zo'n fan van sla op burgers...
De geur die je tegemoet kwam als je een hap nam was verrukkelijk, en de smaak was om je vingers bij af te likken...
Het was beter dan seks, al heb ik maar drie niet zo geweldige partners gehad, dus ik kan het niet met zekerheid zeggen.
Het verdrietige deel was waar Lance het over wilde hebben.
Hij had dezelfde dingen opgemerkt als ik toen hij mama bezocht. Ze ging steeds verder achteruit.
Haar verpleegster zei dat we erover moesten nadenken dat een van ons bij haar in zou trekken, of haar misschien in een verzorgingstehuis te plaatsen.
Lance kon niet fulltime bij mama wonen en ik had mijn baan.
Op dit moment konden we de verpleegster en mama's medicijnen amper betalen. Ik betaalde ook al haar rekeningen, wat Lance nog niet wist.
Ik zat aan mijn bureau en staarde naar het zwarte scherm. Ik had al moeite om alles te betalen, dus hoe kon ik het me veroorloven om mama in een verzorgingstehuis te plaatsen?
Ik voelde de tranen opkomen maar dwong mezelf om ze weg te slikken. Niet huilen op het werk, Emerald Wells!
Ik wist niet wat ik met mijn moeder moest doen, maar ik wist wel wat ik de komende vijf uur zou doen.
Werken. Het stopt voor niemand. Het wordt gewoon op je bureau gelegd als een stapel dossiers.
'Ik wil dat deze morgenochtend samengevat en naar me opgestuurd zijn,' zei meneer King, en ik staarde naar de grote stapel. 'Is er een probleem?'
Normaal gesproken zou ik proberen meer tijd te krijgen zodat ik niet laat hoefde te werken, maar omdat ik misschien moest betalen voor mama's verzorgingstehuis, had ik de extra werkuren nodig. Heel veel.
'Nee, meneer King,' zei ik, terwijl ik me erbij neerlegde.
Geen etentjes meer met Lance, niet meer uitgaan met mijn twee vrienden die niet mijn baas waren, helemaal geen vrije tijd meer.
Ik ging zoveel mogelijk werken. Ik pakte het eerste dossier en begon te lezen.
'Meneer, dit is een oud contract van vijf jaar geleden,' zei ik.
'Ja, dat weet ik. Ik heb een rapport over uitgaven nodig, mevrouw Wells, geen voor de hand liggende feiten,' antwoordde hij.
'Zou de financiële afdeling dit niet moeten doen?' vroeg ik.
'Waarom zou ik mensen weghalen van belangrijke contracten om getallen van vijf jaar geleden op te tellen en af te trekken?' vroeg hij.
Ik haalde mijn schouders op en begon eraan te werken, naast mijn gebruikelijke taken.
Het was na zessen toen de kantoordeur zo hard openging dat ik opsprong en mijn knie tegen mijn bureau stootte, en vervolgens met de stoel over mijn tenen rolde.
'Lieve help,' zei ik zachtjes, in een poging niet hardop te vloeken.
'Ik ben al veel dingen genoemd, maar dat is nieuw, mevrouw Wells.' Meneer King keek me uitdrukkingsloos aan.
'Kan ik u helpen, meneer?' wist ik uit te brengen in plaats van wat ik echt wilde zeggen, omdat ik deze baan nu meer dan ooit nodig had.
'Nee. Zorg dat die morgenochtend klaar zijn,' zei hij voordat hij naar de lift liep.
'Zou ik ze mee naar huis kunnen nemen? Mijn broer is net thuis gekomen, en we eten altijd samen en spelen bordspellen waar we allebei slecht in zijn,' riep ik hem achterna, en hij bleef midden in de gang staan.
Hij bleef zo lang stil staan dat ik begon te denken dat er iets mis was voordat hij zijn keel schraapte.
'Laat ze daar maar liggen. Ik stuur later wel iemand van financiën om ze op te halen,' zei hij en liep verder naar de lift.
'Oh, wat een goed idee. Jammer dat iemand daar niet uren geleden aan heeft gedacht,' mompelde ik terwijl ik de dossiers terug op hun stapel legde.
'Vervelende eikel moet ophouden zo vol van zichzelf te zijn voordat ik mijn nietmachine naar zijn stomme kop gooi.'
Ik zette de computer uit en schakelde de telefoons door naar voicemail voordat ik mijn tas en telefoon pakte en het kantoor verliet. Ik stuurde Lance een bericht en belde een taxi.
Emerald
Ik vertrek wat later uit de Hel. Wil je dat ik iets meeneem of ga je me laten koken?
Ik kwam thuis, en het was donker, wat ik niet had verwacht.
'Lance?' riep ik en werd meteen geraakt door schuimrubber pijltjes toen ik het licht aandeed.
'Bukken en dekking zoeken, Emerald! Zigzag! Slangenbewegingen!' lachte Lance terwijl ik probeerde uit de weg te gaan.
'Klootzak! Ik heb geen wapen!'
'Herladen! Er liggen er meer verstopt in het hele appartement, Em. Zoek er een.' Hij lachte, terwijl hij zich weer achter de bank verstopte.
'Verdomd kind, ik zweer het.' Ik zuchtte terwijl ik mijn schoenen uittrok en mijn tas liet vallen om door de woonkamer te rennen op zoek naar een wapen.
'Hoe je erin geslaagd bent om marinier te worden en hoe ze je verdragen is een raadsel.'
'Dat komt omdat ik er zo goed uitzie en zo charmant ben,' antwoordde hij.
'Je ziet eruit als de kont van een aap, en de laatste persoon die je charmant noemde was Overgrootoma Davis.' Ik lachte terwijl ik een vreemd pistoolachtig ding pakte.
Een uur later vielen we lachend neer terwijl het laatste pijltje door de lucht vloog.
'Ik was behoorlijk in het nadeel, weet je,' giechelde ik toen hij opstond om de pizza te halen die was bezorgd.
'Speciale wapentraining telt niet mee voor pijltjesoorlogen, Em.' Hij rolde met zijn ogen.
'Je mikt nog steeds beter.' Ik pakte wat papieren borden en opende de doos.
'En ik spring niet als een pijltje dichterbij komt dan een meter.' Hij lachte.
'Het ging vlak langs mijn hoofd, klootzak.' Ik duwde tegen zijn schouder.
'Op een kilometer afstand.' Hij snoof.
'Blijf maar praten, dan versla ik je met Vissen,' waarschuwde ik hem serieus.
'Ik sta te trillen op mijn benen, O Grote.' Hij lachte en pakte het bord dat ik voor mezelf had klaargemaakt.
'Dat klopt. Je kunt maar beter rennen,' zei ik terwijl hij naar de woonkamer liep en me de middelvinger gaf. 'Wacht maar tot ik je vrienden vertel dat je kleine zusje je totaal aan het huilen heeft gemaakt als ik win.'
We keken naar een domme realityshow terwijl we aten en spelletjes speelden tot bijna middernacht voordat ik zei dat het tijd was om te stoppen.
Ik moest de volgende ochtend nog werken, en ik zat al aan de grens van hoe goed mijn ochtendkoffie zou werken.
Lance zag er erg moe uit, al zou hij dat waarschijnlijk nooit toegeven.
Ik was mijn tanden aan het poetsen toen het bericht binnenkwam.
Tate
Waarom trekken sommige vogels naar het zuiden voor de winter terwijl andere blijven waar ze zijn?
Ik lachte en schudde mijn hoofd om hoe willekeurig het was. Na acht maanden was ik eraan gewend om er minstens één per nacht te krijgen.
Emerald
Ze zijn richtinggestoord. Het is een vliegende crisis.
Ik maakte het poetsen af.
'Met wie ben je aan het sms'en?' vroeg Lance terwijl ik spuugde.
'Gewoon een vriend,' antwoordde ik.
'Een jongen?'
'Wow. Ga je die kant op?' Ik lachte. 'Ja, een jongen. Ik zie niet in waarom dat uitmaakt.'
'Je sms't geen jongens terwijl je glimlacht als een idioot als je „gewoon vrienden“ bent.' Hij duwde me met zijn heup weg bij de wastafel. 'Hoe heet hij?'
'Zodat je hem kunt checken?' Ik keek hem achterdochtig aan.
'Ja,' antwoordde hij simpelweg.
'Ja, ik ga je helemaal niks vertellen, soldaatje.' Ik lachte en ging naar mijn kamer.
'Het is een serieuze zorg, Em,' zei hij luid met zijn tandenborstel in zijn mond. 'Ik wil niet dat mijn kleine zusje uitgaat met een of andere klootzak player, en, tussen ons gezegd, ik zou hem doormidden breken als hij je aan het huilen zou maken.'
'Ik ben volwassen, Lance. Ik heb al eens een gebroken hart gehad, en ik ben er vrij zeker van dat ik het weer aan zou kunnen.'
Ik rolde met mijn ogen terwijl ik mijn telefoon aan de lader deed en op mijn nachtkastje legde. 'En je bent te beschermend. We zijn echt gewoon vrienden.'
'Maar je wilt meer,' zei hij.
'Zelfs als dat zo was, zou het waarschijnlijk niet lang duren. We hebben leuke gesprekken, maar er is niet veel anders dat echt „relatie“ zegt. Misschien „neuk me harder“, maar dat is het.'
'God! Jezus, Emma! Dat wil ik niet weten!' zei hij en gooide zijn tandenborstel naar me.
'Bah! Lance, daar zit nog tandpasta op,' zei ik toen hij voor mijn voeten landde. Ik schopte hem richting de deur, en hij kwam hem oppakken en wees ermee naar me.
'Er bestaat niet zoiets als te beschermend zijn als het gaat om mijn zus veilig houden voor jongens die haar alleen maar pijn gaan doen,' zei hij serieus.
'Lance. Ik ben vierentwintig jaar oud. Ik kan de gevolgen van slechte datingkeuzes die ik maak wel aan.'
Ik zette mijn handen in mijn zij. 'Niet dat ik de afgelopen elf maanden überhaupt datingkeuzes heb gemaakt, maar je kunt niet elke persoon waar ik mee praat in twijfel trekken.'
'Elf maanden? Em, arme jij.' Hij schudde zijn hoofd.
'Hou je kop, klootzak.' Ik gooide een pantoffel naar hem.
'Oké. Je bent een volwassene en ik kan je keuzes niet voor je maken, hoe graag ik je ook in een klooster of zoiets zou willen opsluiten.' Hij kruiste zijn armen. 'Maar verwacht niet dat ik ooit iemand leuk zal vinden met wie je uitgaat. Nooit.'
'God, probeer je dit gesprek in te halen omdat je het gemist hebt toen ik begon met daten ofzo? Ga slapen. Jezus.' Ik liet me op mijn bed vallen.
'Welterusten,' zei hij, terwijl hij mijn licht uitdeed.
'Welterusten.' Ik glimlachte in mijn dekens.
Nadat hij de deur had gesloten, pakte ik mijn telefoon.
Tate
Ik had gehoopt dat de vogelopstand voorspeld kon worden door de seizoenen, maar ik ben alleen maar bezorgder geworden.
Emerald
Wacht! Zijn het nu alle vogels?! Is het te laat om molmensen te worden en ons bij hen ondergronds aan te sluiten?
Ik grijnsde naar mijn telefoon terwijl ik op verzenden drukte en in de dekens kroop, opgewonden voor zijn antwoord.
Tate
Shit, zijn er ook molmensen?!
Emerald
We zijn zwaar in de minderheid, maar er is nog hoop. Vogels en glas gaan niet goed samen, dus ik zeg dat we allemaal kermismedewerkers worden en in spiegelpaleis
Tate
Ik denk dat mijn pakken daar behoorlijk uit de toon zouden vallen, Emerald.
Emerald
Niet mijn schuld dat je geen leuke kleren hebt. Ooit gehoord van jeans?
Tate
Ik heb jeans. T-shirts ook, juffrouw Betweter. Ik ben benieuwd wat je denkt dat ik in de sportschool draag.
Emerald
Een chic driedelig pak.
God, ik hoop dat je geen jeans draagt in de sportschool. Alleen al de gedachte maakt me zweterig. Dat zou zo oncomfortabel zijn.
Tate
Jij komt duidelijk niet in een sportschool waar mannen komen.
Emerald
Ha! Grapje is op jou. Ik ga helemaal niet naar de sportschool. Ik ben te bang dat mensen me beoordelen. Ik vraag gewoon mijn broer om zijn workout. Maar ik maak het makkelijker want hij is gestoord fit.
Tate
Hij is familie van jou, dus ik ben niet verbaasd dat hij een beetje gek is.
Emerald
We zijn eigenlijk helemaal geen familie. Onze ouders konden geen kinderen krijgen, dus Lance en ik zijn geadopteerd.
Tate
Dat verklaart waarom jullie totaal niet op elkaar lijken. Weet je iets over je biologische ouders?
Emerald
Lance's echte ouders stierven bij een auto-ongeluk toen hij negen was. De mijne waren erg jong. Ik was een paar weken oud toen ze me afstonden.
Emerald
Toen ze me vertelden dat ik geadopteerd was, wist ik niet hoe ik mijn biologische ouders moest noemen dus zei ik „geboortegevers“ en dat is sindsdien een ding gebleven.
Tate
Waarom heb je geen foto's van hen op je bureau? Je houdt duidelijk veel van ze.
Emerald
Er was een paar jaar geleden een brand. Het verspreidde zich heel snel. We waren gelukkig niet thuis op dat moment, maar slechts een paar foto's overleefden het en ze zijn zo beschadigd en breekbaar, ik wil niet het risico lopen ze nog meer te beschadigen.
Om nog maar te zwijgen van het feit dat de beste bij mama waren, om haar te helpen herinneren. Ik vraag me af of ze haar die zouden laten houden als ze naar een verzorgingstehuis zou gaan. Dat zouden ze toch zeker wel, toch?
Tate
En je vader?
Emerald
Kanker. Net voor de brand. We waren eigenlijk bij zijn begrafenis. Het was een heel slecht jaar voor de familie Wells.
Emerald
Lance moest kort daarna vertrekken voor zijn eerste uitzending. Mama kon het allemaal niet goed verwerken, dus stopte ik met studeren om weer bij haar in te trekken.
Tate
Je cv bevatte geen universitaire diploma's. Ben je niet teruggegaan?
Emerald
Tegen de tijd dat ik het gevoel had dat ik het mentaal aankon, werd mama ziek.
Tate
Maar ze werd beter. Waarom ben je toen niet teruggegaan?
Emerald
Ze zal nooit beter worden, Tate. Ga slapen.
Ik legde mijn telefoon terug op het tafeltje en staarde ernaar.
Dat was de eerste keer dat hij ooit persoonlijke vragen had gesteld. Normaal gesproken bleven onze gesprekken grappig.
Ik moest toegeven dat het een beetje... fijn voelde. Ik had niet veel vrienden en met degenen die ik had, praatte ik niet over dat soort dingen.
Ik zou met Lance praten, of met mama, als ze een goede dag had. Een tijdje had ik een therapeut, maar ik was na een paar maanden gestopt met afspraken.
Ik sloot mijn ogen en viel in slaap.
***
'Heb je die oude auto nog?' vroeg Lance tijdens het ontbijt om drie uur 's ochtends.
'Ja,' mompelde ik terwijl ik mijn vermoeide ogen wreef. 'Sleutels liggen bij de deur. Veel plezier.'
'Nog steeds geen ochtendmens, zie ik.' Hij lachte. 'Herinner me eraan hoe je deze baan hebt weten te behouden?'
'Ik vertel mijn baas wat hij moet doen en wanneer hij het moet doen,' mompelde ik. Ik hield mijn beboterde toast tussen mijn tanden terwijl ik mijn shirt in mijn rok stopte en de rits dichtdeed.
'Je zit zeker in de juiste baan dan, bazige kont.' Hij snoof. 'Fijne dag, Em.'
'Jij ook, loser,' riep ik terwijl ik mijn schoenen aantrok en mijn tas pakte.
Ik haalde de koffie en de stomerij op onderweg naar meneer Kings penthouse. Vreemd genoeg voegde Vince Hyatt zich bij me in de lobby.
'Dode hoer?' gokte ik.
'Ik ben een advocaat, geen schoonmaker, Emma.' Hij lachte. 'Nee, Tate heeft gewoon wat juridisch advies nodig.'
'Om vijf uur 's ochtends? God, ik hoop dat je hem het dubbele rekent.' Ik schudde mijn hoofd.
'Lieve hemel, nee. Ik reken het driedubbele.'
De lift liet ons eruit, en Vince ging naar de keuken terwijl ik richting de slaapkamer liep.
'Goedemorgen, meneer King,' zei ik en stopte, toen ik zag dat de lichten al aan waren en het bed leeg was. Een puinhoop, maar leeg.
'Mevrouw Wells,' zei hij vanuit de kledingkast, en ik schrok een beetje.
'Wie bent u en wat hebt u met mijn zeer afhankelijke baas gedaan?' flapte ik eruit, toen ik zag dat hij al aangekleed was.
'Verrassend genoeg kan ik mezelf soms aankleden.' Hij rolde met zijn ogen.
'Niet goed.' Ik trok een gezicht naar de stropdas die hij om zijn schouders had. 'Donkerblauw bij een zwart pak? Gelukkig zijn je schoenen tenminste niet bruin. Ik geef je een vier op tien.'
'Slechts vier?' Hij trok een wenkbrauw op.
'Dat jasje is van een ander pak dan de broek. De tinten zwart zijn verschillend,' wees ik erop.
'Als je de pakken bij elkaar zou hangen in plaats van apart, zou dat soort dingen niet gebeuren, weet je.'
'Hebben we dit gesprek nu echt?' Hij rolde met zijn ogen en trok het jasje uit en gaf het, samen met de stropdas, aan mij.
'Ik denk dat je een A voor moeite verdient, maar laat het aankleden over aan een professional,' zei ik, terwijl ik hem de koffie gaf en naar de kledingkast liep.
'Meneer Hyatt is hier. U hebt om acht uur een afspraak met de directeuren van Roth en Grant, gevolgd door een vergadering met het hoofd marketing voor het Muller-contract om negen uur.
'De rest van de ochtend is vrij tot elf uur. U hebt een lunch-afspraak bij Julian's met Henry Logan. Er waren geen notities over waarom en mijn telefoontje vanochtend werd niet beantwoord.'
'Annuleer het,' zei hij terwijl ik hem het juiste jasje en een betere stropdas gaf.
'Het kwam van de assistent van uw vader. Ik kan het niet annuleren.' Ik zuchtte geërgerd.
'U hebt om twee uur een conference call met de kantoren in New York en Los Angeles, en iemand genaamd Haas A. Booner heeft gebeld. Ik heb Devon laten weten dat u hem na drieën zou terugbellen.'
'Jezus fuck. Ik heb een mobiele telefoon die hij kan bellen,' mopperde meneer King.
'Ik herinnerde hem daaraan en hij blies een framboosje voordat hij ophing, dus ik ga ervan uit dat dat betekent dat hij liever met mij praat. Ik ben verreweg de aardigste van ons tweeën, meneer King.' Ik grijnsde.
'U hebt een reservering bij Garden on the Square met uw moeder om zeven uur. Het is vandaag haar verjaardag. U hebt een arrangement van haar lievelingsbloemen gestuurd en die citroentaartjes van Sweet Thing's bakkerij.'
Ik verliet de slaapkamer en maakte zijn ontbijtsandwich, waarbij ik Vince wegduwde.
Toen het klaar was, pakte ik mijn tas en vertrok, een nieuwe dag beginnend waarin ik wenste dat meneer King overdag meer zoals Tate kon zijn.
Continue to the next chapter of Niet weer een kantoorroman