Het geliefde kleintje
Hoofdstuk 2
ARTEMIS
Vandaag was een dag als alle andere, maar ik had meer energie dan normaal. Ik gebruikte die energie om flink wat huishoudelijk werk te doen.
Na het ontbijt voor de mannen te hebben klaargemaakt, begon ik met schoonmaken. Ik vond het eigenlijk wel prettig om te doen. Het gaf me het gevoel nuttig te zijn, aangezien er veel dingen waren die ik niet kon doen.
De meeste vrouwen in onze roedel woonden bij hun families. Alleen de familie van de alfa en vrijgezelle mannen woonden in het roedelhuis.
Omdat er niet veel vrouwen rondliepen, moesten de jonge mannen de dagelijkse schoonmaak doen. Dat betekende dat het vaak niet gebeurde.
Ik hoorde bij de familie van de alfa door adoptie, dus ik mocht hier wonen.
Ik vond het heerlijk om bij alle roedelactiviteiten te zijn. Het voelde alsof ik middenin alles zat wat er gebeurde. Alle krijgers waren aardig en hielpen me met zware dingen tillen als dat nodig was.
Ik was trots dat ik alles schoon hield. Het gaf me een taak - de roedel helpen op mijn eigen manier.
Het was geen chic werk, maar de krijgers waren altijd blij om terug te komen in een schone omgeving na een zware dag training en patrouilles.
Ik begon met de was die was blijven liggen. Jongens lijken niet te merken wanneer hun kleren stinken.
Terwijl ik kleren aan het oprapen was, stopte ik voor een van de logeerkamers. Ons roedelhuis had er veel, maar we gebruikten ze nooit omdat we nooit gasten hadden. Toch voelde ik de drang om naar binnen te gaan.
Het was de grootste kamer in het huis, op de kamer van de alfa na, en het was erg stoffig omdat hij niet gebruikt werd.
Ik was hier al vaak geweest. Meestal om extra lakens op te bergen of een raam open te zetten voor frisse lucht. Deze keer voelde ik me vreemd toen ik in de kamer stond, alsof er iets miste.
Ik keek rond en zag een ladekast aan de zijkant. Nieuwsgierig zette ik de wasmand neer en keek door de lades. Ik vond wat oude kleren.
De eigenaar moest wel een beer van een vent zijn geweest. Zelfs Dalton droeg geen kleren van dit formaat. Het leek zonde om ze daar te laten liggen.
Zonder verder na te denken, pakte ik alle kleren en deed ze in de mand. Het kon geen kwaad om ze te wassen.
Toen ik rondkeek in de logeerkamer, zag ik hoe triest stoffig het was geworden. Ik haalde wat schoonmaakspullen en begon alles te vegen en af te stoffen.
Ik zette de ramen open voor frisse lucht, verschoonde alle bedden en schudde de kussens op. Ik vond zelfs een vaas om op het bureau te zetten. Ik zou Edwin moeten vragen om wat bloemen uit de kas te halen om erin te zetten.
Na drie uur schoonmaken en opruimen zag de kamer er netjes en uitnodigend uit. Ik moest de kleren die ik in de ladekast had gevonden nog wassen, maar verder was alles klaar.
Ik was trots op mijn werk, maar ook een beetje verdrietig omdat ik wist dat niemand het zou gebruiken. Niemand reisde ooit zo ver naar het noorden om op bezoek te komen.
Ik wierp een laatste blik op de kamer en glimlachte lichtjes voordat ik het licht uitdeed en wegging.
***
Ik bracht het grootste deel van mijn dag door in de wasruimte, waar ik vele ladingen wasgoed waste. Alfa Langston was zo aardig geweest om een grote wasmachine en droger te kopen die niet te veel stroom verbruikten.
Omdat we geen reguliere elektriciteit hadden, kwam het grootste deel van onze stroom van zonnepanelen en soms gebruikten we generatoren.
Dit betekende dat we beperkte stroom hadden. De wasmachine en droger waren bijzonder omdat het betekende dat we niet alles met de hand hoefden te wassen en te drogen.
Na het vouwen van elke lading, legde ik de kleren in stapels op de wastafels. Elke krijger moest zijn eigen kleren komen ophalen.
Toen ik door de gang liep vanuit de wasruimte, zag ik een klok die 17:30 uur aangaf. Dalton zou snel terug zijn van zijn patrouille met de rest van zijn team.
Ze zouden hongerig zijn en waarschijnlijk alleen genoeg energie hebben om wat broodjes te maken voordat ze naar hun kamers gingen, waarbij ze de keuken rommelig achterlieten. We konden beter dan dat.
Ik ging via de achterkant van het roedelhuis naar de vleeskoeler waar we eten bewaren. Het meeste was hert en wild zwijn, maar goed bereid maakte het een lekkere warme maaltijd.
Ik besloot wat stukken hert te pakken. Terug in de keuken keek ik in de voorraadkast en zag aardappelen, selderij en alles wat ik nodig had om een heerlijke stoofpot te maken.
Ik vond het niet erg om hier en daar huishoudelijk werk te doen, maar de keuken was waar ik me het beste voelde. Dat, of de tuin. Ik hield ervan om verschillende ingrediënten samen te voegen tot een volledige maaltijd.
Zo ver van de steden had ik niet veel ingrediënten, maar dat weerhield me er niet van om enthousiast te zijn. Winterkost was mijn favoriet. Het idee van een warme stoofpot of soep die je opwarmt op een koude dag was fijn.
Alles ging goed. De saus die ik maakte verbrandde niet en de groenten waren perfect gaar. Ik lette niet erg op hoeveel ik van elk ingrediënt gebruikte.
Al snel rook de keuken naar de hartige stoofpot die ik aan het maken was. Ik maakte deze keer veel, wetend dat het niet verspild zou worden.
Wat vanavond niet werd opgegeten, zou morgen worden opgemaakt. Sterke krijgers moesten veel eten.
Ik was net broden uit de oven aan het halen toen ik de keukendeur hoorde opengaan en Dalton snel naar binnen zag komen.
"Hé!" zei ik toen ik hem zag. "Ik had je pas over een uur verwacht. Je bent vroeg terug vandaag."
Ik sloot de oven, legde de broden op het rek om af te koelen, veegde toen het meel van mijn handen en draaide me weer naar Dalton. "Ik hoop dat je honger hebt. Ik heb veel gemaakt." Dalton keek naar het brood en de grote pan met stoofpot.
"Het ruikt hier geweldig," zei hij. "Je moet wel uren hebben gekookt."
Ik haalde mijn schouders op. "Nee. Niet te lang. Ik wilde het klaar hebben als iedereen terugkwam. Beter dan koude broodjes."
Ik glimlachte naar Dalton. Ik kende hem mijn hele leven al en hij was een van de mensen om wie ik het meest gaf. We waren samen opgegroeid en hoewel we geen bloedverwanten waren, was hij nog steeds familie.
Dalton glimlachte terug, maar hij zag er niet helemaal gelukkig uit. Er was iets dat hem dwarszat. "Wat is er aan de hand? Is alles in orde?"
"Ja," zei Dalton, bijna te snel. "Ik maak me alleen zorgen om jou. Ik hoop dat dit alles je niet moe heeft gemaakt. Misschien moet je wat gaan rusten."
Dalton was altijd bezorgd om mij, hij zei me steeds te rusten of te gaan liggen. Ik wilde mijn steentje bijdragen. Ik wilde niet dat de roedel dacht dat ik lui was.
"Dalton, het gaat prima met me. Sterker nog, vandaag was een goede dag. Ik heb me in lange tijd niet zo goed gevoeld." Ik draaide me om en zag Dalton me aandachtig bekijken.
"Weet je zeker dat je niet moe bent?" vroeg hij opnieuw.
"Nee."
"Geen hoofdpijn?"
"Nee." Daltons wenkbrauwen trokken samen, waardoor er bezorgde lijnen op zijn voorhoofd verschenen. Hij zou niet ophouden. Ik liet de handdoek die ik vasthield met een zucht vallen en kruiste mijn armen voordat ik hem recht aankeek.
"Als ik naar beneden ga om in mijn kamer te zitten, hou je dan op met je zorgen maken en ontspan je?" Daltons gezicht veranderde meteen in een grote glimlach. Dat was precies wat hij wilde.
"Oké, ik geef me over," zei ik. "Laat me alleen even de schone was pakken en dan ga ik."
"Heb je ook de was gedaan?" zei hij verbaasd. "Weet je zeker dat je niet te veel doet?" Ik liep geïrriteerd bij hem vandaan.
"Welterusten, Dalton," zei ik in plaats van te antwoorden.
Ik liep door de gang naar de wasruimte en pakte de wasmand met de gevouwen kleren die ik moest terugbrengen. Ik zag al dat sommige stapels kleren waren meegenomen.
Met de mand op mijn goede heup liep ik langzaam de trap op naar de logeerkamer die ik had schoongemaakt. Zonder na te denken opende ik de deur en liep naar binnen, alleen om een grote oudere man van in de veertig achter het bureau te zien zitten. De man sprong op toen ik binnenkwam. Hij zag er boos uit, duidelijk geërgerd dat ik was binnengekomen.
Verrast om hem daar te zien, slaakte ik een kleine gil en liet de mand vallen.
"O jee, het spijt me zo. Ik had geen idee dat er iemand binnen was." Ik wilde wegrennen maar was te bang om te bewegen. Het duurde even voordat ik de man waar ik op was binnengelopen zelfs maar kon aankijken.
De man had donker haar en een korte baard die erbij paste. Hij was enorm! Ik zou zeggen zelfs groter dan Dalton. Hij zag er erg krachtig uit.
De kleren die hij droeg waren echter te strak. De joggingbroek was te kort en het T-shirt leek op het punt te staan te scheuren.
De kleren waren duidelijk geleend. Ik vroeg me af van welk roedellid ze waren.
"Het spijt me, meneer," zei ik, proberend mijn stem stabiel te houden. Ik draaide me snel zodat mijn goede kant naar hem toe was. "Als ik het had geweten, had ik zeker geklopt."
"Hoe heet je?" De man had een diepe stem die paste bij zijn grote lichaam.
"Artemis, meneer. De meeste mensen hier noemen me Artie." Ik probeerde te glimlachen om mijn ongemak te verbergen. Ik denk dat het het alleen maar erger maakte.
"Wat doe je hier, Artemis?" De man klonk geïrriteerd en achterdochtig.
"Ik was alleen wat kleren aan het opbergen die ik had gevonden en gewassen." Ik raapte snel de wasmand op en liet hem zien als bewijs. Zie je?
Volkomen normaal, geen raar gedrag. De man knikte, hij leek dat antwoord te accepteren.
Nu ik weer aan de kleren dacht, kreeg ik een idee.
"Eigenlijk, meneer, denk ik dat ik hier misschien iets heb dat u beter zou passen."
Ik zette de mand op de ladekast en draaide me om, waarbij ik mijn rechterkant meer verborg voordat ik door de gevouwen kleren keek. Ik kon de man dichterbij horen komen om over mijn rechterschouder mee te kijken. Dat maakte me een beetje nerveus.
Ik vond het niet fijn als mensen aan mijn rechterkant stonden, om voor de hand liggende redenen. Het maakte me onzeker. Toen ik vond wat ik dacht dat zou kunnen werken, pakte ik een katoenen broek met trekkoord en een linnen shirt.
"Alstublieft," zei ik, terwijl ik hem de kleren aanreikte. "Ze zijn een beetje ouderwets, maar ik denk dat ze veel beter zouden passen dan wat u nu aanheeft." De man pakte het shirt aan en hield het voor zich uit, terwijl hij het aandachtig bekeek.
"Dank je, Artemis. Ik waardeer het." Ik knikte als antwoord.
"Ik laat de rest hier. U kunt kijken of er nog iets anders bij zit dat u past." De man keek me aan en glimlachte, zachtjes knikkend.
"Dat zal ik doen, dank je." Daarmee verliet ik snel de kamer, omdat ik er niet langer wilde blijven.
Eenmaal op de gang haalde ik diep adem, in een poging te kalmeren na mijn gênante moment. Dalton zou erg boos zijn als hij me nu zou zien. Het is beter als hij het niet weet.
Continue to the next chapter of Het geliefde kleintje