De motorbende van de weerwolven

"Ik snap niet waarom je tante Peggy niet mee kon nemen naar de stad," zegt Meghan aan de telefoon.

Ik klem m'n telefoon tussen m'n oor en schouder terwijl ik m'n kleren uitpak. Ik moet me klaarmaken voor m'n eerste dag op m'n nieuwe baan in Engleston, die binnenkort begint.

Ik stop met m'n schoenen in m'n hand en zeg zachtjes: "Ze heeft longkanker, Meghan. Denk je dat de stadslucht goed voor haar zou zijn?"

Ik geef om Meghan. We zijn vriendinnen sinds we met de koksopleiding begonnen. Ik weet dat ze het jammer vindt dat ik wegga. Maar ik kan nu niet naar haar geklaag luisteren over hoe leeg onze kamer zonder mij is.

Ik moest hierheen verhuizen, naar dit kleine stadje, om voor m'n zieke tante te zorgen. Ze is de enige familie die ik nog heb, en ik wil bij haar zijn tijdens haar behandeling.

Dit betekent dat ik m'n laatste jaar van de koksopleiding moet stoppen en dag moet zeggen tegen Meghan en alles wat ik ken. Maar het is het waard voor tante Peggy.

Gelukkig heeft Peggy een baantje voor me geregeld in het plaatselijke eetcafé. Zo kan ik helpen de huur te betalen terwijl haar pensioen haar ziektekosten dekt.

Burgers bakken in plaats van chic koken is niet m'n droom, maar het is beter dan niks.

Misschien helpt werken als kok me zelfs aan banen als ik klaar ben met school en in de stad ga solliciteren.

"Oké, ik weet waarom je weg moest. Het is hier gewoon niet hetzelfde zonder jou," zegt Meghan. Ik vat dit op als een lief gebaar. Tenminste iemand zal me missen.

Mijn ouders hadden een restaurant, dus ik groeide op tussen eten en vrolijke mensen. Maar een paar jaar geleden werden ze doodgeschoten bij een overval, en het restaurant ging dicht.

Sindsdien heb ik me afgezonderd terwijl ik naar school ging. Meghan is een van de weinige mensen met wie ik close ben geworden - alleen omdat ze haar best deed om m'n vriendin te worden.

Het geld van de levensverzekering van m'n ouders staat op m'n bankrekening. Het betaalt m'n opleiding en ik spaar om ooit m'n eigen restaurant te openen.

Ik bood aan dat geld te gebruiken om tante Peggy's doktersrekeningen te betalen, maar ze wilde niet.

Dus in plaats daarvan kwam ik hier bij haar wonen. Ik kan de huur betalen door te werken, zij kan behandeld worden, en misschien kan ik als ze beter is terug naar m'n leven.

Het is het waard. Tante Peggy is koppig, maar ik hou veel van haar. Geen tijd of geld dat ik aan haar besteed is verspild.

"Bedankt, Megs," zeg ik aan de telefoon, "maar ik moet gaan. Tante Peggy heeft haar pillen nodig, en ik moet eten voor m'n eerste werkdag."

Ik hang op en leg m'n telefoon op bed. Nu ik al m'n kleren in de laden heb gelegd, voelt alles echt aan.

Ik weet waarom ik hier ben, maar ik had nooit gedacht dat ik naar een klein stadje zou verhuizen.

"Diana Marie, als je niet nu komt eten, zweer ik dat ik bel om te zeggen dat je ziek bent op je eerste dag," roept tante Peggy. Je zou niet denken dat ze ziek was, zo hard als ze kan schreeuwen.

Ze meent het, want ze gebruikt m'n tweede naam. Ik haast me naar de keuken voor ze de telefoon kan vinden. Ziek melden op m'n eerste dag zou er niet goed uitzien.

"Ik kwam al. Maak je geen zorgen." Ik lach terwijl ik naar de koelkast loop en een van de broodjes pak die ik onderweg hierheen heb gekocht.

Ik dacht dat als ik de hele dag ga koken, ik niet ook nog m'n eigen ontbijt wil maken, tenminste terwijl ik aan de nieuwe baan wen.

Het voelt raar om tante Peggy aan de keukentafel te zien zitten, kijkend of ik wel eet. Je zou denken dat ik 13 was in plaats van 23, zoals ze soms doet.

Ik heb het gemist dat iemand voor me zorgt, maar het is mijn taak om er voor haar te zijn, niet andersom.

"Heb je je pillen ingenomen?" vraag ik haar tussen snelle happen door.

Ze antwoordt niet, kijkt de kamer rond alsof ze me niet kan horen. Ik rol met m'n ogen voordat ik m'n eten dit keer fatsoenlijk doorslikt.

"Pillen... heb je ze genomen?" vraag ik opnieuw.

"Oh, praatte je tegen mij?" Ze doet alsof ze verrast is. "Ik hoop van niet, met je mond nog vol eten... maar ja, ik heb ze genomen, Diana.

"Weet je, ik heb dertig jaar alleen gewoond. Ik denk dat ik wel weet hoe ik verdomme pillen moet innemen." Ze kijkt me met toegeknepen ogen aan.

"En ik denk dat ik wel weet wanneer ik moet eten," zeg ik terug, maar ze loopt gewoon weg van tafel en neemt m'n lege bord mee om af te wassen in de gootsteen.

Je zou niet weten dat ze zo ziek was. Er zijn wel een paar tekenen.

De voorzichtige manier waarop ze beweegt, alsof haar botten pijn doen. De manier waarop ze sneller ademt, zelfs als ze alleen maar naar de gootsteen loopt. De donkere kringen onder haar ogen, die ze nog niet met make-up heeft bedekt.

Maar ze is nog steeds mooi - ze lijkt veel op m'n moeder, met rood haar dat grijs wordt bij de wortels en in golven tot haar middel valt.

Ze kon geen gewone kankerbehandeling krijgen, en ik ben een beetje blij. Ik zou het erg vinden als al haar haar zou uitvallen.

De dokter zei me dat ze zoveel mogelijk moet rusten, maar ik weet dat het geen zin heeft om m'n eigenzinnige tante te vertellen wat ze moet doen. We lijken op elkaar in dat opzicht.

"Oké, ik ga. Wees voorzichtig, en ik zie je later." Ik sta op en kus haar op de wang voordat ik vertrek.

Ik ben zenuwachtig over m'n eerste werkdag. M'n maag voelt raar, m'n handen trillen, en ik blijf op m'n lip bijten zoals ik deed toen ik klein was.

Het is alsof m'n lichaam iets weet wat m'n hoofd niet weet, maar wat zou er zo erg kunnen zijn?

Ik heb dit soort angst gehad sinds m'n ouders doodgingen. Tijdens de rit naar het eetcafé blijf ik mezelf eraan herinneren dat ik niet meer in de stad ben... dit is een klein stadje, en ik ben hier veilig. Toch?

Na m'n eerste werkdag in Engleston Diner zijn m'n voeten zo dik dat ik niet weet hoe ik m'n schoenen uit moet krijgen als ik thuiskom. M'n haar valt uit m'n knot en in m'n gezicht terwijl ik de toonbank schoonmaak voor de nacht.

Het lijkt erop dat iedereen in de stad heeft gehoord over de nieuwe kok, want we hadden het de hele dag superdruk! Ik moet wel honderd burgers in een uur hebben gebakken, en ik ruik nu vast naar burgers.

De andere kok die me tijdens de drukte zou helpen, hielp eigenlijk nauwelijks.

Maar ik slaagde erin iedereen te voeden, en niemand stuurde hun eten terug. Dat noem ik een succes.

Ik werkte ook acht uur zonder nieuwe snijwonden of brandwonden op te lopen, en als ik terug in de stad was, weet ik dat ik dat zou vieren met een drankje.

Ik wil niet alleen naar een café gaan, maar ik kan wel de wijn drinken die ik in tante Peggy's koelkast zag.

Tante Peggy kan niet drinken door haar pillen, en het zou zonde zijn als die lekkere rosé verspild zou worden, toch?

Ik weet dat het onbeleefd is, maar ik kan niet anders dan luisteren.

"Ik heb hem nog nooit zo boos gezien," zegt de blonde links, die geschokt klinkt. Ik denk dat ze Whitney heet, maar ik weet het niet zeker. "Het is niets voor hem - hij is verdomme de president, hij hoort zich beter te gedragen."

Geen van deze twee is vandaag erg aardig tegen me geweest, en ik denk niet dat ze zo zouden praten als ze wisten dat ik luisterde.

Ze keken op me neer toen ik binnenkwam met m'n werkschoenen! Ik wed dat ze hetzelfde zouden dragen als ze wisten hoe gevaarlijk een gladde keuken kan zijn.

Gelukkig hebben ze het niet meer over mij; ze praten over een of andere president ofzo. Ik vind het raar dat ze hier blijven om over politiek te praten terwijl ze kunnen afronden en naar huis kunnen gaan.

"Alaric heeft me altijd gepassioneerd geleken," zegt degene rechts, haar lange oorbellen bewegen terwijl ze haar hoofd schudt. Ik denk dat deze Jasmine heet. "Hij laat het gewoon meestal niet zien."

Ik ken geen presidenten die Alaric heten, maar blijkbaar werd de man erg boos. Ik vraag me af of ik er op de radio over zal horen als ik naar huis rijd... niet dat het me echt iets kan schelen.

Tegenwoordig kijk ik vooral naar kookprogramma's op tv. Zelfs als ik niet werk, draait m'n leven om eten, en ik ben niet goed in het begrijpen van nieuws en wat er in de wereld gebeurt.

"Murphy moest hem zelfs vragen om weg te gaan. Ik kon het niet geloven! Hij zag eruit alsof hij deze hele plek zou afbreken!" zegt Whitney luider, en ik besef m'n vergissing als ik begin te begrijpen.

Murphy is onze baas hier bij Engleston Diner, dus ze moeten het hebben over iets dat vandaag in de eetzaal is gebeurd terwijl ik druk bezig was in de keuken. Maar wat zou een president hier doen?

Wat voor soort president? Een buurtpresident? Is dat hoe ze de burgemeester van Engleston noemen? Ik weet het niet, maar als deze Alaric echt zo gek is als ze zeggen, zou ik graag meer willen weten zodat ik uit z'n buurt kan blijven.

"Hij bleef maar zeggen dat zijn mate hier was, maar niet met een nep Australisch accent of zo. Ik heb geen idee waar hij het over had," lacht Jasmine. "En te bedenken dat ik hem vroeger de knappe noemde."

Ik kan niet anders dan hierom lachen, maar in plaats van een van de vele vragen in m'n hoofd te stellen - en toe te geven dat ik luisterde - vertrek ik en loop naar m'n auto.

Het klinkt alsof Murphy deze kerel vandaag prima heeft aangepakt. Als een schreeuwende vent het ergste is wat hier gebeurt om hen zo te laten roddelen, nou, dan lijkt het erop dat ik een tijdje van een rustig leven kan genieten.